Седьмой предок. Том 1

Глава 19

Одиннадцатая точка меридиана кожных покровов наконец засияла золотым цветом во внутреннем восприятии Руэри. Уже привычно вытерпев самые неприятные несколько минут, юноша расслабился. А затем выглянул на улицу. Солнце клонилось на закат, и до полной темноты оставалось не так уж много времени.

— Самое время снова выгулять моих новых друзей, ха-ха-ха!

Юноша быстро спустился вниз, выйдя из таверны. Покрутив головой, и мысленно выстроив нужный «маршрут», он бодрой походкой направился в северную часть города. На некотором отдалении от него, стараясь не привлекать внимание, шел Креван. А еще дальше — остальные наемники, старательно делая вид что просто прогуливаются.

— Как думаете, куда он потащился на этот раз? — спросил один из них, присматриваясь магазину рядом.

— У меня ты зачем спрашиваешь? Откуда я знаю?

— Вот-вот! И никто не знает. Таскается по городу, как… бродячая собака!

— Ну, он вроде бы заходит в медицинские лавки.

— Ага, и в оружейные! Пекарни, прачечные, чайные, мясные лавки, бакалею…

— А вчера он несколько часов проторчал в…

— Да видел я, видел! Я же тоже таскаюсь с вами по всему городу, поглоти его тьма! — с досадой ответил тот самый, который недавно обещал что-нибудь придумать, чтобы заманить Руэри в заранее подготовленное место. Как назло, никакой подходящей идеи в голову так и не пришло. Просто тащится с караваном, высматривая опасности — это понятное, и давно освоенное дело. Этим они занимались уже много лет. А вот такое творческое задание с непривычки оказалось на удивление трудным. Настолько, что уже несколько дней никто не знал, как подступится к нему. Оставалось просто таскаться вслед за юношей, надеясь застать его врасплох. Так себе идея, учитывая большое население и частоту патрулей стражей.

Тем временем Руэри продолжал неспешную прогулку. Он успел попробовать уличную еду, полюбоваться искусным фонтаном, созданным в виде цветка подсолнуха, и тщательно изучить ассортимент табака в крохотном магазинчике.

После чего заглянул в очередную алхимическую лавку. Хорошо освещенная, узкая комната представляла собой настоящий склад за спиной продавца. Стены закрывали стеллажи с бесчисленными ящиками, без всяких надписей. Ориентироваться в таком месте, а тем более найти что-то определенное мог только хозяин этой лавки. Но, наверное, в таком расположении все же была какая-то система…

Выкинув странные мысли о сложностях ориентирования в без сомнения богатых запасах лавки, Руэри озвучил свое желание:

— Мне нужен «порошок чистоты».

Худощавый мужчина средних лет с бегающим взглядом на мгновение замер. Странно шевеля пальцами и что-то шепча себе под нос, он «отмер» секунд через двадцать:

— Нечасто спрашивают, если быть точным — за все время я продал только три порции. Должен быть, вспомнить бы еще, где именно? Последний раз я видел его года четыре назад…

Переместившись к дальнему углу, он принялся выдергивать отдельные ящики и обыскивать их.

— Тут… нет, может тут? О! Я все-таки нашел. Вот, осталось два пакетика. Будете брать? По семьдесят серебряных за штуку.

— Давай! — обрадовался юноша. Последние несколько дней он, кроме того что таскал за собой наемников по людным местам, искал еще кое-что. И как раз «порошок чистоты» был последним ингредиентом. Некоторые куски знаний из прошлого были доступны, и это — как раз один из таких сохранившихся кусочков. И очень скоро он понадобится!

Получив в руки покупки, юноша прямо в лавке высыпал оба пакетика в небольшую бутыль, уже заполненную разноцветными слоями разных веществ. Плотно запечатав пробкой емкость, Руэри осторожно перевернул ее несколько раз, таким образом перемешивая. Содержимое медленно начало становится однообразным и темнеть. Убедившись, что это не отличается от его воспоминаний, юноша с довольным видом убрал бутыль в карман.

— Нужно примерно минут десять-пятнадцать для завершения процесса. Просто идеально!

Выйдя из лавки, он принялся неспешно, но весьма целеустремленно идти вперед. Миновав несколько развилок, Руэри свернул на менее людную улицу. Отряд наемников, разумеется, последовал за ним, как и раньше продолжая прятаться.

Юноша прошел еще метров семьдесят, и демонстративно оглядевшись, юркнул внутрь небольшого прохода. Это был длинный, темный промежуток между несколькими домами. Причем, очевидно из-за экономии пространства здания строили практически вплотную друг к другу. В эту сторону окон не было. А старый, пожухлый куст, перекрывавший его, делал это место особенно уединенным.

Руэри пробежал внутрь, закинув в рот пилюлю универсального антидота, и прижал ее языком, не глотая. После чего вытащил бутыль. Стоило затрещать кусту, когда через него протискивались преследователи, как юноша принялся за дело. Он перевернул перед собой вниз горлышком емкость, подождал, пока бурая пыль начала высыпаться вниз:

Порыв!

Простейшая техника вновь доказала свою полезность, сдув эту пыль в сторону входа. Всего за несколько секунд весь проход оказался в невидимых в полутьме частицах. А юноша быстро спрятал бутыль с остатками порошка и проглотил пилюлю…

К этому времени первый наемник протиснулся сквозь куст на входе.

— Очень вовремя. Остается только чуть-чуть потянуть время…

Руэри сделал вид, что что-то старательно просовывает сквозь небольшую щель у тупика, демонстративно косясь в сторону куста.

— Эй! Парень! Что ты там делаешь?

Оставшиеся члены отряда протиснулись вслед за первым. А юноша, развернувшись, изобразил испуг на своем лице, и вытащил саблю. Острие оружия устремилось вперед, но ощутимо колебалось, создавая иллюзию того что у него дрожит рука.

— Ха-ха-ха! Какое идеальное место! И этот тупица сам сюда пришел!

— Эй, слабак! Лучше брось свой ковыряльник! А то еще поранишься…

— Как вообще такой слизняк заработал на свою голову награду? Обрюхатил чью-то дочь? Или наложил кучу под дверью аристократа? А-ха-ха-ха!

Наемники охотно сыпали язвительные комментарии.

— Н-н-награду? — слегка заикаясь, переспросил Руэри. — Вы… хотите меня сдать за награду?

— Верно! Это неплохая сумма из города Клуун! Очевидно, кое-кому ты здорово насолил. Что думаешь?

Группа наемников, видя перед собой юное лицо Руэри и его поведение, расслабилась. Цель сама забежала в укромный тупик — лучше и нельзя придумать! И невольно появилось желание немного покуражиться.

— Этот старик думает, что вы слишком жадные. И, раз такое дело, будет справедливо отобрать у вас все, что есть с собой. Ну как вам такой вариант? — ухмыльнулся Руэри, перестав притворяться.

— Нет, вы только гляньте, какой наглец! А силенок-то хватит?

— Ну, вот сейчас и проверим…

Юноша кинулся вперед, взмахнув оружием. Стоявший самым первым наемник хотел было выхватить свой меч… и понял, что не успевает! Его тело внезапно подвело своего хозяина — каждое движение было медленным, словно у него жесточайшее похмелье, или внезапно оказался глубоко под водой. Так и не успев ничего сделать, он рухнул на землю, заливая кровью камни. А в глазах застыло изумление…

Окровавленное острие молниеносно устремилось в его товарища, стоявшего рядом. Но у этого наемника полыхнул энергией свиток-амулет, пришитый на поясе. Хитроумный способ размещения позволял активировать его даже без использования рук, и при ослабленном контроле.

Бух!

Крупный шар огня вспух перед наемником, и полетел вперед. Руэри скользящим движением уклонился от него, пропуская мимо. Короткий укол — и уже второй наемник падает вниз.

— Да что это такое!

Оставшиеся наемники, попытавшись активно действовать, осознали, что их тела стали невероятно слабыми. Даже стоять было тяжело, и с каждым мгновением эта тяжесть только нарастала!

— Нас отравили! — догадался один из них.

В этот момент послышался короткий выдох, и несмотря на всю его реакцию, в ногу Руэри все-таки вонзилась крохотная метательная стрелка.

И в тот же миг следующий человек, стоявший за спинами погибших, откинул духовую трубку, резво выхватил пару коротких клинков, и закрутил их в кистях, превращая в серебристые размазанные блики. После чего агрессивно двинулся вперед!

— Ха! Я чуть не забыл про дар нашего брата Ланти! Его же невозможно отравить! Отомсти ему!

— Да! Порежь его на куски, только голову оставь целой!

Руэри одним взглядом оценил мастерство работы с оружием его неожиданного противника. Высокое, очень высокое! Чаще всего те, кто использует в бою парное оружие, почему-то делятся ровно на две категории — идиоты, выбравшие не то что должны были, и мастера. Идиоты путаются в собственных движениях, становясь легкой добычей почти любого противника. А мастера предпочитают «вязкий» стиль боя. Оружие в их руках не обладает всесокрушающей силой, однако они умудряются совершать сразу два действия одновременно — подвиг, неподвластный никакому другому боевому стилю. И адепт такого боя оказался как раз перед юношей! Однако, всегда есть иной путь…

Ланти предвкушающе ухмыльнулся:

— Тебе никуда не деться, щенок!

Небольшое онемение расползлось от левой ноги, куда попала стрелка. Юноше оставалось только благодарить духов, за то что перед боем он проглотил универсальный антидот. Если бы не это — простым онемением он бы точно не отделался!

Левый клинок метнулся вперед, пытаясь добраться до Руэри, когда правый оставался рядом с телом, в готовности блокировать внезапную атаку саблей. Юноша отступил, направив удар на «ближнюю» к нему ногу, реализуя преимущество более длинной сабли.

Дзиннь!

Металл двух оружий встретился.

Дзиннь! Дзиннь! Дзиннь!

Руэри обрушил множество ударов на своего противника, но даже с его мастерством ничего не выходило — наемник с легкостью блокировал его удары, продолжая наступать. А ведь они были в узком проходе, который в принципе не давал маневрировать, к тому же за спиной — тупик! Это понимал и Ланти, для которому ограниченное поле боя играло на руку.

— Я все равно тебя убью! Прими мой могучий удар! — внезапно взревел Руэри, замахнувшись саблей. Наемник инстинктивно сосредоточил внимание на оружии… и закономерно пропустил горсть обыкновенного песка, который юноша бросил в глаза другой рукой.

— Ах ты ублю…

Сабля просвистела в воздухе, зигзагообразной траекторией обойдя оба клинка Ланти, и разрубила грудь наемника. Мужчина рухнул на землю, а Руэри перевел взгляд на оставшихся противников. Парализованные, не способные оказать сопротивление, им оставалось только проклинать его. Или молить о милосердии… Впрочем, если бы на его месте действительно был настоящий юноша, еще не познавший мир, возможно, что-то бы и вышло. Но против Руэри, пусть и утратившего часть памяти — бесполезно. Враг, которого ты отпустил, может вернутся с подкреплением — вот во что свято верил он, не собираясь оставлять никого в живых.

Несколько проклятий и коротких воплей — вот и все, что услышал последний наемник, перед тем как упасть… После чего юноша облегченно выдохнул:

— Так. А теперь нужно побыстрее отсюда уходить. Все же город — не лучшее место для подобных действий! Но сначала — мое самое любимое занятие. Сбор трофеев!

В этот момент он больше напоминал не жертву нападения, а обыкновенного грабителя… Не колеблясь, Руэри принялся обыскивать поверженных врагов, утаскивая себе все, что можно было хорошо продать. Кошельки — это первое, чего лишились покойники. Оружие он собрал в общую кучу, и замотал в оставшийся чистым плащ. Дальше последовал быстрый обыск самих тел. На что-то тщательное времени особо не было, но все же… Многие люди, особенно странствующие — такие как наемники, или бродячие культиваторы предпочитали самые ценные вещи прятать. А куда можно спрятать, если постоянно перемещаешься? Конечно, в одежду, обувь и головные уборы! Распороть подкладку, положить туда ценности и снова зашить. Так что пришлось тщательно ощупывать одежду, особенно — самые толстые на вид вещи.

Успешно найдя еще с десяток золотых, рука Руэри остановилась, наткнувшись на небольшой листок. С него на юношу смотрел… он сам, собственной персоной!

— Портрет, да? Вот, значит, как меня нашли! Ну, что тут сказать… а я довольно симпатичный в молодости, да уж, хе-хе…

Учитывая место, выглядело это все странно — узкий переулок, заваленный трупами, молодой культиватор, смотрящий на собственное изображение и смеющийся. К счастью, этого никто не видел…

Через несколько минут Руэри вышел оттуда, таща с собой приличный сверток. Сделав несколько шагов, он остановился, мысленно вспоминая карту города. А потом решительно развернулся в восточном направлении. Именно там можно будет быстро «сплавить» самую тяжелую часть добычи, не привлекая внимание. Правда, по пути его мысли занимали вовсе не деньги, а опасность, которую представляли подобные отряды охотников за его головой.

— Мне стоит сбежать в другой город?

Такой вариант был самым простым, даже инстинктивным, в природе человека. Опасность — значит, нужно бежать от нее! Вот только, кто поручится, что и там его не найдут? А что дальше? Постоянно сбегать, как помойной крысе?

— Еще можно замаскироваться… — продолжал едва слышно рассуждать Руэри, проходя мост через очередной канал, который попался по дороге.

Маскировка — это действительно неплохой выход во многих случаях. Например, так, как он поступал в процессе охоты на поддельных теневых бабочек — банально замотать лицо тканью. Вот только в мало-мальски крупных населенных пунктах, и уж тем более — больших городах, таких как Келльс, это будет вызывать недоумение. И только еще больше привлекать внимание. Фактически то, что его узнали, наверняка иначе как нелепой случайностью не назвать. Мало кто будет держать в памяти чье-то лицо. Люди в основном невнимательны.

— В принципе, мне достаточно совсем немного изменить внешность, чтобы меня не узнали по тому портрету. Например, отрастить бороду и усы…

Руэри машинально провел рукой по своему лицу, ощутив лишь юношеский пушок. И недовольно скривился — в этот раз возраст оказался недостатком. Впрочем, кажется, были пара алхимических снадобий, которые стимулировали рост волос…

Продав абсолютно ненужные трофеи и превратив их в замечательные, компактные, и всегда нужные монеты, юноша направился обратно. В таверну где снимал комнату. Наконец-то можно полностью сосредоточится на собственной культивации! А уже потом решать, как поступить с угрозой очередных наемников. В любом случае, никто не осмелиться на открытые боевые действия в городе. Собственно, именно поэтому погибшая группа и бродила за ним несколько дней — они искали подходящее место! Разумеется, не их вина в том, что Руэри нашел такое место первым, и…

Обогнув небольшую группу зевак, окружившую уличных артистов-жонглеров, юноша прошел еще несколько шагов. В этот момент издалека послышался топот, перекрывший окружающий шум. Это был кто-то легкий и быстрый. Руэри машинально про себя отметил, что с таким звуком мог бежать ребенок, или миниатюрная девушка, к примеру.

Из-за угла действительно выбежал растрепанный светловолосый мальчик, с неожиданно знакомым лицом. На нем красовалась одежда с нашивками Храма Вечного Порядка.

— Ханлей?

Мальчишка увидел Руэри. На его лице растерянность, и какое-то отчаяние сменились удивлением, а затем откровенной радостью. Подбежав к нему, он с надеждой взглянул на юношу:

— Учитель!

С того момента, как Руэри руководил им, чтобы освоить упражнения по раскрытию даньтяня, Ханлей принялся называть его «учителем».

— Учитель! Ты тут! Помоги мне, пожалуйста! Спаси мою тетю!

У Руэри дернулся глаз. Опять кого-то спасать⁈ Неужели он так наивно выглядит, что любой случайный попавшийся знакомый норовит «припрячь» его на решение собственных проблем? Впрочем, просто выслушать не помешает никак…

— Так, стоп! А теперь успокойся, и расскажи по порядку — что случилось? Да и вообще, ты же, судя по одежде, уже вступил в секту. Почему не попросишь помощи у своих?