Рыцари архипелага

Глава 25

Макс взмахнул мечом, расчленяя невидимого противника от ключицы до паха и тут же попытался вернуться в исходную позицию. Тяжелый бронзовый клинок не располагал к фехтовальным приемам. Впрочем, он по своей форме не предназначен для танцев в стиле голливудских ниндзя. Это оружие для грубого и бесхитростного вскрытия доспехов противника или же для такого же неизысканного отсечения конечностей врага. Хотя заточка и прочность темной кованной бронзы поражала.

Среди островитян нет профессионалов в рукомашестве и тем более в столь специфическом умении как фехтование. Тем более каждый меч требовал своей конкретней техники.

Так например римский гладиус, на который и походил данный экземпляр, предназначен для резких колющих выпадов в строевом бою щитоносцев, в то время как загнутый кончик сабли призван разрезать легкую кольчугу и атаковать уязвимые места в броне противника за легким круглым щитом оппонента.

Расхваленная киношниками катана годится для боя с бездоспешным врагом или для точечных атак против закованных в латы противников. Ее форма и толщина предназначена для проникновения в щели между сегментов брони. Это по сути аналог ранней школы европейских бретеров в эпоху становления огнестрельного оружия.

В их же случае лучше всего работали копья. Подпускать диксов на дистанцию клинча смерти подобно. И пусть Медвед сейчас обучал часть ребят основам греко-римской борьбе, такой подход не давал выхода. Твари на порядок сильнее любого человека.

Да, Медвед смог покалечить свежеиспеченного дикса. Да, он выиграл у Ромы четыре из пяти спаррингов. Рома тоже не прост и знал, как делать людям больно на профессиональном уровне, но едва Медвед сокращал разрыв, все было кончено. Он вцеплялся в соперника как клещ, перетекая из одной позиции захвата в другую, но не выпуская добычу.

Было в этом нечто завораживающее и жестокое. Первородное. Медвед в этот момент походил то ли на питона, то ли на паука, то ли на осьминога. Если хватал добычу своими лапищами, то уже не выпускал. Может и матерого дикса поломает. Вот только этому быстро и качественно не обучить простых парней, еще и без серьезной физической подготовки. С копьями на порядок проще. А уж с огнестрелом и того легче. Тут Снежок соплю утрет рукавом и завалит пару диксов, если у него в руках окажется обрез.

Еще два взмаха и бамбуковая жердь разлетается щепками. Хороший меч. Рома посоветовал не изобретать всякие финты, а просто помахать клинком, привыкая к его весу, длине и балансу. На данный момент это лучшая из тренировок.

Макс уже неделю лечится на дому. Айболит действительно услышал нездоровые хрипы в его легких и сейчас усердно пичкал всякой химией. Кашель постепенно отпускал, но вынужденное безделье напрягало, потому Макс иногда разминался во дворе с мечом и обходил поселок с инспекцией.

Вокруг кипела жизнь. Ребята перестраивали хижины, при этом, уже набив руку на ранних стройках, они работали гораздо лучше. Получались не те корявые хибарки, что были до этого. Ровные бамбуковые каркасы забирались более тонким и гибким тростником на манер плетня. Девчонки драли кайру и плели из нее шнуры на своеобразном верстаке. Этими веревками скреплялся каркас и все подвижные детали от дверей до откидных навесов на окнах.

Вдоль прямых улиц появились заборчики из заостренного бамбука. Еще одна идея ребят из мастерской. Целые пролеты заточенных кольев легко снимались с опорных столбов вдоль дороги и устанавливались поперек с уклоном в нужную сторону. Две минуты работы пары человек и улицу перекрывает баррикада. Человека она не остановит, а вот тупые диксы обязательно напорются брюхом на острия. Останется только добить длинными копьями.

Во двориках между хижин появились удобства. Столики с лавочками, бамбуковые рукомойники. Местами кто-то даже умудрялся вставлять окна из автомобильных стекол или прозрачного полиэтилена. В общем, быт улучшался и его не сравнить не то что с условиями жизни на Холодильнике, но даже с Липой в ее расцвете.

Но все это Макса не радовало. Он ходил мрачнее тучи, натянуто улыбаясь пробегавшим мимо ребятам. Его угнетали последние разговоры с Эном. Письмо от нового Алариха на первый взгляд не представляло из себя ничего неординарного. Высокопарный слог достойный самого Императора Всея Архипелага. Он словами растекался по бумаге без особого на то смысла. Все сводилось к банальному перемирию с островитянами, которое готы неминуемо нарушат при первом удобном случае. Но это на первый взгляд.

На самом деле это письмо достойно войти в анналы шпионских шифровок. Если конечно Эн не перемудрил с расшифровкой. Среди обычной банальщины часто встречались отсылки к афоризмам великих людей Земли. И вот если все их собрать в одну кучу а так же вспомнить чем еще прославился тот или иной деятель то складывалась совсем другая картина.

Островитяне в последнем бою нанесли готам сокрушительное поражение, но не сломили окончательно. Часть Гвардейцев позорно бежала, другая часть так и не удосужилась поучаствовать в заварухе. Потому власть готов хоть и пошатнулась, но не рухнула.

Вот Аларих различными намеками предлагал провести переговоры на нейтральной территории и договориться о взаимовыгодной торговле. Они вроде как готовы обеспечить допуск «Челленджера» к интересным плюшкам на дне где сами не могут справиться. А так же обещают отдавать островитянам всех русскоязычных ребят, если те захотят перейти к ним. Даже предлагали оговорить границы влияния и поторговаться за некоторые поселки, что сейчас принадлежат готам.

Но второй слой письма намекал, что переговоры закончатся бойней где радикально настроенные готы вырежут верхушку островитян, а потом штурмом пойдут на Большой. Аларих же как раз и предлагал провести контратаку и вырезать всех радикалов после чего он сможет провести реформы на территории готов. То есть отменить рабство и прочее.

На бумаге и в домыслах это выглядит красиво, но кто сказал, что в его замыслах нет и третьего дна? Что если они поведутся на его план и окажется, что собранные для боя войска Большого просто очутятся если не в ловушке, то не в том месте, где нужны? Что если пока они будут бегать по рифам, готы возьмут Большой и закрепятся на нем? Сколько тогда прольется крови, пока они вернут Большой под свой контроль?

Судя по хитрости нового Алариха, он тот еще жук. Так оформить письмо не каждому дано. Понятно, что в любом случае он действует себе на благо. Если снесут «стариков», то Аларих мощно зацепиться за власть. Если захватят Большой, прослывет великим и хитрым командиром. Остается вопрос в том, чем это все обернется для островитян. И решение принимать Максу, как и нести ответ за последствия.

В идеале они вырежут старую Гвардию и получат под боком нормальные поселки, с которыми можно и нужно сотрудничать. Но как показывает практика идеал недостижим и человеческая природа в большинстве случаев идет по легкому пути.

Однако с готами что-то нужно решать. Эн понимая все это продавил постройку Бастионов и усиление защитной стены. Стар сопротивлялся как мог и все же не выдержал напора шамана. Рома что посвящен в этот вопрос сейчас готовил позиции не только на острове. Патрули не просто ковыряли ракушняк на рифах. Нет они готовили позиции и делали схроны с водой едой и дополнительным оружием.

Стало ясно что нового витка разборок с готами не избежать. И все почему-то сгрузили окончательное решение на плечи Макса. И это бесило и что греха таить пугало. Сейчас проходя по поселку он видел не новые хижины а ребят которых завтра уже может придется выгнать на поле боя а потом хоронить на рифах. По его вине!

Черт! Макс со злостью перерубил очередной бамбуковый черенок. Макс сделал пару глубоких выдохов как перед очередным погружением. Нужно успокоиться и думать головой.

Чтобы тренировка не проходила зря, он мечом рубил бамбуковые жерди, что высадили вокруг поселка. Эта трава быстро поднималась вверх и регулярно приходилось подчищать заросли. Потому он еще десятком взмахов подрубил оставшиеся жерди и собрал их в охапку. Он старался срезать бамбук наискось и на определенной высоте так что получилось еще два десятка кольев для забора. Этого добра сколько не дай всегда мало будет. Такими кольями ощетинились почти все подходы к поселку.

Сбросив груз на площадке у выхода, Макс задумался, что делать дальше. Скоро обед и небольшая сиеста в самое жаркое время дня. Обычно в это время он проводил у Эна, где собирались все посвященные и раз за разом прорабатывали план действий.

Олег и Сашок со своими Рыцарями в режиме ошпаренной кошки картографировали прилегающие к Большому рифы и подходы. Туман со своими охотниками то же самое делал с островом, отмечая ориентиры чуть ли не до самого мелкого деревца или ручейка.

Рома и Эн изучали эти карты и прорабатывали варианты боев, партизанских вылазок и прочей военной тактики. Макс в этом разбирался слабо, но уже немного понимал, о чем они говорят. Он же, по сути, ничем не мог им помочь, кроме того, что именно за ним пойдут люди на смерть.

Пиар Принца не прошел даром и яхта на берегу еще больше добавляла парню популярности в глазах других. Скажи им, что они снесут готов и народ действительно ломанется вперед. Он уже не раз за эту неделю замечал, что стоит ему только обронить слово, как все тут же чуть ли не наперегонки стараются угодить Принцу. Это даже немного коробило, но приходилось принимать такое отношение с каменным выражением лица и благосклонной улыбкой. Б-р-р-р!

— Здоров! – Макс нашел Комбайна на полях ниже по склону.

— Здоровей видали! — буркнул гот.

– Да не дуйся ты. — вздохнул Макс. — Со временем все успокоятся и начнут доверять. Кирпич тоже не сразу своим стал.

Парню было на что обижаться. Мало того что он сейчас со всем своим гаремом работал на полях под неустанным присмотром часовых так его еще и на ночь запирали под охраной. Это помимо регулярных перекрестных допросов.

– Чего хотел? — не растаял Комбайн. — Я видишь ли занят немного.

– Поговорить.

— Я уже все сказал что мог. – сплюнул на землю парень но оперся на самодельную тяпку которой окучивал кустик местного корнеплода. – На год вперед наговорился. Я уже раз десять рассказал все, что знаю об укреплениях, количестве стволов и прочем. Теперь еще ты начнешь мне мозг выносить?

— Я не о том хотел спросить. – мотнул головой Макс. — Как думаешь сможем ли мы жить с готами в мире? Точнее смогут ли они жить нормально? Без всех этих рабов и жестокости.

Комбайн сразу же хотел что-то съязвить, но потом закрыл рот и задумался.

— Хм… Задал ты задачку. — потерся он щекой о плечо. -- Если бы там правили наши, в смысле русские, то вариант бы был. У нас хватает отморозков но все же воспитание нормальное. Даже такая уличная босота как я или Кирпич имеем определенные понятия о чести. У негров в Африке полный беспредел. Так что если хотите жить в мире то нужно говорить с позиции силы. Пришел всех нагнул и стал бугром. За каждый залет нужно жестоко наказывать. Иначе они не поймут. Они как долбаные звери. Доброту воспринимают как слабость и тут же ударят в спину.

– То есть новый Аларих даже если захочет построить нечто новое заранее обречен на провал?

– Да кто ему даст? Там никто не хочет работать. Хочешь быть богатым пойди и отними что-то у другого. Знаешь как воином становятся? Сначала тебе толпой пинают так что почки под ребрами прячутся. Без разговоров и намеков. Просто буцкают и ржут. Смотрят как удар держишь и как себя ведешь.

Потом загоняют двух новичков на поляну и дают по дубинке и ножу. Задача – отрезать другому яйца. Не убить, а именно кастрировать. Причем противников подбирают неравнозначных. Один всегда рохля, другой – боец. Иногда сразу пару слабаков против одного выставляют, а то и троих.

Ну а дальше ты или дерешься, или тебя снова мотивируют толпой, пока не устроишь им шоу. Гладиаторские бои, мля! Если все же оглушил и отрезал яйца противнику то принимают в готы. Проигравшего естественно в загон для рабов. Там рану прижигают и липучкой замазывают.

А вот если оглушил но отказался резать – добро пожаловать в смертники. Исключение, если ты немного в чем-то полезном шаришь. Тогда могут в мастера записать.

Так что вся верхушка готов состоит из таких вот конченных отморозков, что легко калечат других. Неудивительно, что большинство готов негры, а смертников – русские парни. У нас понятия разные.

Макса передернуло от отвращения, а Комбайн понял это по-своему.

– Думаешь кому я колокольчики отрезал? – зло хмыкнул он. – А вот никому. Я троим готам культяпки поломал. Четыре дня меня пинали так что кровью ссал. Но потом попался на глаза Фаусту. Тот еще мудак был но наш. Он оценил мой боевой потенциал и предложил войти в его отряд и обучить своих обезьян. А то те кроме как с криками дубинками махать ничего не умели. Вот так и попал в мастера, а потом и стал наместником Оазиса. Фауст кстати ласты склеил в последней битве с вами. Говорят, его на гусеницы танка намотало.

Комбайн зло ухмыльнулся и снова сплюнул.

– Значит, считаешь, что у нас с ними может быть только война?

– Не совсем. Вы можете их нагнуть и подмять под себя. На самом деле они как мелкая гопота. В душе довольно трусливы и смелые только толпой на одного. А вот если чувствуют силу, то будут смирными. До определенной степени.

– Ладно. Спасибо.

– Макс. – крикнул Комбайн уже в спину. – Если начнется махач, то я хочу поучаствовать. Возьмешь? У меня с этими тварями свои счеты.

– Я подумаю. – кивнул Макс стараясь не врать.

Все же Эн смог заронить зерна недоверия к этому парню. Очень не хотелось думать, что он может оказаться засланным казачком. В его пользу говорило многое. Даже то, что все девушки с его бывшего гарема остались с ним.

Разговор с Комбайном не принес спокойствия, зато помог с решимостью. К черту Алариха и его договор. Макс снова пойдет рейдом по поселениям готов, но в этот раз сделает это правильно и с готовыми на такое людьми. И в этот раз Рома не отвертится.

– Решился наконец-то. – усмехнулся Эн, когда Макс влетел в его закуток. – Какие приказы будут, Принц?

– Знаешь, может я глупость делаю, но не хочу морщить мозг в игре «а что если?». – выпалил Макс. – Потому предлагаю создать рейдерский отряд и нанести визит вежливости готам. Что скажешь?

– Уверен? – Эн побарабанил пальцами по столешнице из жести.

– Это лучше, чем надеяться на обещания врага.

– Но если…

– Нет. – оборвал Макс шамана. – Вот именно этого не хочу. Эн, любое это «если» может нам стоить людей. Не тех, кто может за себя постоять, а тех, кто сейчас надеется на нашу защиту. Потому я хочу принимать и отвечать за свои решения сам. Нам с готами тесно на одном архипелаге это однозначно. Значит нагоним на них еще больше страха. Отберем все, что сможем. Ослабим, как сможем. Но не будем с ними договариваться. Ни о чем!

Последние слова Макс отчеканил с полной решимостью. Он вспомнил все, что творили готы. Татарина Мусу и Ленку-Белоснежку. Люцифера и Мишаню. Нет, со вторыми они не имеют права договариваться в память о первых.

– Такой вариант мы тоже рассматривали. – раздался от входа голос Ромы. – Но он не имеет дальнейшей перспективы. Это вечная война без возможности победить. Нам не проглотить Империю готов.

– Нам и не нужно побеждать. – Макс даже замер от неожиданной идеи. – Нам нужно лишь выиграть время. Эн, а чего мы зациклились на материке? Ты же говорил что звездолет, скорее всего, раскрывается на манер мидии. Что если попробовать достигнуть другой створки?

– Это всего лишь предположение. И ты думаешь, там нет своих готов или матерых диксов? – приподнял бровь Эн.

– Но ведь ничто не мешает проверить? А вдруг приемные буи только на этой половине? Вот и попробуем рейс на яхте совершить туда.

– Это все лирика. – оборвал мечты Макса Рома. – Для начала нужно что-то решить с ответом готам. Мы и без того затянули. Как бы они действительно не ломанулись толпой на остров. Их разведчики уже давно должны были понять, что диксов и ящеров тут стало намного меньше.

– Когда сможем выступить? – решительно спросил Макс.

– Через два дня. – ответил Рома. – Нужно решить, кого берем и кого оставляем на страже острова.

– Тогда решено! – кивнул Макс. – Ром, есть план как лучше это провернуть?

– А-то! – хмыкнул тот.