Сердце Вечности

Глава 17

Полукровка испуганно пискнула

Поздно, раньше надо было!

Саша уверенно воткнула в шею служанки острый шип. Это был сигнал – демон, пьющий девицу, тут же потянул силу и, судя по побледневшему лицу служанки, причинил ей боль.

Превосходно!

Выдрав шип, Саша схватила девицу за руку, потащила в один из укромных уголков, благо таких во дворце было с избытком.

Глупая полукровка даже не пыталась кричать, только шептала:

– Кан, кан, кан…

Плотно закрыв за собой дверь и накинув небольшое защитное заклинание, Саша огляделась.

Ниши с арками, в них прячутся диваны, лиловые драпировки спускаются с потолка, толстый ковер глушит шаги. Лиловая гостиная. Превосходно! Стража сюда редко заходит.

Саша грубо швырнула девицу в одну из ниш, уселась на диван.

– Итак, Галла, – произнесла она бархатистым баритоном, с интересом наблюдая за смятением служанки, – вы так спешили по своим делам, что не соизволили поприветствовать меня. Даже не поклонились. Теперь я вынужден вас наказать.

Саша выжидательно замолчала.

Взгляд темных глаз служанки стал осмысленным, понимающим. В черноволосой головке наконец-то появились мысли! Галла потянулась к шнуровке платья.

– Не утруждайте себя!.. – брезгливо поморщилась Саша. – Мне понадобятся услуги иного рода.

Девица непонимающе хлопала ресницами.

– В вашей крови редкий яд… – Саша мысленно усмехнулась, вспомнив довольную рожу демона, которому он разрешил каждый вечер выпивать из служанки чуть больше. – Его нельзя нейтрализовать, но можно на время обезвредить. Противоядие есть только у меня.

Саша замолчала, ожидая реакции.

Служанка судорожно сглотнула, схватилась за поцарапанную шипом шею и пролепетала:

– Что вам угодно, кан Аркуэнон?

Умница.

– С сегодняшнего дня, прежде чем что-то сообщать повелителю, вы все рассказываете мне. Я решаю, стоит ли беспокоить повелителя. За эту скромную услугу вы ежедневно будете получать пузырек с противоядием. Вас это устраивает?

– Да, кан Аркуэнон! – полукровка послушно склонила голову.

За что ей такое счастье?!

Помощник, блин! Нет бы дать воспоминания преданной служанки! Аркуэнон! Одно имя чего стоит!

Саша сладко потянулась, с опаской открыла глаза.

Фух! Слава богу! В кровати она была одна! Ни тебе «Золушки на принце», ни самого «принца»…

Ну вот кто его просил?

Саша со смесью злости и умиления разглядывала Дана, скрючившегося на диване у окна.

«Принц» не поместился на узком ложе и предпочел спать сидя. Но перед этим он, видимо, решил ей помочь!

Вот интересно, как он снял с нее платье и не разбудил?

Дан громко вздохнул, заерзал, сонно поморщился и, не открывая глаз, сполз с дивана на ковер, где и умостился, подложив руку под голову.

Поймав себя на мысли, что взъерошенный, помятый вулканец так симпатично улыбается, Саша хмыкнула.

Черт! Поспешно дотронулась до амулета Лара на шее, точно до спасательного круга. Камень заметно порозовел. Быстрее, чем она думала…

Приплыли!..

Гм. Как же хочется подобраться к Дану, пригладить растрепанные волосы.

Эге! Стоп!

Ей надо радоваться, что камень быстро заряжается, а не на парней заглядываться!.. На парня… одного… конкретного… Саша отогнала крамольные мысли, дотянулась до стула, поспешно нырнула в платье.

Чертовы пуговки!

Обреченно вздохнув, выбралась из постели. Пыхтя, как паровоз, и выворачивая шею под немыслимым углом, умудрилась застегнуть несколько нижних.

За спиной тихо кашлянуло.

Блин!

– С добрым утром!

Саша обернулась на странно хриплый голос.

Что ж он делает?.. Таким взглядом можно в Антарктиде Сахару организовать! Ох! Стоп! Дом! Земля!

– Помочь? – Сахара в карем взгляде сменилась вежливой Антарктидой.

Фу! И на том спасибо!

Саша молча кивнула.

Едва вулканец справился с треклятыми пуговицами, как за стеной раздался до жути знакомый грохот, потом громкий мужской смех.

Судя по повторяющемуся стуку, Эль и Лай катались по полу.

– Ниэль! – Саша покосилась на Дана, вулканец задорно улыбнулся, кивнул.

Картина, открывшаяся их жаждущим взорам в соседней комнате, не подвела!

Закопченные стены, подпаленная мебель и дымящиеся шторы меркли на фоне трех хвостато-рогатых эльфов!

Эль и Лай, сидя на тлеющем ковре, ржали, как кони. Вытирая слезы, близнецы показывали на рога и хвосты друг друга.

Над братьями возвышался заспанный Ниэль. Маг озадаченно почесывал рог.

– Ничего страшного… – выдал он, вызвав новый приступ гомерического смеха у близнецов.

Спустя полчаса, когда Эль и Лай обрели дар речи и перестали рыдать, они поведали душещипательную историю о том, как два мага решили помочь третьему.

После того как Дан ушел спать, близнецы, которых рога и хвост Ниэля занимали с самого начала, решили взяться за дело. Порылись в гримуарах. Устроили мозговой штурм.

Придумали.

Отправились будить счастливчика.

Не добудились.

Но маги не сдаются! Решили сделать сюрприз. Поставили магические щиты, начали плести заклинание…

Все шло хорошо – рога на голове спящего начали исчезать. Но тут Ниэлю приспичило пробудиться и спросонья дотронуться рукой до щита.

Результат: популяция рогато-хвостатых эльфов резко увеличилась!

Интересно, кто им сказал, что скрывающее запах зелье не пахнет?

Для собаки или другого зверя – возможно, но не для вулканца.

Дан сгрузил в траву заплечный мешок и тихо приказал:

– Ниэль, Саша, стойте здесь.

Втянул воздух, еще раз пересчитал противников.

Пятеро.

Двое впереди, у стелы. Один сзади, у тропинки. Двое на деревьях, прямо над головами. У этих, скорее всего, есть самострелы.

Не так уж и много.

Из-за зелья он не мог определить, кто устроил засаду. Однако обычные разбойники вряд ли бы стали использовать магию.

Дан мысленно ругнулся – Охтар!

Слишком быстро первый советник поверил в его ложь.

Так… Показывать истинную сущность не стоит. Клинки тоже. Появление оружия из воздуха – все равно, что подпись под признанием «Я вулканец!». Демон побери длинноухих! Разве только… а что, неплохая идея!

Дан покосился на сосредоточенно хмурящегося Ниэля.

– Ветер сможешь вызвать?

– Теоретически… – удивленно пробормотал парень, ошарашенный столь неожиданным признанием магических способностей. – Не думаю, что случится что-то страшное…

Эльф нырнул в мешок и извлек гримуар.

– С ума сошел! – прошипела Саша, вырывая книгу. – Показывай! Я попробую!

Ниэль озадаченно потер рог, согласно кивнул.

На их счастье, «разбойники» все еще пребывали в блаженном неведении. Наверняка решили, что странная троица остановилась отдохнуть, перекусить, почитать на досуге. И это было им только на руку.

По словам близнецов, способности Саши предположительно заключались в умении воссоздавать увиденные схемы заклинаний. Однако из-за нехватки знаний заклинания девушки получались немного неточными.

Но лучше так, чем неизвестно что!

– Ага, поняла. – Саша сосредоточено нахмурилась. – А куда его переносить?

Взгляд синих глаз скользнул по деревьям, остановился на стеле.

– На деревья! – усмехнулся Дан, подмечая перемещение противников.

Наземная троица была уже в нескольких шагах – разбойники наивно считали, что «совершенно бесшумно» скользят по зарослям. Верхолазы тоже закопошились, словно им внезапно захотелось свить гнездо. Стрелять не спешили. Значит, им отдали приказ брать подозрительных гостей близнецов живьем.

Ладно. Начали.

Саша подняла руки, прищурилась – вспыхнули нити заклинания.

Ветви деревьев затряслись, зашелестели – и закрутились вокруг стволов! Из лиственных коконов над головами послышалась испуганная ругань.

Ветер – вертеть, почти одно и то же!

Дан влетел в заросли, вырубил остолбеневшего от Сашиных способностей разбойника, надо заметить, человека, выдрал из его пальцев меч, ринулся обратно.

Меч ему не понадобился.

Два оставшихся разбойника улепетывали со всех ног от очень колоритного монстра. На первый взгляд зверь напоминал черный сетчатый шар, свитый из колючих веток. Но при детальном рассмотрении становилось понятно – сие произведение магии не что иное, как ожившая сеть!

– Твоя работа? – Дан насмешливо посмотрел на Ниэля.

– Ну… да. Ничего страшного! Почти получилось! – жизнерадостно заулыбался эльф. – Я ведь хотел, чтобы сеть исчезла, и она исчезла… почти…

– Ага! Я чуть со страху не умерла, когда эта штука с нас сползла! – недовольно пробурчала Саша, зябко поеживаясь. – Дан, ты куда?

– Амулет потерял, я сейчас, – соврал вулканец.

Не стоит пугать девушку, она и так ничего толком не понимает, а тут еще наемники.

Разбойник все еще валялся без сознания.

Накинув боевое зрение, Дан проверил повреждения. Жить будет! Правда, когда кровоизлияние рассосется, начнутся проблемы с координацией движений. Что ж, будет знать, как разбойничать!

Вулканец быстро обыскал карманы. В непредусмотрительность Охтара он не верил, но как говориться, чем демон не шутит!

Ого! Кажется, повезло!

Дан покрутил в пальцах хрустальный цилиндрик на тонкой цепочке, в центре которого темнела густая капля. Милая безделушка, а на самом деле поисковой амулет. Демон! Поверхность цилиндра пересекали тонкие трещинки.

Вулканец сердито покосился на разбойника. Растяпа! Теперь гадай, на кого он был настроен! Ладно. Мать должна разобраться. На крайний случай, Нара поможет.

Спрятав находку, Дан отправился к стеле.

Саша и Ниэль ждали у подножия.

– Выпей! – Дан протянул эльфу пузырек с драконьим снотворным. – Пару капель, не больше.

Ниэль осторожно взял зелье, понюхал, капнул на ладонь, лизнул.

– Но это же!.. – Зеленые глаза эльфа восторженно блеснули, парень сонно потер пальцами лицо.

Дан еле успел спасти от падения в траву пузырек и подпереть плечом эльфа. А вот не надо все в рот тянуть!

– Снотворное зелье, – пояснил он, наткнувшись на подозрительный взгляд Саши. – Некогда объяснять!

Дан, сгрузив парня в траву, поспешно вытащил диск, слава Вечности, он не пострадал от сил эльфа, запертого в загоне. Выставив место назначения, достал амулет вызова.

– У нас все готово! – радостно сообщила Нара, поправляя немыслимое сооружение из волос на голове. – Ага! Я вас поймала!

Дан кивнул – хорошо. Поднял Ниэля, приобнял Сашу.

В этот раз перенос занял чуть больше времени.

Нара поймала сигнал их диска и протащила через несколько стел.

Раньше Дан ни за что не согласился бы на подобное – слишком опасно для сестры (его вполне устраивал длинный перенос – сразу из одной точки в другую, через перевалочную стелу), но теперь, когда ими заинтересовался Охтар, пришлось рисковать: только так можно было запутать их след, разбив его на несколько. К тому же мама обещала помочь Наре.

– Дан! – Розовое облако с птичьим гнездом на голове с разбегу повисло на его шее.

Расцеловав Дана в обе щеки, Нара бросилась обнимать оторопевшую от настолько теплого приема Сашу.

– Снотворное зелье? – понимающе усмехнулся отец, помогая дотащить спящего эльфа до скамьи у колонны.

– Оно, – улыбнулся Дан.

Наконец-то дома!

Он обвел взглядом залитую солнцем террасу, сверкающую гладь озера, зеленые лесистые холмы.

Хорошо-то как!

«В Элендар!» – прозвучал в голове мысленный приказ.

Демон! Не мог Халлон потерпеть хотя бы до вечера!

Дан беспомощно посмотрел на отца.

Лар – хитрюга!

Саша, не обращая внимания на задорно щебечущую блондинку, напоминающую розовое пирожное, украшенное гнездом из спагетти, во все глаза таращилась на озеро.

Кристально голубая вода серебрилась на солнце, волны мягко накатывали на белый песок, светлой полосой подходящий к мраморным ступеням террасы. Той самой террасы, где они с драконом были в ее сне!

– Дан сказал, у тебя получается воспроизводить формулы? – Блондинка Нара нахмурила светлые брови, проследила за Сашиным взглядом. – Еще насмотришься! Пойдем!

Девушка схватила ее за руку. Протащив мимо седоватого мужчины, хлопочущего вокруг дрыхнущего Ниэля, заботливо усаженного на скамью, проволокла через распахнутые арочные двери.

– Это южное крыло, оно выходит прямо на озеро, вечером здесь очень красиво, я покажу! – тараторила блондинистая баржа, продолжая буксировать Сашу по извилистым коридорам. – Здесь комната Дана, ему нравится по ночам смотреть на озеро, жаль, что он все реже приезжает! Вот тут будешь жить ты, там Ниэль. Отец с мамой в восточном крыле, а я в западном. В северном – библиотека, приемная, комнаты Кира, когда он приезжает, конечно же…

Перед Сашиными глазами пролетали коридоры, двери…

Вначале они были разными. Там резьба, там ручка в форме когтистой лапы. Потом паркет, гобелены на стенах и многочисленные повороты стали все больше напоминать какой-то сумасшедший аттракцион!

– Все хорошо, мам! – крикнула на бегу Нара, когда они столкнулись с невысокой рыжеволосой женщиной лет сорока.

– Вижу! – улыбнулась та, провожая их взглядом зеленых глаз.

– …а еще есть сад и моя лаборатория! – самозабвенно болтала Нара, выруливая к очередной двери.

Сад был большим и ухоженным с пышными клумбами, фонтанами, статуями и беседками, но времени повосторгаться ей не дали. Не успела лапками дрыгнуть, как оказалась на другом конце сада.

Притормозила Нара лишь в лаборатории, которая располагалась на приличном расстоянии от дома, за высоким каменным забором.

– Люблю магичить! – радостно прочирикала блондинка, таская Сашу по комнатам флигеля.

Колбы, пробирки, стеклянные сосуды, самых причудливых форм пузырьки, какие-то коробки, странные сооружения из железных прутьев – чего только тут не было!

– Здесь мы будем заниматься! – Нара обвела рукой заставленную книжными шкафами комнатку, в углу которой сиротливо ютился небольшой письменный стол, крепко погребенный под пугающей толщины фолиантами.

Горы бумаг на потертых креслах не добавляли оптимизма – похоже, учить ее собираются долго и основательно!

Саша невольно скривилась, заметив длиннющую формулу на верхнем листе – уж очень напоминает математику!

– Ой! Совсем забыла! У нас еще есть задний двор! – Розовая баржа сцапала Сашу за руку и взяла курс обратно к дому.

Многочисленные пристройки, плотно прикипевшие боками друг к дружке, почтительно отступали от дома, отгороженные светлой аллеей.

Нара пробуксировала Сашу по всем, мимоходом представила кучу слуг.

Кухарки, конюхи, садовники, помощницы и помощники слились в одно дружелюбно ухмыляющееся лицо. Ноги гудели, в ушах звенело от непрерывного тарахтения Нары, а Сашу все тащили куда-то!

Ах да, к воротам! Сестре Дана приспичило познакомить ее с охраной!

Охранниками оказались четверо парней.

Они, сидя на лавке у сторожки, играли в нечто напоминающее земные шахматы, но с четырьмя цветами фигур. Заулыбавшись при виде Саши, они как-то дружно скисли, заметив на ее пальце кольцо Дана.

– Рэй из рода Лесной Кошки, – учтиво представился сероглазый блондин.

Стоп. Лесной Кошки? Оборотень? Черт! Кажется, не стоило так таращиться!

Саша улыбнулась в ответ. И что сказать? Саша – попаданка с Земли?

– Саша, канья Дана, – безапелляционно влезла Нара.

Та-а-ак! А чего это физиономия Рэя так погрустнела?

Саша вежливо выслушала поочередно представившихся охранников, имена которых благополучно потонули в трясине прочих слуг.

Пора раз и навсегда разобраться с этими каньями и кольцом!

Саша терпеливо дождалась, пока Нара допрет ее до очередного места назначения – мостика на озере.

Усевшись на нагретые солнцем доски, Нара, сняв туфли, стянула чулки и поболтала ногами в воде.

Саша, поняв, что бешеная экскурсия подошла к концу, пристроилась рядом. Разуваться не рискнула – вдруг их спринтерская пробежка еще не закончилась?

Итак, канья и кольцо!

– Нара, скажи, что значит канья?

– Канья значит канья, – пожала плечами сестра Дана.

– А кани?

– Кани это кани.

Логичная аж жуть!

– Кого так называют? – решила зайти с другой стороны Саша.

– Кани зовут девочек, девушек, тех, кто еще не замужем. – Нара прищурилась на солнце, поболтала ногами, поднимая тучи брызг.

А канья, если следовать логике… Блин!! Приплыли! Быть такого не может?! Дан – зараза остроухая! Интриган чертов!

– А канья, если замужем? – на всякий пожарный уточнила Саша.

– Угу… – согласно кивнула Нара.

Ах ты…

– …или невеста, – блондинка покосилась на нее, – неужели он не сказал?

– Нет, – закипая от злости, выдавила Саша.

– Наверное, он прав, – дернула плечиком Нара. – Так было лучше. Мало кто решится сунуться к невесте вулканца. А теперь ты в безопасности. Не беспокойся, когда Дан вызовет клинки, кольцо вернется к нему.

Чего? Ох ты черт!

– А если не вернется?

– Если не вернется… – Нара удивленно посмотрела на Сашу, карие глаза заметно округлились. – Дан вызывал клинки?

Ага, так она и сказала! Остроухий интриган ни полслова не вякнул, а она значит, должна все выложить?

– Нет… – Саша очень натурально захлопала глазами (просто сама невинность). – Я так, чисто теоретически! Дан ничего не объяснил, вот мне и стало интересно. Ну так что? Что значит, если кольцо вулканца остается у девушки?

– Только то, что она не против стать его невестой.

Блин! Песец – зверек такой! Ошибки, конечно же, быть не может! Все, аут!

Саша стянула туфли, чулки, спустила ноги в прохладную воду.

Допрыгалась!

Нара не то выдохлась, не то у нее завод закончился – девушка, откинувшись на спину, заложила руку за голову и прикрыла глаза.

Саша нервно передернула плечами.

Потом расскажу, значит? Дан, гад ползучий! Нет бы сказать, предупредить! Да она бы и на пушечный выстрел к этому кольцу не подошла!

«Хотел бы я на это посмотреть!» – ехидно усмехнулось в голове.

Еще и эта напасть чешуйчатая!

«Я не напасть! – радостно промурчала нахальная рептилия. – Я, как это говорят у вас на Земле?.. Ангел-хранитель!»

Ангел? Ну да! С крыльями, хвостом и чешуей! Осталось еще рога, как у Ниэля, наколдовать и точно будет «ангел»!

«М-м-м… а мне нравится! Кажется, у вас там, на Земле, есть демоны-искусители?»

«Исчезни, привидение!»

Саша покосилась на кольцо на пальце.

Кто тут точно демон, так это явно не чешуйчатый! Только подумать – она согласна! С чем, спрашивается? Может, это Данова побрякушка сломалась!

«Не-а! – встрял в мысли Рилл. – С кольцом все в полном порядке!»

Значит, у нее с головой что-то не то! Пока перетаскивали из мира в мир, повредили!

«И не надейся! С головой у тебе тоже полный порядок! И на кольцо нечего коситься! Сколько веков кольцо Вулкана работает, и еще столько же проработает!»

«Утешил! Кольцо Вулкана работает! Черт!.. Вулкана?»

«Ага!.. – довольно протянула чешуйчатая злыдня. – А твой остроухий не сказал, что его предок был вояри мехтара Вулкана?»

Нет… вояри, вояри… это вроде бы лучшие воины, которые служат под начальством мехтаров?..

«Правильно! – воодушевленно поддакнул чешуйчатый. – Насчет кольца не паникуй! Кольца вулканцев настроены на хозяина и на теоретическую хозяйку, что-то вроде вашей присихорлогической совместимости!»

«Психологической, – автоматически поправила Саша. – С этого места поподробнее!»

«Сама ищи!»

Нет, ну что за безобразие?! Как невестами объявлять, не спросив – пожалуйста! А как объяснить – ищи сама!

«Не могу я… – печально вздохнул хвостатый, – я же хранитель».

«И что?»

«Ты вообще Лара слушала?»

«Ну-у-у… да».

«Ага, только запамятовала? – издевательски поинтересовалась рептилия. – Повторяю для обладательниц длинных ног и короткой памяти! Хранитель не может вмешиваться в ход событий без ведома своего бога, понятно?»

Саша подавила желание высказать чешуйчатому лектору все, что о нем думает, и заставила себя сосредоточиться на услышанном. Пусть для блондинки, но Рилл может хоть что-то ей объяснить!

«А причем тут блондинки?» – искренне удивился чешуйчатый.

«Земной юмор, не отвлекайся!»

Хранители не вмешиваются. Понятно. Но ведь Лар помог Миримэ и ее почти до пяти лет растил, да и Рилл!

«Ну-у-у… – задумчиво протянула рептилия. – Лар помогал твоей матери с разрешения Фатума. Тебя растил тайно. Когда узнали, его чуть из хранителей не выгнали. А я… я – особый случай!»