Сердце Вечности

Глава 30

Ряд уж больно знакомых зелененьких кустиков со скромненькими цветочками яркой полосой выделялся на серебристо-седом пейзаже нейтральных земель.

Дан затаился в зарослях, принюхался.

Химеры!

Тот самый особо колючий подвид, который пробил его боевую шкуру.

Теперь ясно, с чего вдруг эти твари начали так быстро расселяться!

Светлые немного усовершенствовали химер, опробовали их на драконах – их чешуя такая же прочная, как броня у вулканцев. И, если судить по зеленому заслону, выросшему в сотне шагов от границы с Долиной Радуг, результаты длинноухих вполне устроили.

Интересно, как светлые собираются защищать от них своих вулканцев?

В свете последних событий с женитьбой Халлона и поисками его сына, война не заставит себя ждать!

Дан тихо ухнул, приказывая вояри возвращаться.

Спустя пару часов он, сдерживая трансформацию, выскочил во двор, где его ждали друзья.

– Личинка? – хором предположили Волиан и Дорин.

– Да! – Дан сердито зыркнул на «распустившего хвост» перед дочерью местного оружейника Керима.

Вояри был не виноват. Не он отдал приказ любой ценой получить личинку демоновой химеры! И плевать Халлону, что Дан может потерять своих друзей!

Все? Неужели?

Саша подозрительно оглядела ладонь. Ничего! А еще утром на ней оставался еле заметный золотистый рисунок печати памяти!

Хоть какая-то хорошая новость!

В остальном ей везет как утопленнику! Но, если исходить из логики Ниэля, ничего страшного – вокруг рыбки красивые плавают!

Черт! Спокойно! Без истерик!

Пункт первый, как всегда, разобраться!

Ага! Всего-то!

Надо найти на Земле чертов камень, предварительно придумав, как сбежать от мужа, дядюшки и родственников новоприобретенного супруга – они вряд ли согласятся отпустить ее в «радужное» будущее!

Умудриться не помереть в парке – проще всего вооружиться газовым баллончиком или пароходной сиреной, а лучше сразу вызвать наряд полиции!

Отыскать того, кому эту штуку нужно всучить по пророчеству.

Понять, что Рилл на пару с Удачей пил, перед тем как говорить о нужных словах, которые жизненно необходимо произнести в следующее после вручения артефакта полнолуние!

Затем и того легче – поймать злобное приведение в тумане у озера и как-то заставить его добровольно помочь освободить вторых родителей!

Ах да! Делать это нужно не в одиночку!

Осталось узнать, кто такие дочь рода, где забыли, как выглядит чистая кровь, и сын мертвого отца!

Ага, еще надо бы уточнить у Рилла, что такого особенного в драконьем переносе и при чем тут мысли? И в этот раз чешуйчатый простыми отговорками не отделается!

Тьфу! Раз плюнуть!

Значит так – первая в ее списке Земля.

Саша слезла с кровати, взяла с тумбочки амулет Лара.

Камень в центре был насыщенно-бордовым, почти черный.

Ешкин кот! Саша ошеломленно перевела взгляд с амулета на палец. Рилл прав – мозгов у нее мало!..

Да ладно! Неужели она одна такая умная?..

Лар видел оба камня и Дан. Ну, похожи… немного… по форме и размеру, но оттенок разный! Камень вулканца просто бордовый, а в амулете рубин напоминает немного подкрашенную багрянцем темноту!

Покажется же такое!

Саша снова придирчиво оглядела рубины, вспомнила сон.

Полусфера почернела! Выходит, рубин в амулете Лара – Мысли Вечности?.. Точно! Кажется, она читала, что он аккумулирует магическую энергию из окружающей среды! Правильно!

А дядюшка, лис златоглазый, просто придумал, как с его помощью забрасывать и забирать людей из этого мира на Землю!

Интересно, где Лар нашел рубин?

Может, она мало понимает в магии, но Миримэ вышвырнула камень каким-то заклинанием переноса?.. А что, вполне возможно, рубин просто выкинуло на остров дяди, как того же Ниэля!

Саша представила камушек, падающий на голову Лара, копошащегося в огороде, и истерично хихикнула.

Спокойно! У нее есть два артефакта.

И что?

Ничего! Если бы с их помощью можно было найти Сердце! А почему нельзя? Может, она просто не знает!

«Рилл!!»

Тишина.

«Рилл!!»

Нет, ну он издевается! Зачем, спрашивается, ей хранитель в голове, если его не дозовешься?!

«Может, я удовольствие растягиваю?.. – промурлыкала рептилия. – Ты… меня… сама… зовешь… кайф!!»

«Тоже мне наркоман нашелся! – фыркнула Саша и тут же мысленно выпалила, не давая чешуйчатому огрызнуться: – Можно найти недостающую часть Души Вечности с помощью остальных?»

«Кхм… – задумчиво кашлянул хвостатый. – Как бы тебе сказать?..»

«Опять нельзя?» – догадалась Саша.

«Ага».

«Ты не можешь подсказать… – потеребила серьгу, – Лар?»

«Ну-у-у…»

«Ясно, он тоже хранитель…»

Вот же засада! Оба хранителя знают и оба не могут сказать, потому что какие-то там боги запретили! А ей что делать? К гадалке идти, что ли?

Рилл громко фыркнул.

Блин! Точно! Чего ж она сидит?! У нее тут и маги под боком, и библиотека, и целый шаман!

«Рилл, ты чудо!» – Саша схватила амулет.

«Хм… спасибо…» – усмехнулось в голове, когда она на всех парах выруливала в коридор, ведущий к кабинету отца Дана.

Теперь, главное, все разузнать и не проговориться, где Сердце, а то ее живо запрут в комнате и начнут искать альтернативное решение – например, отправить кого-нибудь другого на!.. Вспомнив о Рилле, Саша оборвала готовые сформироваться мысли.

«На куда? Куда? Я не расслышал?» – насмешливо полюбопытствовало чешуйчатое.

«На Кудыкины горы!» – хмыкнула она, выруливая на боковую лестницу.

«Не знаю таких!.. – обиженно пробурчал реликт. – Ты узнала, где Сердце?»

«А ты что, не знаешь? – опешила Саша, останавливаясь у двери кабинета. – Рилл?»

Пару минут в голове царило подозрительное молчание, потом дракон очень неохотно признался: «Не знаю! Никто, кроме богов, не знает! Пару веков назад Лар пытался выспросить у Фатума, потом я у Рес, но нам сказали, что это не наша судьба, мы и без этого туда влезем!»

«И ты решил не расстраивать богов? – не удержалась от подколки Саша. – Понимаю – Лар, он мне, считай, родственник! Но вот каким боком ты?»

«Если бы только боком! – усмехнулся чешуйчатый. – Я и головой, и хвостом, и лапами, и туловищем!»

«Почему?»

«Какая теперь разница?»

«Теперь?»

«Иди уже, сообразительная ты наша!»

«Зануда!»

«Ага, а еще нахал чешуйчатый!»

«Слушай, нахал, а что такого в драконьем переносе, что вы его так неохотно используете? Знаю! Сама найду! Там ведь что-то с мыслями связано и с развееванием, так?»

«Угу. Мы открываем свои мысли и мысли тех, кого переносим. С драконами иначе, мы как бы защищены друг от друга во время переноса, а с остальными… приятного мало…»

«А без этого никак?»

«Нет. Тогда погибнет и дракон и переносимый».

Саша нахмурилась.

Все вроде бы понятно, но почему тогда советник так удивился, когда увидел Миримэ живой? С чего он решил, что она должна умереть, выполнив приказ отца, отданный Вулкану?

«Миримэ могла использовать драконьи переносы?» – искренне удивился Рилл.

Черт! Проговорилась, точнее промыслилась.

«Ну да. Один раз точно», – осторожно ответила Саша.

«Тогда все просто! – хмыкнул реликт. – Во время нашего переноса мысли воспринимаются как свои!»

Маленький, с луковицу, бледно-зеленый клубень пульсировал в пальцах, ощупывал тонкими мягкими отростками пленившую его руку.

Как же хотелось стиснуть пальцы, раздавить личинку, превратить ее в кучку слизи!

Дан с ненавистью смотрел на крохотную химеру на своей ладони.

Маракос и Керим тяжело ранены, Волиан и Дорин отделались сломанными руками, им же с Аллионом несказанно повезло – только царапины.

– Мехтар? – В комнату заглянул Аллион. – Лекари сказали, Керима и Маракоса они подлатали, теперь нужен маг, чтобы ауры им поправить. Местный длинноухий не справится – пьяный, как гном на свадьбе!

– Я понял… – Дан отвел взгляд, пряча зелень трансформации.

Пьяный!..

Эта длинноухая свинья знала, что они отправились за личинкой, он предупредил – будут раненые. Специально нажрался, знал, что ничего он ему не сможет сделать!

Дан сгрузил личинку в прозрачный коробок, запер крышку.

– Как дела, Данатос? – Амулет связи, лежащий на столе, ярко вспыхнул, явив темное лицо Халлона. – Личинка поймана?

Дан утвердительно кивнул.

– Почему такой похоронный вид? – Сегодня повелитель решил поиграть в заботливого хозяина. – Кто-то из твоих вояри пострадал?

– Да.

– Насколько серьезно? – Халлон озабоченно нахмурил белые брови.

– Маракос и Керим тяжело ранены, лекари заживили раны, но химеры повредили их ауру, а местный маг не в состоянии им помочь. Волиан и Дорин – переломы обеих рук. – И особо ни на что не надеясь, Дан добавил: – Нам нужен маг, иначе Керим и Маракос погибнут.

– Я как чувствовал! – театрально вздохнул Халлон, разве только слезу не смахнул. – Она прибудет к вам с минуту на минуту. Пусть подлатает твоих парней. Отправишь их по домам. Отдашь ей личинку. Возьмешь своего целого вояри, отправляйтесь в Мерсию, у крепости Серебристой Рыси присоединитесь к Маррану, ты в его подчинении.

Дан кивнул.

Непонятно, зачем его отсылают к оборотням, да еще и в подчинение к младшему по званию, но отвечать повелитель не собирается, впрочем, как и он спрашивать.

– Скучаешь по жене? – скабрезно ухмыльнувшись, спросил Халлон.

Дан снова кивнул.

– Твой загадочный вид все больше разжигает мой интерес… – усмехнулся повелитель. – Однажды я просто прикажу рассказать все о ней!

Кристалл потух.

Дан с размаху въехал кулаком в стену.

– Надеюсь, ты не меня представлял? – насмешливо пропело за спиной.

Только ее не хватало!

Дан нехотя обернулся.

На пороге стояла Элениэль. Темная мегесса окинула взглядом аскетично обставленную комнату, заметила коробку с личинкой.

– Это она? – Дымчатые брови удивленно приподнялись. – Вы ее все-таки достали?

Эльфийка плавно, виляя обтянутыми штанами бедрами, проплыла к столу.

– Я всегда знала, ты превосходный мехтар! – Магесса призывно улыбнулась, провела пальцами по груди.

Дан не стал ее расстраивать – добросовестно таращился, будто собака на кусок мяса.

Кто знает, что за приказ длинноухая получила в этот раз?!

Не верил он в такие совпадения! Только что повелитель в шутку пригрозил заставить все рассказать о жене, и тут же появляется Элениэль, которая при всей своей ненависти неожиданно начинает вести себя, как будто и не было смерти Этериона и ее ссылки в дальнюю крепость!

– Ты закончила с осмотром? – чуть более раздраженно, чем хотел, спросил Дан, заметив, что темная задумчиво теребит верхнюю пуговицу своей рубашки.

– Да! – Дымчатые глаза эльфийки оскорбленно блеснули. – Показывай своих… козлов!

Поддаваться на откровенную провокацию Дан не стал, вежливо открыл перед магессой дверь, проводил в местный лазарет.

– Опять она!.. – прошептал белый, как полотно, Маракос.

– Наша судьба пришла!.. – ухмыльнулся Керим, пугая окружающих смугло-восковым оттенком кожи.

Волиан и Дорин только плечами пожали, сделав вид, что эльфийки нет.

Сердито зыркнув на Дана, Элениэль подошла к кровати Керима. Села. Протянула ладони к его перемотанной повязками груди. Прикрыла глаза.

Интересно, что же ей пообещал Халлон?

Дан с любопытством следил, как магесса, кривясь и недовольно поджимая губы, лечит вояри!

– Все! – Элениэль брезгливо отряхнула пальцы, переместилась на кровать Маракоса.

Безмолвный поединок взглядов закончился ничьей. В этот раз перекосило обоих. Казалось, парень едва сдерживается, чтобы не отбросить руки темной, а магесса вот-вот плюнет на лечение и приложит вояри заклинанием.

– Все!! – Элениэль покосилась на Волиана и Дорина. – Теперь вы, вам тоже досталось.

Гадливо кривясь, подлечила вначале одного, потом второго вояри.

– О! Никак маги светлых тебя хорошим манерам обучили? – язвительно заметил Керим. – Сколько их там было? Трое? А ты одна? Или они не учили?.. Сколько ты с ними была, пока мы пришли? Минут пятнадцать?..

Темные брови вояри вопросительно приподнялись, черные глаза хитро блеснули.

– …шустрые ребята! Хотя ты тогда уже готовая была… – Керим скосился на Дана, – без белья уже.

Дружный хохот вояри подхватили и несколько эльфов, схлопотавших поход в лазарет из-за не слишком свежего жаркого в местном кабаке.

– Козел! – Элениэль мигом оказалась рядом с Керимом, на пальцах магессы вспыхнуло плетение заклинания.

– Ты уверена, что именно такой приказ получила? – вмешался Дан. – Элениэль?

– Тварь! – Эльфийка отвесила Кериму звонкую оплеуху и, гордо вздернув подбородок, направилась к выходу.

– То есть как? – Саша помассировала пальцами гудящие от переизбытка новой информации виски и вопросительно посмотрела на Фарга.

– Это сложно понять, но вполне можно сделать… – Шаман кивнул на Вириса, Элиру и Ниэля.

Они, рассевшись по креслам, озадаченно молчали.

– …Если ты мне веришь, я могу попробовать.

Черт! Саша попыталась разобраться в услышанном. Выходило плохо, словно полез лечить крохотный сосудик молотком!

Помогли, е-мое!

А начиналось все вполне безобидно, и даже появилась надежда, что у нее получится!

В кабинете она нашла не только Вириса, но и Элиру.

Саша спрятала улыбку, незаметно покосилась на чинно сидящих на соседних креслах бывшего короля и королеву Винсентии.

Сама невинность!

Будто не они обжимались на диване, как два подростка, когда она на радостях, после общения с Риллом, забыла постучать и ввалилась в кабинет.

А ведь она им завидовала! Больше ста двадцати лет вместе, и до сих пор влюбленные! Эх!

Так! Не отвлекаемся!

Родители Дана выслушали ее предположение и – о чудо! – согласились, что можно попробовать найти недостающую часть камня!

В свою лабораторию Нара их не пустила (похоже, главной целью жизни блондинки стала месть несчастному Ниэлю!), отправились в закуток Элиры.

«Закуток» оказался большим кабинетом, заставленным колбами, пузырьками с зельями и другими магическими принадлежностями.

Мать Дана почти до полуночи что-то подсчитывала, плела заклинания, наносила на рубины какие-то зелья – бесполезно!

Саша с Вирисом видели, что Элира злится все больше, однако сдаваться магесса не собиралась. В ход шли новые пузырьки непонятного назначения, а колдовские плетения становились сложнее.

За этим занятием их и застали Фарг с Ниэлем.

Эльф сразу же радостно сообщил: «Шаман помог найти способ избавиться от темного заклинания, которое искажает его силы!»

Способ оказался вполне в духе горе-мага!

Если нельзя что-то снять или разрушить снаружи – можно сделать это изнутри!

Проще говоря, Ниэль с помощью орка погружался в состояние, сходное с медитацией, что позволяло ему ощущать нити опутавшей его невидимой сети, экранировал щитом маленький кусочек и разрушал его.

Способ был небыстрым и требовал от эльфа огромного количества сил.

Но неистребимого оптимиста это ничуть не смущало! Годом раньше, годом позже!

Искренне порадовавшись за друга, Саша вопросительно посмотрела на магессу; за все время рассказа Ниэля Элира ни разу не остановилась, продолжая что-то подсчитывать на листе бумаги. В ответ свекровь отрицательно покачала головой и развела руками – в ее расчетах не было ошибки!

Наверное, Миримэ защитила камни от чужого колдовства.

Как? – Неизвестно.

Потом магесса добавила, что, видимо, им придется искать некроманта, чтобы выловить духа советника, который может помочь Саше освободить Миримэ.

Но вот в чем загвоздка – некроманты в этом мире птица редкая, вымирающая.

Способности к такому виду магии проявлялись только у оборотней змеиного рода, обладателей чистой крови. Но, увы, были сопутствующими – счастливчик мог и не знать о своей склонности к некромантии. Или не хотел знать…

Колдовство черных магов тоже было связано со смертью, поэтому большинство некромантов предпочитали скрывать или просто не развивали в себе эти способности. Без обучения и тренировки данные природой зачатки быстро угасали.

Засада получалась конкретная!

На всю Винсентию – один дряхлый старик, не помнящий даже своего имени!

Решив, что паника не лучший советчик, Саша ухватилась на тонкую ниточку надежды.

Хранительница предрекла, что дочь рода, где забыли, как выглядит чистая кровь, станет одним из Сашиных помощников в освобождении Миримэ. Теперь о чистой крови змеиного рода сказала и Элира!

Увы и ах!

Знала свекровь не много, не помогла и профессорская голова Ниэля.

«Чистой» назвали кровь змеиных оборотней редкой разновидности, если опустить запутанные детали, это были потомки Судьбы. В чем это выражалось, кроме склонности к некромантии, уже никто и не помнил! У змеиных оборотней с такими способностями, как правило, не было и намека на трансформацию.

В общем, когда думаешь, что все плохо, становится еще хуже!

Наличие у второго потенциального помощника Саши мертвого отца и факт заточения принцессы и Вулкана в озере очень заинтересовал Фарга, ну и Ниэля, конечно же! Тут-то шаман и предложил заменить некроманта на себя и попробовать для начала связаться с духом советника, а потом, если не выйдет, напрямую с Миримэ!

Фарг считал, что Сашина мать создала нечто невероятное, нечто защищающее ее и Вулкана…

Но он не был уверен, живы ли они!

Однако орк не раз плавал к водовороту, и смерти там не почувствовал! Хотя духа тумана ощутил сразу, правда успокоение этой неприкаянной души было не в его силах. К тому же призрачный советник никому вреда не причинял, поэтому Фарг не стал рассказывать о нем вулканцам.

Формулировка шамана «твои родители не мертвы, но, возможно, и не живы» окончательно добила Сашу.

И теперь, глядя на орка, она пыталась привести мысли в порядок и понять, что делать дальше.

Перспектива встречи с циничным советником ей ой как не нравилась! Но только он знает, как достучаться до Миримэ. А без матери не найти Сердце.

Блин!

Саша вспомнила, хранительница говорила, что вначале советник проведет ребенка Миримэ и Вулкана в сердце озера, и как потом эльф кричал: «…никогда не стану помогать выродку принцессы!»…

Выродок вроде мужского рода, а она женского. Может, советник от удивления согласится ей помочь?

Эх, ладно! За спрос не ударят в нос!

Саша глубоко вздохнула и согласно кивнула Фаргу.

– Давай!