Рыцари архипелага

Глава 29

Несмотря на постоянную опасность исходящую на архипелаге из-за каждого камня или куста и пройденные десятки схваток Макс еще не избавился от предбоевого мандража. Потом уже в пылу боя и адреналинового угара становилось легче. Вот и сейчас в голову лезли нелепые мысли в попытках отвлечь сознание от надвигающейся угрозы.

Если это второй город Империи, тогда что можно увидеть в Столице? Уж больно круто выглядит Перекресток по мере приближения. Мощные вышки выдвинуты ближе к полосе прибоя и на них имеются кустарно собранные из фар прожекторы. Ближе к центру виднеется стена из ракушняка — высокая и тянущаяся на приличное расстояние. Это же сколько человеко-часов понадобилось для ее возведения? Впрочем, три четверти населения города рабы, так что это не удивительно.

По слухам Столица еще монументальнее. Там буквально до уровня моря счесали рифы, возвели чуть ли не настоящий замок Алариха и две директории, а рабов держат прямо на рукотворных плантациях в укрепленных бараках. Они смогли себе позволить завезти почву с Большого еще на ранних стадиях развития архипелага. Если диксы и забредают ночью на подконтрольную территорию столичного гарнизона, то поутру их быстро вырезали силами Гвардии с помощью приманок из смертников. Есть даже две или три коровы непонятно как попавшие на архипелаг. Достижения поражают, если бы не методы готов. Теперь же Максу еще думать, как брать такой крепкий орешек, если даже Перекресток по мере приближения кажется неприступным.

Макс отогнал упаднические мысли и сделал очередной плавный гребок, стараясь не всплыть на поверхность даже частью тела. Позади него два десятка парней плыли к берегу, попутно буксируя небольшие плотики с огнестрельным оружием. Подводить так близко к берегу тушу «Спартака» никто даже не думал. Полная луна и иллюминация по периметру городка сведет на нет всю внезапность нападения. Хоть остров защищен стенами и широкими протоками посты на вышках не дремлют. Пришлось на коленке из бамбука и смолы бородавок собирать дыхательные трубки, иначе быстро заметят головы на фоне лунной дорожки. Так же просто пару кустов водорослей немного быстрее обычного прибивает к берегу. Эка невидаль.

Высадку на берег пришлось делать ровно напротив сторожевого поста. На фоне белого песка темные фигуры слишком заметны. Тут же на берег вытащили несколько рыболовецких плотиков. Есть не нулевой шанс остаться незамеченными. Да, охрану придется убрать для будущего отхода. Готы пожадничали и отхватили слишком большой кусок, оттого вышки разделяло приличное расстояние. Сами они собраны из пальмовых бревен, чтобы диксы не смогли ни забраться без лестницы, ни завалить их, но гнезда устроены просто – жердяной настил и навес из пальмовых листьев. Пять арбалетов в любом случае не оставят часовому шансов, а хлопок тетивы скроет плеск волн.

Больше всего Макс боялся нападения акулы. Повезло, Лютый так и остался кружить у Большого и больше не проявлял агрессии, что несомненно странно.

Добрались без происшествий. Макс по-пластунски не делая резких движений, подполз к рыболовецкому плотику и осторожно выглянул из-за укрытия. Часовой не спал, но и не проявлял беспокойства. Наверное, тут нечасто происходит нечто неординарное. До берега метров триста, потому даже залетные диксы редко приплывают. Что до людей, так у готов уже давно нет соперников, кроме группы Макса, однако они до недавнего времени играли от обороны. Так глубоко в ареал обитания готов еще не забредали. Вот и скучает караульный, больше коротая время, чем наблюдая за окрестностями.

Парни тоже не подкачали. Все выползали медленно подобно хамелеонам. Ни лишняя волна не плеснула, ни часть амуниции не звякнула. Так же аккуратно разобрали оружие. Лунный свет и бинокль позволили рассмотреть диспозицию еще с другого берега и стрелки знали, что делать без команды. Туман и его ребята навели на смутную тень свои арбалеты. Командир охотников легонько цокнул языком, потом второй раз, а на третий раздался гулкий стук. Тень на вершине дернулась и замерла бесформенным кулем.

Минут пять все ждали, боясь даже дышать. Расчеты расчетами, а звук арбалетного выстрела в ночной тишине показался раскатистым громом. Но ничего не происходило. С соседних вышек не били набат и не включали прожекторы. Значит все идет по плану.

Следующий этап прошел без заминки. Все по очереди и так же ползком преодолели остаток полосы прибоя, благо там было-то всего шагов пять. Кусты и тени деревьев скрыли диверсантов, однако никто не торопился. Первым пошел Макс, тщательно ощупывая перед собой пространство. На Большом Роман уже давно ввел систему сигнальных растяжек на подступах к стене и ДЗОТам. Что мешает готам поступить так же? Пара консервных банок и веревка, вот и вся цена вопроса. Второй в цепи шла Дина. Как бы он ее ни уговаривал, девушка наотрез отказалась отпускать Макса одного. Но и пользы от нее немало. Она издали может засечь возможную засеку, а уже в городе определит местоположение Ленки. Только этим он и оправдал для себя ее присутствие. Так шансы прийти и уйти тихо значительно возрастают.

Как ни странно, но ловушек за всю дорогу к стене не обнаружилось. То ли готы все же туповаты, то ли лениво их постоянно обновлять, то ли просто забили, считая защитуи без того достаточной. Может они и правы. Вторым препятствием на пути отряда стала сама стена. Трехметровый забор, ощетинившийся осколками ракушек поверху. Просто так перемахнуть через него проблематично даже человеку. Диксы туповаты и предпочтут бегать кругами, пока не наткнутся на ворота или щель. Карабкаться по отвесной стене им и в голову не придет, если это не скала с удобными уступами.

По словам пленных, стена сама по себе не охраняется, зато в центре поселения возвышается башня со стрелками. Что у них за оружие неизвестно, но точно не старье с парой патронов. В основании башни укрепленная караулка, поселковый арсенал, а вокруг дома силовиков поселения. Там же фонтан с генератором и еще один забор. Точнее стены домов из ракушняка образуют еще один периметр. Получилось нечто вроде серьезно укрепленного донжона. Все остальное пространство занято хижинами рабов. Так что если враг и ворвется в крепость, то завязнет среди рабов. В то же время сами рабы постоянно под присмотром, прицелом и служат живым щитом. Еще одно проявление жестокой логики готов.

К тому же именно для этого периметр стены освещен. Пост на башне будет расстреливать как в тире, что пытающихся сбежать, что атакующих извне. Довольно разумное построение обороны для условий архипелага. Такими продуманными укреплениями пока даже на Большом похвастать не могли.

Но имелись и недочеты. Так чревоугодие готов не позволяло им держать собак. Осточертевшая всем рыбная диета толкала их на расправу со столь полезными животными. А те почему-то частенько попадали под влияние ФПС. Но это только на руку диверсантам.

— Что там? — спросил Макс, когда они просто подняли на свои плечи Снежка.

– Все тихо. — прокомментировал тот. — Вижу башню. Серьезно укреплена. Даже мешки с песком есть.

– Есть движение?

— Не-а. Даже храпа не слышу.

— Туман, давай ты! – предложил Макс. — Может что-то сможешь сделать со своими стрелками.

– Без вариантов. – подытожил Туман, когда спрыгнул вниз. — Вижу башку часового. Но сомневаюсь, что он там один. Да и снять его не выйдет. Слишком далеко для наших кустарных поделок. В лучшем случае ударит на излете.

Следующим за стену заглянул Макс. Действительно, до верхушки башни, где над тряпичными кулями с песком сшитыми из зимней одежды, торчала голова наблюдателя шагов пятьдесят. Тут не каждый из автомата попадет. Это только кажется, что дистанция плевая. На самом деле с такого расстояния, еще и в полутьме, подстрелить противника задачка со звездочкой.

– Дина, усыпить сможешь? — ухватился за мысль Макс. — Помнится, ты как-то Кирпичу такое предлагала.

— Слишком далеко. -- мотнула головой девушка. – Мои способности это не магия, а управление тонкими электромагнитными полями. Хотя…

– Что? – Макс не представлял, что делать дальше и готов ухватиться за любую соломинку.

На другом берегу план казался куда более простым и выполнимым. На месте все оказалось куда сложнее. И особенно страшно бессмысленно пустить парней на убой. Уж лучше самому ввязаться в бессмысленную и беспощадную схватку.

– Дайте мне блестящий нож или что-то подобное.

Этого добра в наличии имелось предостаточно, так что выдали девушке сразу же. После чего подняли уже ее на плечи. Дина стала осторожно двигать лезвием над кромкой забора. Причем делала это достаточно долго, держащие ее парни начали материться сквозь зубы, да и сам Макс переживал.

– Готово. – спрыгнула на землю Дина и довольно улыбнулась.

– Что готово? – не понял Макс.

– Я его усыпила. Нужно было просто привлечь внимание, а потом выдавать визуальный сигнал с амплитудой биения сердца, постепенно его замедляя. Повезло, что объект легко внушаем. Не на всех такое действует.

– Так что, путь свободен? Там все спят?

Дина просто кивнула. Дальнейшее не составило проблем. Острые шипы из колотых створок мидий почти беззвучно снесли мечами и топориками, после чего перемахнули через забор. И снова Макс пошел на острие атаки, но в этот раз в приказном порядке оставил Дину на попечении Масы. Они должны войти последними и иметь шанс сбежать, если что-то пойдет не по плану.

Бойцы перемахивали через стену и бесшумными тенями рассредоточивались по периметру. Отряд ощетинился стволами во все стороны. Все казалось безупречным. Вдруг сердце дало сбой и следом раздался истошный крик Дины.

– Максим! Засада!

Все вздрогнули от такого демаскирующего и нелепого фактора, но тут же слова жены подтвердил шум со всех сторон.

– Не стрелять! – разнесся над поселком чей-то достаточно тонкий выкрик и его едва не заглушил шум бегущих ног и лязг затворов.

Из всех щелей подобно тараканам полезли всклокоченные и заспанные рожи, но с первого взгляда стало понятно, что это не рабы. Боевики готов. И вооружены они не только дрекольем и луками. Много. Слишком много для полутора десятка парней.

Островитяне прижались к стене, выставив вперед стволы. Однако это ничего не меняло. На всю эту ораву просто не хватит патронов. Сколько же их? Сотня? Больше?

– Маса, уводи ее! – заорал Макс, переводя ствол «сайги» с одной рожи на другую.

– Не стрелять! – снова разнесся чей-то голос. И слишком много в нем уверенности в своем праве командовать. – Принц, не дури! Пожалей своих людей!

Вот тут Макса словно ведром ледяной воды окатили. Это что еще за заявление?!

– Ваше Высочество, может опустите стволы? – произнес этот некто с нескрываемой ехидцей. – Я бы не хотел устраивать тут бойню, а предпочту поговорить.

Макс некоторое время колебался. Очень хотелось броситься в самоубийственную атаку и покрошить как можно больше врагов, но что-то внутри протестовало. Может страх, а может нежелание подставлять своих ребят. Происходит нечто странное. Если бы готы хотели, то мигом смели их отряд.

– Опустить оружие. – нехотя процедил Макс и сам подал пример.

Впрочем, палец со спускового крючка не стал. Готы не те ребята, которым стоит сдаваться в плен. Он просто хочет выиграть время, что бы Маса и Дина смогли уйти. Масай должен… нет, просто обязан вытащить ее с этого острова. Он справится. Без вариантов. А пока он послушает, что скажут эти уроды.

Уроды удивили. Потому как вперед вылез красавчик. Макс даже не обратил внимания, когда вокруг все засияло ровным электрическим светом, но заметил режиссера этого спектакля. Чудик выделялся на фоне массовки. Во-первых, он был белым. Во-вторых, действительно выглядел этаким прилизанным красавчиком из топ-менеджмента крупной столичной корпорации. Даже странно как он сумел в местных условиях сохранить некую слащавость и изысканность одновременно. На Земле он явно пользовался популярностью у девушек но у Макса сразу же вызывал недоверие на грани отвращения.

– Ваше высочество, может пройдем в мои апартаменты? – ерничая продолжил слащавый и сделал приглашающий жест рукой в сторону донжона. – Нам есть о чем поговорить. Обещаю, мои люди не станут убивать ваших, пока мы обсуждаем высшие материи. Надеюсь и ваши не станут обострять ситуацию.

Тут он был прав. Слишком много этот хлыщ знает об островитянах. Значит, стоит послушать. Его нарочитое чувство превосходства может сыграть с ним дурную шутку. Сдохнуть Макс всегда успеет. Потому он передал сайгу Стафу, а сам направился за хлыщом.