Сердце Вечности

Глава 15

– Как долго он пробудет в таком состоянии? – Саша вопросительно покосилась на Ниэля.

Маг нахмурился, почесал рог, вздохнул.

– Пару дней… наверное… ничего страшного! Это оттого, что он много крови потерял!

Да ладно!

Вот не верит она честно вытаращенным изумрудным глазам и все! Вон как хвост по полу ерзает! А братцы-близнецы, Эль и Лай, почетным караулом торчащие по обе стороны от Ниэля, так красноречиво переглядываются у мага за спиной, что впору катафалк Дану заказывать!

Нет уж, мальчики! Может, она и не совсем врач, но «восстановительный сон» от почти что комы отличит!

– Не беспокойтесь, кани Саша! – подбадривающе улыбнулся рыжий Эль. – Ниэль прав, ваш друг скоро придет в себя, у оборотней быстрый процесс регенерации!

– Ага! – согласно закивал белокурой башкой Лай, янтарные глаза были честные-честные!

Близнецы дружно сослались на неотложные дела на кухне – хотела бы она на это посмотреть! – и испарились из комнаты.

Ниэль, умостившись на диване у окна, уткнулся в гримуар – просто сама невозмутимость! Предусмотрительно сел на хвост, а вот кисточка осталась торчать из-под штанины. И этот пушистый ершик не просто подрагивал, длинная шерсть на нем стояла дыбом!

Черт! Что-то рогатый маг не договаривает! Блин!..

Спокойно! Пункт первый папиной науки – разобраться!

Саша в сотый раз посмотрела на бледное, под цвет накрахмаленных простыней, лицо Дана, подоткнула одеяло. Не сдержалась, мельком глянула на озаренные лучами заходящего солнца окна – целый день прошел!

Итак, спокойно, без паники!

Хотя какая паника?

Истерика! Стоп! Кома не смерть, не смерть… и сначала все по полочкам.

Они опять черт знает где! Точнее в Долине Радуг, а еще точнее – на склоне Звездной горы, в доме эльфов-близнецов. Этот дом ей прошлой ночью совершенно случайно или не случайно – надо уточнить! – показал Лар.

Ну вот, тут вроде понятно. В Винсентию они опять не попали.

Саша задумчиво перевела взгляд с окон на вулканца, одеяло закрывало его до подбородка.

Е-мое! Клеймо!

Саша осторожно отодвинула край. Так и есть, не показалось – клеймо исчезло! Но это же не повод паниковать? Если вспомнить, Ниэль помогал ей укладывать Дана в кровать. Теперь хотя бы ясно, чего он так косился на грудь вулканца, а то она уже заподозрила его… хм… ладно, разберемся!

Саша задумчиво потеребила тряпицу, намотанную на кольцо. Вулканец попросил закрыть его (из последних сил), надо думать, не просто так.

Опять тайны!

Хоть бы пошевелил мозгами, что она будет делать, если эльфы решат помочь вылечить «царапину»? Но ведь пока не решили? Эль что-то говорил про исчерпанный магический потенциал!

Так, не забыть выспросить у Дана, почему он заставил скрыть кольцо и куда дел клеймо! Эль и Лай, радушные, милые, как-то совсем не вязались с образом злобных рабовладельцев! Потом, все потом!

А сейчас – Дан!

Бум!

Саша вздрогнула от неожиданности.

Ниэль захлопнул книгу, снова открыл. Покосился на окно. Зашуршал страницами, словно по ним скакала блоха, и ему нужно ее срочно поймать! Хвост парня, выскользнув из-под ноги, выплясывал танец испуганной кобры на ковре.

– Ничего страшного!.. – пробормотал Ниэль себе под нос, буквально «ныряя» в каждую новую страницу.

Ешкин кот! Судя по выражению лица мага все было как раз очень страшно!

– Ниэль? – Саша перебралась с кровати вулканца на диван. – Дан точно должен так долго спать?

– Ну-у-у… – задумчиво протянул маг, продолжая рыскать по страницам гримуара, – ничего страшного! Большая потеря крови… маскировочное заклинание, оно могло забрать остатки его сил…

Блин! Приехали! Маскировочное заклинание? А что, логично! Вот куда, значит, делось клеймо Дана!

– …не беспокойся… – продолжал Ниэль, все больше пугая Сашу сосредоточенным копошением в книге, – …ничего страшного! Немного странно, конечно, что он так долго не восстанавливается… будто аура повреждена..

И это ничего страшного?!

– Ниэль!! – Саша захлопнула гримуар перед носом мага. – А ну выкладывай! Быстро!

– Что? – Парень переводил непонимающий взгляд с закрытой книги на Сашу.

Вот, блин, повезло, так повезло!

Саша громко вздохнула, изобразила на лице самую просительную улыбку из серии «я голодный щеночек, дайте сосисочки кусочек!» и, стараясь не сорваться на крик и не накинуться на парня с кулаками, спросила:

– Ты что-то говорил о повреждениях ауры?

– А! Это! – заулыбался Ниэль.

Саша даже не сомневалась, что дальше скажет этот патологический оптимист – и маг не подвел!

– Ничего страшного! – жизнерадостно объявил он. – Я просто подумал, что вулк… Дан до сих пор без сознания, потому что повреждена аура. Но такого не бывает! Химеры способны к физическому или ментальному воздействию, но им недоступно энергетическое воздействие! Это стезя демонов!

Пояснил, блин!

Саша кисло посмотрела на счастливого мага, чувствую себя безмозглой амебой, зачем-то выползшей из своего пруда.

– А попроще? – вопросительно протянула она.

– Об ауре? О воздействии? Или о демонах?

– Обо всем!

Черт! Вот не нравится ей оптимизм, написанный на физиономии Ниэля, и его изумрудные глаза, блестящие фанатичным огнем! Просто пьяница при виде вожделенной бутылки! А бутылка – она.

Кажется, ей сейчас столько умного попытаются вложить в голову, что держись!

Спустя четверть часа Саша чувствовала себя отнюдь не сосудом, переполненным знаниями – а тем самым пресловутым пьяницей утром после удачной гуляки!

Голова пухла от новой информации, которая все время куда-то выворачивалась, не желая превращаться в слаженную систему!

И это притом, что Ниэль оказался отличным учителем!

Он умудрялся выхватить суть и доходчиво объяснить, используя красочные сравнения.

С физическим и ментальным воздействием было проще всего.

Буквально: дал в лоб и дал в лоб, но мысленно или с помощью волнового воздействия, свойственного некоторым химера, а также многим магам всех национальностей, черт, рас!

Аура тоже мало чем отличалась от понятий, принятых на Земле. Биополе, которое есть вокруг живых и не очень существ.

На воздействии на эту самую ауру Саша и «зависла», точно старый комп. Черт бы побрал это воздействие и Ниэля с его прицепками, щупами, нитями!

Зато узнала много нового о демонах, драконах и вулканцах! Кажется, оптимизм жутко заразен!

Насколько она поняла – главной магической способностью демонов Анкиры является умение присоединяться к биополю различных существ и продлевать таким вампирским методом свою жизнь или усиливать магические способности.

Проще говоря – демоны высасывают жизненную энергию!

Для одного «донора» это верная смерть. Для нескольких – медленное угасание, растянутое на многие десятилетия.

Почему демонов не перебили к чертовой бабушке – не ясно. Ниэль объяснял что-то о чувстве эйфории, которое испытывает «донор», об усилении магических способностей, об исправлении дефектов организма.

Но Саша все равно не понимала, зачем целые города поклоняются демонам?

Ну да бес с ними!

Неожиданное сходство с демонами обнаружилось у драконов и вулканцев!

У первых был обряд разделения сущности, о котором Саша уже слышала в поселке драконов.

Но обряд действовал, по словам Ниэля, с точностью наоборот! Дракон разделял свою жизненную энергию с другим разумным существом! Подробности они тщательно скрывали.

У вулканцев было что-то похожее!

Как долгоживущая раса, в среднем четыреста-пятьсот лет, – теперь Саше было совсем не по себе от мысли, сколько лет Дану! – вулканцы «разделяли» жизнь со своими половинками, если те были из недолговечных, людей или оборотней. Что и как – они тоже тщательно скрывали.

Ниэль тут же уточнил, что все три способа воздействия на ауру разные.

Но вот в чем загвоздка!

Химеры, существа искусственно созданные, полуразумные, не способны на такую форму воздействия, однако сомнение все же было!

«Посмотреть» сам парень не решился. Хотя, кто бы ему позволил применять свои взрывоопасные способности к Дану! От близнецов-эльфов тоже не было никакого толку – помогая Саше с лечением вулканца, они умудрились вбухать все свои магические силы! Что наводило на мысль, что «посмотреть» не просто нужно, а необходимо!! И как можно быстрее!

Ниэль попробовал «на пальцах» объяснить Саше, как это сделать. Но все попытки сосредоточиться и «увидеть внутренним взором» заканчивались темными кругами перед глазами (слишком сильно зажмурилась!).

Решили действовать по проверенной схеме. Ксерокс – Саша – фотографирует картинку, ауру оборотня, ауры вулканца у мага не имелось, и пытается «приложить» ее к Дану.

М-м-м, да!

Саша незаметно покосилась на мага, выискивающего в книге «оригинал» (схему).

Был у них еще один вариант. Наглый, хвостатый, чешуйчатый. Но рептилия упрямо не желала отзываться на мысленные Сашины вопли. Казалось, ей внезапно повезло, и кто-то удачно избавил ее от общества чешуйчатого нахала!

«Стоило звать, чтобы обзываться!» – недовольно пробурчало в голове.

«Рилл! Ура!»

Саша состроила Ниэлю «страшные глаза», маг вначале непонимающе на нее вытаращился, потом хлопнул себя ладонью по лбу и закивал.

«Рильчик! Солнышко! Наконец-то!»

«А ты точно сейчас обо мне думаешь?» – настороженно уточнил чешуйчатый.

«Да!! Ты мой хороший! Покажи, как ауру увидеть, а? Ниэль уже битый час мучается и все никак!»

«А я-то думал… – разочарованно вздохнул Рилл. – Зачем тебе? А! Вижу. Хорошо его отхлебнули, если бы не эльфы. Сами разбирайтесь!»

И хвостатый нахал поспешно исчез.

Вот прохвост!

Саша довольно улыбнулась. Подсказал ведь!

Тепло… приятное, ласковое, как весенний ветер, медленно разливалось по застывшим мышцам, разгоняло вяло текущую кровь, заставляло сердце биться быстрее.

Как же хорошо!

Дан вдохнул полной грудью, ощутил знакомый запах, почувствовал тонкие ладони на груди, прямо над сердцем. Это от них неспешно струилось благодатное тепло, которое быстро вытаскивало его из небытия. Холодного полусна, вызванного нападением химеры.

Демон! Химера! Запах! Саша!

Дан поспешно распахнул глаза.

Ниэль, маг косорукий, ты труп!

Вулканец едва успел поймать Сашу. Вскочил, уложил самоуверенную спасительницу на кровать.

– Ничего страшного! – радостно улыбаясь, сообщил сидящий на стуле у кровати «труп», закрывая книгу. – Она немного перестаралась! Это самый простой способ – передать свою силу! Наложить на заклинание заживления, усиленный обмен веществ и чуть-чуть своей силы присоединить!

Простых путей длинноухий не ищет.

Хорошо. Если бы они, как все нормальные лекари, использовали только передачу силы, Саша была бы на его месте. Так. Уже лучше. Убийство откладывается на потом.

– Саша? – Дан осторожно убрал волосы с лица девушки. – Саш?

– Проснулся!.. – сонно пробормотала доморощенная магесса, зевнула, улыбнулась. – Потри камни… в серьгах… хочу Лара… увидеть…

Повернувшись на бок, девушка сладко засопела.

– Надо потереть! Она говорила, это подарок Лара! – Ниэль протянул руку.

– Стой! – Дан перехватил запястье жизнеопасного мага, заставил его на всякий случай отступить и сам старательно повозил пальцем по камням в серьгах Саши.

Потом осторожно прикрыл горе-магессу одеялом, оценивающе окинул взглядом свой наряд. Точнее отсутствие оного, как и защитного заклинания на клейме. Быстро осмотрел комнату.

Кровать, шкаф, стол с диваном у окон. Мебель из дорогих пород дерева. Ковер на полу из шерсти сибруса, редкой разновидности тонкорунных баранов. Кружево лепнины на стенах.

Дом богатого кана.

Дан направился к шкафу. Штаны, рубашка. Одежда тесновата. Шили явно на худосочных длинноухих. Натянув на ноги мягкие боты, обернулся к Ниэлю, довольному, как гном у золотоносной жилы.

Что ж, как бы ни хотелось прибить хвостатого мага, нужно признать – из бессознательного состояния они его вытащили!

Саша спит, а не в обмороке, значит, надо отложить взбучку остроухого и оценить обстановку.

Они в эльфийских землях – факт.

Загон не помог, темное заклинание, окружающее Ниэля, нарушило перенос – тоже факт.

Химера пробила боевую шкуру и выпила силу – невероятно, но факт!

– Ла-а-ар!

Саша потрясенно разглядывала сверкающее в свете двух лун озеро.

Круглая чаша в обрамлении темных лесистых холмов клубилась туманом, блестя в середине, как огромное серебряное зеркало. Волны, окутанные светлой дымкой, тихо накатывали на берег, тонкая песчаная полоса которого начиналась прямо у ступенек открытой террасы.

Терраса была отдельным произведением искусства. Колонны, балюстрада, воздушные перила, но все это терялось на фоне чудесного озера.

– Лар, где мы?

– На озере Слез. – Дракон возник рядом с колонной.

Стандартный наряд дачника – шляпа, штаны, рубашка – колоритно дополняли вилы, которые Лар тут же прислонил к балюстраде.

– Мы в Кэунгарте – столице Винсентии… – пояснил хранитель, вглядываясь в туман.

Как красиво!.. Стоп! Не отвлекаемся!

– Лар, что за обряд проводят вулканцы, чтобы связать себя с женщиной? Как можно «разделить жизнь»?

– Надвое, – улыбнулся Лар, задумчиво посмотрев на озеро, добавил: – По легенде туман над озером Слез – это молитвы жен и матерей вулканцев. Их просьба богам защитить мужей и сыновей. Не дать им убить друг друга. Ведь вулканцы не выбирают, какому из королей служить… Говорят, что, если зайти в туман, можно их услышать…

Жуть какая!

Саша представила, как женщины молятся на берегу озера, не замечая красоты, думая только о любимых.

Блин! Спокойно! Времени мало!

Спрашивать по сути. Но как ее найти, эту суть? Столько всего! Взять хотя бы эльфов-близнецов. Точно!

– Лар, расскажи мне, как эльфы относятся к вулканцам?

– Как к рабам.

Глаза дракона на секунду полыхнули золотом. Злится! Но ведь Эль и Лай…

«Они исключение, подтверждающее правило, – перебил Лар. – Редкое исключение».

Дракон печально вздохнул.

Получается, им повезло? Не свались они на головы аномальным близнецам, неизвестно, как бы все сложилось?

– Именно. – Снова подслушал ее мысли хранитель. – Зря Рилл пытался предупредить Дана… Судьба так на него зла…

Опля! Приехали! Рилл пытался предупредить Дана?

Саша недоверчиво покосилась на дракона. Ничего не путает?

«Нет», – лукаво улыбнулся Лар.

Когда это они успели спеться? Вулканец ни словом не обмолвился, шпион остроухий! Хоть бы намекнул, что ли! Попадете к эльфам – каюк!

– Не все так просто, Саша. – Лар задумчиво посмотрел на отразившиеся в озере луны. – Ты очень устала. Ты умница, но помни, что без знания основ, магия опасна. Сегодня ты могла погибнуть. Тебе нужно отдохнуть.

Дракон мгновенно оказался рядом, легонько надавил пальцами на Сашин лоб.

«Стой! Нужно столько всего спросить!»

«Потом, Саша, потом».