Сердце Вечности

Глава 25

Белая статуя круглолицей, задорно улыбающейся девушки сидела на невысоком постаменте в центре закрытой резными решетками беседки. Солнечные зайчики прыгали по лицу богини, по полу, напоминающему шахматную доску, высвечивали грозди винограда, которым был увит вход.

Храм Удачи выглядел, мягко говоря, не внушительно!

После рассказа Ниэля о монастырях, куда раз в десять лет по жребию отправляют парней из храмовых школ служить богине, Саша ожидала внушительное сооружение, собор – как минимум!

«Ага, и куча послушников и монахов вокруг! – насмешливо фыркнул чешуйчатый. Видимо, реликт отлично выспался в своей клетке, раз так дружелюбно отнесся к их визиту в храм. – Монахи, соборы! И ты туда же! Скажи еще, что Удачу нужно ублажать подношениями! Мало того, что эти идиоты каждые десять лет по всему Акрону парней в монастыри отправляют, а мне потом думай, куда это счастье отослать, так, чтобы они с родней не встретились! Фантомы делай, чтобы монастыри не были пустыми… Вот скажи, на кой демон Рес монахи? Чего только она не делала, а эти бараны все равно считают, что если молодые парни гробят жизнь во имя нее в стенах монастыря, то она непременно должна помогать! Она! Удача!»

«То есть ты… расселяешь этих… „счастливчиков“ и они не становятся?..»

Сашу душил смех.

Ниэль!

Она покосилась на вход, у которого стояла Нара. Эльф остался снаружи, побоялся, что разгневанная его побегом от «счастливой» участи монаха богиня ему это припомнит!

«Тебе смешно, а я уже всю голову сломал, все мозги вывернул, куда девать будущих монахов и как сделать, чтоб новых не слали! – усмехнулся Рилл. – Что мы с Рес только не делали. Знамения посылали, прорицателям видения тоже. Вроде они поняли, ага, стоит неурожаю случиться – и все, сразу про этот дурацкий обычай вспоминают!»

М-м-м, да! Надо Ниэлю сказать, а то так и будет от храмов Рес шугаться!

«Я бы не сказал, что он шугается… – ухмыльнулось его чешуйчаство, – сидит на лавочке и мило так беседует с оборотнем о тебе, между прочим!»

Черт! Саша недовольно скривилась. Еще одна напасть на ее несчастную головушку! Вот почему не сказала Киру или на крайний случай Вирису, ну, или Элире, что этот кот шелудивый ей прохода не дает?

Селекционер-любитель, блин!

Даже подпаленная шевелюра не остановила! Подкрался во время утренней пробежки, чуть до инфаркта не довел своим «Доброе утро, кани!». Тьфу ты! Потом опять начал намекать на ее особый «статус» – ага, племенная буренка! Еле отвязалась!

Только успокоилась, тут нате вам! Рэй ваш сопровождающий! Нет, надо было наябедничать Вирису, когда он, заметив ее недовольную гримасу, спросил, что случилось? Не надо было врать о жмущих туфлях!

«И ты бы сказала вулканцам, что сделали с твоей матерью? – насмешливо уточнила чешуйчатая зараза. – Ну-ну…»

«Нет!»

Миримэ не заслуживала такого! Еще один опыт эльфов – еще один монстр… Нет! Пусть она останется для вулканцев светлой красавицей, храброй принцессой, рискнувшей всем ради любви!

«Миримэ? – ехидно повторил динозавр недоумерший. – Она ведь твоя мать, между прочим».

«Биологическая», – автоматически поправила Саша.

Нет, с этой птицей-говоруном в голове пора завязывать! Или хотя бы посадить в клетку! Ох ты!.. Ниэль говорит с Рэем, значит?

«Рилл!!»

«Чего вопишь? Тут я. Демон! Оглушила совсем!»

«Как ты узнал, что делает Ниэль, если ты в клетке? Предположил?»

«А кто тебе сказал, что я в клетке?» – ехидно полюбопытствовала рептилия.

«Ты!»

«Ну да, ну да… Меня досрочно освободили! За хорошее поведение!»

«Да ладно!»

«Ага!»

– Ты будешь просить?

Саша покосилась на Нару, стриженная магесса выглядела непривычно юной, не спасал положения и яркий тюрбан, украшенный в лучших традициях востока перьями, брошками и еще черт знает чем, блестящим и переливающимся.

– Ну так что? – Блондинка кивнула на статую.

А чем черт не шутит?

– Что нужно делать? – осведомилась Саша.

«Не страдать ерундой!» – насмешливо ответил чешуйчатый.

«Захлопнись, привидение!»

– Ничего сложного! – улыбнулась Нара, поправляя пышные рукава лилового платья. – Закрой глаза, сосредоточься, подумай о Рес и попроси.

«А еще лучше – бери тюрбанистую магеску и домой, пока куда-нибудь не встряли!»

«Замолкни».

– Так просто? – искренне удивилась Саша.

– Угу, – Нара пожала плечами, – здесь главное удача!

Удача, чтобы услышала Удача!

«Юмори-и-истка!» – хмыкнул чешуйчатый нахал.

«Исчез…»

Ладно!..

Саша зажмурилась. Сосредоточиться!

«Да ладно! Ты ж в нее не веришь!»

«Верю»

Черт!

«Не черт, а дракон!»

Блин! Спокойно! Сосредоточиться! Подумать!

«Гу-у-устым-м-м ле-е-ес-с-сом ше-ел с-с-стар-р-рый, с-с-стар-р-рый гном!» – выдал заливистую трель чешуйчатый гад.

Сосредоточиться!!

«И-ица-ца, и-ица-ца, ица-ца-ца!» – пропело в голове.

Он издевается? Спокойно! Итак, богиня…

«Не, лучше что-нибудь земное! О-о-ой цвете-е-ет кали-и-ина!..» – затянул хвостатый реликт.

Певец, ешкин кот! Блин! Значит, Рес…

«…Па-а-арня молодо-о-ого полюби-и-ила… нет! Эта не подойдет! Что-о-о стои-и-ишь качая-ясь то-о-о-онкая-я рябина-а!..» – выдало чешуйчатое ретро-фм.

Спокойно!

«Многоуважаемая Рес!..»

Ну а как еще к богине обращаться?

«…прошу, пожалуйста…»

«…г-г-го-о-олову склонила до-о самого-о тына-а-а-а!..»

Черт!

«Чтоб ты осип!»

«…как бы-ы-ы… кхе, кхе! – дракон-фм поперхнулось, закашлялось и просипело: – Сашка, ты зверь!»

Интерес-с-сно! А что, мысленно тоже можно охрипнуть?

Рынок и в Акроне рынок!

Продавцы орут, расхваливают товар, торгуются.

Покупатели куда-то спешат, словно за ними кто-то гонится.

Люди, оборотни, драконы, орки, полукровки всех мастей, несколько вулканцев, они выделяются мускулистыми фигурами и какой-то отрешенностью в глазах, пара гномов! И ничего они не маленькие! Невысокие скорее – где-то метр двадцать, метр тридцать, но бородатые, жуть! Ребятня, собаки, коты, какие-то напоминающие мохнатых ящериц зверьки шныряют между разноцветными палатками.

Фрукты, овощи, одежда, ковры, ткани, амулеты, оружие – глаза разбегаются!

Саша, одной рукой вцепившись в Ниэля, чтобы впечатлительный маг не заблудился и не застрял у одной из лавок с амулетами, другой держала Нару – теряться самой или оставаться наедине с Рэем, прожигающим взглядом дыру в ее спине, ой как не хотелось!

– Саша, Ниэль!! – приветливо рыкнуло за спиной. – Нара!!

Саша, едва оправившись от испуга, ошарашенно проследила за радостно взвизгнувшей блондинкой, повисшей на шее огромного черного орка, физиономия которого отливала зеленым.

Это же Фарг!

Саша улыбнулась шаману.

И не мудрено, что она его не узнала!

Вождь выглядел вполне цивилизованно.

Вместо национального наряда: плаща и юбки – штаны и рубашка. Косицы на месте, но без перьев и старательно собраны в некое подобие пучка на затылке.

– Ты моя хорошая! – Шаман осторожно поставил Нару на землю, потрепал по щеке. – Совсем выросла, Змейка!

Вождь хитро покосился на Сашу.

– Вижу, тебе понравилось в Кэунгарте?

Саша кивнула – «да»!

Столица королевства вулканцев не могла не понравиться!

Она завораживала, влюбляла, как восточная сказка, хотя и напоминала яркий веер. Здесь в каждом доме, в каждом дворе, в каждой изгороди, да что там, во всем было что-то неповторимое, на первый взгляд не сочетающееся с остальным, но, если присмотреться, вполне гармонично вписывающееся!

Ну вот скажите, как можно в простом, из черных железных прутьев заборе, больше напоминающем частокол, поставить витые, воздушные столбики? Причем сделать это так, чтобы невесомые опоры не смотрелись, как на корове седло или как на тяжелоатлете бантики, а выглядели вполне логично и красиво!

Ниэль с Нарой пояснили, что вулканцы стараются создать своим женщинам привычную, как на их родине, обстановку – отсюда и самые невероятные сочетания!

– Эм?

Саша покосилась на Нару, висящую на руке орка. Кажется, магесса что-то спросила… и не раз! Блин! Точно – блондинка!

– Прости, я задумалась. – Саша виновато улыбнулась.

– А, ладно! – махнула рукой Нара. – Фарг предлагает вместо гномьей лавки, зайти к его знакомому, у него компоненты покачественней, тут недалеко! Ты согласна?

– Да, – закивала Саша, вспомнив, как вчера расколотила предыдущие компоненты, превратив пузырьки в груду осколков.

«А потом вы так бодро вышагивали вокруг них на четвереньках!.. Загляденье!» – мечтательно просипел чешуйчатый.

Надо было попросить, чтобы он оглох!

– Эть! – Фарг, тихо рыкнув, отбросил через бедро плечистого детинушку, опрометчиво решившего напасть на орка в узком проулке.

У девушек – демон, что Саша сделала с волосами?! – и Ниэля, коротко стриженного (они что, попались ненормальному цирюльнику?), выходило не так хорошо. Их охранник, Рэй, оставив подопечных, красовался, именно красовался, отбиваясь от двоих полукровок, судя по запаху, оборотней. Не замечая еще троих.

Ага. Их увидел Фарг. Тут его помощь не нужна.

Ого! Даже так? И мага приволокли!

Нара с Сашей, не сговариваясь, отступили за спину рогато-хвостатого стриженого эльфа.

Маг, человек, выбросил руки вперед, вспыхнуло заклинание.

Так не пойдет! Наколдуете, а ему потом монстров по всему городу ловить!

Дан спрыгнул с крыши и стукнул мага ребром ладони по затылку. Не успев сформироваться, плетение погасло.

Оглушенный маг ярко вспыхнул – и исчез!

Дан поспешно перевел взгляд на других разбойников.

Вспышка – и все, даже те, что дрались с оборотнем, пропали!

– Заклинание возврата?.. – озадаченно потирая рог, озвучил эльф, то, что крутилось у Дана в голове.

Магов, способных на такое по пальцам можно сосчитать. И большинство этих «пальцев» живет в королевствах длинноухих.

– Дан!! – Лиловый вихрь в тюрбане повис на его шее, смачно расцеловал в обе щеки. – Вернулся!

– Я же обещал, – улыбнулся Дан, разглядывая невероятное сооружение у сестры на голове.

– А я кашу не ела! – Карие глаза Нары лукаво сверкнули, она заливисто рассмеялась.

Фарг тихо хмыкнул. Помнит шаман их игру.

Дан поставил сестру на землю.

В детстве Нара, как и все дети, жутко не любила есть кашу. Никто не мог заставить упрямую кани, пока малышка не узнала, что он мехтар. Проблема с невкусным, но полезным блюдом решилась весьма неожиданным образом – зареванная Нара попросила его вернуться и пообещала съесть тягучую гадость!

Так и повелось.

Приезжая с задания, он спрашивал о каше или Нара радовалась тому, что он вернулся. Это «приветствие» и наблюдал в последний свой визит Фарг.

– Не одна я тебя ждала!.. – хитро улыбнувшись, прошептала сестра и незаметно показала на Сашу.

Девушка выглядела несколько озадаченной. Хмурилась, косилась на Рэя, теребила перстень.

Убил бы того, кто надоумил ее перекрасить волосы!

– Точно – страус!.. – едва слышно пробурчала Саша себе под нос.

Отставив кольцо в покое, девушка решительным шагом подошла к нему, взволнованно улыбнулась, порывисто обняла.

Демон! Рана! Дан скривился.

– Черт! – Саша отскочила от него.

А вот это точно – демон вас побери!

Дан не верил своим глазам: Саша держалась рукой за живот, аккурат за то место, где у него была рана!

Что же ему делать?

Эльфы усиленно ищут повод для войны, Сердце Вечности неизвестно где, а он радуется, как мальчишка! Стоит перед ничего не понимающей девушкой и глупо улыбается!

– Поздравляю! – Нара повисла на Саше. – Я знала! Я сразу знала, что он не просто так тебе кольцо отдал!

Черт! Блин! Приплыли!

Получила? Решила не тупить, да? Осенило ее, видите ли, что вулканец мог и не вернуться! Вспомнила про озеро Слез, туман и водоворот. Подумала о Кире, который посреди ночи приехал из дворца и отправился купаться, представила, что могло его так расстроить. И это были явно не угрызения совести из-за выволочки, устроенной ей в тренировочном зале! Поддалась нахлынувшему порыву… и вот вам! Нате!

Саша с ужасом следила за угасающей болью в животе, не ее болью, Дана! Вот, значит, что за «женские дела» у нее вчера были! Ей что, других проблем мало?

«Почему не сказала, что его любишь?» – В сиплом голосе чешуйчатого не было и тени насмешки, только грусть.

«Люблю? С чего ты взял? Просто эта сумасшедшая побрякушка…» – Саша крутанула перстень, собираясь снять, фиг вам – индейская изба, блин!

Проклятое кольцо намертво застряло, словно стало уже!

«Значит, любишь… – вздохнул Рилл. – не просто нравится…»

«Тоже мне знаток чувств нашелся!»

«Знаток!» – усмехнулся чешуйчатый.

«Ты? Да ладно!»

Саша снова крутанула перстень, потянула.

«Я… – непривычно дружелюбно усмехнулся реликт. – С недавних пор и я… Ты бы перестала с перстнем баловаться, а то еще немного и твой вулканец совсем скиснет! А пару минут назад сиял как медный таз!»

Что? Ой, блин!

Наткнувшись на мрачный взгляд Дана, Саша натянуто улыбнулась, спрятала руку в складках юбки.

Интересно, а неадекватное поведение можно списать на цвет волос?

Нет, лучше на испуг! Точно! Только вышли из лавки с зельями, как на них напали неизвестно откуда взявшиеся в пустом проулке молодчики, вот она и испугалась!

Ага! Так, что вначале полезла обнимать вулканца, а потом решила – ей срочно надо снять его перстень! Снять и вернуть драгоценность спасителю!.. Надо же как-то отблагодарить? Подумаешь, его же кольцом!

М-м-м, да!.. Логика – страшная сила! Особенно если ее нет!

Да что ж с ней такое творится-то?!

Обещала припалить вулканца за то, что невестой без согласия объявил, а сама обнимать полезла! Чуть не искалечила! Блин! Он же ранен! А если серьезно? Нет, тяжелобольные по крышам не лазят или лазят?

– Са-а-аш? – Нара, грозно сдвинув светлые брови, в упор смотрела на Сашу. Черт, магесса в ярости, теперь ее и Ниэль не остановит! – Что это ты сейчас с перстнем делала?

– Ничего страшного! – влез эльф. – Палец натерла?

«И мозги! – ехидно добавила рептилия. – Сама себе врет!»

Проигнорировав чешуйчатого знатока женской психологии, Саша виновато улыбнулась и кивнула.

Может, Нара с Ниэлем и поверили, но Дан – нет! Фарг также скептически приподнял бровь. Кого точно удовлетворил ее ответ, так это Рэйя. Оборотень прямо сиял – еще бы, племенная буренка чуть из лап не уплыла!