Рыцари архипелага

Глава 13

— Макс, ты что творишь? – Кирпич затащил Макса в угол закрытой зоны «Челленджера». — Ты представляешь, чем это все закончится?

Слова Макса уже подхватили и ненависть разливалась среди людей как лесной пожар. И их можно понять. Трудно принять логику чужого народа, живущего совсем по другим морально-этическим нормам. Вот зачем, скажите, кастрировать рабов?Но это практиковалось во всех поселках готов без исключения. Скорее всего, чтобы морально подавлять невольников и держать в страхе остальных. Тех же смертников. Порой потеря важной части тела куда страшнее смерти.

А практиковать что-то другое Аларих не мог. Он-то не сам по себе в воздухе висит, а опирается на свою гвардию, что в свою очередь бережет традиции и имидж. Потому едва трон зашатался, очередной Аларих только ужесточил террор и раскинул щупальца своих карательных отрядов в ранее ненужном им направлении. Но в этот раз уже сами готы были напуганы и деморализованы. И как такие парни могли поднять свой боевой дух, как не наказывая за свой страх слабых и беззащитных?

Макс и сам ощутил гостеприимство готов, но когда слышал краем уха истории беженцев, невольно стискивал зубы. И на остальных эти рассказы произвели не меньшее впечатление. Все осознавали, что однажды могут оказаться на месте жертв и будут лежать прибитыми деревянными кольями к земле с отсеченными конечностями и отрезанными частями лица.

— Леха, – Макс впервые назвал Кирпича по имени, так что тот невольно вздрогнул, — как у тебя дела с Натахой?

— Чо? – гот явно растерялся. — Причем тут Натаха. Ты думаешь, мне сейчас задвинуть слезливую историю про то, что и она может оказаться у готов? Это не заставит меня переть через весь архипелаг с безумным крестовым походом!

Макс в ответ невесело хмыкнул. Он сам до конца не понял, как эта свадьба изменила его самого и его отношение к жизни и обязанностям. Только в тот момент, когда он при всех признал Дину своей семьей, а не просто девушкой, с которой делит кров и постель, он задумался над будущим. Уже сточки зрения реальных перспектив, а не только «лишь бы день прожить».

А вот Кирпич этого еще не понял, а может никогда не поймет. Он, в целом, неплохой парень, но предпочитает легкие пути из всех доступных, а его природная харизма позволяет выходить сухим из любых неприятностей. Он как раз из тех типов, что имеют детей от трех разных женщин и продолжают гулять холостяком. Но каким-то невообразимым образом умудряются остаться с ними в хороших отношениях. И даже иногда получает тарелку борща и ночь ласки от них по старой памяти.

— У нас как-то сложно с презервативами. – делано равнодушно сказал Макс. — Что мы оставим тем, кто придет после нас? Твоим Кирпичикам и моим Ныряльщикам?

– Мудак! – зло ощерился Кирпич, явно задетый за живое. — И с кем ты предлагаешь идти в бой? С тремя криворукими калеками и детсадом имени Снежка пойдем на Столицу? Ты серьезно?!

– Я не идиот. У нас есть пять ружей и полторы сотни патронов к ним, а так же толпа разъяренных союзников и проводники из бывших готов. — Макс внимательно посмотрел в глаза Кирпичу. — Этого должно хватить для быстрого рейда по тылам. Думаю, такого они не ждут.

— Рисковая затея. -- Кирпич понял, что Макса не переубедить, да и звуки снаружи говорили о том, что его слова попали в благодатную почву и стал продумывать действенные варианты. – Как мы протащим эту орду через рифы?

– Возьмем самых опытных, толковых и выносливых ребят. Пойдем на рыбацких плотах. Битком набьемся, а все остальное место займем водой и едой. Толпой сможем перекидывать кораблики через рифы. Это поможет избежать косаток.

– Тогда лучше на двух плотах. – задумчиво почесал подбородок Кирпич. – Больше народу возьмем и плоты легче перетаскивать толпой. К тому же ни дай Бог поломаем посудину. Хлипкие они. Но кого ты хочешь оставить здесь?

– Пикар со своей командой и мои пловцы. Оставим им пулемет и твой автомат. Если что просто сбегут на Челленджере. В остальное время пусть дальше работают.

– Хорошо, а что дальше? Ну отплыли мы и…?

– Пойдем от поселка к поселку. – пожал плечами Макс. – Вряд ли у них там большие гарнизоны. Перебьем готов и освободим рабов. Дадим им оружие и отправим в Триглаву. Пусть снова обживают, а сами наберем из них проводников и отправимся к следующему.

– Логично. – кривясь согласился Кирпич. – Все равно мне это не нравится.

– А кому тут нравится? – хмыкнул Макс. – Не зря же мы за яхтой приплыли. Все хотят на материк.

– Вот бы подняли ее и свалили, а не лезли геройствовать. – буркнул Кирпич.

– Это яхта, а не лайнер, что бы все влезли. Потом вернемся на пепелище? Нет уж! С готами что-то нужно решать и срочно.

Когда Макс вышел к людям, на берегу уже собралась толпа. Народ тихо и тревожно гудел, но основная волна спала. Тут далеко не все бойцы, так что хватало и стыдливо отводящих глаза, кто совсем не хотел лезть в пекло. Естественно большая часть таких из островитян. Им совсем не улыбалось решать чужие проблемы. Они сюда плыли поднимать яхту. Вон есть Принц и Рыцари, вот пусть и рубятся с отмороженными готами.

Но это не касалось триглавцев. Вокруг Гудвина сгрудилось два десятка парней с решительными лицами. Эти точно с Макса не слезут, пока он не даст им порвать готов на тряпки. Каждый из них потерял друзей и подруг, а еще своими глазами видел, что после себя оставляют черные.

Макс огласил свой план, используя палубу «Челленджера» как трибуну. Рядом с мрачным видом стоял Кирпич и его бойцы. С другой стороны эбеновой статуей нависал над Диной Маса. Снежок и компания крутились на берегу и по их глазам Макс понял, что мальчишки хоть вплавь, но пойдут за ними. Слишком молодые и еще не понимают, как близко смерть ходит рядом. А может наоборот, лучше остальных адаптировались к таким условиям. Вот и все кто пойдет от островитян.

После этого собрали расширенное совещание со всеми, кто идет в карательную экспедицию. Нужно разобраться в различных мелочах, от которых на архипелаге может зависеть жизнь всего отряда. Отобрать лучшее и привычное людям оружие, подогнать снаряжение, создать отделения и назначить командиров. Макс в очередной раз пожалел, что рядом нет Ромы и о том, что он так и не успел отслужить в армии.

Выходить решили на рассвете когда меньше всего шансов нарваться на диксов. После чего разошлись отдыхать. Поход предстоит тяжелый, так что бойцов отстранили от всех работ да и сами работы практически свернули. Но едва Макс сел в кресло и ухватил миску с кашей как к нему вломился Медвед.

– Приятного. – парень заметил тарелку и слегка замялся. – Макс а можно с вами.

– Тебе-то оно зачем? – вздохнул Макс который только что так же безуспешно попытался отговорить Снежка и компанию. – Это не детские игры в войнушки. Там убивают по-настоящему.

– Это я понял. – кивнул он. – Честно говоря – страшно. Но я тут послушал ребят и не хочу влачить существование рабочего за тарелку похлебки из травы и рыбы.

– Я и в том мире стремился к чему-то большему. – с толикой сдерживаемой грусти продолжил амбал. – У меня были грандиозные планы и мечты. Потому и тут не хочу отсиживаться в кустах. Раз уж судьба меня так пнула, нужно держать удар и вставать на ноги.

– А потянешь? – оценивающе прищурился Макс. – Диксы ладно. Они твари, в которых от человека мало что осталось. Готы другое дело. Хоть уроды, но все же люди.

– У меня у бати половина кишечника из пластика. – зло оскалился парень. – Он бизнес начинал еще в девяностые и много чего рассказывал о тварях очень похожих на людей. Потому с малолетства сдал меня на борьбу и учил защищать свое от шакалов любой ценой. И дело тут не в правде и справедливости. А в том, что каждая слабина дает приплод этим тварям. После того, что мне рассказали про готов, я его понимаю как никогда.

– Стрелять умеешь?

– Немного. – смутился Медвед. – Несколько раз с ребятами на страйкбол ходил и от универа пару раз ездил на стрельбы в военную часть. Но я разберусь если что!

– Ладно. – вздохнул Макс. – Стволы все равно уже раздали, потому пойдешь рукопашником с копьем или топором на выбор. Но если не уверен в себе, лучше хорошо подумай и откажись – мы поймем. Ты еще ничего не видел на архипелаге и пока не готов к серьезным передрягам, даже если считаешь иначе.

– Я понял. – Медвед заметно повеселел. – Я не подведу.

Верзила убежал на «Челленджер» где хранился арсенал, а Макс только головой покачал. Еще один герой. А ведь кого-то он ему напоминает! Не того ли самого Пловца, что на второй день пребывания в этом мире поставил себе Цель. Даже странно, что готы смогли подмять архипелаг и никто из таких вот ребят их не остановил. Может просто дело в том, что героями быть трудно и больно, а твари плодятся быстро, если остальные регулярно дают слабину. Для победы зла нужно, чтобы хорошие люди просто ничего не делали. Так кажется?!

Ночь прошла беспокойно. И не потому что пожаловали диксы или беспокоили косатки. Просто все нервничали. Бойцы перед походом, а рабочие от того, что остаются одни на дальнем краю архипелага. Потому прощание вышло скомканным и натянутым.

Тем не менее, никто не отказался в последний момент. И добро шевелили веслами, посылая катамараны от одного мелководья к другому, в то время как свободная смена оглядывала окрестности. Время от времени высаживались на берег с высокими скалами, чтобы разведчики в бинокль могли осмотреть округу и выбрать удобный маршрут.

Через несколько часов такого быстрого марша зашли на территорию триглавцев. Точнее они просто тут бывали и знали пути. В сам поселок заходить не стали, чтобы не привлекать лишнего внимания. Мало ли кто туда пожаловал после исхода жителей. Потому свернули вглубь архипелага.

На первую ночевку встали возле буя. Это оказался дальний буй, к которому выходили триглавцы в поиске подарков с Земли. Дальше начиналась неизведанная территория, куда осмеливались соваться лишь самые отчаянные.

Но тут в дело вступал Кирпич и его бригада. Они, еще будучи готами, много бродили по разным поселкам с «черными дипломатическими миссиями», потому примерно представляли карту всего архипелага.

По их словам сам корабль, а точнее его половина, похожа на створку мидии. На востоке в месте соединения со второй створкой звездолета Сеятелей и находится Большой. Правда, он не в геометрическом центре структуры, а скорее сдвинут на две трети. На юг от Большого идет более скругленная, широкая, но короткая корма корабля, на которой они сейчас и находятся. А вот готы обосновались на севере в более острой и длинной носовой части корпуса. Потому они зачастую приходят на остров с северной или западной стороны, а Бродяга провел жителей Холодильника с юга.

Триглава по идее находится на крайнем западе и в самой дальней точке от Большого, потому так долго не попадала под влияние готов. Их больше интересовала экспансия на восток, поближе к богатому острову.

– Так что нам нужно идти на север и немного забирать на восток. – подытожил Кирпич. – И высматривать разные элементы корабля. Поселения привязаны к пресной воде, а она, так или иначе, поступает изнутри. Главное не провтыкать сборщиков или караван.

После этого предупреждения темп движения замедлился. Все чаще высаживались на берег, чтобы осмотреться. Дважды при этом натыкались на диксов, но все закончилось относительно благополучно. Без серьезных увечий и смертей. Все же в поход ушли почти три десятка боевиков, из которых много бывалых. Обошлись даже без стволов. Так затоптали.

– Макс, тормозим. – На третий день пути встрепенулся Кирпич. – Нужно спешиваться. Я узнаю эти места.

– Дальше пешком? – не понял Макс.

– Да. Начались болота. Тут катамараны на горбу тащить придется чаще, чем плыть. Лучше так пробежаться. Но я знаю, где поселок.

– Погоди. Сейчас всех соберем и будем думать.

Макс поднял руку и крутанул кулаком. Весь путь они отрабатывали так называемые вводные. Макс по верхам нахватался этого от Ромы, но суть уловил. Несколько разных знаков руками заменяли простые команды. Многие из них интуитивно понятны и частенько мелькали в боевиках на экранах.

– Значит так. – начал инструктаж Кирпич когда они собрались на берегу под прикрытием рифовой гряды. – Мы подходим к Кислым Болотам. Это долбаная задница Империи, но поселок крупный и идет постоянная движуха. Все из-за того, что рядом несколько вонючих озер с почти пресной грязной водой. Живность такую водичку не любит, зато есть много съедобных водорослей. На вкус редкое гуано, но рабам и коровам сгодиться. Потому отсюда много караванов ходит туда-сюда.

Кирпич на песке начертил примерную карту местности. Придирчиво посмотрел на свое творение, а потом добавил несколько штрихов.

– Так вот. – продолжил он и ткнул палкой в скопище загогулин. – Поселок здесь. Та еще дыра из землянок для рабов, но в центре стоит Клетка – переплетение странных труб, из которых и хлещет та самая грязная вода. Между трубами устроили жилье охранники и их прихвостни.

Поселок окружен рвом и валом из песка и известняка с корягами. Вот тут три прохода в разные стороны. Это собственно и вся внешняя оборона.

– Взять его штурмом реально? – задал вопрос Макс. – Без шума и потерь.

– Наскоком не выйдет. – покачал головой Кирпич. – И дело не в периметре. Его и охраняют сами рабы. Сюда ссылают малолеток, вроде нашего Снежка. Работа по сбору водорослей плевая. Любой бокопор справится. Даже если диксы пожалуют, рабов никому не жалко. Всех не перебьют. Сожрут парочку и свалят. Они же как животные, когда сытые им на всех плевать.

– Так почему рабы не разбегутся? – удивился Гудвин.

– Далеко ты без воды убежишь? – ухмыльнулся Кирпич. – То, что в болоте плещется, тебя убьет быстрее морской. Там походу какие-то удобрения добавляются, оттого и водоросли такие больше нигде не надыбать по всему архипелагу. Даже на Большом.

Чистая же вода только в паре мест Клетки просачивается. Тем рабов и держат. Залетчики недельку лакают из болота, а потом по ночам так от болей корчатся и подвывают, что другим никакие пытки не нужны для мотивации.

– Тогда в чем проблема? – не понял Макс. – Оборона выходит дырявая.

– Да в Клетке прикол. Не знаю, чем закинулся тот, кто эту конструкцию ваял, но приход он поймал знатный. Целый лабиринт из труб. Хозяева часть проходов перекрыли толстым древляком и обклеили его же листами. Крепость получилась серьезная. Особенно если знаешь все проходы. Огнестрел тут бесполезен. Металл корабля не пробить, а штырей там немеряно. Зато изнутри легко прилетит маслина или болт.

– И много охраны? – уточнил Медвед.

– Когда как. – пожал плечами Кирпич. – В основном тут сторожат волчата – типа ученики Гвардии. Короче молодняк из боевиков. Но есть парочка старших и частенько зависают охранники караванов. Этой травой кормят почти всех рабов и скот в Столице. Ее много нужно.

– Молодняк говоришь. – Макс задумался. – И рабы тоже из детворы? Вроде нашего Снежка.

– Ты это брось! – уловил суть задумки Кирпич. – Влет наших срисуют и кипиш поднимут. Да и толку от него внутри? Что они там восстание Спартака затевать будут? Гониво это все.

– Нет. – мотнул головой Макс. – Им всего лишь нужно доставить посылку. У нас же десяток бутылок с бензином есть. Вот и спалим эту чертову Клетку вместе с ее обитателями.

– Ты ее размеры не видел. – отмахнулся Кирпич. – Да и древляк горит плохо. Пока полыхнет, готы сто раз сбежать успеют и нам напоследок кровь попортят.

– Нет! – вдруг вскинулся Медвед. – Макс прав. Я тебе как… короче, при пожаре самое страшное не огонь, а угарный газ. Он убивает намного быстрее и распространяется легче. Если правильно создать очаги возгорания, то там никто понять ничего не успеет.

– И как ты это сделаешь? – съехидничал Кирпич. – Такую раму сразу же примут за дикса и закидают камнями. Рабы знают, что в случае нападения диксов их скормят первыми. Только потом охрана пойдет по следам тварей в поисках дневной лежки. Да и то, потому что плодить сытых диксов в округе себе дороже. Так бы просто заказывали себе новых.

Потому часовые тут не спят. Да и волчата любят почесать свое ЧСВ, так что ночами частенько наказывают нерадивых разными способами.

– Не он. – отрезал Макс и глянул на Снежка. – Будем вербовать сторонников из местных.

– И как ты это собрался делать? – округлил глаза Кирпич.

– Увидишь. Ты только покажи, куда с утра выводят рабов на сбор.