Родословная. Том 7

Глава 15

Рыцарь вновь взвыл от боли и ярости.

Только это был не единственный удар, который я успел нанести. В отличие от него, я был куда более подвижен и продолжал атаковать, даже несмотря на то, что мой противник не был живым существом. Лезвия, уже оказавшиеся внутри его тела, продолжали своё дело — разрушая всё, что было в его груди.

Пока ещё не добрались до того самого кристалла, что, скорее всего, и был источником жизни, удерживающим этого монстра в бою.

И вот, когда я попытался нанести очередной удар ему в бок или, что ещё лучше, повредить ногу, чтобы он перестал быть таким подвижным, плащ этого рыцаря неожиданно обвил мою руку и не дал мне сдвинуться с места.

Такого поворота я, разумеется, не ожидал. На несколько мгновений я замер, а в следующий миг мне пришлось принять удар его рапиры на свой меч. К счастью, в этот раз атака была лишена магической энергии и представляла собой чистую физическую силу. Я успел среагировать и нанести встречный удар, подкреплённый телекинезом, благодаря чему выдержал натиск, хотя меня изрядно пошатнуло в этот момент.

Проблема была в том, что плащ не просто удерживал меня. Он, казалось, высасывал энергию. Чем дольше продолжался контакт, тем хуже я себя чувствовал, и это нужно было прекратить как можно скорее.

Из-за этой сцепки моя манёвренность резко сократилась. Мне приходилось постоянно отражать атаки рыцаря, хотя, к счастью, его плащ не удлинялся. Он по-прежнему удерживал меня за руку, но я всё ещё находился у него за спиной. Рыцарю приходилось атаковать с неудобной позиции, что ограничивало его собственные возможности.

Не знаю, зачем он провернул этот приём, но итог оказался двусмысленным. Я продолжал наносить ему удары, хотя они и несильно сказывались на его боеспособности. Всё-таки он был мертвецом, и большинство моих уколов, пусть даже точных, для него ничего не значили.

Обнаружить магический кристалл, поддерживающий в нём жизнь, мне пока так и не удалось, и это начинало раздражать.

Но то, что он удерживал меня плащом, не означало, что я не мог его удивить.

Когда он в очередной раз взмахнул своим оружием, я вывел из-за спины одно из юрких лезвий, созданных с помощью моей способности — Кузня Крови. Лезвие скользнуло вперёд и влетело прямо в его раскрытую пасть.

О, как же он заревел в этот момент.

Да, пусть он и был мертвецом, пусть этот рыцарь являлся порождением Разлома — но когда лезвие влетело в его раскрытую пасть, он, действительно, заревел от боли. Так он не реагировал даже тогда, когда я наносил ему десятки ударов по корпусу. Это означало, что существо, каким бы оно ни было, всё-таки способно что-то чувствовать.

Одновременно с его криком плащ, державший меня, ослаб — рыцарь потерял над ним контроль. Сам плащ в этот момент разлетелся на клочья тени, больше не представляя собой единую структуру.

Это позволило мне взглянуть на руку, которую удерживал этот плащ и, стоит признать, зрелище меня неприятно удивило. Казалось бы, меня сдерживала просто магическая ткань, но весь доспех в месте соприкосновения оказался изъеден, словно кислотой. И если бы контакт продолжался хоть немного дольше, вполне возможно, этот материал добрался бы и до моей плоти.

О том, что было бы дальше, я даже думать не хотел. И так ясно: доспех безнадёжно испорчен. Придётся заказывать новый, если не хочу ходить по Разлому в потрёпанной броне.

Сам же рыцарь тем временем схватился за голову, будто бы пытался вытащить клинок из своей пасти. Но это было невозможно — я продолжал контролировать оружие, и оно полосовало всё, что находилось внутри, заставляя его мучиться дальше.

По крайней мере, этого было достаточно, чтобы окончательно отвлечь его от меня.

Я не стал терять момент.

Добивающий удар — прямой, точный, — меч вонзился в его открытую пасть и со скрежетом прошёл дальше, пробивая голову насквозь. Затем я дёрнул клинок вверх, и лезвие разрубило его череп на две неровные части. В этот момент я наконец заметил кристалл, укрытый внутри — он уцелел, несмотря на всё, что я уже успел сделать, и продолжал пульсировать мрачной энергией.

Если не уничтожить его — монстр сможет продолжить сражение. И этого я, разумеется, допустить не мог.

В моей свободной руке появился очередной кинжал. Без колебаний я вонзил его в кристалл — с силой, с яростью, с намерением уничтожить его окончательно.

И вот на этом бой с рыцарем закончился.

Когда мой противник окончательно замер, я, наконец-то, спокойно выдохнул и смог более внимательно осмотреть себя.

Да, левая рука, которую удерживал плащ, была вся изъедена — словно её окунули в чан с кислотой. Но, по крайней мере, на подвижность это не повлияло, и уже само это радовало. Тем не менее, очевидно: на эту руку лучше в ближайшее время не принимать ударов.

Более внимательный осмотр показал, что часть атак я всё же пропустил. Однако, как и в прошлые разы, броня прекрасно справилась со своей задачей и обеспечила мне достойный уровень защиты. Это позволяло не отвлекаться на мелочи во время боя, а это, как известно, дорогого стоит.

Тем более что Елена обещала: скоро нам поставят доспехи улучшенной модели. А значит, новая броня будет превосходить нынешнюю, и это не могло не радовать. Раньше мне приходилось обходиться тем, что удавалось найти самому, а отыскать подходящего кузнеца, способного изготовить снаряжение под мои особенности, было задачей не из лёгких. Особенно учитывая, что я сам редко задерживался где-то надолго.

Здесь же всё решалось проще — деньгами. Да и сама структура Гильдии Стражей способствовала тому, чтобы существовали целые объединения мастеровых, занятые исключительно обеспечением Стражей всем необходимым. Постоянные рейды в Разломы требовали стабильного потока оружия и брони.

К тому же в самих Разломах находилось множество материалов, которые позволяли мастерам не стоять на месте и развиваться, оттачивая своё искусство. Всё это положительно сказывалось на качестве конечного продукта. Тем более благодаря артефактам Страж мог носить с собой комплект брони всегда и не требовалось его тащить в отдельном кейсе, а значит, он всегда был готов к сражению.

Единственное, чего мы пока не делали — не закупали специализированные типы доспехов, предназначенные под определённые зоны Разломов. А ведь в зависимости от условий такие меры могут быть жизненно необходимы. Глупо идти в лёгком доспехе в ледяные пустоши — там без утепления ты, скорее, замёрзнешь, чем зачистишь врага.

Минутка отдыха подошла к концу, и я занялся более внимательным изучением своего противника. Его доспехи явно отличались от всего, что мне доводилось встречать раньше на этом уровне, и их следовало забрать — даже несмотря на то, что я изрядно их повредил. Сам плащ, состоящий из теней, после смерти монстра окончательно развоплотился, что лишь подтверждало: это была не часть экипировки, а проявление какой-то способности.

Также не удалось обнаружить и его рапиру — после его гибели она рассыпалась искрами, исчезнув без следа. Вот что значит — оружие, созданное с помощью магии. Хотя, признаться, такой гад мог бы и оставить мне своё оружие. Мне-то оно, конечно, ни к чему, но такие вещи всегда можно либо положить в коллекцию, либо продать ценителю, способному по достоинству оценить столь необычное оружие.

Ну да ладно. Броня осталась — и это уже неплохо. Всё это можно было спокойно сложить в пространственное хранилище и на время забыть об этом.

Осмотр самой площадки подтвердил: против всех этих монстров сражался только этот рыцарь. Следов присутствия других существ здесь не было. Да и в процессе боя я сам убедился — ни скелеты, ни рыцари, ни даже гончие не были ему достойными противниками. Гончие, возможно, и могли составить ему какую-то угрозу, но явно недостаточную, чтобы надолго его задержать.

Всё сводилось к тому, что они не могли остановить его, даже если бы атаковали всей стаей. Он представлял для них куда большую угрозу, чем они для него.

Сам бой… нельзя сказать, что он был чрезмерно напряжённым. Да, были опасные моменты, но в конечном счёте мне удалось подловить его и завершить сражение до того, как он полностью вымотал меня. В противном случае всё могло бы обернуться иначе — и мне пришлось бы несладко. Это я тоже прекрасно понимал.

Поэтому я отдал должное его умениям. Этот монстр Разлома, действительно, был силён. Но при этом я не собирался считать, будто не смог бы справиться с ним. В любом случае — я победил.

А значит, он оказался слабее.

И тем не менее, стоит признаться, меня радует то, что, когда я проснулся от своего сна, в мире появились Разломы. Даже не представляю, кто бы ещё мог оказаться достойным противником, способным развлечь меня в полной мере.

Одно дело, подобные монстры, которые в самом деле могут удивить. А с другой — снова сражаться с оборотнями или очередными колдунами?.. Совсем не хотелось. С оборотнями я уже навоевался, ещё когда выполнял поручения от отца. Колдуны и ведьмы, несмотря на свои способности, нередко могли устроить неприятный сюрприз, особенно, если знали, кто именно устроил на них охоту. Такие схватки быстро превращались в мороку и головную боль. А я этого не любил.

Поэтому Разломы стали для меня лучшим вариантом. Здесь и противники разнообразные, и добычи много. К тому же, как аристократ, я был обязан закрывать Разломы — это не давало мне возможности предаться лени. А ведь ленивый первородный — зрелище не смешное, а скорее, удручающее.

Тем не менее, все эти мысли пришлось отложить в сторону. Я ещё собирался подняться на стену, чтобы осмотреть окрестности с высоты. И в то же время необходимо было проявлять разумную осторожность — моими следующими противниками вполне могли стать такие же рыцари, как тот, с которым я только что сразился.

Да, одного я победил сравнительно быстро. Но это не значит, что со следующим всё пойдёт так же. Это были не шаблонные создания. Каждый обладал собственной особенностью, и это могло проявиться в самых разных формах.

И неприятно удивить даже меня.

Я перемещался короткими перебежками — от одного уцелевшего здания до другого. Несмотря на то, что впереди виднелся довольно существенный пролом в стене, через который вполне могла пройти полноценная армия, сами постройки здесь не выглядели разрушенными. Большинство из них, скорее, несли на себе следы времени, а не сражения, которое когда-то здесь произошло.

В какой-то момент я и вовсе забрался на крышу ближайшего здания и продолжил путь уже по крышам. Благо, для меня не составляло труда перепрыгнуть на несколько метров вперёд и беззвучно приземлиться на следующую крышу. Способности первородного и телекинез в этом плане оказывали существенную поддержку и позволяли выполнять такие трюки без особого напряжения.

Так я мог двигаться по маршруту, не сталкиваясь с монстрами, скрывающимися внизу. Как-никак, моя цель — разведка. А возможные встречи с интересными противниками по пути были, скорее, приятным бонусом, чем основным намерением.

В таком случае всё, что требовалось, это сохранять внимание и не попадаться на глаза потенциальным врагам. Особенно если речь шла о живых мертвецах — они могли тут же броситься в погоню, поднять шум и тем самым привлечь других. В итоге мне пришлось бы останавливаться, вступать в бой, что снова вызвало бы внимание, и так по кругу. Этот цикл мог стать бесконечным — особенно, если поблизости находились ещё отряды мертвецов, решившие выяснить, кто тут так расшумелся.

При выборе пути этот момент приходилось учитывать.

К счастью, хоть впереди и начали попадаться скелеты и рыцари, мне пока удавалось действовать достаточно скрытно, чтобы не привлекать их внимания и продвигаться дальше.

А вот на следующей крыше, на которую я забрался, пришлось действовать быстро — всё из-за того, что там оказался очередной скелет. Только на этот раз это был не обычный воин, а лучник, который, судя по всему, следил за окрестностями. К счастью, его внимание было сосредоточено не на том участке, по которому перемещался я, и это позволило мне избежать обнаружения.

А затем — и вовсе снести ему голову, не дав ни единого шанса. Я оказался банально быстрее. Он не успел даже среагировать.

К счастью, всё удалось сделать быстро и тихо, не привлекая лишнего внимания. Но тем не менее, обнаружение такого противника стало для меня неожиданностью. До этого момента ни мне, ни моим людям лучники в этих местах не встречались.

А это уже говорило о том, что в этой зоне находится гораздо большее количество монстров, чем предполагалось. И, возможно, они могут удивить не только этим, но и чем-то куда более неожиданным.

Снаряжение скелета-лучника нельзя было назвать чем-то особенным. Обычная экипировка, характерная для местных войск. Лук — типовой, явно изготовлен не на заказ, а для массового применения. Особой ценности для меня он не представлял — я и сам мог создать себе оружие куда более высокого качества. Даже если бы я захотел его продать, он не стоил бы столько, чтобы с ним возиться.

Я быстро осмотрел тело, но забирать с собой ничего не стал. Разумеется, разрушил кристалл маны, чтобы он не смог восстановиться после моего ухода. Оставлять за спиной такое существо было бы большой глупостью — он мог бы последовать за мной, а получить стрелу в спину явно не входило в мои планы.

Теперь следовало учитывать, что некоторые монстры Разлома могут находиться и на крышах зданий. До этого подобного не наблюдалось — в обследованных нами постройках редко находились следы мёртвых воинов. Казалось, всё их существование ограничивалось патрулированием улиц.

Именно поэтому появление лучника на крыше стало для меня такой неожиданностью. К счастью, я среагировал вовремя и решил ситуацию без особых проблем. Что, безусловно, радовало.

Дальнейшее перемещение по крышам сопровождалось ещё несколькими стычками с лучниками. Но уничтожал я их быстрее, чем они успевали меня заметить.

Тем временем я приближался всё ближе к стене города. А значит, вскоре смогу удовлетворить своё любопытство. Всё-таки интересно узнать — существует ли за этой стеной граница… или же меня ждут клубы тумана, ограничивающие зону Разлома.

Путь до стены занял уже не так много времени. Всё же в первую очередь необходимо было оценить обстановку рядом с ней, и я немного покружил в этом районе. Не стоило спешить: сначала следовало понять, что меня может ждать в этом месте, и лишь после этого приступать к более активным действиям.

Тем более, прежде чем забираться на саму стену, нужно избавиться от всех лучников в округе, чтобы никто из них не заметил моего продвижения. Поэтому поиск подходящего пути немного затянулся. Зато теперь я был полностью уверен — на маршруте никто неожиданно мне не встретится. А значит, можно было действовать спокойно и продвигаться дальше.

Наконец, последний рывок — и я оказался рядом с проломом в стене. От него до сих пор тянуло остатками мощной магии, которую, похоже, применяли атакующие во время штурма этого города. Подходить вплотную я благоразумно не стал.

К счастью, неподалёку обнаружилась старая лестница, вырезанная прямо в камне стены — по всей видимости, ею пользовались защитники города. Я решил последовать их маршрутом и поднялся по ней наверх, чтобы наконец оглядеться по сторонам.

После этого можно будет возвращаться к своим и продолжать исследование квартала, в котором когда-то жили местные аристократы.

На вершине стены меня ждало, увы, разочарование. Да, она сохранилась в неплохом состоянии, и с неё, действительно, открывался хороший обзор — но в основном на сам город, а не на то, что происходило за его пределами.

Снаружи взору открывался лишь плотный туман, который начинался всего в двадцати метрах от стены и полностью скрывал остальной мир. Разглядеть, что находилось дальше, было невозможно.

Можно сказать, что я нашёл границу этого Разлома, и дальнейшее её исследование не имело смысла. Пройти за неё не представлялось возможным: если попытаться — Разлом просто выбросит тебя в другом месте. Не факт даже, что где-то рядом с точкой входа. Всё зависело от того, как сам Разлом решит поступить.

Такие случаи давно были задокументированы множеством исследователей, и сомневаться в их достоверности не приходилось.

Поэтому я просто решил пройтись по уцелевшей части стены — в ту сторону, которую ещё не успел исследовать ранее.