Рыцари архипелага

Глава 9

Ночь прошла тревожно, оттого все проснулись разбитые и с сумрачным настроением. С самого утра от поселка потянулись рабочие команды с инструментом под командованием Олега и Эна. Они должны выкопать озерцо, куда поместят касатку и поставить над ним навес.

Макс догадывался, зачем все это. Так уж вышло, что благодаря ему Анфиса из проклятия архипелага превратилась в благословение. Она часто крутилась возле людей, но уже не атаковала их. Зато безжалостно истребляла диксов и акул-конкурентов. В итоге смертность на воде снизилась на порядок.

Но теперь в округе появились целых три хищника ее породы. Это грозит огромными проблемами. Для таких монстров перекусить бамбуковую байдарку не представляет проблем. Значит, патрули уже не могут чувствовать себя так же вольготно, как раньше. Это снизит их эффективность и диксов станет больше. Рыбацкие корабли тоже под вопросом. При желании и их разнести вполне реально. По словам Гири в самце более восьми метров.

— Что делать будем? – хмуро спросил Макс у шамана.

— Да все, что планировали. Нужно собирать Совет и что-то решать с триглавцами.

— А как же акулы?

– Поставим на «Челленджер» сомалийский пулемет. — нехотя ответил Эн. — Я другого выхода не вижу. Дальше пойдете поднимать автобус и яхту. Как я понял, там глубина такая, что можно попробовать их достать. Думаю, на шум они точно заявятся. А по пути туда попробуйте приманить кровью. Может получиться подстрелить без лишнего риска.

– Сначала нужно что-то решить с Анфисой.

— Сейчас Айболит подойдет. Попробуем ее накормить и дать антибиотики. Она хоть жива?

— Дина говорит, что да. Но ей очень плохо.

– Я думаю! С такими-то ранами.

Действительно вскоре прибежал Айболит с ведром мясного фарша. Туда же вкинул горсть каких-то таблеток. Это все, что он мог сделать. Паренек даже людей толком не лечил, а тут мегаладон.

Макс лично нырял и проверял, как себя ведут раны, но толком сказать ничего не смог. Края стянуты и покрыты липучкой. Это все, что он понял. Потом они с командой «Челленджера» запрокинули голову касатки и, раздвинув челюсти с ужасающими клыками, влили в глотку фарш. Дина ментальным усилием заставила ту сделать глоток и погрузила пациента в сон.

— Пошли. – позвал Макса Эн. – Теперь ей поможет только время. А нам свои проблемы решать нужно.

В поселке царило нездоровое оживление. Слишком много событий свалилось за один вечер. Вот народ никак не мог успокоиться. То там, то тут сидели кучки ребят и что-то горячо обсуждали. Им бы работать, но заставить сейчас некому. Хотя взрослых парней почти нет, значит, и посты выставлены, и рабочие команды сформированы.

Совет уже собрался во Дворце и ждали только тех, кто был занят на берегу. Макс, Дина и Эн вошли последними. Ребята тут же подскочили с кресел для церемониального поклона. Макс только кивнул и сел на свой трон.

— Итак, что у нас по плану? – спросил он, как бы открывая собрание, потому как вопросы не в его компетенции.

— Надо решить, сколько чего давать триглавцам. — насупился Стар. — И что потребовать взамен. А то так недолго и давалку сломать.

-- Ну союзники нам нужны. – сказал Рома. – А слабые союзники только в тягость. Копья, дротики, арбалеты, ну и материалы для стройки. Мяса, наверное, стоит подкинуть. Им же теперь отряжать людей на охрану Холодильника и в помощь водолазам. Это сократит количество добытчиков.

– Когда эта помощь еще будет и будет ли вообще? – не сдавался Староста. – А склады опустошать придется уже сейчас.

– Стар, ты хочешь вооружить готов? – в голосе Эна проскользнуло раздражение.

– Что? – опешил толстячок.

– Чем больше копий в руках противников готов, тем больше у них проблем и тем меньше их у нас. – Эн подавил раздражение и продолжил спокойным менторским тоном. – У нас достаточно жести и инструмента, чтобы ее рубить и затачивать. Так что за неделю легко создадим под сотню единиц. Если же они будут пылиться на складе, то рано или поздно достанутся готам как трофеи. Это понятно?

– Но дротики и арбалеты…

– Стоят чуть дороже по трудозатратам. – перебил старосту шаман. – Но это тоже не критично. Они дают еще большее преимущество и могут при достаточном количестве нивелировать огнестрел у противника. Так что притуши свою жадность. Мы выдадим триглавцам как можно больше ресурсов.

– А еще я бы дала им земли. – высказала свое мнение Дина и слегка смутилась, когда на нее устремились недоуменные взгляды остальных. – Обычной почвы. У нас ее много, а на островах только песок и известняк. Если нагрузить плоты землей, то они у себя смогут разбить огородики и выращивать разные травки и бамбуковые ростки для разнообразия рациона.

– А это хорошая идея. – кивнул Эн. – Раньше об этом никто не задумывался, потому что таскать почву тяжело. Мы же на кораблях сможем доставить серьезное количество. Этого хватит для небольших ферм.

– Сашок, – Максу не нравилось быть пустым символом, вот он всю ночь думал, как использовать свое положение и кажется придумал, – ты уже знаешь как решить проблему новичков из смертников?

– Проверять их нужно. – насупился парень. – Будем устраивать перекрестные допросы и опознания…

– Это не гарантия. – покачал головой Эн. – Группу внедрения будут тщательно готовить. Из новичков. Кто бы не занял трон Алариха, он глупцом точно не будет. У нас же нет настоящих зубров сыска. Опыт только из детективных сериалов.

– Сашок в чем-то прав. – продолжил Макс. – Отправлять честных и смелых ребят обратно на смерть глупо. Потому мы восстановим Липу. Там уже есть отличные дома из известняка, кое-какие укрепления и даже фермы.

Будем отлавливать смертников, снабжать их стартовым набором и отправлять в Липу. Стар самых ленивых девчонок от четырнадцати лет будет ссылать туда же в наказание. Надеюсь, это поднимет дисциплину в поселке. А то бардак бардаком.

Группа внедрения не может быть большой. Ребята должны быть белыми, верными готам и говорить по-русски. Если на их стороне основной контингент африканцы, то собрать многочисленный отряд не выйдет. Вот пусть сами смертники и вычисляют предателей. Тем более, мы им скажем, что такие могут оказаться среди них.

Несколько минут в зале висела тишина, а потом ее разорвали аплодисменты Эна.

– Браво, Ваше Высочество. – широко улыбнулся ученый. – Это отличный выход.

Макс с облегчением выдохнул. Он видел много минусов такого решения и не был уверен, что остальные примут его предложение. Однако поддержка оказалась единогласной. Потому следующие полчаса прошли в обсуждении мелочей. После чего пригласили триглавцев, которым озвучили решение совета и огласили требования. Гудвин, похоже, уже устал удивляться и безропотно принял все условия.

Флотилия вышла через два дня. Все это время было плотно занято различными событиями. Для начала на следующий вечер после совета прошло первое посвящение в Рыцари. Каждый Лорд отобрал двоих своих самых толковых помощников и провел ритуал при стечении большой толпы. Благо на пляже вовсю кипела работа. Народ грузил бамбук и землю на корабли и обустраивал лежбище Анфисы. От зрителей отбоя не было.

Касатка все еще находилась в состоянии близком к коме, но не умирала. Дина как могла облегчала ее страдания, а Айболит регулярно ее кормил фаршем и антибиотиками. Оставалось только ждать и надеяться.

Все это время собирали по морю корабли и ставили их под загрузку. Мастерские работали круглосуточно, а мастера сбивались с ног. И люди Гудвина работали за троих, стараясь показать островитянам, что готовы к сотрудничеству. Уж очень им осточертела рыбная диета и совсем не хотелось попасть в лапы к готам.

Утром третьего дня Макс поднялся на палубу «Челленджера» и с интересом осмотрелся. Этот корабль был жемчужиной флота островитян. Равного ему не имелось на всем архипелаге. Он сильно изменился с того времени, как Макс впервые ступил на борт.

Во-первых, он раздался как в длину, так и в стороны. Теперь лыжи катамарана украшали деревянные волнорезы, а палуба выходила за пределы бортов, что мешало попасть на судно из воды. От носа тянулись две стойки, что поддерживали бушприт, к которому крепился треугольный кливер, вторым концом державшийся за высокую пальмовую мачту с трапециевидным парусом. Такое вооружение позволяло легко и быстро двигаться по довольно узким протокам архипелага. Тем более снятая с автомобиля рулевая система давала возможность управлять мощными килями.

На корме, помимо киля, установили полноценный двигатель от малолитражки и к поднимающемуся карданному валу прицепили огромный жестяной винт. Этот двигатель заряжал электрическую установку судна. Она же питала как внутреннее освещение, так и несколько прожекторов.

Колокол в центре не слишком изменился. Объем остался тем же, но теперь у него появился железный каркас, металлические балансиры и якоря. Несколько шлангов от автомобильных насосных систем соединили в одну и с помощью модернизированной ножной помпы закачивали воздух в колокол. Даже осветительный глубинный фонарь появился. По словам Пикара, колокол может работать на глубине до шестидесяти метров неопределенно долгое время. Правда на максимальной глубине помпу придется подключать к двигателю. Бензина в запасниках мало, так что даже тренировочные погружения еще не проводили. Все только в расчетах и теории.

Буксировочными тросами к «Челленджеру» привязали целую вереницу кораблей поменьше. Два грузовых катамарана, которые использовали для перевозки тяжелых грузов с других концов острова и пять рыбных ферм, что решили отдать триглавцам. Грузовики по максимуму загрузили сухими бамбуковыми стволами и почвой. Триглавцев с оружием и провиантом разместили на рыбацких катамаранах. На «Челленджер» в целях конспирации загрузились только островитяне и самый ценный груз.

Макс взбежал по шканцам на навесную платформу. Дина хвостиком поднялась за ним. Черной тенью за девушкой следовал телохранитель-масай. Тут в ожидании отплытия собрались главы похода. Пикар, Кирпич и Снежок. Платформа тоже изменилась. Появились автомобильные кресла с навесами от палящего солнца и приборная панель с различными датчиками. Макс заметил интересную скользящую систему смены галса кливером. В общем «Челленджер» впечатлял.

– Все готовы? – спросил Пикар, едва увидел Макса. – Твои водолазы погрузились?

– Да. Можем отчаливать. И без того задержались. – дал отмашку Макс.

Через пару минут паруса «Челленджера» поднялись и, после пары хлопков на ветру, натянулись до предела. Пикар с помощью самодельного рупора отдавал команды. Судно неторопливо тронулось в сторону моря. Натянулись буксировочные тросы. Баржи нехотя потянулись следом, постепенно ускоряясь. Ставить на них паруса нет смысла. Только тормозить будут.

В протоку заходили осторожно. На рули остальных кораблей постарались выделить толковых ребят с опытом, но маневренность этих лоханок оставляла желать лучшего. Однако уже на третьем повороте все расслабились. Колонна шла ровно по линии кильватера флагмана и постепенно набирала ход.

Пикар сдал вахту Гире, а сам потащил всех вниз.

– Я установил станину на корме. – показал он Максу уродливую конструкцию из уголков, густо обмотанных проволокой. – Не знаю, как долго прослужит. Главное, что у нее отрицательные углы стрельбы и высокая мобильность. Как будем приманивать касаток?

– У меня есть идея. – хмыкнул Кирпич, оглядывая станок. – Давайте пойдем третьим маршрутом патрулей. Заодно проверим буи и возможно снимем какого-нибудь бедолагу. Повяжем его, а когда обратится, подрежем и сбросим за борт на тросе. Касатки должны чуять кровь на больших расстояниях.

– С ума сошел?! – вскинулся Пикар. – В тех местах навигация никакая! Влет сядем на риф!

– Да все там чики-чики! – похлопал Кирпич капитана по плечу. – Всего семь горловин. Их пройдем на твоей таратайке. А в остальном большая глубина и крутые спуски. Мы потому патрули туда четвертый день не отправляем. Рискованно. Почти негде скрыться от зубастиков. Сто пудов свежака захомутаем.

– Кирпич прав. – сказал Макс. – Уже готового дикса по рифам если и поймаем, то с большими потерями. И брать придется полумертвого. Ему пара порезов ничего не сделают. Часами можно волочить за собой. Ну не нам же с себя кровь сцеживать? А рыба не так привлекательна, да и крови в ней мало.

– Вы придурки. – обреченно выдохнул Пикар и сумрачно взглянул на колонну в кильватере. – Как мы там пролезем с этим балластом? Разобьем все к чертям.

– Ну ты же опытный морской волчара! – загоготал Кирпич. – Справишься.

Спустя два часа свернули в первую горловину. Лидер Пантер оказался прав. Узкие протоки оставляли достаточно места для маневра даже «Челленджером». Остальные корабли, повинуясь рулю, шли след в след. Тем более спустили паруса и опустили винт. Мотор затарахтел и довольно шустро заработал винтом. Ход стал ровнее и устойчивее.

Зато сам проход заставил понервничать. От края утеса до борта не более трех метров. Запрыгнуть на палубу даже ребенку несложно, что уже говорить о диксах. Потому все напряглись, пока вся флотилия не прошла горловину.

Первый и второй буи ничего не принесли. Даже припасы воды оказались не тронуты. Пикар все сильнее возмущался, да и сам Кирпич скис. Но на последнем буе что-то наблюдалось. Когда подплыли ближе, то заметили какую-то непонятную кучу тряпья.

– Табань! – заорал Пикар в рупор, разглядывая буй. – Там что-то есть.

– Вижу. – кивнул Макс и достал свой дробовик. – Похоже на человека.

От криков по цепочке и суеты на палубе, куча очнулась и зашевелилась. На свет божий из-под тряпья появилась красная опухшая рожа. Лицом это назвать не поворачивался язык. Человек подслеповато щурился и как-то вяло махнул рукой.

– Дикс? – прищурился Кирпич.

– Не похоже. – мотнул головой Макс. – Дина, что скажешь?

– Не пойму. Он и дикс, и нет.

– Как это? – напрягся парень.

– Стойте! – Дина подняла руку со своим ментальным усилителем. – Я поняла. Их там двое. Один из них человек, а другой дикс.

– Ну дела! – присвистнул бывший гот. – Как это они вместе сидят? И что делать будем?

– Бери своих и пеленайте обоих. – распорядился Макс. – Если что-то пойдет не так, прыгайте в воду. Не закрывайте сектор обстрела. Я дуплетом смету всех.

– Понял. – не слишком довольно скривился Кирпич и знаком подозвал своих рыцарей.

От отряда Белых Пантер, что пришли с Кирпичом, осталось всего пять человек. Проблем от них не было. Им просто некуда бежать с Острова. Среди готов они считаются предателями, а в свободных поселениях их лица быстро опознают и тихо прирежут. Или не тихо.

Вот только любили они наведываться на болото за травкой и гнали бражку из фруктов. А опьянение в реалиях этого мира часто приводит к трагедиям. Вот Кирпичу толком и выбирать не из кого. Он посвятил в Рыцари Каплана и Атоса. Первый был худым лопоухим парнем, вечно себе на уме, а второй этакой аристократичной флегмой. Оба из Пантер казались самыми адекватными. Одного у них не отнять – богатый боевой опыт, как в составе готов, так и уже на Большом. Эти в последний момент не струсят.

Едва «Челленджер» приблизился к бую, с борта перекинули широкий трап. Оба парня рванули к куче тряпья с копьями наперевес. Три шага и они уже на поверхности буя. Разошлись по флангам, чтобы Макс, в случае опасности, смог выстрелить.

– Э?! О… а. – Красная Рожа что-то попыталась сказать, но не вышло. Язык отказался слушаться или он просто впал в бредовое состояние.

Каплан недоуменно посмотрел на своего командира. Рожа так и продолжила пялиться и что-то бормотать, похоже, не отдавая себе отчет в происходящем.

– Сюда его толкай. – поманил рукой Кирпич. – А чо там со вторым?

Атос осторожно кончиком копья разгреб тряпье и некоторое время с недоумением осматривал находку.

– Тут это... Похоже, этот фраер диксу башню отвинтил! – выдал гот не вяжущуюся с его внешностью фразу. – Лежит, только клювом щелкает. А еще он связан обрывками шмоток.

– Отлично. Тащите на борт.

Ни Рожа, ни дикс действительно не могли самостоятельно передвигаться. Когда перетащили человека, оказалось, что у него ранена правая нога. Он как мог перебинтовал ее, но толком продезинфицировать не сумел. Пошло воспаление. Плюс ко всему у него солнечные ожоги и тепловой удар.

Этот буй один из самых неудобных. Довольно высоко торчит и взобраться на него можно только во время прилива и то, приложив немало усилий. Берега вокруг крутые сразу же уходящие в глубину. Новичок оказался разумным человеком и даже не пытался слезать в воду в отлив, чтобы искупаться. Просто разделся и закопался в свои весенние вещи. На буе островитяне оставили сообщение, так что он просто ждал помощи.

А вот дикс действительно оказался с неестественно вывернутой шеей, что впрочем, его не убило. Макс даже приказал его нормально связать. Ни дай Бог естественная регенерация срастит повреждения позвоночника. Никто толком не знал возможностей тварей.

– Дина, сможешь ему помочь? – спросил Макс, разглядывая новичка.

Тот выглядел откровенно плохо, хотя видно, что вел здоровый образ жизни. Настолько здоровый, что его мышцы не в каждый костюм запихнешь. Да и ростом парень не обижен. Правда, в его состоянии трудно определить возраст. Как и сказать прошел он адаптацию или вот-вот перекинется в монстра.

– Я за аптечкой. – девушка метнулась к углу, где хранила свои вещи. В этом походе она заменяла фельдшера.

– Что тут у нас? – Кирпич потянулся к свертку, что мертвой хваткой держал пациент.

Но едва он рванул тряпичный куль, как Рожа вскинулся и сграбастал бывшего гота. Его пальцы сомкнулись на горле с такой силой, что Кирпич выпучил глаза и засучил ногами. Руки Кирпича пытались разжать тиски пальцев атлета, но лишь безвольно елозили. Каплан бросился на помощь и отлетел в сторону от удара локтем под дых. А Рожа рычал что-то бессвязное и не собирался отпускать свою жертву.

Макс вздохнул и, шагнув вперед, коротко двинул новичка прикладом в лоб. Тот всхлипнул и обмяк. Кирпич, хрипя и с всхлипами втягивая воздух, отполз в сторону.

– Вот урод! – просипел он, когда отошел от шока.

– Что вы наделали? – укоризненно воскликнула Дина, когда вернулась с автомобильной аптечкой.

– Да он буйный! – оправдался Кирпич. – Ты сама поосторожнее с ним. Тебя он сломает как спичку. Гля, какой бычара! Как только его мама рожала?

– Он просто напуган. – покачала головой девушка. – Сейчас это единственная мысль, что бьется в его голове. Страх и желание выжить. Отнесите его в тень. Ему нужно охладиться и отдохнуть.

– Да, Ваше Высочество! – поклонился Атос и даже шаркнул ножкой. Похоже, он ценил и свою кличку, и свой новый ранг. И тащился от этого.

– У-у-у! А наш найденыш мажор! – Кирпич все же вырвал сверток, развернул его и нашел барсетку-футляр. Теперь самозабвенно ковырялся в ней. – Что тут у нас?!

– Гончар Михаил Федорович. – прочитал лидер Пантер, достав пластиковые водительские права. – Двадцать два годика детинушке. Так что возможно прошел трясучку.

– А тут у нас Афоня последней модели. – продолжил представление Кирпич. – Ого! Разблокировка по отпечатку пальца. Я такого не помню. Сильно рванул прогресс за два года. Черт, вот засада! Такой если с терпилы снять и пропить не выйдет.

– Бабки, бабки, золотые кредитки. – Кирпич вышвыривал из барсетки бесполезные в этом мире бумажки и куски пластика. Те, танцуя на лету, оседали на воду за бортом. – Бедный Медвед! Такой кучерявой жизнью жил и тут пришел северный зверек. Здравствуй, Рай беспощадный.

– И конечный лот нашего аукциона невиданной щедрости! – Кирпич вытащил порванную золотую цепь чуть ли не в мизинец толщиной. Цепочка завязана узлом вокруг православного крестика размером под стать жгуту. – Прямо девяностыми повеяло. А малиновый пиджак есть? Или черная косуха?

– Кирпич, завязывай. – нахмурился Макс. – Верни все на место. Потом отдашь хозяину.

– Да кому это барахло нужно? – скривился гот. – Разве что цепуру на тебя повесить, если Бронзовые приплывут. Для солидности. А так хлам. Лучше бы ствол прихватил!