Седьмой предок. Том 1

Глава 20

Следующий день Руэри вместе с Ханлеем встретили, продираясь сквозь лесные заросли. Почему-то именно этот участок оказался полностью оккупирован колючим, цепким кустарником, среди которого проглядывали редкие деревья. Хотя они и шли по звериной тропе, проложенной сквозь это «царство колючек», но даже так чуть ли не на каждом шагу приходилось отдирать неудачные ветки, цеплявшиеся за людей, словно живые. И, наконец, Ханлей остановился возле крупного пня. Руэри предусмотрительно отошел на несколько метров.

От касания руки мальчика пень задрожал, словно внезапно началось землетрясение, причем исключительно для него. А по коре пробежала серия коротких вспышек энергии. Раздался тихий скрип — и большой пласт земли, вместе со мхом и даже несколькими кустами приподнялся, образуя темный вход. Что удивительно, несмотря на сходство с норой, оттуда вовсе не пахло сыростью и землей.

…Руэри со сложными чувствами взглянул на открывшийся проход. Ханлей действительно вчера рассказал всю подноготную этого дела. Началось все с того, что ему случайно досталась карта с укрытием когда-то пропавшего старейшины из Храма Вечного Порядка. То ли жилище, то ли лаборатория, то ли еще что-то… По идее, он должен был тут же отдать это в секту, немного улучшив себе этим репутацию. Но мальчик, который большую часть жизни провел на улице, скитаясь со своей тетей, не захотел этого делать. Не настолько он наивен. Отдать за «спасибо» то, что может принести кучу денег? Ищите другого дурака! Ханлей показал карту своей тете, а когда она пошла вниз, в это место, мальчик остался на поверхности. И единственное, что он успел расслышать — короткий возглас Доренн: «Тут ловушки!». После чего проход закрылся, оставив внутри женщину. Сейчас мальчик даже не знал, жива ли она до сих пор!

Конечно, будучи здравомыслящим, Ханлей понял, что нужно звать на помощь, а не лезть вслед самому. И опять же, самым простым было бы сообщить об этом в секту, где наверняка найдутся нужные специалисты… вот только Храм Вечного Порядка оказался не настолько благостной организацией, как его подавали окружающим. «Бочка со змеями» или «ящик со скорпионами» — вот как лучше бы было охарактеризовать его изнутри. Жесточайшие сражения за ресурсы, влияние или связи… Борьба многочисленных фракций и группировок… Внутренние противоречия буквально раздирали сильнейшую секту в этом районе уже многие годы. На этом фоне сокрытие информации и даже попытка взлома жилища исчезнувшего старейшины могло быть расценено как предательство. Стоит узнать об этом иерархам Храма Вечного Порядка, как жестокое наказание однозначно неминуемо! В такой ситуации оставалось надеяться только на посторонних, не связанных с его сектой. Можно было попытаться обратиться к культиваторам-наемникам, хотя тут был риск, что получив карту, они сначала его убьют. Еще вариант — инквизиторы, благо, среди них нет недостатка в нужных личностях. Любая из этих групп наверняка заинтересовалась бы таким местом. Но вмешался случай — ему случайно попался Руэри. И мальчик решил доверится именно ему…

— Ладно, отойди. Дальше я этим займусь… Но сначала…

Юноша обвел глазами окружающее пространство в поисках чего-то подходящего, и ничего не нашел. Не расстроившись, он вытащил саблю, и напрямую вырезал кусок земли, вместе с дерном. После чего встал рядом со входом и швырнул внутрь этот кусок, внимательно всматриваясь и вслушиваясь. Зачастую, таких простейших способов хватает, чтобы увидеть, есть ли там ловушки. Конечно, это не касается некоторых особых ситуаций, например, высокоранговых формаций. Но ожидать их внутри жилища культиватора максимум третьего ранга — безумие. Это всего лишь Смертный мир, а не мир Культиваторов!

Бух!

Кусок земли рухнул вниз, развалившись на отдельные комки. Но ничего настораживающего заметить не вышло.

— Хм, пока, вроде безопасно…

Руэри медленно двинулся вниз, инстинктивно подав энергию в глаза. Такой прием давал возможность видеть в кромешной тьме. Правда, требовал немалого времени на отработку, чтобы не повредить энергоканалы глаз. Но давным-давно он проходил тренировки, а теперь машинально, не задумываясь, пользовался этим…

Внутри оказалась узкая, постепенно расширяющаяся лестница, которая вела в подземное помещение. На полу виднелся толстый слой пыли, свежие комья земли, закинутые самим Руэри, и… отчетливые следы еще одного человека, бывшего тут явно недавно!

— Хм, с учетом следов, возможно, найти Доренн будет довольно легко.

Следы в пыли вели к двери. А значит, по крайней мере до конца этого помещения никаких проблем не было. Но Руэри все равно предпочел перестраховаться, и шел исключительно по следам женщины.

Стоило ему приблизиться к двери, как тончайший энергетический импульс коснулся его, и толстая каменная дверь с легким шелестом отъехала в сторону. Но Руэри не стал сразу заходить внутрь, а сперва зажег свечу. Не то чтобы ему не хватало света. Все было гораздо проще — если пламя свечи нормально горело, значит воздуха хватает для нормального дыхания. А если тухнет — то тут нужно срочно сбегать… Культиваторы, конечно, во многих смыслах совершеннее простых людей, но всего на первом уровне это не так уж существенно. И, к сожалению, техник чтобы компенсировать этот недостаток он не помнил.

Ступив на порог, юноша замер, разглядывая новое помещение. И тут явно недавно был жестокий бой! Толстый слой пыли нес хаотичные следы сражения. На стенах виднелись борозды, а в дальнем углу сложившись, замерла странная фигура. Нечто из камня, отдаленно похожее на огромного волка. Его голова находилась в странном положении, вывернувшись под прямым углом вверх, а из тела торчали громадные косы лезвиями наружу. Очевидно, именно они и нанесли урон стенам.

— Любопытный образец марионетки… Интересно, как же с ним справилась Доренн?

Руэри подошел ближе, рассматривая его. Издалека он казался более искусным. Вблизи же… бочкообразное тело было лишь грубо обработано. Оружие просто вставлено в заранее пробитые отверстия. А энергетическая часть, позволявшая ему двигаться, была нанесена снаружи, и уже расплавилась.

— Похоже, это был довольно примитивный образец охранника. А значит, по-настоящему эффективные дальше…

Юноша подошел к следующей двери. Она точно так же отъехала в сторону.

— А этот покойный старейшина неплохо оборудовал, удобно…

— Помогите! — раздался женский крик из глубины помещения.

— Доренн? Ты там?

Руэри заглянул внутрь. Это была большая комната, вот только у нее не было пола — лишь отдельные металлические столбы горизонтально торчали из стен, на уровне пола. На одном из них с унылым видом сидела женщина. Впрочем, заметив юношу, она приободрилась:

— Как ты здесь оказался? Неужели…

— Я не так давно переехал в Келльс. И случайно встретил Ханлея, который и рассказал о тебе. Но лучше скажи, что тут произошло?

Доренн покачала головой:

— Я возомнила себя слишком умной, вот что случилось! С помощью «растворялки» справилась с марионеткой в предыдущей комнате. Зашла сюда, не увидела никакой опасности. И просто пошла прямо! А когда дошла до середины комнаты, весь пол рухнул. Это оказалась ловушка. Мне повезло — успела зацепится за один из этих столбов. Вещи мои тоже рухнули вниз. Ни назад, ни вперед мне не допрыгнуть, так что сижу тут. Думала, что так и умру… Похоже, вскрывать жилища культиваторов — не мое.

Женщина иронично рассмеялась над собой. Просидев больше суток на металлическом столбе, во тьме, надеясь лишь на возможное спасение от рук других, ее контроль над эмоциями был явно на высоте!

— Ладно, тогда займемся делом…

Руэри вытащил из своих вещей длинную, крепкую веревку, и привязал к ней металлический крюк. Хорошенько размахнулся, и этот импровизированный снаряд вылетел вперед. Юноша целился в последний столб, торчавший перед выходом из этой комнаты.

Дзин-н-нь!

Звякнув, крюк не попал в нужное место, и принялся падать в яму под комнатой. Ее глубина была такая, что даже зрением с подпиткой энергии не удавалось разглядеть дна. Конечно, можно было швырнуть вниз что-нибудь горящее, и пока падает — попытаться оценить. Но зачем? Это ничего не даст.

— Еще раз!

Дзин-н-нь!

Дзин-н-нь!

Неудачи не расстраивали Руэри — он лишь продолжал свои попытки снова и снова, корректируя собственные движения. Никто не знает, как проходил это место хозяин, но он придумал только такой вариант.

В итоге, после нескольких попыток металлический крюк долетел до последней колонны, упал за нею вниз, и, прокрутившись вокруг от инерции, зацепился за веревку. Юноша подергал несколько раз — получившаяся конструкция держала достаточно крепко. Удачно вышло!

Он привязал конец веревки к колонне возле собственных ног. Получилось, что веревка легла сразу на несколько колонн, в том числе и на ту, на которой находилась Доренн. Используя ее, как канатоходец, Руэри добрался до противоположного края, где отвязал крюк и привязал второй конец к колонне. Получился вполне надежный проход через эту комнату. Разумеется, если достаточно хорошее равновесие!

— Вот и все. Можешь выйти назад, так же как и я пришел. Или идти со мной дальше.

Женщина даже не собиралась раздумывать. Она точно так же ловко, по веревке, добралась до Руэри. Что за шутка! Она уже столько пережила из-за этого, что уйти с совершенно пустыми руками было бы глупо.

— Я с тобой! Только… у тебя нет с собой какой-нибудь еды?

— Конечно!

Перед дверью была широкая каменная площадка, на которой с удобством устроилась Доренн, перекусывая свежей выпечкой.

— Ух, наконец-то! — довольно погладила себя по впалому животу женщина.

— Все? Тогда двинули дальше. И больше не торопись — кто знает, что встретится дальше?

— Договорились! — серьезно кивнула Доренн.

Руэри сделал пару шагов вперед. Дверь от следующей комнаты, поскрипывая, открылась.

— Ничего?

Юноша внимательно осмотрел каменный зал впереди. Обыкновенное, прямоугольное помещение. Пол выложен крупными глыбами. Стены тоже не вызывали подозрения. Но на потолке виднелись странные отверстия. Причем, они скрывались, маскируясь под естественные щели в камнях.

— Что там? — из-за спины заглянула женщина.

— Потолок. Новая ловушка.

— Потолок?

— Да. Но я еще не понял, что там.

— Странно, да? Вроде как культиватор, который это построил, специализировался на марионетках.

Задумавшись, Руэри вытащил саблю, и взмахнул ею так, что она пронеслась под одним из отверстий. И почти сразу же из этого отверстия выплеснулся огонь. В полной темноте подземного зала он казался ослепительно ярким. Пламя растеклось по каменному полу и исчезло через пару мгновений, оставив запах гари и ощущение перегревшегося воздуха.

— Ух! Мощно! Попади такое в меня, и я точно превращусь в шашлычок, — немного нервно пошутила Доренн.

Нахмурившись, юноша вновь взмахнул саблей под тем же отверстием. И точно так же, как и в первый раз, оттуда выплеснулась струя жаркого пламени.

— Значит, это многоразовая ловушка. Плохо…

— Я знаю, знаю что нам делать! Можно попробовать истощить ее! Ведь не может же там быть бесконечный запас горючего! Столько лет прошло…

Но Руэри отрицательно покачал головой.

— Так делать нельзя. Каждая вспышка выжигает воздух. Если их тут будет много — мы не сможем дышать. Просто быстро пробежать, надеясь, что успеем до вспышки — тоже. Глупо так рисковать собственной жизнью.

Он снова сосредоточился на потолке, внимательно рассматривая его. И постепенно нашел интересную вещь. Даже закономерность! Изначально, наверное, этого не было заметно, но со временем оказалось, что некоторые отверстия забились пылью. А другие абсолютно чистые, словно там было нечто, постоянно очищающее их. И, самое главное, то отверстие, которое только что тестировал Руэри, было среди последних. Оставалось только проверить догадку.

Юноша вновь вытащил саблю, и опять взмахнул ею под ближайшим «пыльным» отверстием.

— Ничего! Ты поняла?

— Часть из них фальшивые? То есть это безопасный путь?

— Да, похоже на то. Я пойду первым. Если все в порядке — иди за мной след-в-след. Только не торопись.

Руэри медленно двинулся вперед. «Пыльные» отверстия вели наискосок от двери, к ближайшей стене.

Шаг, еще шаг… Он шел медленно, постоянно сверяя свое положение с отверстиями на потолке. А внутри росло недоверие. Неужели так просто? Да любой идиот, если не торопится, может пройти эту ловушку!

До стены оставалось пара шагов. Дальше, если судить по последовательности узора отверстий в потолке, нужно будет сделать один шаг вдоль стены, и снова идти к центру, наискосок.

Руэри продолжал идти, но предчувствие внутри сжималось пружиной.

Шаг, еще один… Он подошел к стене вплотную. Едва слышимый щелчок под ногами показался колокольным звоном. И юноша, даже не сомневаясь, резко отпрыгнул назад на несколько метров, по уже пройденному пути. И в тот же миг часть стены буквально взорвалась, выталкивая куски камней вперед. Яркое пламя озарило темный зал…

Спина Руэри покрылась холодным потом. Если бы он задержался хоть на мгновение — врыв бы вынес его чуть ли не в центр зала. И даже если бы его не прибили обломки камней, выжить под тем количеством вспышек пламени было бы просто невозможно!

В этот момент Доренн, находившаяся всего в нескольких метрах от него, замерла с поднятой ногой.

— Что-то мне уже не очень хочется продолжать все это, — призналась женщина.

— Да ладно! Все же хорошо. Кстати, не хочешь пойти первой? Нет? А жаль…

Доренн нервно рассмеялась.

— Если честно, я что-то такое подозревал. Слишком уж просто было бы…

Оглядев стену, уже развороченную, Руэри ухмыльнулся. И смело шагнул вперед. В этот раз ничего не взорвалось.

Пока он осматривал дальнейший путь, к нему добралась Доренн.

— Когда дойдешь до следующей стены, будь осторожен!

Но юноша покачал головой.

— Я бы на месте создателя такой ловушки оставил бы то место без ловушки.

— А?

— Я бы сделал несколько таких же, взрывных, по пути. И пока тот, кто пробирается, ожидает проблем только в конце пути… бах!

Доренн с ужасом покосилась на него.

— И как мы это узнаем?

— Ха! Теперь у нас есть то, что можно просто кидать вперед! Даже если там есть ловушки — они сработают впустую!

Руэри покосился на развороченную стену рядом. А потом принялся с энтузиазмом выламывать самые куски из нее. Накопив достаточно, он не сходя с места, начал швырять их там, где должен был пройти.

Бух. Бух. Бух. Бух. Ба-ба-а-х-х!

Внезапно какой-то участок разлетелся от взрыва. Осколки, пролетая в разные стороны, инициировали срабатывание вспышек огней с разных сторон.

— Как я и думал…

Доренн с нескрываемым восхищением покосилась на юношу рядом. Если бы это была она — то погибла, как минимум, дважды!

Бух. Бух. Бух. Бух. Бух. Бух. Бух. Бух.

Руэри прошел часть пути, и принялся снова закидывать траекторию своего будущего прохода. Но больше не было ни одного сюрприза.

— И все? Что-то слишком просто для такого коварного культиватора, который придумал такие ловушки. Этот старик думает, что тут есть еще что-то…

Поразмыслив, Руэри не стал идти дальше, а оставаясь все там же, швырнул еще один кусок камня к стене, к «безопасной зоне».

Каменная кладка в этот раз просто осыпалась, открывая небольшую нишу. Там тускло поблескивала металлическая статуя воина с четырьмя руками, и в каждой из них было зажато оружие.

— Стоп! Это не статуя! Проклятый ублюдок!

Марионетка шевельнула одной рукой, второй. Потом вполне по-человечески повертела головой, и сделала шаг вперед. Каменный пол ощутимо вздрогнул от его веса…