Родословная. Том 7

Глава 17

После последнего рейда в Разлом начались, по сути, довольно обычные будни, если так можно сказать в отношении того, чем я занимался как глава целого рода. Рода, который, по сути, только ещё вставал на ноги и обрастал нужными связями и влиянием. У меня было целое море дел, и нельзя сказать, что все из них были особенно приятными.

Всё сводилось к тому, что если раньше род Динас не был особо известен в окружении — в силу того, что долгое время оставался захиревшим и от него мало что осталось, — то теперь всё стало далеко не столь однозначным. Наши позиции сильно изменились с момента, как мне достался многоуровневый Разлом. Да и в целом, за последнее время я и мои бойцы закрыли немало Разломов, что позволяло нам не только расти в рейтинге среди других родов, но и одновременно увеличивать ранги охотников моего рода. Это делало нас куда более грозной силой.

И теперь это тоже приходилось учитывать — в том числе и тем, кто мог бы подумать пойти против нас.

И вот тут как раз таки всё получалось довольно парадоксально. Всё из-за того, что, вроде бы, Разломов на всех хватало более чем, и никогда не возникало ситуации, при которой в округе были бы закрыты абсолютно все Разломы, а какой-нибудь отряд Стражей сидел бы без дела. Но стоило появиться удачливому, скажем так, игроку на этом рынке, как остальные начинали сильно волноваться. Всё из-за того, что он, видите ли, может забрать самые «вкусные» места. При этом никто из них не учитывал, что этих мест всё равно достаточно много — на всех хватит.

И всё же стоило учитывать: на мой род могут вскоре напасть. Тем более что Блэз уже обнаружил не самые явные, но всё же определённые движения, направленные против нас.

Пока что противники лишь собирают информацию, но кто знает, как скоро это перейдёт в другую стадию? Тем более что я всё равно невольно обрастаю всё большим количеством бизнесов, которые, в том числе, могут заинтересовать моих ближайших так называемых друзей. Всё это может вылиться в не самую приятную ситуацию с весьма серьёзными последствиями.

Впрочем, местные аристократы уже доказали, что как воины они не слишком сильны, чтобы составить конкуренцию моим бойцам. Как маги — тоже. Нет, нельзя сказать, что они совсем уж слабы, но многие больше бахвалились своими способностями, чем, действительно, умели их применять. Так что я вполне мог рассчитывать на положительный исход любого столкновения с тем или иным родом.

Главное — заранее узнать, когда на нас собираются напасть, и успеть среагировать. Тогда можно не только отбиться, но и извлечь из ситуации выгоду. Всё-таки война между родами в Империи официально разрешена — главное, чтобы всё было оформлено по закону. И тогда победитель получает всё, что принадлежало побеждённому.

Поэтому, в какой-то мере, для того чтобы сильнее расширить своё влияние и увеличить количество направлений бизнеса, необходимых для процветания моего рода, мне было бы даже выгодно, если бы на меня напали. И эта мысль уже достаточно долго крутилась у меня в голове. Всё же с учётом моих способностей можно выставить ситуацию так, чтобы у противника попросту не оставалось иного выбора, кроме как напасть — причём необдуманно, тем самым развязав мне руки для ответных мер.

Единственное, что пока останавливало меня, — это то, что в этом регионе действует ковен Бьянки. И мне бы не хотелось подставлять свою подругу под удар, если мои действия вдруг помешают её ковену.

С другой стороны… а не всё ли равно? Я ведь сотрудничаю только с Бьянкой, а не со всем её ковеном. Это во-первых. А во-вторых, ковен же не соизволил наладить со мной тесный контакт — никто не пришёл, чтобы объяснить, какие цели не стоит трогать и кто считается их союзником. А значит, я вполне свободен в своих решениях.

Если уж последствия наступят — что ж, я их встречу и получу от этого свою выгоду. В прошлом я не прогибался ни перед кем из них — и сейчас не собираюсь. Даже несмотря на то, что теперь у меня есть куда больше связей, которые в идеале не хотелось бы терять. В любом случае, своё я из этого получу. А что будет дальше — посмотрим.

Первый шаг, правда, был не за мной, а за моими противниками. Стоит сказать, что я, если честно, даже не ожидал подобного. Всё из-за того, что этот род я даже не учитывал в своих планах — ну не владел он ничем таким, что могло бы вызвать мой интерес. Род Мияс в основном занимался сельскохозяйственной продукцией и выращиванием различных культур в условиях Разломов, включая культивацию уже во внешнем мире. Да, деньги они получали довольно неплохие, но меня как-то не слишком волновало сельское хозяйство, чтобы интересоваться этим направлением.

Впрочем, они сами были в этом виноваты. Всё началось с того, что мы по какой-то неведомой причине, а скорее всего, по причине коррупции в Гильдии Стражей, оказались в одном и том же Разломе.

Этот Разлом в первую очередь представлял интерес не для меня, а для Теи — всё из-за того, что в достаточно высокоранговом Разломе, представляющем собой горную местность с большим разнообразием монстров, находились редкие минералы, необходимые ей для опытов. Покупать их на рынке было слишком дорого и муторно — их быстро раскупали, а цена за каждый грамм взлетала до безумных высот. Нам проще было отправиться в опасный рейд и добыть всё необходимое, не декларируя это в Гильдии Стражей. Отдавать добычу никто, разумеется, не собирался.

Но, видимо, из-за размеров и опасности Разлома в Гильдии решили, что сюда должны быть отправлены две команды. И об этом я узнал уже по факту, ведь первыми внутрь проникли мы — и сразу занялись зачисткой. Разумеется, я был не один — в сопровождении Анны и Агаты, которые, как всегда, взяли управление бойцами на себя, полностью развязывая мне руки.

Как только мы прошли через переход Разлома, нас сразу окутал порыв холодного, разреженного воздуха. И я не мог не отметить как радостно вздохнула Агата. Все же для нее такие условия были более привычными, тем более как маг льда она не чувствовала такого уж холода.

Перед глазами раскинулась суровая горная гряда — зубчатые пики уходили в облака, склоны были усеяны острыми каменными выступами и осыпями. Солнце едва пробивалось сквозь густые тучи, окрашивая скалы в тускло-серый цвет, а тени ложились длинными, словно следили за каждым нашим шагом.

На первый взгляд, местность казалась мёртвой, но это было обманчиво. Где-то в глубине ущелья эхом отдавался далекий рёв, а с одного из склонов вдруг сорвался валун — не от ветра, а от чьего-то движения.

Монстров здесь было предостаточно. Многие из них, судя по следам, обитали в многочисленных пещерах, разбросанных по горам. Некоторые входы зияли чёрными дырами прямо в скальных стенах, другие же были замаскированы под естественные трещины и расщелины.

Перед нами стояла задача — не только зачистить местность от особо опасных тварей, но и отыскать редкие минералы, спрятанные где-то глубоко под землёй. А это означало, что придётся спуститься в темноту пещер, где неизвестность и опасность поджидали на каждом шагу. Нам предстояло ещё немало работы, и каждый шаг в этом Разломе мог стать решающим.

Впрочем, такие сложности меня никогда особо не пугали.

Тропа, по которой нам пришлось двигаться, была узкой и предательски осыпающейся. Камни под ногами то и дело скользили вниз, срываясь с края утёса в бездонную пропасть, скрытую под утренним туманом. Я шёл первым, за мной — Анна и Агата, уже привычно занявшие позиции прикрытия. Рядом, как и обычно, другие бойцы.

Мы двигались осторожно, почти бесшумно, зная, что в таких местах любой неосторожный шаг может стоить слишком дорого — и не только из-за возможного падения, но и из-за зверья, облюбовавшего эту местность.

С каждым шагом всё отчётливее проступала цель — пещера в основании скального массива. Её вход зиял в отвесной стене, словно чёрная пасть, готовая поглотить любого, кто приблизится. Именно там, по предварительным данным, могли находиться залежи нужных нам минералов.

Но мы не успели подойти ближе.

Хищный визг рассёк воздух, и тень метнулась над нашими головами. Я мгновенно замер, подняв взгляд вверх. В небе, пробитом первыми лучами солнца, скользила виверна.

Её длинное, мускулистое тело, покрытое серо-зелёной чешуёй, изогнулось, когда она описала дугу над горным склоном. Крылья — мощные и покрытые тонкой перепонкой — взмахнули с громким хлопком, подняв поток ветра и осыпав мелкие камни нам под ноги.

— Не двигайтесь, — тихо сказал я, удерживая взгляд на виверне. — Она ещё не заметила нас.

Зверь, действительно, будто патрулировал окрестности, не спеша скользя вдоль скал, изредка замирая на месте и принюхиваясь к воздуху. Возможно, она уже почуяла наш запах, но пока не могла точно определить источник.

— И если заметит? — прошептала Анна.

— Тогда придётся выбирать — пещера или бой.

Впрочем, выбирать и не пришлось — мы с отрядом успели проскользнуть в пещеру раньше, чем нас заметила виверна. Снаружи ещё можно было услышать её визгливые крики, но мы уже оказались внутри. Достаточно было включить магические факелы, и вскоре мягкий, стабильный свет осветил каменные стены.

Теперь началось основное — исследование.

Мы двинулись вглубь, внимательно осматривая проходы, оценивая стабильность конструкции и пытаясь уловить признаки залежей нужных нам минералов. Всё это делалось ради Теи, которая желала как можно быстрее поработать с новыми составами и подтвердить свои теории. Впрочем, всё это шло лишь на пользу моему роду, поэтому я был совершенно не против её изысканий — сколько бы денег они ни требовали.

Под светом магических светильников мы продолжали путь вглубь пещеры, настороженно прислушиваясь к каждому звуку. Стены вокруг были покрыты причудливыми природными узорами: местами их прорезали глубокие трещины, из которых сочилась влага, капающая с тихим эхом на каменные выступы под ногами. Запах сырости и чего-то старого, глубинного, висел в воздухе.

Под ногами то и дело попадались мелкие каменные осколки, кое-где выступали сталактиты, а с потолка свисали мшистые образования, тускло поблёскивающие в магическом свете. Порой приходилось пригибаться, чтобы не задеть нависающие выступы, а иногда наоборот — карабкаться по осыпавшимся склонам, чтобы не соскользнуть в щели между пластами.

Первые десятки метров не вызывали опасений — коридор был широким, с ровными стенами, будто когда-то здесь, действительно, что-то прокладывало путь. Но вскоре проход начал раздваиваться, а потом и вовсе превращался в разветвлённую систему тоннелей, часть из которых вела вниз, другие — резко уходили вбок, заставляя отряд сбавить темп и двигаться осторожнее.

Неровности породы и внезапные трещины под ногами становились всё более частыми, и каждый шаг требовал сосредоточенности. Сквозняки шептали из боковых ходов, унося с собой звуки и создавая ощущение, что кто-то незримо идёт следом. Но это была лишь иллюзия, создаваемая звуками, так как никого живого позади нас я не ощущал.

— Разделяться не будем, — тихо бросила Анна, оглядываясь по сторонам. — Пока не поймём, что здесь обитает.

Я кивнул. В воздухе чувствовалась слабая влажность, а местами на стенах проступал блестящий налёт — следы минералов, но ещё недостаточно явные, чтобы собирать. Мы углублялись дальше, пока один из бойцов не поднял руку, сигнализируя об остановке.

— Следы, — коротко произнёс он и указал на пол.

На запылённой поверхности пещеры отчётливо отпечатались крупные лапы с когтями — широкие, с неестественно длинными пальцами. Песок был смят, будто существо тащилось вперёд на полусогнутых конечностях. Судя по количеству отпечатков, это было не одно существо.

— Монстры, — хмуро сказала Агата, присев и проведя пальцем по одному из следов. — Недавно прошли. Пыль ещё не осела.

Свет магических светильников дрожал на неровных стенах, отбрасывая колеблющиеся тени. Где-то вдалеке послышался глухой звук — то ли скрежет, то ли отголосок чьего-то движения. Мы переглянулись, и, не тратя слов, продолжили путь. Осторожнее. Тихо. В напряжении.

Дальнейшие ходы становились всё более извилистыми, и, казалось, сама пещера наблюдала за нами. Местами потолок опускался так низко, что приходилось идти, пригнувшись, а в некоторых участках стены сужались до такой степени, что бойцы едва протискивались между ними. В таких местах эхо от шагов и дыхания становилось особенно резким и тревожным, будто что-то дремало по ту сторону породы.

Внутри оказались монстры, которые, на самом деле, не представляли для нас большой опасности. Всё из-за того, что мы уже имели достаточно богатый опыт сражений с монстрами Разлома и потому могли довольно легко справляться с подобной угрозой, несмотря на все сложности, которые могли бы возникнуть у других отрядов Стражей.

А самое главное заключалось в том, что мы могли быстро двигаться дальше ради достижения своей цели. Всё же так или иначе мы искали минералы, необходимые для Теи, и наконец-то, спустя долгие полчаса спуска и сражения с ящерами, которые обитали тут, вышли на них. В рюкзаках моих людей были все нужные для сбора минералов инструменты, и они тут же начали осторожно извлекать породу.

До этого нам в основном встречались различные ящеры — местные обитатели этих пещер, но теперь стоило ожидать, что на шум сбора минералов могут прибыть и обитатели более дальних участков. Всё-таки мы прошли довольно много тоннелей, охватывающих, скорее всего, внушительную площадь под этой горной грядой, и это нужно учитывать в дальнейшем.

Так что пока трое бойцов занялись тем, чтобы собирать всё необходимое для исследований Теи.

Всё же в первую очередь необходимо собрать нужные минералы, а сделать это бесшумно было попросту невозможно. Поэтому мы организовали круговую оборону вокруг точки сбора ресурсов — всё ради того, чтобы как можно быстрее завершить работу и покинуть это место.

Как я уже упоминал, до этого нам попадались лишь различные виды ящеров, которые атаковали нас, используя свои пасти и когти, пытаясь разделаться с незваными гостями. Никто из них, к счастью, не обладал никакими магическими способностями, что, конечно, нас радовало, но в тоже время и огорчало — собирать с них, по сути, было нечего, кроме пары желез и то подходили далеко не все.

Однако это совсем не означало, что в дальнейшем мы не столкнёмся с куда более опасной угрозой. Как-никак мы находились в Разломе и здесь всегда стоит ждать подвоха.

Пока бойцы удерживали периметр, Агата и маги отряда, действуя слаженно, начали создавать защитные сооружения — барьеры и укрепления, которые могли бы хотя бы на короткое время задержать нападающих монстров или дать бойцам возможность своевременно среагировать на угрозу.

Однако долго сохранять спокойствие не удалось. Из тёмных глубин Разлома раздались едва уловимые щелчки и царапанье — характерные звуки, которые трудно было перепутать. Мы все моментально насторожились.

— Пауки, — тихо произнесла Агата, уже поднимая оружие.

Из одного из туннелей на наш свет выскользнули массивные тени. Огромные пауки, каждый размером с небольшую машину (благо размеры тоннелей позволяли им спокойно здесь передвигаться), появились бесшумно, словно сама тьма выплюнула их. Однако вопреки ожиданиям они не кинулись в атаку. Вместо этого твари начали стремительно оплетать проход, по которому мы пришли, паутиной.

Мы попытались остановить их: Агата запустила заклинание льда, я метнул клинок, а один из бойцов попытался прорубить себе путь секирой. Всё бесполезно. Паутина, сверкавшая странным фиолетовым оттенком, не поддавалась ни клинкам, ни магии. Огонь гас на ней, как будто его забирали из воздуха.

— Они отрезают нам путь… — хрипло произнёс боец, наконец-то перестав мучиться со своей секирой.

— Значит, придётся искать другой, — коротко бросил я. — Быстро! Пока они не решили замуровать нас и с другой стороны.

Мы покинули точку сбора, прихватив лишь то, что уже успели упаковать. Остальное пришлось оставить. Времени не было. Пауки наблюдали за нами издали, не преследуя, но и не отходя. Их стратегия была довольно странной как для монстров Разлома — они не нападали, они изолировали. Давили страхом и неизвестностью.

Теперь нам оставалось только двигаться дальше по лабиринтам пещеры — в надежде, что мы найдём другой выход…

В это время мы еще не знали, что в Разлом зашла еще одна группа Стражей и нас ждет встреча с родом Мияс.