Рыцари архипелага

Глава 21

Ночью Макс смог оценить всю сложность ситуации. Лютый умный зверь и не рисковал нападать на «Челленджер» в походном положении. Неизвестно что его отпугивало. Может мерное утробное гудение двигателя, а может неизвестное окружение. Но едва они вошли в знакомую бухту и солнце скрылось за горизонтом, косатка пришла в бешенство. Трижды судно получало мощный удар по корпусу. При этом поймать в прицел взбешенную тварь не получалось.

Макс сам не совсем понимал насколько этот вид разумен. Та же Анфиса поняла простую фразу: «Людей есть нельзя!» И ведь поняла ее практически дословно. Она влет определяла, где дикс, а где человек. Ни разу не ошиблась с выбором блюда.

Вот и Лютый едва видел ствол, уходил на глубину, после чего качал маятник и скрывался за рифом, чтобы через время атаковать расслабившихся людей. Это говорило о далеко не зверином интеллекте. Его продуманные действия раз за разом подтверждали наличие высокоразвитого разума. Атаковал он корабль в тот момент, когда никто не мог ответить. Даже его вторую самку убили чисто случайно. Стечение обстоятельств и шальные пули.

Макс честно попытался заснуть, но едва смыкал глаза, как в борт прилетал сильный удар. «Челленджер» отзывался жалобным скрипом и треском бамбука. Стало понятно, почему Пикар укрепил борта полуприцепа шинами и всем, что под руку попало. Это буфер, что не позволит подводному монстру затопить столь ценный трофей.

Под очередным прессингом Макс так и не смог сомкнуть глаз. И дело не в беснующейся акуле или что оно там такое. Его знакомство с Анфисой тоже началось несколько топорно и чуть не закончилось ужином, где он бы стал первым блюдом. Но ведь договорились! Вот бы и Лютого приручить.

— Дина! – Макс робко толкнул свою девушку локтем. Им выделили целый закуток на палубе что в таких условиях можно считать царской роскошью.

— А? — она точно не спала, слишком бодрый голос.

– Ты раненную Анфису держала в руках. Она точно… э… Анфиса. А не Анфис, например.

— Точно! — невольно прыснула Дина. – А что?

— Лютый! Есть шанс с ним договориться?

— В смысле? – Дина не поняла его мысль.

— Он… оно – умное животное. Не дурнее Анфисы. Что если мы его подкупим?

– Чем? Как?

— Да той же Анфиской. Его самок убили. Ну да сам виноват. Хотя он должен понимать, что в природе это нормальное явление – или ты, или тебя. Других взять ему негде разве что снова плыть в места обитания и отбивать у конкурентов.

— Говоришь как будто он человек.

— Ему хватает ума атаковать исподтишка и не попадаться в прицел. Он влет сообразил, как и кто виноват в смерти первой подруги. Более того, мне кажется, он уже не первый раз имеет дело с людьми и знает, что они могут причинять боль на расстоянии.

— Бронзовые люди с автоматами?

-- Не с автоматами конечно. – хмыкнул Макс. – Но хороший арбалет может ударить болтом не хуже. Даже лучше. У них кожа как кевлар, этого не отнять. Тупоносая пуля расплющиться, а остро заточенный болт легко пробьет такую броню. И арбалет в руках очень похож на ствол.

– Может ты и прав. – согласилась Дина. – Только я не знаю, чем нам это поможет. Лютый сильно обозлился. В таком состоянии я ничего не смогу ему противопоставить, даже если он поддается внушению. Психологическое состояние значительно влияет на возможности оперирования тонкими полями. Он просто сметет мои попытки своей яростью. Может через некоторое время…

Дина задумалась, а потом тряхнула головой.

– Нет. Слишком долго ждать. Косатки довольно умны и социальны. Я слышала, что на вашей планете лишь два вида занимаются… – тут Дина немного покраснела, – ну этим самым, ради удовольствия. Это люди и дельфины. Думаю, тут то же самое. А раз так, то и они умеют испытывать чувства и сильные эмоции. Возможно, Лютый получил сильную психологическую травму, а такие пациенты даже у нас считаются самыми сложными в восстановлении.

– Ясно. – Макс с трудом сдержал ругательства. Он надеялся совсем на другой ответ. Но на нет и суда нет.

Лютый продолжал атаковать корабль с упорством достойным лучшего применения. Эта вибрация раздражала, да и Макс успел выспаться в пути, потому тихо встал и вышел на палубу.

А вот тут расположились все остальные и лишь на платформе продолжалась некая тихая возня. Поднявшись, Макс обнаружил Пикара и Ситрипио. Последний корпел над радиостанцией фуры. И судя по комментариям, пока безрезультатно.

– Пикар. – отозвал адмирала Макс в сторону, потому как тот больше мешал Си, чем помогал.

В электронике Пикар соображал мало, как и сам Макс. Зато просто жаждал получить в свое владение мощную радиостанцию. И тут Макс его поддерживал на все сто.

– Чего? – слегка тревожным голосом спросил капитан «Челленджера». – Что случилось?

– Лютый постоянно так чудит?

– Угу. – насупился Пикар. – По ночам особенно. На то он и Лютый. Пользуется нашей слепотой.

– Пока мы шли сюда, он вроде вел себя тихо. Или я проспал?

– Да нет. Он на идущий корабль не бросается. Умный гад. И хитрый. А может его рокот настораживает. Хрен его знает. У-у-у! Убил бы гада!

– То есть он объявил вендетту «Челленджеру»?

– Что-то вроде того.

– Хорошо.

– Чего хорошего-то? – недоуменно возмутился адмирал.

– Есть идея. У тебя сколько метров шланга для компрессоров? Метров сорок наберешь?

– Ого! – почесал затылок Пикар. – Ну если собрать все шланги и трубки с полуприцепа, то наверное наберу. А зачем так много?!

– Завтра сгрузите компрессор и аккумуляторы на буй, а сами пойдете в вояж. Я же дождусь пока Лютый свалит за вами и постараюсь закинуть шланг в трюм яхты. Потому и нужно так много шланга. Хочу укрыть его в песке и пристегнуть к бую. А то Лютый нам все порвет.

– Это да. – вздохнул Пикар. – Но рискованно. Эта тварь впечатляет по изысканности мести и ее методов. Может резко вернуться к бую.

– Знаю. Потому уходить будете громко и все вместе. Тут останусь я со своими ныряльщиками.

– Стоит попробовать. – излишне горячо согласился Пикар. – Или придется уходить обратно на Большой. Эта тварь нам жизни не даст, пока ее не прикончим.

Утро началось с деловой суеты. Пикар метался ураганом пытаясь быть сразу везде одновременно. У него имелись грандиозные планы по дальнейшему использованию прицепа в модернизации «Челленджера», оттого за его целостность он дико переживал. Особенно из-за чертовой косатки.

Он заранее укрепил борта контейнера снятыми с фуры колесами, да и в трюме нашлось два десятка покрышек от легковых автомобилей. Всю эту броню густо оплели ремнями и тросами, дополнив жестяной броней. Получился уродливый, но довольно крепкий демпфер.

«Челленджер» задом выполз на берег, после чего контейнер зацепили лебедкой. Остальные впряглись на берегу, подражая бурлакам с известной картины.

Кирпич со своими бойцами маячил на носу судна, отпугивая далеко не глупую косатку. Судя по крикам, Лютый тоже по-своему оценил происходящее, но нарываться на пулю не спешил. Поглядывал издали, изредка появляясь на поверхности. Может и сработает план Макса.

– Взялись! Давай! – рявкнул Пикар и врубил одновременно движок «Челленджера» и механизм лебедки.

Катамаран натужно завыл, жалобно заскрипели деревянные конструкции, с надрывом выдохнули люди. Сам Макс и даже Дина уперлись в полуприцеп и тот, шурша песочком, сдвинулся на полметра вперед. Пошло дело.

– Давай! Еще раз!

– Давай! Еще!

Чертов адмирал орал с мостика, а народ дружно пыжился и толкал. Если бы он еще не снял почти все колеса для укрепления борта, было бы совсем замечательно. А так прицеп грузнет в мокром песке, добавляя проблем.

Но спустя полчаса работы с перекурами прицеп закачался на волнах между лыжами «Челленджера». Правда умудрились убить лебедку, так что работы меньше не стало. Пикар не слез со всех пока контейнер не закрепили с особой тщательностью.

«Челленджер» сразу потерял большую часть своих ходовых качеств, зато резко повысил возможности водоизмещения. С таким поплавком уже реально замахнуться на подъем яхты даже без заполнения ее трюма воздухом.

«Челленджер» совершил круг почета по лагуне и направился на выход. Следом потянулся грузовой катамаран. Оставалось надеяться, что Лютый не заметил короткой остановки у буя или не придал ей значения.

А вот план Макса пришлось менять. Буй крайне мал, оборудование и снаряжение заняло слишком много места. Потому там остались только Макс и Дина. Лютый слишком умен и может остаться, чтобы посмотреть на отставших людишек. Беременный прицепом «Челленджер» по скорости ему не соперник. Далеко не уйдет, пока Лютый завтракает Максом.

Потому они и спрыгнули с «Челленджера» в последний момент. Затаились между компрессором, аккумуляторами и бухтами шланг, вперемешку с длинными стальными трубками.

Развернуть всю эту конструкцию совсем не просто, требуется много времени и внимания. Одна надежда на дар Дины, что успеет засечь сигнатуру Лютого и предупредить заранее. В других ныряльщиках Макс пока не уверен, да и рисковать двоим и давать косатке двойной шанс на поживу не готов.

Около часа они провели лежа под палящим солнцем не проронив ни звука. Кто его знает, на что способен этот мегаладон. Акулы на Земле поражают своим умением чувствовать каплю крови за километры. Лучше перебдеть, чем недобдеть. Целее будут.

Но вот Макс не выдержал и приподнялся. Огляделся. Солнце весело бликовало на мелкой волне, в вышине преспокойно парили чайки, вскидывалась мелкая рыбешка. Кроме шума прибоя ничто не нарушало идиллию. Все люди ушли на кораблях, еще и музыку включили. Для большего привлечения внимания. С их огневой мощью даже супердиксы не противники.

Эх, сюда бы рацию, тогда можно было бы не так переживать. Сейчас же Максу в каждом всплеске чудится злой умысел Лютого. Макс нервно хихикнул, ведь сейчас он остро пожалел, что рядом нет Анфисы. Что-то ему подсказывает, что она бы бросилась на его защиту, а один на один и под прикрытием автомата в руках Дины, еще неизвестно, кто всплывет к верху брюхом. Макс бы поставил на Анфису и Дину.

– Ты чего? – насторожилась Дина.

– Да так. – отмахнулся парень. – Нервничаю перед погружением. Ну что начали?

– Давай.

Макс натянул маску, ласты и почти без всплеска вошел в воду. Видимость сразу же улучшилась. Солнечный день хорошо освещал толщу воды и доставал до самого дна. Вот только буй закрывал половину обзора и это нервировало.

Первым делом Макс стащил две шестиметровые стальные трубки. Соединять их пришлось под водой через гибкие переходники. Хватило почти до самого дна и все заняло три нырка. Следующим этапом парень обмотал буй проволокой, пристегивая трубки к стальному цилиндру. Теперь Лютому придется потрудиться, чтобы повредить воздухопровод.

– Ну как? – Макс пробкой выскочил на буй и огляделся.

Нужно отдышаться. Вода и нервное напряжение выкачивают силы не хуже мешка с цементом на горбу. Даже в первые дни на архипелаге он так не боялся. Да и после можно вспомнить лишь пару моментов.

– Пока все спокойно. Совсем ничего не чувствую и это хорошо. Нет лишнего фона.

– Тогда я снова в воду. – ободряюще улыбнулся Макс.

Дина нервничала едва ли не больше его. А сейчас предстоит самая опасная работа, потому как он значительно отдалится от буя.

Страх щекотал загривок, Макс крутил головой во все стороны, потому за первых два нырка успел проложить шланг до самой яхты. Осталось совсем немного – закинуть конец в корпус. Благо яхта лежит на боку и с доступом проблем не предвидится.

Автоматная очередь громом ударила по ушам. Сердце заколотило в такт, в глазах потемнело. Дина не стала бы стрелять без причины. Даже если бы диксы толпой ринулись с берега. Макс не стал выяснять в чем причина, а на пределе сил рванул к люку в трюм. Этот путь он уже однажды проделал и примерно знал, как будет действовать.

Дышать воздухом, что скопился в воздушном кармане не хотелось. Черт его знает что там. Может протекло горючее или прошли реакции гниения водорослей или остатков еды, что не намного лучше. Судя по выловленной банке кофе это кухонный отсек.

Но выхода нет. Последний рывок выжал из организма остатки кислорода. Тело неумолимо требует сделать вдох. Вода точно не лучше, так что есть шанс. В нос ударил спертый воздух с привкусом гниющих водорослей. Черт! Таким дышать долго точно не стоит. Даже если сейчас показалось, что отпустило.

Макс только сейчас сообразил, что до сих пор держит в руках шланг. Одна надежда на Дину. Она просто обязана сообразить и врубить компрессор. Ведь в воде нет кровавых водоворотов и всплывающих ошметков. Макс постарался успокоиться и выровнять дыхание. Сейчас каждый глоток возможно его отравляет.

Тусклый свет пробивался из короткого коридора, но рассмотреть, что происходит снаружи нет возможности. Это простая прогулочная яхта и единственные иллюминаторы где-то дальше и выше, а проход к ним перекрывает дверь и темнота. Все вокруг поросло водорослями и ракушками, оттого застрять в незнакомой обстановке пара пустяков.

Макс закрыл глаза и расслабился экономя воздух. Ему осталось только считать бегущие секунды.

– Молодец, девочка моя! – ухмыльнулся он, когда шланг в руке вздрогнул и стал разбрасывать вокруг себя пузырьки воздуха.

Значит шланг не порван и еще есть шанс побарахтаться. Макс прильнул к обрезку в своих руках и в лицо ударила горячая струя воздуха с примесью чего-то пластикового. Но это уже чистый морской воздух.

Сиюминутная смерть отсрочилась, хотя осталась и другая проблема – сейчас Макс на критичной глубине и еще неизвестно как на нем скажется резкий подъем. Когда в процессе погружения не дышишь, газы в крови как сжимаются, так и расширяются. Но вот сейчас их становится все больше. Резво вынырнешь и здравствуй кессонка. Ближайшая барокамера в паре сотен световых лет. Ему бы несколько минут повисеть на средней глубине и подышать через трубку. Ну да кто ему это даст? Хоть Лютый, хоть стая обычных акул – сразу же ринуться к свежему мясу.

Все что ему оставалось это ждать. Макс не рассчитывал заползать в трюм, потому не взял с собой фонарь. Это лишняя помеха, которая может стоить жизни, но у него в кармане осталась китайская зажигалка с крохотным диодом. Как ни странно она вполне терпимо перенесла водные процедуры и после активной продувки засветила тусклым светом.

Макс огляделся и хмыкнул. Его голова торчала из кучи разнородного мусора. Тут тебе и водоросли, и пластиковая бутыль с подсолнечным маслом, и женская туфелька на высоком каблуке. Еще какой-то плавучий хлам в осклизлом налете. Раньше бы он это назвал сокровищем.

Шланг по-прежнему исправно подавал воздух, так что нервное напряжение несколько отпустило. Макс закрепил его и стал осматриваться более внимательно. Нужно решать, что делать дальше, а для этого требуется информация.

Сейчас он похоже оказался на камбузе. Судно лежало на боку и слегка сползало кормой вниз. Значит еще дальше располагается машинный отсек. Назвать его отделением не поворачивается язык. Уж больно яхта слабенькая. Тогда ближе к носу должны находиться жилая каюта и рубка. Хотя нечто похожее на штурвал есть и на верхней палубе.

Пространства в закутке стало явно больше. Макс даже нащупал под ногами опору. Значит воздух пока остается внутри. Интересно, где же пробоина?Пикар предположил, что судно выкинуло в нескольких метрах над поверхностью и от удара нечто тяжелое пробило или деформировало корпус. Скорее всего что-то в двигателе или под ним.

Спустя минут двадцать карман полностью заполнился воздухом и тот стал выходить через дверной проем. А вот это уже совсем не хорошо. Пузырьки могут привлечь излишнее внимание любых хищников. Самое слабое звено в этой цепочке прилегающий к яхте шланг. Перекусить или же просто разорвать его телом может любая крупная рыба. И снова черт!

Соваться в нос страшно. Тут помимо Лютого хватает желающих свежатинки. И они очень любят темные, закрытые со всех сторон места. Щуки, ядовитые осьминоги и морские ежи.

Макс выглянул в коридор с трапом. Вроде чисто. Метнулся к следующему проему вместе со шлангом. Быстро оплел им перила вдоль ступеней, а сам конец бросил во тьму. И бегом назад!

В его кармане хватит воздуха на некоторое время. На какое? Покажет время. Главное уловить тот момент, когда начнется интоксикация. Зато сейчас он невольно следует основному плану.

Яхта заросла водорослями и мелкой ракушкой, в итоге трудно без тщательного исследования определить целостность структуры. Тем не менее, по расчетам Пикара нос судна должен уцелеть. А еще там нет тяжелых элементов. Продуть его и яхта начнет всплывать носом к верху. Останется ее подхватить лебедкой и приподнять корму. Дальше дело техники и плавучести спасательной группы.

Вот только «Челленджер» сейчас далеко и если послышится рокот двигателя, то дело совсем дрянь. Адмирал обещал кружить по протокам с остановками и песнями до тех пор, пока Лютый будет рядом. Тогда кто напугал Дину?

Ну, тут масса вариантов. В этом тропическом аду только воздух и брызги не желали людям смерти или боли. Все остальные очень даже жаждали отведать человеческого мяска.

Как ни странно его бросок удался на все сто процентов. Воздух снова пошел внутрь корпуса. Плохо если все же стекла на иллюминаторах битые. Первичный осмотр не показал больших прорех. Да и толщина стекла должна впечатлять. Море не терпит китайских поделок и быстро вскрывает любую слабину у судна. Тот же «непотопляемый Титаник» тому примером.

Минут двадцать ничего не происходило. Однако Макс кожей чувствовал, как истекает его время. Он как мог очистил поверхность своего кармана, выкидывая в коридор все лишнее. Но углекислота неумолимо накапливалась и отравляла организм. Дышать становилось все тяжелее. Появились сиплые хрипы, а до упора расширенные легкие не приносили облегчения.

Саму же яхту начало покачивать. Хороший и плохой симптом одновременно. Хороший – потому что герметизация прошла испытание. Плохой, от того что неизвестно как все дальше обернется.

Страховки у Макса нет. Судно никто не подхватит сверху. А ну как ее поднимет и снова долбанет о дно? Мало того что прилетит вещами с отрицательной плавучестью, так еще и корпус даст течь в новых местах.

Матерясь сквозь сомкнутые зубы, Макс метнулся к каюте. И тут карман. Отлично. Вот только под ногами много гнилого мусора. Один раскисший до одуряющих размеров матрац чего стоит. Повезло, что все остальное наглухо прикручено к любой поверхности, иначе он бы плавал в мусоре. И слава всем Сеятелям, что тут не нашлось ни одного яркого осьминога или голодной щучки. Во все стороны прыснула мелкая рыбешка и только. Сеятели берегут отчаянных идиотов!

В новом кармане дышалось намного веселее. Плотно зажатый в губах фонарик не намок, если не считать немного слюны. Он же и осветил это царство водорослей. Стены каюты когда-то были отделаны деревом, но сейчас представляли собой один осклизлый ковер из водорослей. Мусора тут плавало еще больше, чем на камбузе. Из полезного только размокшая пачка презервативов. Макс тут же распаковал один и наполнил его воздухом.

– Заначка! – хихикнул он.

А вот второй отправился наружу. Нужно дать понять, что он еще жив и борется.

И снова потекли томительные минуты ожидания и страха, что в одно прекрасное мгновение шланг перестанет исторгать из себя воздух. Причин тому масса. Сел аккумулятор, подводный хищник разорвал пуповину жизни, лопнула китайская поделка, сдох просоленный водой компрессор. Соревноваться в скорости даже с обычными акулами не хочеться. А уж если вокруг кружит Лютый… Нет, лучше переждать до упора. Здоровее будет.

А ведь случись что-то одно из перечисленного и впереди только резкий рывок на поверхность с минимальными шансами на благополучный исход.

Снова яхту дернуло и застонал корпус. Нос приподнялся вверх, а двери оказались где-то внизу. Еще один минус. Теперь всплывать станет труднее. Закрыть бы внешний люк, но Макс не уверен в его герметичности и целостности. А вдруг потом заклинит?

Фонарик пару раз мигнул и приказал долго жить. Вокруг темень, хоть глаз выколи, хотя виднеются более светлые пятна. Наверняка иллюминаторы, что поросли все теми же водорослями. Чистить их страшно. Вдруг уже на полном издыхании. Из всех развлечений только шипение пузырьков воздуха. Пропадут они и пиши пропало.

Гул мотора вывел Макса из странного ступора. Так наверное чувствует себя оправданный в последний момент смертник. То ли нервное напряжение его вымотало, то ли он все же отравился. А может просто началась гипоксия. Сколько он тут сидит? Час, два, пять? Он уже и не знает. А может это его качает, а не яхту? Да все равно уже. Тянет в сон. Даже удивительно, что ребра не болят. А ведь дол…