Рыцари архипелага

Глава 30

Пока Макс следовал за переговорщиком, успел немного прийти в себя, хотя понимания происходящего больше не стало. Скорее наоборот появилось больше вопросов. Они прошли через узкий проем в стене и попали в некое подобие патио с бассейном и уродливым фонтаном в центре.

Сердце города с генератором и прочими благами цивилизации. Тут собрано все лучшее из того, чем мог поделиться архипелаг. Вдоль стен и по натянутым над патио веревкам тянется лоза, создавая густой навес. Бьющий в стороны фонтан дарит приятную прохладу и свежесть. Мебель и все предметы собраны умело с претензией на изящество и роскошь. В целом получился даже уютный уголок размерами с баскетбольное поле.

— Присаживайся. – хлыщ указал на довольно удобное плетеное кресло.

— Кто ты?

— Фауст. – представился тот и его ерничающая манера общения мигом слетела.

Теперь перед Максом сидел молодой человек с деловой хваткой. Но было в нем еще кое-что злое, даже подлое. Несмотря ни на что, доверять ему не хотелось вовсе, как бы он не улыбался. Впрочем, Макс доверять готам не мог по определению, но от имени собеседника едва не вздрогнул. Его упоминал Комбайн. Неужели парень все же крыса?

— И чего тебе нужно Фауст?

— Вассальную присягу от тебя и присоединение Большого Острова к нашей Империи.

– Чего?! — Макс реально опешил от такой заявки. — Как ты вообще себе это представляешь? Вы же кучка конченых отморозков с маниакальной шизофренией!

– Не тупи! — скривился Фауст, словно лимон проглотил. – Не путай верхушку и всю ту шелупонь, что сейчас бряцает стволами за стеной. Раз уже влез на верх, то сам должен понимать, как работает власть. Она не висит в воздухе, а опирается на среднее звено из глав различных группировок, но и те вынуждены учитывать менталитет своих подчиненных.

Кого-то можно удержать в кулаке патриотизмом или национализмом, другим требуется личная выгода и роскошь, третьих можно лишь запугать. Вот и нам приходится работать с таким контингентом, который другого варианте не приемлет.

Поверь, мы бы сами рады пойти вашим путем, но процесс уже давно запущен, а значит придется смещать людей у власти, которые привыкли к такому порядку. В новом мире им не быть Наместниками, потому как они просто не потянут должность нового образца. Не по Сеньке шапка. Вот и не отдадут свое место без боя. Понимаешь о чем я? Или слишком сложно изъясняюсь?

Вот гад. Ему лет двадцать пять и чувствуется хорошее высшее образование, а может и опыт по работе с людьми. Отсюда и это чувство превосходства над окружающим его быдлом, что сразу же отталкивает и раздражает.

– Что-то я не слишком верю вашему правителю. — скептично хмыкнул Макс. – И никто из наших не поверит.

— Аларих, конечно, та еще сволочь, но в дела Империи не лезет, как и все Гвардейцы. Этим обезьянам лишь бы вкусно пожрать, да девок помять, желательно белых, молодых и побольше. Все остальное требуют от советников. Нынешний не совсем дебил, но среди черных слишком мало образованных. Этот, правда, успел где-то отслужить, потому опаснее и коварнее предшественников.

Мы же отправляли к вам парламентеров с предложением мира. И действительно готовы были включить вас в Империю на правах неполной автономии. Вы же по-хорошему не захотели. Теперь будет по-плохому.

— Ага. Это после того как мы надрали вам зад вы решили поговорить по-хорошему? — съязвил Макс.

Но его демарш пропал втуне. Собеседник лишь уголками губ обозначил улыбку превосходства.

-- Ты неправильно оцениваешь ситуацию. Как я уже говорил, среди негров мало образованных людей. И дело тут не в каких-то базовых знаниях, а в косности и примитивности мышления. Наших бьют? Берем дубинку и мчимся бить врагов. Так они мыслят и это единственное, что хорошо умеют. Агрессивности им не занимать. С младых ногтей привыкли выгрызать право на жизнь.

Вот всех этих дебилов вы и положили на Большом, тем самым освободили дорогу более достойным. За что вам большое спасибо. Но теперь ситуация совершенно иная. Или ты думаешь, что эта девочка Яна просто так появилась пару недель назад в Двух Колодцах? Или то, что драгоценный современный лук отдали почти рядовому бойцу? И что ваша Белоснежка здесь тоже подарок судьбы? Серьезно?

При этих словах Максу дорогого стоило не вздрогнуть, но его состояние не укрылось от цепкого взгляда Фауста.

– Да. – добил собеседник парня. – Мы тебя просчитали как дитя. У нас есть свои люди среди вас и мы все знаем. И о вашем новом укладе на острове. О рыцарях и Лордах. О военном тягаче и яхте земной постройки. Как и о том, что ты собрался возглавить очередной набег на Империю. И вот мы здесь. В ключевой точке, куда я тебя вел.

– Хорошо. – Макс с трудом взял себя в руки. – И мы мило беседуем вместо драки. Значит, ты не столь всемогущ как пытаешься показать.

– И снова ты не видишь сути. – хмыкнул Фауст. – Потому я хочу поговорить с Эном. А чтобы он выслушал, ты мне нужен живым. Я понимаю, почему тебя сделали Принцем, символом и все такое. Но ты слишком юн и глуп. Однажды, если конечно доживешь, то возможно станешь настоящим лидером. А пока что ты обычное чучело на ярмарке. Можешь возмущаться, но так оно и есть. Любым миром правят серые кардиналы за такими вот вывесками.

Короче, я конечно могу перестрелять и твоих людей и тебя, но это просто не эффективно. Потому хочу договориться. Я оставляю вам жизнь, вы же сдаете все оружие и устраиваете переговоры с вашей верхушкой.

– Зачем мне это? – Макс едва сдержал рвущуюся наружу злость.

Без сомнения он легко свернет шею этому хлыщу. Вот только сомнительно, что в тенях вокруг не скрываются телохранители этого кардинала. Резкое движение и он получит пулю в голову. Уж больно беспечен Фауст. Значит, полностью контролирует ситуацию.

Но есть другие нюансы. Выходит Империей уже не правит Аларих, если вообще когда-либо правил. Макс понимал правоту этого человека в том, что касалось управления большими людскими массами. Только жесткость Бизона могла усмирить детвору на Большом. Только идеи Эна направляли ребят в нужно русло. Только пример Макса и Ромы давали ребятам идеалы и объекты для подражания.

Среди готов на передовую вылезли подобные Люцу, так что неудивительно, что они скатились даже не к средневековью, а к чему-то совершенно нелепому и теперь не могли выбраться из той задницы, куда провалились. Но пусть Фауст и дальше думает, что Макс обычный качок-болван и не понимает всех социальных процессов.

– Ты сохранишь жизни своих бойцов. – продолжил Фауст. – А дальше мы с Эном уже решим все детали.

– И все же я хочу понять твои мотивы. – настоял Макс. – Иначе все закончится большой кровью. А это сильно ослабит твои позиции. И не тяни. У моих парней давно дрожат пальцы на спусковых крючках.

– А у тебя есть яйца. – ухмыльнулся гот. – Хорошо. Постараюсь пояснить.

Фауст на мгновение задумался, после чего указал на фонтан.

– Видишь это? Создал его наш парень из Омска. Уже мертвый, потому как послал по эротическому маршруту дикого и придурковатого негра, вся ценность которого сводится к умению убивать людей. Тот балбес с малолетства состоял в банде и такой наезд просто не мог простить. Теперь если эта хрень сломается, вся Империя лишится зарядного устройства. Это неприемлемо. Уж очень Наместники и вся «знать» любит смотреть сериалы и прочую хрень, что попадает к нам с Земли.

Проблема в том, что такие мастера знают себе цену и регулярно нарываются. Их просто бесят тупые хозяева. А тех соответственно доводят до ручки умники. Они просто чувствуют ту пропасть, что их разделяет.

Рабство не оправдывает себя, потому как умный не потерпит ярма, а глупец не окупит даже свою дневную пайку. Не зря же от него на Земле давно отказались. Вот и мы хотим сделать из вашей коммуны нечто вроде города мастеров.

– Как ты себе это представляешь? – удивился Макс такому подходу.

– Очень просто. Вы работаете и платите дань Империи своими изделиями. Мы обеспечиваем вам защиту от всех угроз. Включая от нас самих. Конечно, придется сдать огнестрельное оружие, но это мера предосторожности. Зато из всех опасностей останутся только диксы да ящеры. С этим наша охрана разберется на раз.

Мы же вам обеспечим доступ к буям и ресурсам Империи. Так же будем сплавлять умников из тех, кто попал на нашу территорию. Согласись это не самое плохое предложение.

Макс задумался. Нет, готу он не верил ни на грош. Даже если сам Фауст считал, что будет именно так, как он говорит. Парень уже успел ощутить необузданность толпы и это той, что благоволила к нему. Каждый день случались мелкие склоки и инциденты. По собственным словам Фауста, контролировать свою чернь готам еще сложнее. Так что его обещания яйца веденого не стоят.

Зато есть шанс вытащить ребят. Маленький, но шанс. Он отгонял от себя видения, как готы настигают бегущих Дину и Масу. Но даже без этого у Медведа четкий приказ уходить на трофейном каноэ, если что-то пойдет не так. А значит на Большом будут предупреждены. Там уже дело за Ромой. Он что-нибудь придумает.

– Хорошо. – процедил Макс. – Я устрою вам переговоры со всеми Лордами Большого. Но не гарантирую, что они примут ваше предложение.

– О, поверь! – довольно осклабился Фауст. – У нас уже есть ключик к большинству ваших лидеров. Например, Белоснежка действительно в этом поселке. Как думаешь, будет ли Бизон сильно против, если мы ему вернем и ее, и ребенка? И это не все козыри. Так что лучше не играй против нас. Быть с нами намного выгоднее.

– Есть одно условие – огнестрел мы разрядим, но оставим при себе. Не собираюсь усиливать вас за свой счет. Или так, или устроим бойню!

– Согласен. – уж очень быстро пошел на уступку Фауст. – Я настроен на диалог.

Это только укрепило уверенность Макса, что гот действительно не желает эскалации конфликта. То, что отряд Макса ляжет полностью, не вызывает сомнений. Но и заберет с собой не один десяток негров. А значит превратит козырного валета Фауста в шестерку. Может и стоило бы так поступить, но почему-то хотелось жить. Слабость наверное, однако не хотелось умирать, пусть героически, зато бессмысленно. Ведь есть шанс, что все еще обернется хорошо и в их пользу. Потерять ребят он всегда успеет.

Надо отдать должное Фаусту, он оказался умелым организатором и оратором. Их отряд распределили в довольно обширном зале. Сопровождали ребят два десятка боевиков, так что дергаться не имело смысла. Под присмотром Фауста все показательно разрядили оружие, но патроны не отдали. Однако под пристальным взором наблюдателей, что торчали в окнах-бойницах снова незаметно снарядить автоматы и ружья не выйдет.

Макс честно рассказал о своей беседе с Фаустом. Не то чтобы нашел поддержку, но и корить его никто не стал. Все хотели жить и понимали, что в данной ситуации могли лишь подороже продать свои жизни. А так есть призрачный шанс выкарабкаться. Потому ни одного упрека он не услышал.

Утром их вывели на берег. Вот тут Макс смог оценить силу готов. Минимум полторы сотни бойцов. Большинство конечно обычное мясо в деревянных доспехах и с бамбуковыми луками, но есть и настоящие волки. Три десятка стволов в лучшем случае. Это уже орда по меркам архипелага.

Когда подогнали к берегу «Спартак», сердце едва не выскочило из груди. Одно радовало – ни капли крови на палубе, как и не наблюдалось лишних отверстий в надстройке. Зато отсутствовала трофейная лодка. Выходит Медвед все же решил покинуть судно, когда приперло и предпочел побег бесперспективному бою.

Фауста же распирало от гордости. Гот чувствовал себя хозяином положения и просто наслаждался триумфом. Хотелось его обломать, разодрать эту наглую рожу на лоскуты, но такой исход грозил лишь смертью обезоруженных ребят. Стаф, Туман и Сашка хмуро взирали на негров, скрипели зубами, но не рыпались. Тут без вариантов. Грело душу, что никто не бросал на Макса обвиняющих взглядов.

Он сделал все что мог. Тем более, поутру к ним присоединилась Ленка. Девушка рыдала в объятиях Макса. Он и позабыл, как презрительно и холодно она относилась к нему впервой. Еще бы, избранница самого Бизона снизошла бы до обычного рядового пловца. Сейчас он видел лишь свою ровесницу, беременную и напуганную.

От перекрестка отошла целая флотилия во главе с захваченным «Спартаком». Позади тащилась целая эскадра разнообразных лоханок. Это выглядело бы смешно, если бы не полторы сотни бойцов на них. Такую силу еще и при стволах так просто не перемолоть, особенно с учетом того, что элитный отряд островитян выбыл из строя.

Это осознавали все. И готы, и островитяне. Оттого настроение первых с каждым пройденным километром повышалось, а у вторых все сильнее падало под плинтус. Высаживались на берег они с пасмурными лицами предателей родины. Вроде бы и не виноваты, но чувство червячок жрет изнутри поедом.

– Вот и все! – к Максу подошел Фауст и покровительственно похлопал по плечу. – Сейчас подойдем ближе и все прояснится. Надеюсь, Рома не настолько глуп, чтобы делать ставку на МТЛБ. Мы уже давно просекли этот момент. Тягач нам пригодится, так что жалко будет его сжигать.

Макс взглянул на полосу джунглей перед собой. На душе скребли кошки. Все же это остров стал им домом. Да, не слишком гостеприимным и по-прежнему опасным, но уже привычным. Они обжились. Привыкли терять людей по глупости. Привыкли к стычкам с диксам и налетам вот этих самых готов. Но это был именно дом. Не стены, но семья. Бестолковая, шумная, но семья, а не чертова кастовая система готов.

Только сейчас Макс осознал насколько малодушно поступает. Он привел на свою землю чужаков. Тех, кто поработит его друзей. Тихо, размеренно, деловито превратит их в рабов. Пусть просто поменяет названия и даст чуть больше свободы. Но это паразиты, которые ничего не хотят, а главное не могут создавать сами. Кроме конечно неприятностей ,от которых обещают же защищать.

Может этого он и ждал? Погибнуть не где-то там вдали, а сдохнуть в бою на этом берегу? Дать пример и надежду новому поколению. Да, смерть лучших бойцов островитян подкосит оборону острова. Но там остались Рома и Эн, Ботан и Ситрипио, Айболит и Самоделкина, Пикар, Гиря, Хорек. Возможно, даже Комбайн не крот, ведь Фаусту известно намного больше, чем мог бы прознать тот. За них стоит бороться.

– Не геройствуй, Принц! – легко прочитал терзания Макса Фауст. – Кровь нам обоим не нужна. Мы снова наберем силу, потому что площадь Империи в разы больше, а выбраковка жестче. Вы же снова останетесь с одними девками и сопляками. Мы даем вам шанс на выживание. Понимаешь?

От ненависти к этому ублюдку застучала кровь в ушах. Почему ты, сука, не можешь жить как человек? Почему даже на пустынном острове приходится драться за сраные кокосы? Почему свой ум ты не направишь на нечто полезное для всех? Почему? Почему?!! Почему?!!

Макс вперил полный ненависти взгляд в глаза Фауста и того проняло. Он даже отпрянул. А затем Макс заметил, что все готы подались назад. Задние ряды даже бросились в воду, оседлали свои плотики и неистово погребли от берега. Что за…?

Только сейчас Макс понял, что бой в ушах это не пульсация крови. Он оглянулся и едва не уронил челюсть на песок. Из джунглей десятками змеек выливались люди и тут же выстраивались в ровные шеренги. Сотни людей в бронзовых доспехах.

Это даже была не волна, а настоящее цунами. Над массивными пехотными щитами блестели наконечники длинных копий. И над всем этим строем реял флаг со стилизованной буквой «М» на триколоре.

Макс оглянулся и не смог сдержать истеричный смешок. Готы снова бежали. Как в прошлый раз, сбивая друг друга и роняя оружие. Сколько бы у них ни было патронов, на такое войско их не хватит. Как не хватит смелости даже вступить в бой.

И резвее всех бежал Фауст. Он очень умный парень с высшим образованием и даже опытом управления людьми. Потому бежал очень правильно, вытаскивая ноги полностью из воды, чтобы совершить идеальный по скорости и эргономичности шаг. При таком беге плотная водная среда не тормозила движение, но выглядело это не только комично, но и нелепо. Зато он уверенно обогнал своих подчиненных.

Макс развернулся к новым действующим лицам. Ему на встречу с монотонностью бульдозера шагал ровный строй щитов и копий. Похоже на архипелаге появилась новая сила. Бронзовые люди! Пора звонить Бродяге!