Рыцари архипелага

Глава 28

Заночевать решили в этом же поселении, носившим название Два Колодца. Тут действительно на центральном пятачке имелись две глубоко уходящие трубы с пресной водой. Причем, как и на Большом, в одном колодце вода была холодной, а вот из второй клубился пар и ведром на длинной веревке черпали почти кипяток.

На островке только одно строение можно назвать более-менее нормальной хижиной, где обитал глава и его подручные. Стены из ракушняка и целых три комнаты. Интерьер дополняли кое-как собранные столы, табуреты и прочая нехитрая мебель из подарков с Земли. Особой роскошью считалась пара автомобильных кресел расположившиеся под пальмовым навесом у входа. Все остальные довольствовались тесно расположенными шалашами с замызганными матрацами. Впрочем, о комфорте рабов тут не принято заботиться.

Именно этот «дворец» заняли лидеры отряда. Не подчеркивая свой статус, а лишь из тактических соображений. В доме имелись два выхода, а от центральной площадки с общественной кухней во все концы поселка вели прямые улочки, что позволяло почти мгновенно прибыть к любой стене главной огневой мощи отряда.

Рабов покормили от пуза и отправили по своим закуткам отдыхать, когда солнце еще даже не коснулось горизонта. Макс от них не ждал проблем. Наоборот, подивился той апатии, что таилась в глазах этих ребят. Даже смена власти не всколыхнула в них дух свободы. Слишком долго и усердно из рабов выбивали все человеческое. Такой психологический надлом за один день не вылечить.

Макс даже сам поник. Готы стали казаться непобедимой заразой. Как освободить от них архипелаг, если людские ресурсы просто неоткуда черпать? Освобожденные рабы слишком забиты и запуганы, чтобы взять в руки оружие. Всех кто смог бы оклематься и начать мстить еще на стадии отбора записали в смертники или убили. Как бы ни были дики и жестоки готы, но в их действиях просматривалась своя логика. И это работало.

Рабы не ликовали, что бы им ни говорили. Они только рефлекторно дергались от звуков чужого голоса и втягивали голову в плечи. И взгляды. Затравленные, перепуганные, не верящие. Мрак! Даже Яна постоянно вздрагивала и бросала по сторонам опасливые взгляды, хотя рядом были знакомые лица. Девчушку регулярно бросало в тихую истерику и тело содрогалось в рыданиях.

Дина отвела ее в комнату, где стала тихим голосом успокаивать, поглаживая по голове. Уже через полчаса всхлипы затихли. Даже сидящие у входа парни начали клевать носом от убаюкивающего бормотания Дины. Но тут заговорила Яна. Тихо и неуверенно, но рассказывала обо всем.

Девушка ровным тоном описывала свои вспоминания о том, как их вели сюда из другого поселения. Дина терпеливо поправляла или уточняла детали, раз за разом возвращая ее назад. Правду говорят, что человеческий мозг помнит все, только блокирует за ненадобностью всякие мелочи. Зато под гипнозом можно выудить просто невероятно точные детали. Что Дина сейчас и делала, а картограф отряда рисовал кроки.

Еще через час они знали почти все, что знала сама Яна. Наложницы Тигров сумели добраться до своих, затем исчезли в неизвестном направлении. Яна с Ленкой остались в первом же ауле африканцев. Правда наместник изъял у них драгоценный лук и запас стрел в свою пользу.

Еще через неделю за девушками пришел серьезно вооруженный отряд во главе с серьезным белым парнем. Тот не отличался богатырским телосложением, однако рулил целым взводом готов. Он же приступил к допросу пленниц, где ласковым сочувствием, а где жесткими угрозами выведав у тех все, что они могли поведать о людях Бизона. Разгрому Тигров уделил особое внимание.

Допытывали их еще дня три, после чего оставляли пленниц в яме для новичков. Но бить не били и даже неплохо кормили. Чуть погодя, когда пленницы больше не имели ценности как источник информации, их снова погнали куда-то вглубь Империи, к другому наместнику. Ленка предполагала, что ее Бизон и остальные ребята сильно подпортили кровь готам, оттого их решили держать поближе к командованию. Мало ли еще понадобятся сведения.

Так они оказались на Перекрестке — одном из самых крупных островов готов. В этом месте причудливым образом сходились сразу четыре глубоководные и широкие трассы, создав в перекрестье большой атолл с буем в центре. Его расположение довольно удобно как для торгового трафика, так и для обороны от любой опасности.

Внутреннее озерцо сумели грамотно зарыбить и засыпать песком, значительно снизив глубину омута. Это позволяло легко доставать прилетающие с Земли вещи и без проблем кормить население в три сотни голов. Аларих даже одно время подумывал перенести на Перекресток столицу, но три больших острова на расстоянии всего четырех километров друг от друга перевесили.

Вот там они и провели все оставшееся время в качестве рабынь. Ленка, у которой округлился животик, стала наложницей одного из Гвардейцев, но тот благополучно сгинул после похода на Большой. Потом ее в наследство получил некий Гиена. По словам девушки тот еще урод-затейник. А малолетнюю и не очень красивую Янку гоняли по бытовым работам. Всего недели три назад отправили в это захолустье.

Постепенно голос Яны выравнивался. Пропали истерические нотки и всхлипы, даже когда она расписывала все те мерзости, что творили готы с рабами. У Макса скулы сводило, когда он слышал о забавах этих тварей. Он понимал,что вседозволенность и беззаконие позволяет им делать все что угодно со своими жертвами и превращается в наркотик, но не мог принять, что человек может опуститься до такого. Казалось, там собрались одни кровожадные психи, которым даже в больнице не место. Только в могиле.

Хотя… даже на Большом им частенько приходилось осаживать старших за немотивированную жестокость или глумление над мелюзгой. Все же Эн в очередной раз оказался прав, выстроив показательную иерархию с романтическим рыцарским ореолом. Пока она еще не воспринималась достаточно серьезно, но подвижки налицо. Как минимум жалоб и инцидентов стало на порядок меньше.

Дина вышла на улицу, бледная и на ватных ногах. Макс подхватил жену и усадил ее на свое кресло. Девушка явно поработала с психикой Яны, стараясь затереть неприятные воспоминания. Совсем изъять их у нее не получится, но отдалить, словно события происходили год или два назад, способна. Уже не раз проделывала подобное на Большом.

– Что делать будем? — спросил Сашок, когда у хижины собрался весь ближний круг.

Они расположились у входа в хибару у небольшого костерка, на котором закипала жестяная банка. Уже стемнело и отблески пламени плясали по суровым лицам бойцов. Не скажешь, что у очага собрались парни, большинству из которых на Земле еще и сигареты бы не продали, а тут у них уже руки по локоть в крови. Да и увешаны они смертоносным железом по самое не хочу. Любой викинг удавился бы от зависти.

— Надо Ленку выручать. – заполошно выговорил Снежок. — Она одна из нас!

— Ну-ну! – с сарказмом хмыкнул Стаф. — Штурмовать второй по величине город готов тремя десятками? Есть варианты суицида попроще.

— А ты что скажешь? – обратился Макс к задумчиво молчащему Сашке.

— У готов после разгрома толковых людей мало. – тот выразительно окинул взглядом островок и задумчиво потер щеку о плечо. – Сколько на Перекрестке жителей? Три сотни? Четыре? И сколько из них боевиков? Причем реально опасных?

— Считаешь, что стоит рискнуть нашими силами?

– Ну мы же вышли в поход? Атаки на мелкие поселения, что блошиные укусы. Неприятно, но не фатально. Им на головы каждый день больше негров падает, чем мы успеваем убивать за неделю. Восполнение войска только вопрос времени.

— Снизят критерии отбора и уже через месяц под ружье поставят пару рот. — нехотя согласился Леший, еще один из сержантов Сашки.

— Это да. -- согласился Макс. – Эн тоже говорит, что вопрос готов не решаем в принципе. Их только давить и запугивать. Кто еще согласен рискнуть? Стволов и патронов у нас достаточно для такой авантюры.

У ребят явно имелись сомнения, но озвучивать их никто не решился. Эти парни стерегли границы Большого и собственными глазами видели, что набегов готов стало больше. Намного больше, чем еще пару недель назад. Осмелели негры. Лишь вопрос времени, когда они снова соберут огромную ватагу и придут на их землю. Там конечно есть и МТЛБ, и дома даже стены помогают, но все же лучше бить разрозненные отряды готов, чем снова бодаться в лоб.

Тем более враги уже знают про «мотолыгу» и могут разработать действенный план по ее уничтожению. Например, собрать пару зажигательных бомб. Да что там говорить, если у них в рюкзаках храниться зажигательная смесь в стеклянных бутылках из-под пива. Десяток подобных подарков легко сожгут любую технику, если действовать с умом. Нет неуязвимых машин.

– Тогда нужно разработать план, а не снова переть буром на одном энтузиазме. – подытожил Сашок. – У кого какие предложения?

В полдень следующего дня отряд в полном составе погрузился на борт «Спартака». Рабов оставили жить своим умом. Захотят, вернутся в лоно своих хозяев и снова окунутся в стокгольмский синдром, а смогут – уйдут, куда глаза глядят. Лечить их психику нет ни времени, ни желания. Тащить же за собой на смерть еще глупее.

Судя по информации, Перекресток от Колодцев километрах в пятидесяти, если пилить по рифам. Но искать его не придется. Стоит только выйти на «трассу» и взять правильное направление, судно само выйдет на нужное место. Конечно, есть вероятность натолкнуться на кораблики готов, потому как плавающих скорлупок у них хватало. Однако решили сыграть на наглости. Пока экипаж лодки сообразит, что акваторию Империи рассекает судно диверсантов, бойцы островитян покончат с ними.

Опасения оправдались уже ближе к вечеру. «Спартак» лениво плыл под парусом, когда из боковой протоки выскочил довольно корявый плот с десятком рыбаков. Видать возвращались в свой аул после дневных трудов.

На этот случай на место капитана поставили Масу, а рулевым и марсовым напялили трофейные доспехи готов. Стаф так вообще вымазал рожу соком бородавки и гордо расхаживал по палубе. Визирь, епть!

Рыбаки конечно пялились на довольно крупный катамаран, но особенного ажиотажа не проявляли. Да и не слишком рвались подходить поближе. Прошмыгнули впритирку к берегу и быстро затерялись среди рифов. Так как гребли рыбаки в совершенно ином направлении, решили их не трогать. Незачем плодить сущности сверх меры.

Но чем глубже забирались на чужую территорию, тем тревожнее становилось на душе. Дважды они видели на побережье отряды рабов под охраной негров с копьями. Один раз им даже помахали с берега то ли требуя пристать, то ли просто приветствуя. Докричаться нелепо вооруженный гот так и не сумел, тем более лопотал что-то на своей тарабарщине.

Уже в сумерках им на пути попалось каноэ из жести и брезента. Вот в нем плыл точно патруль, о чем говорили деревянные доспехи и лук у одного из бойцов. Макс, лежа на палубе, наблюдал за новой проблемой. Патруль сначала притормозил поодаль, разглядывая непонятное судно. Вряд ли после разгрома на Большом в Империи осталось много крупных лоханок. Вот теперь патрульные совещались, не зная как поступить.

– Маса, поприветствуй их. – прошипел Макс.

Тот важно кивнул и, набрав в легкие воздуха, испустил какой-то боевой победный клич и затряс копьем над головой. Потом повторил еще раз, призывно замахав патрулю. Те переглянулись, после чего не слишком охотно погребли навстречу. Как отметил Макс, один из патрульных держит руку где-то у пояса и не гребет веслами. Ствол? Очень похоже.

– Стрелкам приготовиться. – негромко приказал он. – Выбиваем среднего, остальных оставить в живых. Нам нужен язык.

– Кто такие? – еще издали заорал «средний» на ломаном английском, не доплыв шагов сорок до борта.

Макс чертыхнулся. Осторожный гад. Это расстояние предельное для стрельбы из арбалетов, а для бамбуковых луков вообще недостижимое. Видать из этих соображений и держал такую дистанцию. Стрелять из оружия вблизи от крупного поселения себе дороже.

Маса что-то возмущенно зарычал на своем наречии. Что самое странное, один из патрульных его понял. Он что-то сказал старшему и вся троица слегка расслабилась. Впрочем, подгребать ближе каноэ береговой охраны не спешил. Завязался разговор, понятный только по интонациям. Да похоже и сами собеседники друг друга понимали с пятого на десятое.

Маса включил большую шишку и что-то возмущенно выговаривал патрульному, тот оправдывался, но стоял на своем. Минуты три шла перепалка и где-то масай прокололся. Тон патрульного стал нервным и подозрительным. Старший наряда снова схватился за пояс, что только утвердило мысли о пистолете.

– Валим их наглухо. – приказал Макс, когда лодка стала отгребать от судна.

Щелкнули все пять арбалетов, что они взяли в поход. Стрелки Тумана лучше всех владели этим оружием и сейчас показали свой уровень. Из положения лежа на шаткой палубе только один дал промах и еще один попал в борт каноэ, остальные пробили доспехи двух бойцов, включая старшего патруля.

Третий, как раз тот, что общался с Масой, что-то завизжал, но продолжил действовать.И повел себя исключительно грамотно. Для начала прикрылся трупом своего старшого, после чего стал шарить у мертвеца на поясе. Вот урод! Ведь ищет ствол.

– Да завалите его наконец-то! – вскочил Макс на ноги. – Не дайте нашуметь.

Бойцы и сами все видели, потому, стоя на одном колене, на максимуме возможностей перезаряжали арбалеты. К сожалению, дело это не быстрое. Первым справился сам Туман. Он зачем-то плюнул вперед, после чего вскинул арбалет и, на мгновение замерев, спустил тетиву.

В ответ с лодки снова раздался вопль боли. Максим плотоядно усмехнулся и уважительно цыкнул.

– Не стрелять. – Макс ладонью опустил арбалет ближайшего стрелка. – Берем живым.

Туман действительно умудрился с такого расстояния пробить руку гота с уже подхваченным пистолетом и пригвоздить ее к телу командиру патруля. Теперь готу оставалось только материть судьбу и вопить от боли.

«Спартак» слишком громоздкий и неповоротливый кораблик, а негр крикливый и голосистый. Потому сразу трое островитян с ножами бросились в воду и уже через пару минут патрульный тихо поскуливал и сплевывал кровь из разбитого рта. Оба его товарища по несчастью пошли ко дну кормить рыб, сама лодочка уместилась на палубе, а пленника поволокли в жилую пристройку для беседы.

Сам Макс очень негативно относился к пыткам. Вот только в этом отряде столько ребят из смертников, у которых свои счеты с готами, что у того не осталось ни шанса промолчать. Он даже по-русски заговорил под конец. Точнее матерился без малейшего акцента. Полиглот!

Но главное они узнали. Это дальний дозор еще одного поселка из предместий Перекрестка. Что сейчас происходит в городке, они не знали. Только поутру хотели наведаться туда, чтобы оттянуться и приобрести кое-что по мелочам. Патрульные с самого утра обходили буи и успели распотрошить два трупа и прикончить одну деваху из новичков. Той на вид исполнилось лет тридцать, так что даже не стали тащить ее в поселение. Прикончили на месте. Возможно попользовав перед этим.

В общем готы тоже плотно контролировали буи, таким образом вырезая поголовье диксов. Если так пойдет и дальше, то есть шанс зачистить весь архипелаг. Впрочем, прикинув его размеры, Макс отмел такое предположение, особенно вспомнив матерых диксов на окраинах.

Эта встреча никак не повлияла на дальнейшие планы карателей и уже в темноте «Спартак» вошел в широкий залив, в центре которого возвышался холм. Назвать это поселение аулом не получалось. Видно, что готы, а точнее их рабы, приложили много усилий для его укрепления.

Берег за штормовой полосой пляжа зеленел пальмами. Это с натяжкой можно назвать лесом. Позади виднелся высокий вал с десятком вышек по периметру. Со стороны городок походил на сотни раз виденные в кино деревни вьетконговцев. Но самое главное – он освещался.

Макс даже крякнул от удивления, заметив такую иллюминацию. Это как понимать?! Пришлось снова доставать пленника и проводить экспресс-допрос. Хорошо что Макс не дал своим соратникам его утопить вместе с трупами. Как оказалось, самое главное они проглядели, просто не представляя о чем спрашивать.

Как выяснилось, на Перекрестке источником пресной воды служила трехдюймовая труба с очень серьезным напором. Вот и нашелся Кулибин, что сумел примотать к ней простенький генератор. В итоге Перекресток стал снабжать почти всю Империю электричеством. Сюда свозили все доступные аккумуляторы и после зарядки отправляли владельцам, а лишнюю мощность распределяли для освещения поселка в ночное время.

Что-то подобное Эн планировал сделать и на Большом, однако подходящий напор имелся только на втором холме и пока не представлялось возможным проложить линию электропередачи.

– Сворачиваемся? – спросил Стаф у Макса. – По темну я бы еще рискнул туда пробраться. А так без шансов.

– Не знаю. – Макс закусил губу. – Я бы рискнул, но только малой группой с отрядом прикрытия. Ленку вытаскивать нужно. Есть добровольцы, кто пойдет со мной?

К его удивлению вызвались абсолютно все. Значит, штурмовать город придется. Хорошо они знают, что делать. Пленный не просто пел, а заливался соловьем. Он не раз и не два бывал в этом месте и досконально знал его географию.

Отступать некуда. Парни не поймут. Черт! Но это не первая и наверное не последняя авантюра Макса! Хуже всего, что взгляды его друзей не оставляли выбора. Пойдет он – пойдут и они. Все! Включая Дину!