Седьмой предок. Том 1

Глава 15

… Смешанная группа из стражей и инквизиторов, возглавляемых старейшиной Файоном осторожно поднималась наверх, готовая к любым неожиданностям. Внизу было трое зомби. Кто знает, сколько их может оказаться наверху?

Первым, невзирая на возраст, преодолел лестницу старейшина. И остановился, оглядываясь. Всюду виднелись следы разрушения и схватки — пролом в стене, дыра в комнату, изуродованные тела зомби на полу, всюду валяются куски дерева, ткани… И Руэри, облокотившийся на стену с обнаженной саблей в руке. А еще, несколько человек, втихую подглядывавших из-за дверей своих комнат.

— Кто ты? — спросил Файон, одновременно продолжая приглядываться по сторонам. Однако из-за него выбежала Мэрид:

— Руэри! Хвала духам ты уцелел! Там внизу такой ужас!

Мужчина смерил взглядом юношу, потом перевел взгляд на девушку и покачал головой, ухмыльнувшись.

— Все с вами ясно… Но, все же, порядок есть порядок. Так что рассказывай, что тут произошло.

— Я и сам не понял точно. Ко мне в комнату, вот эту… — Руэри указал рукой на комнату с вырванным дверным проемом, — Пытались вломится зомби. Сломали дверь, хорошо еще, что засовы держались первое время… Я их «приложил» самой мощной техникой, что у меня была, даже немного перенапряг ауру. Вместе с ними был еще кто-то. Описать этого человека не смогу, но мне показалось, что от него тянуло энергией инь, как от демонического культиватора.

Юноша решил не признаваться, что уже видел его. Мало ли, на какие домыслы это может навести? При желании, можно что угодно нафантазировать — вплоть до того, что они — подельники, и просто поссорились из-за чего-то.

В этот момент пожилой культиватор незаметно поежился. Он как раз смог внимательно осмотреться. И, судя по масштабам разрушения у самой двери был ужасающий выплеск мощи! Если бы он сам столкнулся с такой техникой, то вряд ли бы уцелел. А ведь Файон уже много лет как добрался до пика второго ранга! Похоже, юноша напротив был совсем непрост… Из какой-то крупной секты? Или, может, влиятельной семьи…

Выглядывавшие из-за него стражи тоже потрясенно молчали, видя подобное разрушение, вызванное единственной техникой. А лицо Руэри они постарались запомнить. Всегда полезно знать, кого не стоит провоцировать в любом случае!

— … Но это и все, что могу рассказать. Зомби тут и остались. Вот они, лежат. Тот, что был с ними — улетел в окно. При этом он был в очень плохом состоянии — точно не жилец, можно не переживать. Из него хлестало кровью, как из пробитого бурдюка водой. Потом я услышал шум внизу, но учитывая, что я перенапряг ауру, решил не идти, подождать.

Старейшина-инквизитор машинально кивнул. Похоже, этот юнец кроме значительной силы обладает еще и редким здравомыслием. Довольно ценное качество, которое позволяет прожить дольше. К сожалению, у многих оно отсутствует. Став культиватором, они спешат сунуть свой нос в любую неприятность. И гибнут…

— Это ты правильно сделал. А вы? Кто-то что-нибудь еще видел? — обратился инквизитор к подглядывавшим постояльцам. Однако те так и не смогли ничего толкового прибавить. Это были обычные люди. Когда они услышали грохот в дверь Руэри, то из осторожности не стали выглядывать. И, как показали дальнейшие события — не зря. Вряд ли их бы пощадили… Подумать только! Нападение таких тварей прямо в центре города!

Вскоре Файон ушел, занявшись поисками упавшего демонического культиватора. Стража тоже сосредоточилась на своих делах. Только погибших оказалось больше двух десятков. Это был огромный инцидент! Таким образом всех выживших постояльцев выгнали из их комнат, откровенно плюя на слабые возмущение.

Руэри быстро собрал свои вещи, и покинул в сопровождении Мэрид таверну. В это время стражи, морщась вытаскивали остатки людей…

Пара в молчании вышла из переулка.

— Можешь остановится у меня, пока не найдешь новое жилье.

— О! Я надеялся услышать это, — улыбнулся Руэри.

— Да! Кстати, что мне хотел рассказать?

Только теперь, когда ситуация наладилась, девушка вспомнила причину, по которой вообще пришла сюда.

— Ты слышала о появлении теневых бабочек в Водяных Садах?

Мэрид равнодушно пожала плечами:

— Какие-то невнятные слухи. Если бы там действительно что-то было, первые же счастливчики, поймавшие их, взбудоражили бы весь город. Но ничего такого вроде нет… А что?

— Я там сегодня был, — признался Руэри. — Но все вовсе не так, как кажется. Там была установлена иллюзорная формация, запиравшая всех изнутри. В самом центре — иллюзия тысяч бабочек, привлекавшая любопытных со всех сторон. А еще — какая-то штука, убивающая людей в виде тумана, который стелется над землей. И я думаю, что она рукотворная. Только на моих глазах погибло не меньше сотни культиваторов…

— Что? Ты серьезно⁈

— А еще, там были зомби — точно такие же, какие атаковали таверну. Так что возможно, они оттуда. В любом случае, там они тоже были.

— Это правда? Сможешь провести в это место и показать то, о чем рассказывал? Это очень важные новости! Не буду скрывать — если это подтвердится, я получу заслугу.

— Конечно. Именно поэтому я и хотел рассказать тебе это…

— Тогда как насчет завтра?

Длинный караван, словно змея медленно вполз в Келльс. Ведущая карета была украшена статуэткой духа дорог — сгорбленного старика с палкой в руке. Остальные были попроще — закрытые телеги, зашнурованные сшитыми шкурами, чтобы не пропустить дождь. А в хвосте ползли несколько повозок с куполообразными крышами, на манер палаток — в них отдыхали сопровождавшие охранники и сами караванщики…

Караван напрямую доехал до рынка. Там телеги загнали в заранее опустошенный склад. А дальше начиналась самая нудная, а для кого-то наоборот самая волнительная часть, переговоры. Что-то из товара продадут непосредственно в городе, кое-что из местного наоборот, скупят. Караван работал по принципу передвижной лавки, покупая где дешевле и продавая то, что будет тут дороже.

Группа наемников, работавших охранниками, дружно ввалились в таверну, на вывеске которой красовался рисунок розы. Пока что им делать было нечего. И, разумеется, первым делом они уселись хорошенько отметить. Этот караван ездит только между крупными городами и, соответственно, время в пути солидное. И нелегкое. Спать в трясущейся, скрипящей деревянной телеге. Давится всегда одинаковой походной кашей-похлебкой. Постоянно быть в напряженном ожидании нападения… Это деньги, заработанные тяжелым трудом. Так что, во время передышки сами духи велели хорошенько расслабится!

Усатый наемник приподнял бочонок с элем, и с грохотом воодрузил его на стол.

— Да! Наливай, Ланти! Не жадничай!

— Я никогда не жадничаю… — скорчил недоуменное лицо усач.

Дружный гогот стал ответом.

— Ладно, а сколько мы в этот раз отдыхаем? Кто знает?

— Непонятно. Как пойдут дела. Но, наверное, меньше недели…

— В Кадине мы проторчали почти месяц.

— И тут будет не меньше — помяните мое слово!

Тем временем один из наемников подошел к трактирщику, ловко пластавшему кусок вяленного мяса, и развернул листок бумаги, на котором был портрет.

— Вот этого человека не видел тут? Товарищ мой, потерял его, ищу…

Трактирщик взглянул, и отрицательно покачал головой. На самом деле, он даже и не попытался вспомнить — ему было все равно.

— Жаль…

Наемник вернулся за стол, и сделал хороший глоток напитка.

— Ты уже начал к людям приставать, да?

— Ну и что? Мне свояк притащил этот портрет из Клууна. Видели, сколько за него дают?

— Ха! Если бы все было так просто! Как ты его найдешь? Подумай своей головой! Он может быть в соседнем городе, в другой провинции или вообще плавать вниз брюхом, в каком-нибудь вонючем болоте.

— Верно! Найти какого-то человека в империи, особенно, если он прячется, почти невозможно! Что иголку в стоге сена. Ты же не инквизитор! Да и те, как я слышал, порой могут сплоховать.

— А вдруг?

— Ерунда! Не верь в удачу — она, падла, очень верткая девица.

— О! Девицы, точно! Это мысль! Кто за то, чтобы через пару часиков заглянуть в местный бордель?

— У тебя только одно на уме…

На следующее утро старая служанка вежливо поприветствовала Руэри, абсолютно игнорируя тот факт, что он вышел из спальни Мэрид. Выбор личных отношений ее госпожи — это не то, во что может вмешиваться человек ее статуса.

— Доброе утро! Завтрак уже ждет вас в малой столовой.

— Хорошо, спасибо!

Юноша неспешно позавтракал, а дальше просто бездельничал, ожидая возвращения девушки. Повреждение ауры — это не шутки! Понадобится точно больше недели, чтобы оправится от нее, так что культивирование сейчас не принесло бы никакой пользы. Даже наоборот, только вред! Можно было бы использовать некоторые ценные травы или пилюли, чтобы ускорить восстановление, но сейчас они были слишком дорогие для Руэри. Как это не странно, но выгоднее всего дождаться естественного выздоровления…

И так как делать было нечего, Руэри невольно погрузился в размышления. Он постоянно отгонял от себя мысли о том, что случилось с ним в прошлом. Но они всплывали снова и снова, будоража сознание. Почему он оказался в роли марионетки в секте Лазурного Неба, и даже изображал одного из предков секты? Что случилось с его родом? Существует ли он, и какое место сам Руэри занимал в нем? Сможет ли он найти его? Жалкие обрывки воспоминаний никак не проясняли ситуацию. Оставалось лишь сжимать зубы, и гнать от себя эти мысли как можно дальше, делая вид, что все нормально. Для того, чтобы попытаться восстановить память, нужны редкие пилюли, природные сокровища или какие-нибудь особые техники. Или можно пойти напролом — вернутся, уничтожить секту Лазурного Неба, взять «за шкирку» всех причастных, и выбить из них информацию, надеясь, что этого хватит для восстановления остального. В любом случае, все опирается на силу. Если есть достаточно силы, то все остальное можно решить. А если ты слаб — тогда твоя участь печальна, и лучшее, что можно сделать — прятаться в мире Смертных до конца жизни.

Сочетание тела юноши и древнего разума дало довольно странный эффект. Руэри не чувствовал себя стариком, но и не чувствовал себя зеленым юнцом, впервые вышедшим в открытый мир. Скорее, он постоянно колебался между этими двумя состояниями. Так что порой он с юношеским задором чем-то занимался, чувствуя себя соответственно возрасту тела, а иногда его могло затянуть в бессмысленные самокопания. Прямо как сейчас…

Из размышлений его вырвал голос служанки:

— Господин Руэри, хозяйка вернулась и ждет вас!

Снаружи действительно его ждала девушка. А еще, вдобавок, целый отряд инквизиторов — сразу семь культиваторов, один из которых был второго ранга. Высокий мужчина в кожаной куртке, на плече которого сидел ястреб. Похоже, к его информации отнеслись очень серьезно.

Юноше протянули поводья от свободной лошади:

— Поехали. Нужно, чтобы ты показал, где это все происходило…

Тон культиватора второго ранга был не особенно вежливым — скорее, приказной. Но Руэри не стал обращать на это внимание. Потому что изначально предполагал, что ему придется поработать проводником. И это его устраивало — оказывая весомую услугу Мэрид, он мог рассчитывать на ее благодарность. И связи.

Отряд молча выехал, и направился в сторону Водяных Садов. Путь, на который в прошлый раз он потратил кучу времени, сократился минут до тридцати-сорока. И вот уже знакомый вид равнинного берега реки, поросшего лесом. Пройдя этот путь один раз, Руэри помнил, где располагался иллюзорный столб теневых бабочек. Так что повел их напрямик. Но там, где еще вчера была поляна, неожиданно оказался большой провал в земле. Дно было покрыто водой. А берега сыпались под ногами, обнажая грунт и породу под ним.

— Вот. Это было прямо тут! — сказал Руэри, указывая рукой на провал. — Но тогда выглядело немного иначе…

— Ясно. Значит, проверим. Брат Две Руки, попробуй!

Один из инквизиторов спешился. И вгрузая в землю, подошел ближе к воде. Затем поднял обе руки ладонями вверх… Вода забурлила, множество трупов медленно всплыли наверх. При этом вообще не ощущалась энергия — похоже, использовался его личный дар, а не какая-то техника.

— Разрази меня гром! Вы это видели⁈

— Да тут настоящее кладбище!

Глава отряда нахмурился.

— Так. Проводник — ты свободен. Дальше тебя это не касается… Мэрид — то же самое. Заслугу твою я запишу по возвращению. А дальше уже наша работа…

Он что-то прошептал ястребу на плече. И тот стрелой взмыл вверх.

— Поехали, — потянула Мэрид юношу. — Нам и правда тут больше нечего делать. Теперь этим займется старший Кормар…

Руэри кивнул. Но стоило им отъехать на пару километров, как он замедлился:

— У меня тут есть еще одно дело, и мне бы пригодилась твоя помощь. Я даже могу взять тебя в долю, если хочешь. Помнишь, я рассказывал про иллюзорную формацию? Так вот, у нее были якоря. Я хочу их забрать…

Юноша хотел побыстрее их забрать. Все-таки множество людей уже видели, как он их выкапывал. Плюс, целый отряд инквизиторов, который будет «землю рыть» в переносном, а может, и в прямом смысле, в поисках тех, кто это устроил. Чем быстрее он пойдет забирать якоря — тем больше шансов, что он успеет это сделать без особых проблем. Но учитывая временную слабость, из-за повреждений ауры, неплохо иметь напарника. Особенно Мэрид. Знак со щитом и копьем на ее левом плече был неплохим сдерживающим средством для большинства культиваторов.

— Не нужна доля. Я тебе и так помогу, — замахала руками девушка.

— Ну, это твое дело. Только не пожалей потом… — усмехнулся Руэри.

Довольно быстро они приехали на место, где был его последний совместный бой. После чего медленно двинулись дальше. Иллюзорная формация уже не работала, так что найти якоря так же, как и в прошлый раз — по энергетическим аномалиям вокруг, не выходило. Но Руэри их уже выкопал несколько, так что заметил кое-какие визуальные приметы. Все они располагались через равное расстояние друг от друга. И каждый раз — примерно на расстоянии метра от какого-нибудь куста или дерева. Скорее всего тот, кто закопал их, сделал так специально — чтобы потом легче было найти и забрать их.

Через некоторое время юноша заметил подозрительный участок почвы, и поспешил его проверить. Всего пара секунд — и в его руках оказалась уже знакомая фигурка птицы, покрытая рунами. Руэри ударил по ней, и вытащил духовный кристалл.

— О! Вот почему ты хотел их забрать! — понятливо кивнула девушка. На мгновение она даже испытала искушение потребовать и свою долю, как и предлагал Руэри. Но потом устыдилась собственных мыслей. Учитывая ее наследство, и нынешнюю работу, она не особо испытывала нужду. И совсем другое — Руэри, как свободный культиватор, без особого достатка и связей…

— Да, именно так. Мне они очень будут полезны, — согласился юноша, пряча кристалл в карман. — Пойдем к следующему якорю…

За несколько часов они обошли приличную территорию, вернувшись к тому месту, где Руэри впервые нашел якорь формации. К этому времени кармана уже не хватало, и юноша перекладывал новую добычу в заплечный мешок.

— Знаешь, в следующий раз когда ты мне предложишь долю, я уже не буду отказываться, — усмехнулась Мэрид.

— Договорились!

Тем временем по Келльсу прокатилась поисковая волна. Из-за нападения зомби городской лорд «поднял на уши» всю стражу города. Озлобленные, взмыленные служивые проверяли чуть ли не каждый дом. Патрулировали водные каналы. Трясли любые связи в теневом мире, надеясь через бандитов выяснить хоть что-то. Несколько старых, самых подозрительных районов прочесали мелкой гребенкой. Нашли пару подпольных борделей, уклонявшихся от выплат налогов, и даже лавку, приторговывавшую поддельными лицензиями и патентами. Но ничего связанного с зомби…

А труп виновника всего этого медленно дрейфовал вниз по течению реки. Несколько кусков дерева, пробивших его тело все так же торчали в нем. Да и лицо оказалось изрядно обезображено техникой Руэри. Но при этом ни один водный обитатель не рисковал приближаться к нему. Даже такие признанные падальщики как раки, убегали подальше, поднимая ил со дна. Да и вообще любая живность, заметив медленно дрейфующий у дна труп который тащило течение, уплывала в разные стороны. Тонкий шлейф энергии инь надежно отпугивал их. При этом концентрация энергии Темного мира не уменьшалась, а наоборот, понемногу, едва уловимо, увеличивалась. Все потому, что труп по пути втягивал в себя любую попавшуюся энергию инь…