Рыцари архипелага

Глава 10

Едва бойцы Кирпича закончили с буем, Пикар приказал поднять паруса. Его нервировали узкие протоки и замкнутые места. Даже после того как корабль укрепили автомобильной жестью и в каждый угол воткнули по огнетушителю, он не перестал быть уязвим для огня.

Вот капитан «Челленджера» и поспешил убраться с узкой воды. Четвертый буй прошли без задержек и выскочили на «трассу» как обозвали широкие и далеко тянущиеся протоки. Дальше до самого вечера плавание представляло собой монотонное и даже скучное движение вдоль однообразных берегов. Наблюдатели откровенно зевали даже при том, что их сменяли раз в час.

На ночевку остановились не добравшись до Холодильника всего пять километров или около того. Час пути, не более. Но соваться на берег без разведки никто не рискнул.

После заката очнулся и новичок. Неизвестно, что помогло, то ли жаропонижающее из аптечки и крем для кожи из запасов Дины, то ли компрессы и инопланетные ментальные техники. Но уже под вечер он пришел в сознание и с диким вскриком свалился с лавки.

Помня его силушку, никто не рискнул к нему подходить. Кроме Дины и Макса. Девушка снова применила свое инопланетное «вуду» и спасенный заметно расслабился. Но даже ее сил не хватит, чтобы полноценно подавить возбужденного или напуганного человека. Потому Макс прикрыл жену собой.

— Где я?! – недоуменно прохрипел Михаил. — Кто вы?! Что тут происходит?!

Закуток под платформой освещался парой слабеньких диодов, так что новичок ничего толком рассмотреть не мог, кроме людей перед ним. И наряд Макса явно шел в разрез с его пониманием реальности.

— Ты в безопасности. – невпопад ответил Макс и как жест дружбы протянул тому бутылку с водой. — Что ты помнишь?

— Сумбурно все! – ответил парень после десятка глотков из баклаги. — Вышел из банка. Свернул на парковку, а потом чувствую, что падаю. Грохнулся в воду. Едва не утонул. Потом взобрался на железный цилиндр.

— Давно это было? – Вопрос Кирпича из темноты заставил парня вздрогнуть. Он прищурился, пытаясь рассмотреть нового собеседника.

— Два дня. Наверное. Я сомлел от жары и даже не помню последних событий. Ночью, когда увидел небо слегка охренел. Ребят, это что глюк?! Я видел Луну на полнеба!

– Потом объясним. – напористо ответил Кирпич. — Ты продолжай.

– Попытался звонить в полицию, но сети нет. Думал, телефон намочил.Ночью появились какие-то люди. — не стал спорить Михаил. — Я им кричал. Подсвечивал телефоном. В ответ они только рычали. Я, честно говоря, едва не обгадился. Они сиганули вниз, а я уже не рад был, что позвал. Они так странно хрюкали. Прям как зомби в «ходячих». Подплыли к цилиндру и давай скрестись. Я включил фонарик и едва не спятил. Это уже не люди были. Ей-Богу! Я не вру! Это реально зомбаки какие-то!

— Я тебе верю. -- кивнул Макс. – А как один из них оказался рядом с тобой?

– Один из них?! – слегка удивился Михаил. – Не знаю! Я всю ночь трусился и только к утру забылся. Зомбаки куда-то пропали, а я все боялся свалиться вниз. Проснулся от удара молнии. Смотрю, в воде мужик барахтается. Позвал его. Он оказался нормальным, только сам ни черта не понимал. Я помог ему взобраться. Оказалось тут приливы очень высокие. Наверное, только потому меня зомбаки не достали. В отлив попали.

Мужик представился Серегой из Ярославля. Сказал, что светляка заметил и подошел посмотреть, а потом бац и тут. А дальше просто ждали, ведь так написано на железке. Солнце пекло как в аду. Вода быстро закончилась. Мне под вечер стало плохо. Сереге вообще худо. Видать умом тронулся. В драку полез ни с того ни с сего. Никогда бы не подумал, что пятидесятилетний мужик меня может так скрутить. Я сам чемпион области по греко-римской борьбе. Еле заломал его и связал. А потом все как в тумане.

– Ясно. – снова кивнул Макс.

– Мужики, так что тут происходит?

– Это долгая история. В общем ты попал под влияние ФПС. Слышал о таком? Так вот это телепорт на другую планету. Тут корабль более развитой цивилизации потерпел крушение и теперь работает в автономном режиме.

– Точнее у корабля мозги заклинило и творит он всякую чертовщину. – хохотнул Кирпич.

– Вы шутите?

– Нисколько. – вздохнул Макс. – Привыкай. Я думаю, он прошел адаптацию и теперь не опасен.

– Миха, а ты кто по жизни? – спросил Кирпич.

– В смысле?

– Ну чем на Земле страдал? Кроме того, что учился людям шеи сворачивать?

– А! Студент я. Учусь на экономиста и помогаю отцу в бизнесе. У нас сеть строительных супермаркетов в Ярославле и области.

– Понятно. Бесполезный тип. – махнул рукой Кирпич и откинув полог закутка вышел на воздух.

– Это чего я бесполезный? – внезапно обиделся Михаил.

– Не обращай внимания. – улыбнулся Макс. – Ты просто его чуть не придушил, когда тебя с буя снимали. Оказалось, что ты просто студент, а не спецназовец. Это удар по его самолюбию. А так в этом мире действительно экономисты пока не востребованы.

– А что за мир?

Макс насколько можно коротко ввел новичка в курс дела. Тот слушал молча и недоверчиво хмурился. Однако не мог не заметить различных странностей, начиная с костюма Макса и заканчивая кустарным интерьером.

В целом Максу новичок понравился. В истерику впадать не спешил, хотя явно и опешил от новостей. Физически развит, более того профессиональный борец и может обучать ребят хоть такому виду рукопашного боя. Имеет опыт управления людьми и почти законченное высшее образование. Может на данном этапе экономисты им не нужны, но ведь они хотят выбраться на материк. А там такой человек очень пригодится. Уже готовый купец и Лорд Торговли.

Еще немного поболтав и убедившись, что парень не собирается совершать глупости, Макс отправил его спать, а сам с Диной вышел на воздух. Ночь дарила прохладу, гнуса на рифах не водилось, так что спать с комфортом можно даже на палубе. Команда «Челленджера» для своего удобства установила полтора десятка автомобильных кресел по всему судну. Только вахтовые несли службу стоя, чтобы не заснуть. Один на корме охранял пленного дикса, второй у главного прожектора на платформе.

Макс уселся на парное кресло у правого борта. Положил дробовик на колени, перевязь с мечом поставил у ноги. Рядом присела Дина и прильнула к его плечу. Девушка вымоталась за день и быстро уснула, а Макс смотрел на огромную голубую луну в небе. Если быть точным, то это они находились на орбите этого планетоида.

Заснуть никак не получалось. В голову лезли разные мысли от диксов до самих загадочных Сеятелей. Большой остров это большой тупик. Выбраться из него можно только связавшись с материком, да и то шансов мало. Античная промышленность не поможет построить сигнальный лазер или даже пробраться внутрь звездолета. Все нужно делать самим и от сложности задач голова шла кругом.

Покачивание на волнах убаюкивало и Макс сам не заметил как уснул. Разбудили его первые лучи рассвета. Ночь прошла спокойно, без каких либо инцидентов. Что больше напрягало, чем успокаивало. В этих местах давно не чистили буи и, значит, должно появиться много свежих диксов в округе.

Спустя час после побудки «Челленджер» вышел на траверз Холодильника. Макс в бинокль вглядывался в берег, но ничего особого не замечал. Обычные скалы, как и везде.

– Что делать будем, босс? – спросил Кирпич, в свою очередь осмотревшись в бинокль. – Вроде все спокойно.

– Это спокойствие меня и беспокоит. – вздохнул Макс. – Нужно послать разведчиков.

– Давайте мы пойдем. – как чертик из табакерки выскочил Снежок.

– Спятил? – удивился Кирпич.

– Я такой же Лорд, как и ты! – набычился мальчишка. – А еще мы с Ником год прожили на этом острове и знаем каждую щель. На корабле больше нет людей, что знают местность лучше.

– А малой дело говорит. – высказал свое мнение Пикар. – Но отпускать их одних как-то неправильно.

– Тогда Снежок с Ником дуют на разведку, а от нас боевая группа. – решил Макс. – Снежок далеко не забегай. Если обнаружите что-то непонятное, сразу же возвращаешься к нам. Пикар, установите пулемет и подгоните рыбацкое судно. Пойдем к берегу на нем. Триглавцы с нами. Посмотрим, чего они стоят в настоящем деле.

Остров с Холодильником по площади сплошной суши не превышал пары футбольных полей. Но от его берегов начинался целый лабиринт рифовых мелей и проток, перемежаемых глубокими заводями и лагунами. С двух сторон остров подпирали трассы. На восточном берегу сейчас стоял «Челленджер», а на западном как раз утонул вертолет Эна. В целом западный берег куда удобнее для высадки и ближе к старому поселку, но добираться туда нужно кружными путями. Но конечному пункту назначения лучше идти восточной трассой.

Рыбацкий катамаран проскрежетал по отмели. Макс первым спрыгнул на берег и бегом взобрался на вершину гряды. Рядом карабкались бойцы под предводительством Кирпича, масай и триглавцы во главе с Гудвином.

Беглый осмотр не дал никаких результатов. Тишь да гладь, да божья благодать. Ни дымка, ни посторонних запахов. Даже чайки вели себя спокойно.

– Снежок, вперед. Далеко не отрывайтесь. Бегите от гряды к гряде и заглядывайте в каждую расселину. Не хватало лежку диксов пропустить. – в десятый раз проинструктировал мальчишек Макс. – Все ясно?

– Так точно! – браво отрапортовал Ник, явно подражая Роману.

Вторым Рыцарем Снежка был такой же шкет Илюха, правда родом из Липы, так что его оставили на корабле. Местности он не знал от слова совсем. А сам Снежок и Никита рванули вглубь острова, только пятки засверкали. И ведь по скалам прыгали на зависть любым горным козлам. Макс с бойцами заняли позицию на возвышении и ждали отмашки мальчишек. После этого снова перебирались на новый гребень.

Все шло просто отлично. Человеческого присутствия не наблюдалось. Кусты не вырублены и никаких новых кострищ. Незаконченный вал так и перекрывал дальний подступ к поселению. А ближний по-прежнему состоял из густо переплетенного сушняка и рогатин, склеенных жгутами из липких листьев древляка.

– Диксы! – разнесся истошный вопль Никиты, когда вплотную приблизились к лагерю.

Цепь бойцов дрогнула и подалась назад. Макс огляделся и скрипнул зубами. До ближайшего удобного для обороны рифа метров двести и половина пути с ноголомным рельефом по пояс в воде.

– Стоять! – рявкнул он. – К проходу! Зажимаем их там!

Как раз из проема в стене кустарника выкатился бледный Снежок. Следом за ним рыбкой вылетел Ник.

– Они там... – затараторил мальчишка. – В Штабе... Того... Спят вроде!

– Чего тогда орал? – возмутился Кирпич.

– Потому что уже бегут. – ответил за мальца Каплан.

Макс выглянул в проход. Действительно от штаба по следам разведчиков трусили своей фирменной дерганной походкой полтора десятка диксов.

– Хоть один из вас сбежит – договор отменяется! – Макс зло боднул взглядом Гудвина. – Всем приготовить копья! Валим их у ограды.

Сам Макс юркнул в проход и встал на колено уже внутри оборонного периметра. Он громко свистнул. Раз, второй, третий. Диксы днем ориентируются плохо, вот и сейчас метались между хижинами. Разведчики успели накрутить петли по поселку и диксы растерялись.

Сразу же полтора десятка уродливых перекошенных морд повернулись в его сторону. А потом как заправские хромые спринтеры бросились в сторону добычи. Макс усилием воли подавил желание сдернуть назад. Вместо этого он поднял ружье. И ждал. Двадцать шагов. Ждем! Десять. Ждем! Пять!

Два выстрела почти слились в один. А Макс, круто развернувшись, рванул к ограде. И повторив подвиг Ника, едва ли не кубарем влетел за спины островитян.

Убить дикса картечью та еще задачка. Потому Макс не стал тратить драгоценные патроны на выстрелы в голову или корпус. Зато дважды выстрелив параллельно земле на уровне колена, он сразу же вывел из боя половину тварей.

Нет, даже такие раны им не критичны, но на подломленной ноге особо не попрыгаешь. Многие монстры тут же подскочили и продолжили бег, вот только прыти у них убавилось, а плотный строй превратился в куцый ручеек. Едва первые диксы достигли прохода, их встретил десяток копий с острозаточенными стальными наконечниками. И снова Маса применил свой излюбленный прием – удар в глазницу через головы строя. Его копье с тонким клинком мелькало, едва новый дикс напарывался на копья остальных.

Через несколько минут проход завалили еще агонизирующие тела тварей. Со стороны поселка на шум боя потянулись новые твари. Но одиночные диксы для вооруженной и слаженной группы, еще и на удобной позиции, лишь мясо.

– Сзади! – снова завизжал Ник.

Все увлеклись боем, так что совершенно упустили обстановку в других направлениях. А парочка тварей сумела обойти засаду и сейчас почти добралась до людей. Повезло, что в узком проходе мальчишкам не нашлось места и от безделья они крутили головами по сторонам.

Макс в бойне не участвовал, а перезарядил дробовик и подстраховывал ребят. Вот и сейчас среагировал первым. Но недостаточно быстро. Диксы уже добрались до отряда. Первый выстрел почти в упор разнес голову твари и та лопнула, как гнилой арбуз. Но второй успел вцепиться в шею одного из триглавцев. Пока соображали что к чему, ударил мощный фонтан крови. По земле покатился Каплан с ушибленной могучим ударом ногой.

Макс бросил бесполезное в толпе своих людей ружье и, выхватив меч, рубанул дикса сверху вниз. И снова удивился, как легко обычная на вид бронза разворотила грудную клетку монстра от ключицы до солнечного сплетения.

На этом бой закончился. Некоторое время островитяне постояли в проходе, ожидая отставших, но над Холодильником повисла тишина. Только галдели потревоженные боем чайки, да матерился сквозь зубы Каплан.

– Пошли к Штабу! – Макс перезарядил отстрелянный ствол и первым двинулся вглубь поселка. – Всем внимание. Не расслабляемся. Гудвин на твоих ребятах раненый.

– Матерь божья! – Позеленевший Гудвин выскочил из штаба и тут же сблеванул.

И Макс его мог понять. Холодильник облюбовали диксы для своих дневок. Скорее всего, их привлекала прохлада и пресная вода. И тащили сюда всю пойманную по ночам добычу. За те пару месяцев, что остров оставался без обитателей, монстры успели расплодиться и превратить здание штаба в филиал ада. Везде валялись обглоданные или подгнивающие скелеты. Некоторые из них совсем маленькие. И везде кровь. На стенах, на ребристых стендах со льдом. Даже лужа, что натекала с плохо работающего охладителя, имела кровавый оттенок.

Макс сам с трудом удержал содержимое желудка и то, только потому, что не успел позавтракать. Иначе сам бы встал рядом с Гудвином.

– Слушай, Принц, глянь какая куча мяса! – задумчиво пробормотал Кирпич. – А если все это сбросить в протоку. Как думаешь, наши водоплавающие друзья клюнуть на такой фуршет?

– Можно попробовать. – Макс сглотнул подступивший к горлу комок. – Сам справишься?

– Инициатива любит инициатора?! – хохотнул гот. – Я за все это время и не такого насмотрелся. Пора и вам привыкать. Неженки!

Обживать остров все равно нужно. Значит уборки не избежать. Ребята из тряпья наделали повязок для лица, а из веток соорудили волокуши. На них потащили трупы диксов к стоянке «Челленджера». А Макс решил захоронить объедки. Делать приманку из обычных людей казалось бесчеловечным.

Костяки и без того обглоданы до белизны, так что вряд ли привлекут к себе внимание запахом. Разобрать, чьи кости кому принадлежат возможности нет. Придется делать братскую могилу.

Вдвоем с Масой они перетащили костяки к пальмам у берега и там прикопали в песке. Но масай вдруг напрягся и указал на следы. Макс проследил за его пальцем. На песке четко виднелись отпечатки. И они не принадлежали людям. Диксы особым образом подволакивали ноги. Их оттиски ни с чем не спутаешь.

Две пары цепочек уходили по пляжу прямо к воде. И там пропадали. Они что сбежали? Это как вообще понимать?

– Маса, уходим. – Макс с подозрением оглядел противоположный берег. – Не нравится мне это!

Макс напоследок притоптал землю свежей могилы и стал осторожно отступать, поводя стволом из стороны в сторону. Теперь многое стало понятно. Диксы редко бегают такими стаями. Если только... их не объединяет кто-то сильный. Например, матерый монстр. Макс уже встречался с подобными на краю архипелага. Эти твари значительно умнее свежих собратьев. И только они могли сбежать с поля боя. А это грозит серьезными проблемами в будущем. За Холодильник еще придется драться. И с очень серьезным противником.