Седьмой предок. Том 1

Глава 10

Огромный столб из сотен теневых бабочек привлек внимание со всех сторон Водяных Садов. Такое колоссальное зрелище просто невозможно пропустить! Взволнованные, жадные взгляды устремились в эту сторону.

— Вперед!

— Мы несколько дней искали, а они во-о-он где!

— Ха-ха-ха! Я собираюсь заработать состояние! Меня никто не остановит!

— Быстро! Быстро! Нельзя позволить кому-то опередить нас!

— Братья, я с вами!

Многочисленные крики нарушили тишину этого места. Но еще больше людей двинулись молча. Если бы кто-то мог смотреть сверху, и обладал орлиным зрением, то заметил бы множество одиночных фигур и групп людей, разбросанных по территории. Сейчас они дружно направились в одно и то же место — туда, откуда возник столб.

Троица культиваторов, точно так же как все остальные, бежала по развалинам города. Перепрыгивая через полуразвалившиеся каналы, и обходя странные места. В один момент они выскочили на большой участок земли, заросший желтоватой травой. И в тот же момент сюда добрался Руэри. Он смерил культиваторов оценивающим взглядом, и собрался продолжить путь.

— Эй, друг! Погоди! Не хочешь объединится? — предложил узкоглазый мужчина невысокого роста, с парой мечей разной длины, висевших на поясе с одной стороны.

— Объединиться? — невольно повторил юноша.

— Да! Мы все трое — случайные попутчики в поисках добычи. Сам знаешь, на охоту спешит немало команд. Конкурировать с ними в одиночку — дохлый номер. Даже если что-то получишь, они отберут. Хорошо, если только добычу, а не жизнь… Думаешь, все ученики Храма Вечного Порядка — хорошие люди? Это в городе они ничего не сделают, а тут…

Руэри еще раз внимательно оглядел троицу. Все, что осталось от его былого могущества — это часть опыта, чувствительность к внешней энергии, и немалая интуиция. И первое впечатление, которое производили люди напротив — благоприятное. Когда люди долго находятся вместе, то они поневоле приспосабливаются друг к другу. Иное положение тела, жесты… все это весьма тонко, но оно есть. И эта троица держалась рядом друг с другом, как абсолютно посторонние люди, случайно встретившиеся. Так что, похоже, и правда они познакомились только тут. К тому же, узкоглазый культиватор прав — в группе почти всегда безопаснее. А значит, имеет смысл присоединится на время этого дела.

— Что по добыче? Как будем делить?

— Делим поровну, да и все! Нечего мудрить! — отозвался второй культиватор. Неровно, очень коротко стриженный, как будто он сделал это сам, ножом. Высокий, широкоплечий, а на его груди висела тяжелая цепь с привязанным обломком меча. Сложное оружие! Пожалуй, в своем нынешнем состоянии Руэри не хотел бы сталкиваться с таким человеком в бою. Особенно, если он умеет мастерски с ним обращаться…

— Действительно. Мы тут только ради нее! — согласился третий. Неказистая, среднестатистическая внешность, средний рост, серая одежда. А короткое копье в его руке почему-то выглядело очень органично, словно часть его. — Так что, присоединишься?

— Да. Можете меня называть Зеленый Шарф!

— Скорее уж брат Зеленая Тряпка. На Шарф это непохоже, — усмехнулся культиватор с цепью, протягивая руку для пожатия. — Но дело твое. Я — Карей.

— Тихий Удар, — в свою очередь представился невыразительно выглядевший культиватор.

— Тиджернан, — протянул сухую, жесткую ладонь узкоглазый культиватор.

Познакомившись, они поспешили дальше, на ходу перебрасываясь несколькими фразами. Перебираясь через сухие участки, и перепрыгивая остатки каналов, группа быстро двинулась вперед. По пути то и дело попадались следы людей — там примятая трава, тут — сломанная ветка… Даже порой можно было заметить, что кто-то мелькал в пределах видимости.

— Мы уже недалеко. Осталось несколько километров, — прокомментировал Руэри.

— Интересно, сколько будет людей охотится за бабочками?

— Лично мне много не надо, — пожал плечами Карей, и отвел рукой колючую ветку. — Десяток решит все мои проблемы на пару месяцев. А там посмотрим…

— Там много. На всех хватит!

— Ха! Ты слишком наивный…

Слева и справа уже можно было увидеть другие отряды. А спереди поднимался вверх колоссальный столб из теневых бабочек.

— Странно. Никогда не видел такого явления… — пробормотал себе под нос юноша.

— Что-что?

— Ничего. Осталось совсем немного!

Вскоре десятки людей замерли под тенью деревьев, осматриваясь. Руэри оказался в первых рядах, так что ему было хорошо все видно. А впереди, в центре заросшего травой поля, крутилось колоссальное количество теневых бабочек. Казалось, они поставили своей целью добраться до солнца. Но взлетев на огромную высоту и устав, они, кружа, опускались обратно. А потом, набравшись сил, снова танцевали в потоках воздуха, стремясь взлететь вверх, к солнцу. Ни один человек не рисковал первым выйти к ним из-под иллюзорной защиты деревьев. Такое огромное количество даже мелких тварей разорвет, сточит отдельного человека до костей!

Люди постепенно продолжали копиться, но никто не рисковал идти вперед. Все просто наблюдали, тихо переговариваясь.

— Эй! Народ! Давайте вместе пойдем вперед! Нас много! — выкрикнул один из культиваторов. Несколько человек, поддавшись такой идее, даже сделали пару шагов вперед, но потом, видя, что никто их не поддержал, вернулись обратно.

Минута тянулась за минутой… пока какой-то отчаянный смельчак в полной металлической броне, бряцая на всю округу железом, двинулся вперед. Он беспрепятственно прошел вперед, к огромному столбу круживших бабочек, и бесстрашно сунул руку внутрь. И еще. И еще… мужчина явно старался, но при этом не словил ни одной. Хотя они летали не быстро — совсем как обычные, просто крупные насекомые. И при этом теневые бабочки тоже никак на это не отреагировали, словно слепые.

— Они… они какие-то ненастоящие!

— Что?

Множество людей, уже не сдерживаясь, побежали вперед. Среди них была и группа Руэри. Но юноша не стал подходить близко, а лишь увидел, как другие культиваторы бесстрашно суют руки в сторону бабочек. А те проходят прямо сквозь конечности, никак не меняясь. Словно бесплотные. Будто мираж. Страшная догадка всплыла в голове Руэри.

— Уходим. Быстро! Это ловушка. Не знаю, зачем… но это определенно чтобы привлечь всех сюда!

— Что ты имеешь в виду, Зеленый? — уточнил Карей.

Однако все четверо быстро принялись пробиваться назад. Одиночные культиваторы привыкли быть более осторожными, чем последователи крупных сил вроде Храма Вечного Порядка…

— Сами подумайте! Эту штуку очень хорошо видно издалека. Сколько людей сюда придет?

Им удалось отбежать на сотню метро от поляны, как послышался странный шелест. И из незаметной дыры в центре кружащихся теневых бабочек ударила черная, тяжелая волна энергии, от которой тянуло смертью, разложением. Культиваторы кинулись врассыпную… но было слишком поздно. Мало того, что люди мешали друг другу, так еще и волна двигалась со скоростью летящей стрелы. Всего миг — и она затопила все вокруг.

— На деревья, живо! — завопил Руэри, подпрыгивая к ближайшему дереву. Он успел заметить, что волна энергии стелилась над землей в метре-полутора, словно тяжелый туман.

Все члены недавно образованной группы поступили так же — в неожиданной и опасной ситуации когда кто-то уверенно командует, люди обычно сначала подчиняются, и только потом думают сами. В этот раз инстинктивная реакция спасла им жизнь — каждый из четверки успел подпрыгнуть и уцепиться за растения, спасаясь от волны. Правда, возле Тиджернана оказалось совсем молодое растение, отчего повисший на нем узкоглазый культиватор выглядел немного комично. Ствол деревца изогнулся дугой, словно стебель пшеницы, на котором повисла мышь…

Несколько секунд волна продолжала расходится, захватывая все новые и новые территории… и внезапно исчезла. Ничего больше не напоминало про нее — солнце светило все так же ярко, вдалеке щебетали птицы и летали в воздухе насекомые. Легкий ветерок колыхал листья. Казалось, совершенно обычный день где угодно… Даже иллюзорный столб бабочек все так же кружил над землей.

Вот только множество тел, валявшихся на поляне и вокруг нее, никуда не исчезли. И тонкие, издалека совсем незаметные струйки энергии инь поползли в сторону иллюзорного кольца бабочек. Они незаметно извивались в траве, вливаясь в ту же дыру, из которой только что вываливалась темная энергия. Опускаясь вниз, струйки энергии просочились на дно подземной пещеры, впитываясь в небольшие черные пирамидки, расставленные по кругу. На этих пирамидках проглядывали странные знаки, от взгляда на которые у простого человека моментально бы закружилась голова.

Положив руку на одну из них, рядом сидел Аластар. Аура демонического культиватора так и осталась аурой культиватора на пике первого ранга. А на лице застыла странная улыбка:

— Первый шаг сделан успешно! Рыбки уже попали в сеть, и им не сбежать. А то, что несколько рыбок ускользнуло от крючка, это неважно. Сеть от этого никуда не делась!

В углу пещеры неподвижно замерли пятнадцать… существ. С первого взгляда они были похожи на людей. Вот только даже у стариков не бывает такой землистой, дубовой кожи, похожей на кору деревьев. Одежда на них составляла лохмотья. Но самое главное — глаза. У обычных людей они бывают разными — радостными, испуганными, печальными или потускневшими… Но увидев эти ужасающие, затянутые белой пленкой глаза, никто бы не подумал связать их с живыми существами. Нечисть, нелюди, порождение темного мира… но только не люди! Они стояли абсолютно неподвижно, не издавая ни вздоха, и не шелохнувшись. Даже их температура была такой же, как окружающий воздух. Точно статуи!

— Я думаю, наше приключение по добыче теневых бабочек окончено, — эти слова Руэри, нашли благодатный отклик в сердцах его временных компаньонов.

Тихий Удар просто кивнул. Учитывая то, что он вообще немногословен, это было нормально.

— Еще бы! Не знаю что это за штука, но только благодаря брату Зеленому мы выжили! — Карей спрыгнул вниз с дерева, немного увязнув в мягком грунте.

— А чтобы его хорошее дело не пропало даром, предлагаю побыстрее свалить! — проворчал Тиджернан.

— Согласен!

Четверо культиваторов быстро отдалились от опасного месте. Но на поляне остались лежать множество тел. И можно было бы трижды озолотится каждому из группы, просто собирая вещи… А зная механику работы этой странной волны энергии, и то, что можно спастись от нее на деревьях, это тем более возможно. Просто сиди на дереве, да кидай крюки с веревкой, подтаскивая тела. Но ни один из четверки не был дураком. Это точно не было природным явлением! Столб призрачных бабочек слишком напоминал ловушку. А если в следующий раз наплыв энергии будет сильнее?

— Как насчет сообщить инквизиторам? Такая массовая гибель людей точно их заинтересует.

— Гм… Зеленый, ты что, башкой стукнулся об дерево?

— У меня есть знакомый среди них, — пояснил юноша.

— Ну разве что так…

Какое-то время прошло в молчании. Наверное, можно было бы уже разбежаться в разные стороны… но учитывая произошедшее — было как-то спокойнее. Тем более, им всем первоначально нужно было в сторону Келльса.

В полусотне метров от них «на всех парах» пробежал отряд из семи человек, направляясь к иллюзии столба бабочек.

— Эй! Подождите! — крикнул Руэри. Отряд действительно приостановился.

— Будьте осторожны! В центре, где бабочки — какая-то ловушка. Она опасна на расстоянии примерно ста — ста пятидесяти метров.

Он вовсе не собирался становится спасителем всех на свете. Но предупредить, когда это ему ничего не стоит — почему бы и нет?

Один из отряда благодарно кивнул, а остальные проигнорировали…

— Я бы тоже не поверил…

— Но увидев трупы, они точно будут гораздо осторожнее!

— Это так…

Группа быстро перемещалась назад уже знакомым путем. Перепрыгнув через очередной пересохший канал, Руэри остановился. Его беспокоило какое-то странное ощущение. Тихий Удар, глядя на него, тоже замер. Этот культиватор очень подходил своему прозвищу — он действительно был тихий, и очень внимательный.

Тем временем Тиджернан и Карей продолжали идти вперед. Они очень плавно завернули влево, и проделав полный круг, снова оказались рядом с Руэри.

— Эй! Вы как тут оказались? Вы же, вроде, отстали! — удивился Карей.

— Неправильный вопрос. Правильный — как вы сами тут оказались? — ответил Тихий Удар.

— Я кое-что проверю, — бросил Руэри, сосредотачиваясь на полуразрушенной каменной колонне, торчавшей метрах в трехстах от его текущего местоположения. Именно так и люди избегали потери ориентации, например, в лесу, чтобы не ходить кругами. Секрет прост — выбрать какой-то ориентир, дойти до него, потом выбрать следующий. Только так можно не заплутать в некоторых местах…

Юноша внимательно отслеживал колонну, идя строго к ней. Но в глазах остальных он свернул направо, и вышел рядом с ними. Увидев себя на том же месте, он скривился. Попытавшись обнаружить энергетические нити вокруг, он не смог этого сделать. И огорчился еще больше.

— Что?

— Мы не выйдем отсюда. Это иллюзорная формация. Мы в жопе! — коротко охарактеризовал их ситуацию Руэри.

В этот момент пара культиваторов — две девушки приближались к ним со стороны города.

— Стойте! Не подходите! — закричал, размахивая руками Карей.

— Зря кричишь — они тебя не слышат и не видят. Это бесполезно. Формация не выпустит ничего, — покачал головой Руэри. — Это же формация, а не какой-то вшивый массив…

В этот момент две девушки пересекли границу, и озадаченно остановились. Им показалось, что четверка людей перед ними возникла словно из пустоты. Опыт подсказывал, что группа людей внезапно появившихся перед двумя девушками может замышлять что-то недоброе… Но почему тогда никто не обнажает оружие? Даже наоборот, смотрят на них с какой-то… жалостью?

— Что? — не выдержала одна из них, рыжеволосая девушка с парой тяжелый боевых вееров, висевших на оружном поясе.

— Ничего. Вы тоже попались. Жаль, я пытался предупредить, — покачал головой Карей.

— Предупредить?

— Попробуйте вернутся назад, метров на пятьдесят.

И пока только прибывшие сначала с недоверием, а уже потом — с удивлением экспериментировали, Руэри рылся в собственной памяти, пытаясь вспомнить как можно больше о подобных формациях.

— … Теперь иди влево! Влево, а не вправо! Да что б тебя, влево! Ты что, не можешь отличить «право» от «лево», тупая курица⁈

— Я и иду влево!!!

— Ладно! Просто остановись! Теперь сделай шаг левой ногой…

— Да что б тебя! Левой!

Пока юноша думал, остальные продолжали искать способ пройти назад. Бесполезно! Стоило зайти в совсем небольшой «заколдованный» периметр, как восприятие человека менялось, и он, будучи свято уверен что идет прямо, возвращался в исходную позицию. Не помогало ничего — ни подсчет шагов, ни раскидывание предметов в роли указателей направления, ни более экзотические — например, прыжки на одной ноге или даже передвижение по-пластунски…

— Наигрались? — собрав в кучу все воспоминания, Руэри решил взять руководство на себя.

— Брат Зеленый, мы ищем способ уйти, а не маемся дурью!

— Вы развлекаетесь как дети, увидев уличные фокусы, — отрезал юноша. — Значит так. Иллюзорные формации на нашем нынешнем уровне — непреодолимая вещь. Были бы мы хотя бы на третьем ранге, а лучше — на четвертом-пятом…

Разглядев удивленные лица окружающих, Руэри понял, что хватил лишку. Какой там третий ранг! Почти наверняка все присутствующие так и останутся на первом ранге! Дай духи, кто-то из них прорвется на второй — тогда они будут считать, что им удивительно повезло! Это же мир Смертных, со скудными ресурсами, и не менее скудной окружающей энергией, а не мир Культиваторов…

— Гм… короче, формацию нам можно преодолеть только уничтожив ее. Грубой силы у нас не хватит даже если соберемся целой сотней. А значит, нужно уничтожить «якоря». Если убрать хотя бы половину, она сама рухнет. Якоря должны располагаться как раз в зоне действия самой формации. Это непросто, и нужна хорошая чувствительность к внешней энергии, но вам повезло — у вас есть этот старик, хе-хе… Короче, идем вдоль границы. Я ищу и уничтожаю якоря, вы — защищаете меня от любой опасности. Ясно?