Рыцари архипелага

Глава 23

Возвращение экспедиции назвать триумфальным трудно. Первыми их заметили рыбацкие корабли и поспешили с новостью в поселок. Вот только даже усиление конструкции грузовым катамараном мало чем помогло. Яхту все же удалось выровнять и закрепить в горизонтальном положении между контейнером и грузовиком, однако на скорости это никак не отобразилось.

Рули работали слабо и маневрировать приходилось парусами, то и дело помогая веслами. Кирпич не догадался прихватить из поселка бензин, а солярка из бака тягача не подходила для двигателя малолитражки.

Потому, когда вся эта сцепка показалась у берегов Большого, ажиотаж успел спасть. Все вдоволь налюбовались на вяло плетущую конструкцию и разбежались по своим делам.

— Ого! – озвучил свое недоумение Макс, когда заметил происходящее на берегу. — Это еще что такое?!

— Поддерживаю! – Пикар нехорошо покосился на Кирпича, а тот с невинным видом ухмыльнулся.

— Че вы на меня вылупились? Ну, строят себе сарайчики. И чо?

— И чо?! – закашлялся Макс. — Сарайчики?!

— Так от меня вы чего хотите? – картинно-недоуменно пожал плечами Кирпич. — Ну, строят себе и строят. После пожара так решили.

– Пожара?! – заорали сразу несколько голосов, а Макс невольно скрипнул зубами. Пикар же похоже готов дать готу в зубы.

— Да че вы придолбались?

– Тебя же просили рассказать о новостях с острова. — зарычал Макс.

— Так я и рассказал. — ухмыльнулся Кирпич. -- Все хорошо. Все живы-здоровы. Скучают. Целуют.

– Ага. – процедил Пикар. – Все хорошо, прекрасная маркиза.

– Ки-и-ирпи-и-ич... – нехорошо так протянул Макс.

– А я чо? – отступил на пару шагов гот. – Ты у нас болел дюже. Дохтор не разрешал тебе волноваться. Вот я и берег ваши нервные клетки.

– Я тоже болел? – прищурился адмирал.

– Так тут, что знают двое – знают все. – хмыкнул Кирпич. – А на самом деле я сам толком ничего не знаю. Меня выслушали, корабль разгрузили и пинком под зад отправили к вам. Даже толком отдохнуть не дали.

Вот я и приказал парням держать языки за зубами. Чем бы это вам помогло? Начали бы суетиться и косячить. А помочь все равно ничем бы не смогли. Кому это надо?

– Ладно! – отмахнулся Макс. – Может ты и прав. Хотя все равно глупо выходит. Что они там хоть строят?

– Южный Бастион. Да не смотри на меня так. – заметил удивление Макса Кирпич. – Сам не в курсе, что за дела. Пусть перед Принцем Совет отчитывается. Я все время с тобой песок месил на дальних рубежах.

Суета на берегу действительно впечатляла. Сначала ее приняли за толпу встречающих, но, подойдя ближе, заметили вполне деловую суету вокруг нескольких объектов.

Сразу в глаза бросилось несколько изменений. Растительности вдоль берега почти не осталось. Ценные кокосовые пальмы безжалостно вырубили. А вот купол напротив тропы наоборот разросся, обзавелся двумя крыльями с косыми скатами крыши и шпилем, на котором развевался стяг. Блеска на солнце стало еще больше, как и цветных ленточек.

А вот дальше громоздилось нечто непонятное, выделяющееся черным цветом на фоне зеленой травы склона. И это нечто впечатляло размерами.

– Это и есть Бастион? – ткнул в земляной отвал, а ничем другим это не могло быть Макс.

– Угу. – кивнул бывший гот. – Я так понял, что там будет нечто вроде огромного ДЗОТа.

– А нафига? – не понял Пикар.

– Ты дурак? – удивился Кирпич и выразительно глянул на яхту. – Для охраны всего ценного. Я краем уха слышал, что с готами терки снова начались. Походу те памперсы поменяли и снова бочку катят. Но в подробности меня не посвятили. Секретность!

– Да твою же мать! – выругался Макс. – Про это тоже забыл сказать?

– Да не моя это идея! – не выдержал Кирпич. – Эн попросил вас не торопить и не волновать. Чтобы вы не набокопорили от торопливости. Яхта важнее.

– Ясно. – скрипнул зубами Макс вспомнив свой поход. Похоже нужно его повторить.

Сцепка ковыляла долго и наконец-то кто-то головастый догадался прислать гонца на рыбацком катамаране. Эти суденышки, кстати, едва завидев плавучий бардак резко ушли к берегу и там остались. И не выходили, пока до берега не осталось чуть более двух километров.

– Чего это с ними? Шутят что ли? – не понял Макс, когда к ним направилась сцепка из трех малых катамаранов.

– Лютого боятся. – догадался Пикар и косо глянул на невозмутимого Кирпича. – Видать кое-кто им в красках расписал его подвиги. Одну лодку он влет перекинет, а вот на трех сразу удержаться будет проще. Ну или для нервной системы легче так думать.

– А. – Макс закрутил головой.

После подъема яхты, косатка резко изменила свое поведение. Держалась рядом, но атаковать борта перестала. Скорее зло наблюдала, не рискуя приближаться ближе. Разве что ночью часовые замечали отблески луны на мокрой спине, да и те мельком. И никто не мог понять, что его так вспугнуло или насторожило. Методом исключения решили, что так на Лютого повлияла одна из химических смесей, которой прикрывали подъем яхты. На все остальное он ранее так не реагировал. Вот про него уже и начали забывать. Воспринимали чуть ли не как Анфису, хотя купаться никто не решался, да и ноги в воду совать не спешили.

– Эй, на кораблях! – крикнул незнакомый подросток с подошедшей флотилии. – Спускайтесь к нам. Совет приказал вас доставить побыстрее.

– Слышь, холоп, ты как к принцу обращаешься?! – с самой серьезной миной заорал на того Кирпич. – Его Высочество сегодня не в духе! У него запор от многодневной диеты из вяленой рыбы и старых кокосов. Ща осерчает и вас всех на осинах вешать начнет!

Договорить он не успел, хрюкнув от легкого удара локтем под дых. Но парнишка дернулся и растеряно закрутил головой, не зная, что предпринять после такой отповеди.

– Не переживай. – успокоил того Макс. – Мы с Кирпича и начнем. А так как он Лорд, то и повесим его на пальме. Согласно табелю о рангах.

– Я согласен только на конопляную веревку. – мечтательно зажмурился Кирпич. – Ой сколько ты холопов загубишь, пока коноплю найдешь! А пока будут плести веревку и листья подсохнут. Будет чем напоследок затянуться. Ты же не откажешь смертнику в последнем желании?

– Вот же клоун. – Макс окинул взглядом костяк команды, что собрался на платформе. – Пошли что ли?

– Я остаюсь. – мотнул головой Пикар. – Капитан я или где? А ты выбей из Стара канистру бензина. Пусть подвезут.Так я быстрее причалю.

– Хорошо.

Макс медленно направился к сходням. Болезнь отступала неохотно, а жрать непонятные лекарства из автомобильных аптечек не сильно хотелось. Пусть Айболит его послушает, посмотрит и тогда выпишет то, что нужно.

Загрузились на катамараны они с веселыми смешками. Но только спрыгнув на пляж берега Макс осознал – поход закончен. Они дома! Парень ожидал, что встреча будет несколько торжественнее. Зевак конечно хватало и многие, кто находился на берегу, тыкали пальцами в связку кораблей, но лишь на отдыхе от работы. И суетилось тут много народа, причем в своем большинстве девчонки и малолетние шалопаи лет десяти со странными наплечниками из кокосовой скорлупы – явной пародии на доспехи Макса и Рыцарей.

– Это что еще за черепашки-ниндзя? – удивился Макс.

– Детский Корпус. – отмахнулся Кирпич. – Очередная инициатива однорукого.

– Не детский, а Кадетский. – оборвал его внезапно вынырнувший из людского водоворота Рома. – Ваше Высочество!

Рома картинно склонил голову перед Максом и галантно поцеловал руку Дине, пожал ладони остальным спутникам, не забыв придавить взглядом Кирпича. Ну да, зрителей тут хватало. Это в походе они снова перешли на нормальный язык без всех этих экивоков. Теперь снова пришлось напялить короны и полный доспех. Положение обязывает.

– Пойдем. Сейчас соберем Совет и все обсудим. – кивнул Рома на начало тропы, которая тоже слегка изменилась. Расчистили и спрямили спуск, кое-где настелили лестницы и сейчас вереницы людей таскали грузы в обоих направлениях.

– Ром, просвети нас по последним событиям, а то Кирпич толком ничего не сказал. У вас что готы шалят и пожар был? – попросил Макс. Этот момент не давал ему покоя, несмотря на спокойствие Кирпича.

– Пожар был. – согласился Рома. – Но это ожидаемо. Слишком скучено живем среди тростниковых хижин. Балбесов без мозгов и с руками из ягодиц хватает. Вот и полыхнуло. Но мы были готовы к такому. Уже давно по всему поселку огнетушители растыканы. Сгорело всего три хижины. Соседние успели развалить, пока пламя не перекинулось на остальные строения. Никто особо не пострадал, но стали аккуратнее. Испугались сильно.

– А готы? Нападают?

– Пока нет. Всего лишь пару раз присылали парламентеров с белой тряпкой на палке.

– А вы что?

– А ничего. Пару раз выстрелили под ноги и те свалили. На берегу оставили записку с предложением о мире-дружбе-жвачке и торговле. Однако и без того их рейдеры частенько пытаются проскочить мимо патрулей. И проскакивают. Патрули не раз находили следы свежей вырубки на дальних подступах. Остров большой, нам за всем не уследить, как бы не старались. А это уже тревожный признак.

Большой и правда оправдывал свое название. С юга на север он тянулся километров на пятнадцать минимум, а в самой широкой части с запада на восток достигал километров шести не меньше.

– А внизу что строите? И зачем?

– Народу много стало. – вздохнул Рома. – Расширяться нам нужно. Вот и решили вместо маленьких ДЗОТов по периметру строить более-менее просторные земляные крепости.

– А не глупо? Пусть без артиллерии их не взять, но можно легко выкурить.

Макс тут же лаконично рассказал о своей атаке на Клетку Оазиса.

– Стоит готам подойти к мертвым зонам и легко или подкопают, или дымом заполнят. Сами потом выползем.

– Не переживай. – успокаивающим тоном ответил Рома. – Мы все продумали. На отвалы берем землю из глубины. Будем копать до металла корабля. А там сделаем и ответвления, и отдельные комнаты, и отдушины из бамбуковых труб. Сейчас патрули не просто сидят или плавают по рифам, а по очереди долбят ракушняк. Крупные куски идут на стену поселка, а мелочь мешаем с землей внешнего слоя Бастион. На опоры пустили пальмы и толстый бамбук. Сам видишь, берег совсем пуст.

– Я так и не понял зачем?

– Так МТЛБ на холм не затащишь. А теперь еще и яхта появилась. Надо это дело охранять, особенно при том, что готы нездорово зашевелились. Да и людей из поселка слегка отселим. В Бастионе склады расположим склады и гараж для мотолыги. Уже оттуда начнем полноценный порт строить. Ну, точнее, то, что можно таким назвать в наших условиях. Все компактно, под охраной и без доступа разных непонятных личностей.

– А не сгниет там все?

– Нет. Земля сухая и слежавшаяся. Приходится ломами долбить. Это же не материк с его родниками и прочими прелестями. Под нами обычный металл. Потом устроим сверху дамбы и водостоки. Ничем не хуже обычных землянок будет. Даже лучше. Позже тебе полный план покажу. Сам составлял сверяясь с документами Эна. Там, я тебе скажу, та еще энциклопедия выживальщика. Жаль с ресурсами у нас тут не густо. Так бы развернулись на полную катушку.

– А это что за пионеры? – Макс кивнул на пробежавшего мимо пацаненка с охапкой сухой травы. – С чего они такие ретивые стали?

– Так Снежок ваш как вернулся, так и начал лапшу всем вешать о Великом Походе, о диксах-инопланетянах и входе во внутренности корабля Сеятелей. Он парень неплохой, но воображение у него еще то и язык без костей. А мальцы слушают, рты открыв и верят каждому слову. Тем более, много правды в его словах есть, как и поддакивающих свидетелей. И ведь он их ровесник, а уже в таких передрягах побывал.

Потом он и потребовал себе выделить отряд разведчиков из тех ребят, что с ним с этого похода вернулись. Мол, они уже битые ветераны – круче нас только звезды, выше нас только яйца и все в таком духе.

Большая часть Совета упиралась, но судя по твоему отчету, что Кирпич приволок, он во многом прав. Олег и Сашок уже с ног сбиваются в патрулях, так что только приветствовали его начинания. Вот и выделили им ресурсы, чем едва не довели Стара до белого каления. Это же пришлось броню и оружие под сопляков затачивать и переделывать. А Эн под шумок организовал Кадетский Корпус. Сейчас им Бизон рулит.

Устроили кадетам несколько видов достижений и знаков отличий. Кто зачет сдает, получает части доспехов и оружие. Ножи там и дротики. Но что там к чему я не уточнял – своих задач выше крыши. Давно уже тебя ждал, чтобы часть ответственности сбросить. А то я тут как последняя инстанция для всех жалобщиков. Задрали уже! Делом заняться не дают.

– Смотрю, вы тут серьезно размахнулись, пока я на западе скучал. – по достоинству оценил Макс произошедшие изменения.

– Так уж и скучал? – хмыкнул Рома. – То, что на готов полез – дурость дикая, но победителей не судят. Мы тут твоего Комбайна с пристрастием пытали, много чего интересного узнали.

– Чего?! – Макс аж споткнулся. – Вы его пытали? Совсем охренели?!

– Да успокойся. – понял его Рома. – Доверия к нему никакого, кроме твоей рекомендации. Вот посадили его на пару дней под замок, после чего устраивали перекрестные допросы. Никто его пальцем не тронул.

– Где он сейчас?

– Пока под круглосуточным присмотром занимается огородами. Вроде толковый парень, но вот то, что он гот…

– Ром, он своих расстрелял. Если бы не это хрен бы мы Оазис взяли. По крайней мере, без потерь. Да и у нас не только он один такой. Вон Кирпич давно с нами, как и Стар.

– Макс, не будь наивным. Это готы! Завалить десяток своих, чтобы подкинуть нам эмиссара? Да легко! А Стар и Кирпич к вам прибились, когда вы еще были мелкой сошкой. Не было у готов нужды для таких интриг. Считали, что и в лоб вас сметут.

– Я ему верю. – выдавил Макс понимая что Роман по-своему прав. – Не могу сказать почему, но верю. Он много рассказал и я его понимаю. Оказавшись на его месте не факт, что мы с тобой поступили бы иначе. Да и не ожидал от нас никто набега на окраины. Не мог он там сидеть и ждать моего прихода. Даже я сам не ожидал от себя такого.

– Потому он еще жив. – согласился Роман. – Но ты прав. Не все готы одинаково злобные твари. Плохо, что отличить их почти невозможно.

– И с этим нужно что-то делать.

Вот так за разговором они цепочкой поднялись в поселок. Макса к концу пути одолел кашель и снова навалилась слабость. Нагрузка для ослабленного организма оказалась непосильной. Рома тут же зацепил первого попавшегося кадета и отправил его за Айболитом. Макс вяло сопротивлялся, хотя сам недавно думал наведаться к местному доктору. Просто планировал это сделать после собрания. Однако Дина тоже поддержала Рому, так что врача приведут на дом. Тем более апартаменты Принца прямо над залом Совета.

За время что Макс провел в экспедиции тут многое изменилось. Стена в паре мест стала заметно выше и там же суетилась бригада парней и девушек. Ребята подбирали формы и размеры, после чего укладывали новый камень на серый, очень похожий на цемент, раствор. Причем последний использовали очень экономично, не давая упасть даже капле. Рома мимоходом объяснил, что это смесь пережженного ракушняка, золы и морской соли.

Часть хижин действительно разобрали и сейчас собирали новые, но уже не такие корявые, как вначале. Получались добротные двухэтажные домики с каркасом из пальмовых стволов. А еще старались соблюдать разметку улиц и приличное расстояние между стенами. Давно пора было это сделать, потому как Бронзовые люди не слишком дружили с ровными линиями, но времени и сил на все не хватало. Пожар быстро расставил приоритеты. А чтобы место не пустовало стали разбивать клумбы с различной полезной зеленью.

За стенами так уже вовсю поднялись огороды с земными культурами. В целом жизнь островитян становилась лучше и сытнее, о чем говорил приятный запах со стороны главной кухни. Часовые не дремали на стенах, а со стороны мастерских слышались звуки возни стук молотков и скрип пил. Так жить уже можно. Это не его первые дни на архипелаге, когда пара лишних мидий уже за счастье. Только вот готы и диксы никуда не делись. Пора собирать Совет и думать, что делать дальше, чтобы сохранить эту возникшую идиллию.