Сердце Вечности

Глава 31

Слева, справа, сверху, снизу – туман был везде!

Внезапно сизая дымка сгустилась, стала вязкой, из клубов выступил высокий светловолосый эльф с пронзительным, цепким взглядом. Поправив полу куртки, он удивленно уставился на незваную гостью.

Саша с изумлением разглядывала советника.

Какой контраст! Циничный, самоуверенный интриган был ангельски красив!

– Чем обязан вашему визиту, прекрасная кани? – спросил очаровательный монстр. – Не думаю, что вы просто так решили скрасить мое одиночество, – все же сорвалось с губ циника.

Аркуэнон насмешливо приподнял брови. Щелкнув пальцами, создал из тумана полупрозрачный стол и два кресла. Плюхнувшись в одно, приглашающе махнул рукой.

– Присаживайтесь, кани, раз вы рискнули прийти в Долину Туманов, буду гостеприимен!

– Долину Туманов? – переспросила Саша, с опаской опускаясь в кресло (ничего, туман выдержал!).

– Да… – довольно улыбнулся советник. – Долина Туманов! Мое личное королевство

Он снова щелкнул пальцами, и туман вокруг принял форму стен, пола.

Саша потрясенно разглядывала арочные окна, колонны, статуи полупрозрачного дворца.

– Я всегда хотел быть королем… – задумчиво сказал Аркуэнон. – Моя мечта сбылась…

В глазах эльфа промелькнуло что-то похожее на недовольство, обиду.

– …но, увы, – советник криво усмехнулся, – здесь совсем нет красок! Я уже и не помню, как они выглядят. Ваш визит мне очень помог… теперь я вспомнил, как выглядят разноцветные женщины! Ведь я их только слышу… я забираю молитвы и не вижу их… ничего не вижу… кроме этого тумана… Забавно, раньше я бредил о короне, теперь готов отдать все, чтобы жить в месте, где есть другие цвета, кроме оттенков сизого!

Та-а-ак. Что-то она совсем ничего не понимает!

Аркуэнон не может выйти из тумана? Но ведь она сама видела, как он разглядывал озеро, стоя у кромки!

– Это наказание! – печально улыбнулся эльф, заметив ее недоумение. – Только один день в году я могу выглянуть из тумана… только один… а все остальное время слушаю, переношу и вижу туман… туман… а так хочется красок…

Видимо, века заключения смягчили эльфа, сделали его более разговорчивым, приветливым…

Отлично!

Саша решила сразу перейти к делу.

– Вы проведете меня к Миримэ?

– Тебя? – Глаза эльфа сузились в щелочки.

Саша уверенно кивнула.

Советник задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику, широко улыбнулся.

– Конечно! Пойдем! – и протянул ей руку.

Как-то он быстро согласился! Неужели «должность» сборщика молитв так подействовала?

– Как твое имя, дитя? – спросил советник, когда они вышли из призрачного дворца и направились по аллее в сторону холмов из тумана.

– Саша… Александра.

– Не эльфийское… – тихо пробормотал Аркуэнон. – И уши обычные…

Ага, и не мальчик!

Саша мысленно усмехнулась.

– …может, дело в крови Миримэ?.. – продолжал свой монолог советник. – Вот, дальше ты одна…

Эльф остановился у туманной лодки, привязанной у берега призрачной копии озера Слез.

– Слушай молитву!.. – улыбнулся советник, помогая влезть в лодку и вручая прозрачные весла.

– Спасибо! Рада, что вы изменились! – не сдержавшись, добавила Саша.

Эльф чуть склонил голову и оттолкнул лодку от берега.

Грести Саша никогда не умела, но, то ли на это место законы физики не распространялись, то ли земное притяжение здесь действовало по-другому, ее слабых, неуверенных взмахов вполне хватило, чтобы лодка стрелой понеслась к середине озера.

«Я помню ее глаза…» – прозвучал в тумане полный грусти женский голос.

«Какие они?» – спросил мужчина.

«Ты же уже спрашивал?» – усмехнулась женщина.

«Я забыл».

«Синие».

«Как у тебя?»

«Нет, темнее…»

«А какие у нее волосы?»

«Темные, как у тебя, мой ясноглазый».

Черт! Саша от неожиданности выпустила весла.

Лодка остановилась в нескольких метрах от середины озера, где под водой, не касаясь поверхности, плясал сизый вихрь.

«Какой она выросла?» – продолжал допытываться Вулкан.

«Красивая… добрая… смелая…»

Вот насчет «смелой» мама погорячилась!

Саша, стараясь унять нервную дрожь, взялась за весла.

Что ж так страшно-то?! А действительно, чего бояться? Не живые, не мертвые родители, но они ведь родители!..

Спокойно! Вытащили голову из песка! Плечи врозь, грудь вперед! Гребем знакомиться!

Пара взмахов, и весла неожиданно исчезли – лодка таяла чуть медленнее.

Саша пыталась уцепиться за остатки утлого суденышка, неумолимо сползая в туманную воду.

– Я никогда, слышишь, никогда не стану помогать выродку Миримэ! – рассмеялся из тумана советник.

Козел безрогий!

Саша бесшумно плюхнулась в холодную призрачную воду. В Антарктиде теплее!

– Эта тварь заслужила! Это из-за нее я стал таким! Ты будешь рядом! Но никогда не попадешь к ним!! – расхохотался эльф. – Пара ро! Всего пара ро, Александра!

Безобидный призрак, значит?!

Саша замолотила руками по воде.

Че-е-ерт!

Призрачное свечение водоворота гасло!

«Ну погоди, советник! Выберусь, попрошу Рилла что-нибудь этакое у Удачи выклянчить, чтоб тебе жизнь малиной не казалась! А то королевство у него!»

Саша набрала в грудь побольше воздуха и нырнула в ледяную туманную воду следом за исчезающей воронкой. Пара ро, по-русски пара метров, показались ей километрами! Вязкий туман не давал плыть, мешал, тормозил, точно пытался остановить. Саша из последних сил рванулась вперед. Неожиданно ей словно накинули очки или какую-то искажающую пленку на глаза.

Е-мое!

В стенке водоворота бились два алых огонька!

Каким-то седьмым чувством она поняла – это хорошо! Дернулась вперед, распорола пальцами? – нет, когтями! – вязкую жижу и влетела в сизую воронку.

– Дурость! – Аллион откинул на спину косу, покосился на широкие браслеты, украшающие запястья, осторожно дотронулся до руны у глаза, означающей номер на арене.

Марран, темнокожий, светлоглазый вой, равнодушно пожал плечами и застегнул браслет.

Дан был согласен с обоими.

Приказ есть приказ! Но дурость невероятная!

Их переправили к оборотням, чтобы проверить, правдивы ли слухи, что оборотни становятся сильнее. Способ проверки, выбранный Халлоном, был, мягко говоря, откровенной дуростью!

Дан, Аллион и Марран должны были выступить на состязании рукопашников как полукровки, признанные своим родом.

Для этого им пришлось в срочном порядке приращивать накладные косы – символ признания семьи. Одно было хорошо – большинство молодых оборотней поступало так же. Неудобные, длинные волосы стригли, а в случае необходимости наращивали новые.

Чтобы у противников не было соблазна вызвать лжеоборотней в истинном обличье, придумали легенду о проблемах с трансформацией. Такое тоже вполне могло быть.

И все же зачем Халлону понадобилось убрать его из столицы Туманных Лесов? К чему эти игры, когда можно просто отдать приказ?

Дан поскреб пальцами небритую щеку – морок могут засечь маги, явившиеся поглазеть на забаву, а лучше густой щетины пока маскировки не придумали.

– Каны борцы? – В комнату заглянул распорядитель.

Заметив, что они уже сняли рубашки и надели браслеты с символами родов, оборотень довольно ухмыльнулся, продемонстрировав выбитый клык:

– Прошу на арену!

Амфитеатр был переполнен.

Разномастная публика свистела, кричала. Женщины – их тут тоже хватало – выкрикивали имена местных чемпионов. Помощники организаторов бегали по рядам, принимая ставки. Разносчики на разные лады расхваливали горячительные напитки для истинных мужчин и нежные нектары для прекрасной половины.

Титулы и имена противников заставили Дана недоверчиво покоситься на распорядителя.

Против них выставили не просто новичков, аутсайдеров, вылетевших в прошлом состязании на первых секундах! Обычно таких больше не допускают!

Причина столь неестественной сговорчивости организаторов стала понятна спустя пару секунд – на арену вышли противники.

К запаху оборотней примешивался еще один. Очень знакомый!

Шэриан!

Дан незаметно подал знак «быть наготове» товарищам.

Аллион коротко кивнул – нюх у вояри не хуже его собственного. Марран ничего не учуял, но тоже с интересом разглядывал одного из закрытых искусным мороком вулканцев.

Надо признать, заклинание было превосходным, Дан его едва ощущал, увидеть и подавно не мог, как и толпа магов в амфитеатре. Они наверняка решили, что это след переноса.

Если бы мехтар светлого повелителя не забыл натереть небольшой участок кожи отбивающей запахи настойкой, чужая одежда полностью бы скрыла вулканцев. Да, они бы почуяли зелье, но об истинном его назначении не догадались.

– Поприветствуйте противников! – провозгласил распорядитель.

– Порадуем наших хозяев? – едва слышно прошептал Шэриан, когда они с Даном пожимали друг другу руки, тем самым определяя своего противника.

Взгляд прозрачных глаз мехтара незаметно указал на двух старичков, сидящих почти под самой крышей. Неприметные до жути. Чистенькие, опрятненькие – даже слишком!

Маги. Следят. Передают картинку.

Значит, светлый и темный повелители решили тайно устроить состязание между своими мехтарами на нейтральной территории. И ему выпала сомнительная честь выступать в роли гладиатора.

– Зачем? – одними губами спросил Дан.

– Репетиция! – ответил Шэриан.

Репетиция…

Дан старался сдержать рвущуюся наружу ярость.

Репетиция. Как просто. Проверка сил. Проба.

Повелители решили поиграть друг перед другом мускулами, их мускулами. Светлый ждет отказа, создает химер. Темный усиленно ищет сына, чтобы женить и убить. Оба хотят войны. Оба согласились на их поединок. Припугнуть противника, отвлечь.

Вот зачем понадобились оборотни.

Без оружия. Без трансформации.

Дан незаметно для наблюдающих за ними магов кивнул мехтару светлого. Им приказали драться, но не приказывали побеждать!

По губам Шэриана скользнула понимающая улыбка. Мехтар обнялся со своими товарищами, похлопал их по плечам.

Дан тоже выполнил этот обычай оборотней, успев напоследок шепнуть:

– Не побеждать!

Лиловый, золотой, серебро сменяли друг друга, сплетались, расходились в стороны, словно расплескивались вокруг Саши.

Боже, как красиво!..

Провела кончиками пальцев по изменчивой воде. Ей не было страшно, больно, она просто парила среди изменчивого света, купалась, куталась в него, удивленно провожая взглядом яркие пузырьки воздуха.

Черт! Она под водой!

Саша судорожно схватилась за горло.

– Успокойся, Сайя, здесь нельзя утонуть, милая. – Из переливающейся волны возникла Миримэ.

– Мама? – Саша оторопело застыла, глядя на полупрозрачные черты знакомого лица.

– Ты была права, она красавица, – улыбнулся призрачный Вулкан, появляясь рядом с Миримэ.

– Вы умерли? – убито прошептала Саша.

– Нет, Сайя, – печально улыбнулась мать.

– Но и жизнью это назвать нельзя, – вздохнул мужчина, обнимая Миримэ за плечи.

– Почему? Что случилось? Почему вы такие? – выпалила Саша.

– Потому что твоя мать хотела спасти меня… а один советник не дал ей уйти… – понурил голову Вулкан.

– Я бы сделала это снова… – Миримэ заглянула в глаза мужчины, улыбнулась. – Мы ведь не умерли, как Иримэ и Нарамакил!

– Нет… – Карие глаза вулканца лукаво блеснули, он покосился на Сашу. – Хорошие ж из нас родители! Девочку двадцать лет не видели и даже обнять боимся!

– Девятнадцать!! – хором поправили Саша с матерью.

Переглянулись, заулыбались.

Почему они считают годы, а не века? Неважно! Может, здесь время течет по-другому? Да какая разница!

Саша первой нерешительно протянула руку. Миримэ неуверенно приблизилась к ней.

– Ты такая взрослая, Сайя… – она осторожно дотронулась до ее волос, облачком парящих в лиловой воде.

– Мам! – Саша схватила прозрачную ладонь, прижала к щеке.

Слава богу! Теплая! Едва-едва, как остывающий камин, но теплая!

– Девочки!.. – Теплые пальцы легли на плечо, Вулкан обнял Сашу и Миримэ. – Мири, ты же сама говорила, что если Сайя сможет прийти, то у нее будет мало времени…

– Да! – мать решительно тряхнула головой. – Сайя, ты пришла узнать, как найти Сердце? Оно в другом мире…

Миримэ виновато опустила глаза.

– Я не знаю, в каком… Я была тогда в ярости, я толком и не поняла, как смогла открыть проход.

– Я знаю, в каком оно мире! – улыбнулась Саша, обнимая мать. – Я там выросла! Скажи, его можно как-нибудь найти? Вызвать?

– Вызвать… нет, – отрицательно покачала головой Миримэ. – Но на нем моя кровь, я поранилась, когда разделила Сердце и Мысли Вечности, можно сделать компас… твоя кровь, Сайя, найдет мою!

На прозрачном лице матери расцвела улыбка, даже глаза на секунду снова стали сапфировыми.

Отлично! Осталось узнать, что есть компас на крови?

– Котенок, ты маг? – неожиданно спросил вулканец.

Саша неуверенно покачала головой из стороны в сторону, точно кого-то вытряхивала из ушей, потом пожала плечами и закончила свою пантомиму виноватой улыбкой и кивком.

– Почти! Я учусь!

– И что ты уже умеешь? – нахмурилась Миримэ.

– Могу скопировать схему заклинания… но пока с ошибками… – честно призналась Саша. – Могу подпалить кого-нибудь заклинанием сушки…

Родители столько веков ждали ее. И нате вам! Дочурка-двоечница с потрясающим умением поджигать чужие шевелюры!

– Ничего! – Миримэ прижала Сашу к груди.

– Научишься! – усмехнулся Вулкан… отец, обнимая обеих. – А кто тебе мое кольцо подарил? – будто между прочим осведомился он.

– Муж… Дан… Данатос… – Саша замолкла.

Фамилия Дана, точнее родовое имя, никак не хотело вспоминаться. Ешкин кот! Хороша жена!

– Он пра-пра… – Вулкан задумчиво потер пальцами щеку, – а, ладно! За те века, что прошли снаружи, уже и не сосчитать! В общем, твой муж правнук Ариеса?

О! Точно! Данатос Ариес! Эй, погодите?!

– Пап… – Саша замолчала, испуганно сознавая, что только что вслух назвала Вулкана отцом.

С Миримэ все прошло незаметно, естественно.

– Откуда знаю? – усмехнулся мужчина.

– Угу.

– Он был другом Вулкана, – улыбнулась Миримэ. – Он помогал ему сбегать ко мне. Все шутил, что когда-нибудь у него тоже будет любимая. Но помог мне сбежать, когда я уже рожала тебя. Потом его поймали со всеми. Ему отдали кольцо Вулкана.

«Саша! – донеслось откуда-то сбоку. – Саша! Где ты? Возвращайся!»

– Тебя зовут Саша? Это… шаман? – удивленно приподняла брови Миримэ. – Тебя провел не Аркуэнон?

– Этот длинноухий гад так и не исправился! – прошептал сквозь зубы Вулкан.

«Саша!» – продолжал звать Фарг.

– Котенок! – Вулкан крепко обнял Сашу, отодвинулся.

Миримэ поцеловала в обе щеки, улыбнулась.

– Иди!

– Погодите!! – выкрикнула Саша, когда мать попыталась вытолкнуть ее из серебристо-лилово-золотой феерии. – Вы не знаете, кто такие дочь рода, где забыли, как выглядит чистая кровь, и сын мертвого отца? Я узнала, дочь – это девушка из змеиного рода. Но никто не помнит, что такое чистая кровь! Мам, ты давно знаешь Аркуэнона, может, есть какие-то соображения, как заставить его добровольно помочь вас отсюда вытащить?

– Милая, откуда ты взяла все это?.. Неважно! Тебе нужно спешить! Аркуэнона нельзя заставить, – Миримэ мрачно покосилась на Вулкана, тот кивнул, – он делает только то, что принесет ему выгоду! Змеиный род?.. Правильно! Ищи тех, кто напоминает богиню! Я читала в книге древних! Это у них признак чистой, высшей крови! Мертвый отец… мертвый отец… да! Я слышала, как Аркуэнон говорил с отцом об одном обряде… он продлевает жизнь за счет жизни других… там… там… Когда обряд проводят первый раз тот, кто его проводит, он как бы умирает… Прощай, милая!

И Сашу вытолкнули из царства света в темноту. Хлебнув воды, она замолотила ногами, рванула вверх, вокруг переливались стенки водоворота. Еще один рывок! Судорожный вздох.

Блин! Она что, посередине озера?

Нет, так не пойдет! До берега она не доплывет, а бултыхаться, как поплавок, в ожидании, пока прибьет к берегу – увольте!

Отплыв от светящегося водоворота, Саша набрала в легкие побольше воздуха и заорала:

– Фарг!! Я здесь!! Фарг!!

Обряд они с Элирой и орком проводили на террасе, а акустика на озере о-го-го!

Спустя несколько минут истеричных воплей к Саше подплыла лодка.

– Никогда больше не буду проводить с тобой обряды! – мрачно объявил шаман, помогая перебраться через бортик.