Сердце Вечности

Глава 16

– Вот, так лучше! – Миримэ сняла ладони с груди раба и лучезарно улыбнулась, бледное лицо принцессы светилось от счастья.

Саша презрительно фыркнула – починила любимую игрушку и рада! Определенно, зря он решил на время приспустить «поводок». Ничего интересного!

Миримэ под мороком стражника пробралась в камеру к наказанному за нападение вулканцу, вылечила его. Сидят теперь на тюремной койке, как два голубка на ветке!

– Мири, зачем ты пришла… – вздохнул Вулкан. – Тебя могут поймать. А я ничего не смогу сделать. Мне приказали не приближаться к тебе.

– И что? Не приближайся! Стой на месте! – пожала плечами Миримэ. – Я ведь рядом. Я сама могу подойти к тебе!

– Мири…

– Я права! – Принцесса покосилась на обитую железными полосами дверь камеры, сапфировые глаза гневно блеснули. – Они не могут с вами так поступать! Вы ведь тоже живые, разумные, как люди, оборотни или мы!

Слышал бы ее отец!

Саша ехидно усмехнулась, представив, как бы вытянулась холеная физиономия повелителя, окажись он сейчас рядом! Принцесса совсем голову потеряла, раз ставит эльфов на одну ступень с людьми и рабами!

– Но мы не знаем другой жизни, – печально улыбнулся раб. – Мы созданы, чтобы служить.

– Нет! – Миримэ упрямо мотнула златовласой головкой. – Никто не рожден рабом! Можешь не верить, но так не должно быть!

– Мири… – Вулкан с тоской посмотрел на принцессу, та придвинулась к нему, и раб зарылся лицом в ее волосы. – Я верю тебе. Но не понимаю… о чем ты говоришь… я просто не знаю, что такое свобода…

– Я знаю… – вздохнула принцесса. – Судьбу одного разделят все… Вулкан, я найду способ вас освободить! Смотри…

Миримэ дотронулась до кулона на своей шее.

– …Это не просто подарок отца. Это древний артефакт. Душа Вечности. Отец сказал, по легенде она принадлежала Иримэ. С ее помощью они с Нарамакилом нашли книгу древних и познали магию Вечности…

Это уже интересно!

Саша чуть раздвинула пальцы, и летучая мышь в углу камеры перебралась немного ближе.

– …Подумай! Они смогли остановить войну, создали горы… и земли, где нет магии! – восторженно прошептала принцесса.

– Если бы легенда была правдой, книгу давно бы нашли, – покачал головой раб. – Мне бы тоже очень хотелось, чтобы существовала могущественная магия Вечности.

– Она есть! – упрямо мотнула головой Миримэ.

– Повтори, где вы? – Лицо Кира потрясенно вытянулось, брат взволнованно рванул ворот рубашки.

– В Долине Радуг, – повторил Дан, задумчиво постукивая пальцами по столешнице. – А конкретно – в особняке Лайрендила и Элендила Арм на Звездной горе.

Он покосился на Ниэля, оккупировавшего одну из кроватей. Хоть из орудий стреляй! Рогатый полностью ушел в гримуар.

– Надеюсь, Охтар не гостил у племянников? – озабоченно уточнил Кир.

Дан отрицательно покачал головой, покрутил в ладонях чашку с недопитым чаем.

Хоть в этом им повезло! Насколько он понял из разговора с близнецами, у них с дядей как раз наступил период «активных военных действий»…

Братья были фигурами примечательными.

Лай и Эль вообще выделялись среди эльфов. Близнецы не видели ничего предосудительного в связях длинноухих с другими расами, активно выступали против принятого у эльфов пренебрежительного отношения к полукровкам и их не длинноухим родителям.

Вели себя совсем не по-эльфийски, хотя были чистокровными светлыми!

Например, чуть больше ста лет назад Эль и Лай громогласно объявили, что не собираются передавать власть над вулканцем, когда таковой у них появится. Раб появился. Но опасным для королевства намереньям эльфов не было суждено сбыться – их общий вулканец оказался повелителем, единственным свободным от приказов длинноухих рабом. Если, конечно, можно назвать «свободой» подчинение сразу двум королям…

Полной противоположностью Эля и Лая был их дядя Охтарон Арм!

Первый советник повелителя Долины Радуг и ярый сторонник «чистоты крови». Он выступал против «нечистых» браков, в том числе между светлыми и темными.

– Вам надо поскорее оттуда убираться! – Кир потер пальцами щеку. – Маги не могли не засечь ваш диск. Сам знаешь, вещь дорогая, а Охтар любопытен.

– Но не настолько же, чтобы ночью тащиться демон знает куда. – Дан покосился на стену, за ней мертвым сном спала Саша.

– Возможно, ты прав… – Кир зевнул.

Всплеск магической энергии пришел снизу – по ступенькам лестницы протопали мужские шаги, неспешные, хозяйские, во входную дверь постучали скорее ради приличия.

Поспешил он с выводами!

Дан прислушался.

Так и есть! Охтар собственной длинноухой персоной! Вежливый и дружелюбный – бедняга Эль даже оторопел от милого до приторности дяди!

– Ждите. Ты был прав.

– Охтар? – нахмурился Кир.

Дан кивнул и прервал связь. Спрятав свои немногочисленные пожитки в мешок, оценивающе оглядел Ниэля.

Вряд ли близнецы горят желанием посвящать дядюшку в подробности прибытия гостей, но рогато-хвостатый индивид точно привлечет внимание Охтара. А им это ни к чему!

Дан незаметно извлек из мешка снотворный дар Рилла, подлил пару капель в травяную бурду Ниэля.

Взболтав остатки своего чая, громко вздохнул, скривился:

– Совсем холодный!

– Ничего страшного… – Не отрываясь от книги, Ниэль протопал к столу, залпом выпил чай и вернулся в исходную позицию. – Так даже вкуснее!

Две минуты – и горе-маг выводил носом переливчатые трели, прикрыв гримуаром физиономию.

Старательно укутав спящее рогато-хвостатое недоразумение одеялом, Дан устроился в кресле.

Осталось дождаться, когда его позовут знакомиться с дядей!

Можно, конечно, прикинуться спящим. Но беседа с первым советником Долины Радуг могла быть очень полезной. К тому же, если все гости близнецов неожиданно впадут в спячку, как стадо сусликов, это будет, по меньшей мере, подозрительно!

Кристально-изумрудный шар навигации ярко вспыхнул, озаряя полумрак библиотеки золотым сиянием.

Миримэ быстрыми прикосновениями кончиков пальцев меняла одно название книги за другим.

Упрямая.

Саша довольно усмехнулась, удобно устроилась в глубоком мягком кресле и всмотрелась в хрустальную сферу на столе.

Передатчик работал превосходно!

Не зря расставил по дворцу скрытни, натыкал крохотные кристаллы по всем закуткам! А потом полдня потерял, завязывая их на единственном передатчике, который предусмотрительно спрятал в комнате одного из слуг.

Теперь, даже если придворные маги обнаружат несанкционированную слежку, им и в голову не придет, что тут замешан кто-то еще, кроме старого эльфа. Высокую цену занятного устройства они, конечно же, свяжут с неведомыми благодетелями «шпиона».

Саша поморщилась, вспомнив внушительную сумму, переданную через нескольких подставных лиц продавцу.

Но оно того стоило.

Теперь ему не нужно тратить магические силы на слежку за принцессой! Пусть думает, что он забыл о своем предложении. Корона Долины Радуг – отличный приз, однако древние знания, а в перспективе, быть может, магия Вечности – намного привлекательней.

Говорят, Удача помогает влюбленным.

Он будет не против, если Миримэ, с Рес или в одиночку, найдет книгу древних.

В библиотеке раздался тихий скрип открываемой двери.

Саша скользнула пальцами по холодной поверхности сферы – угол обзора стал шире.

– Кани Миримэ?! – позвала заглянувшая в библиотеку служанка.

Аль.

Саша брезгливо фыркнула. Спесивая полукровка, преданная госпоже, как собака, всегда его раздражала.

– Я здесь! – откликнулась принцесса, продолжая воодушевленно просматривать списки книг.

– Кани! Ох, кани! – Аль рыжей лисой проскользнула между шкафами и остановилась рядом с поисковым шаром, у которого на корточках устроилась Миримэ.

– Беда, моя кани! Галла! Галла заметила, что ваши платья расшиты в талии! – комкая кончик косы, прошептала служанка. – Я сказала, что это я случайно испортила платья. Что я неправильно вас поняла. Она не поверила, кани! Я пыталась ее запереть в комнате, но она сбежала! Кани, стража сказала, ее видели в крыле вашего отца!

Это уже интересно.

Саша придвинулась к сфере, настроила звук на самый чувствительный уровень, чтобы не упустить ни слова.

– Подлая шпионка! Я так и знала, что отец специально приставил ее ко мне! – Миримэ смела с поверхности шара результаты поиска, подобрала юбку и побежала к выходу.

– Кани! – Служанка бросилась следом.

Платья, расшитые в талии – даже так…

Саша понимающе усмехнулась. Что ж, Судьба и Удача явно к нему благоволят!

Еще один рычаг (чрезвычайно эффективный рычаг) для воздействия на принцессу и не только на нее. Однако пока лучше оставить этот козырь в рукаве!

Саша закрыла глаза, сосредоточилась. Перед мысленным взором возникли тонкие нити – хорошо, что он подключил демонов…

«Саша!! Саша!! Подъем!! – голос Рилла самым наглым образом вторгся в воспоминания. – Саш!! Проснись!»

Черт!

Саша заворочалась, стараясь не проснуться, досмотреть сон. Не вышло.

«Саш!!» – Очередной рык чешуйчатого заставил вздрогнуть и открыть глаза.

«Зараза хвостатая! Зачем так орать?! Пожар? Потоп? Какая разница?! Потом! Спать!»

«Не бурчи! Потом досмотришь», – деловито сообщила нахальная рептилия.

«А так можно?»

Саша сладко зевнула, завернулась в одеяло. Блин! Платье. Как же неудобно! А… Ладно… Спать…

«Сашка!!» – бодро рявкнул реликт.

«Зараза чешуйчатая!» – Саша потерла звенящее ухо.

Откуда он на ее голову взялся? Сам напросился, сейчас такого нафантазируем!

«Поднимайся, выдумщица! Быстро тащи свое озабоченное тельце прямо по коридору!» – ничуть не испугался угрозы чешуйчатый нахал.

Привык, что ли?..

Куда-то идти? Зачем? Ей и тут неплохо!

«Сашка!»

«Отстань!»

«Ну смотри! Это ты, а не я, хотела узнать, как эльфы к вулканцам относятся, теперь не узнаешь!» – обиженно пробурчал чешуйчатый интриган.

Знает же, куда бить, чешуйка хвостатая! Саша, зевая, села, нехотя спустила ноги с кровати.

«Уговорил! Куда там идти?»

«Прямо по коридору к веранде!»

Ага… Время ночной прогулки пришло? Пора выгулять заспавшуюся Сашу!

«Смотри, чтобы тебя не заметили!» – Рептилия добросовестно проигнорировала ее ехидный тон.

«Кто?» – Саша, не сразу попав пальцами по дверной ручке, выползла в коридор.

«Увидишь! Шевелись, а то самое интересное проспишь! Потом спасибо скажешь! Кстати, можно благодарность натурой отдать».

«Чего?!» – Саша споткнулась о ковер и чуть не проскочила мимо распахнутой стеклянной двери веранды.

«Натурой!» – невозмутимо повторило его самоуверенное чешуйчество.

«Натурой?! Сейчас тебе такую „натуру“ устрою!»

«А что такого? – с недоумением переспросила озабоченная рептилия. – Я персики люблю, но можно и яблоками или грушами… гм… нет, тем, чем ты подумала, тоже можно…»

«Ну все, напросился!»

«Я о поцелуе! В щечку! Пошлячка! – развеселился хвостатый гад. – Ладно, пока! Подглядывай на здоровье!»

Саша, проигнорировав наглую рептилию, выглянула на веранду и тут же спряталась.

В плетеных креслах удобно расположились: Дан, Эль, Лай и незнакомый льдисто-блондинистый эльф.

– Что до слухов, уважаемый кан, – льдистый гость прищурил серые глаза, покрутил в тонких пальцах бокал с вином, поставил его на столик, – да, в них есть кроха правды…

Эльф с прищуром покосился на беззаботно прихлебывающего вино вулканца.

– …но она так мала, что не стоит обращать на нее внимание…

Гость величественным жестом отбросил толстую серебристую косу на спину, поправил полу белоснежной, расшитой голубым орнаментом жилетки.

– …да, у Долины Радуг и Туманных Лесов существуют небольшие разногласия. Я бы даже сказал, недопонимание, но не более того.

– Разногласия? – насмешливо фыркнул Эль.

– Теперь это так называется?! – поддакнул Лай. – Здравый смысл оставил Долину Радуг! Дядюшка, ты не мог придумать более весомой причины для… разногласий? Согласись, странно слышать от тебя, кана Охтарона Арма, сторонника «чистоты крови», это! Повелитель Туманных Лесов не может заключить брак с Эариэль. Принцесса оскорблена!

Эльф усмехнулся.

– Да она только рада, что Халлон пообещал покойной королеве, что больше не женится! – согласно кивнул Эль.

– Мой любимый племянник… – почти прошипел льдистый Охтарон, – не стоит лезть в то, чего ты не понимаешь.

Подчеркнуто вежливо улыбнувшись, он развел руками и добавил насмешливо-покровительственным тоном, обращаясь, видимо, к Дану:

– Простите, уважаемый, не стоит принимать слова моих племянников за чистую монету. Это всего лишь догадки, преувеличения, свойственные юным умам!

Близнецы дружно фыркнули. Дан понимающе закивал.

– Вы же понимаете, что такое сто пятьдесят лет для эльфа? – усмехнулся Охтарон. – Детство!

«Детки» сердито переглянулись. Кажется, назревает серьезная семейная разборка! Ого! Близнецы и хмурятся одинаково!

– Значит, слухи о войне эльфов неправда… – задумчиво пробурчал Дан.

Вулканец наморщил лоб, лицо недовольно скривилось.

– Жалко, могла быть такая заварушка!.. – Карие глаза Дана забегали. – В смысле хорошо, что неправда!

Та-а-ак! Интересно, когда вулканец успел растерять мозги?

– Все в руках Вечности! – загадочно улыбнулся льдистый эльф.

– Дядя, хватит! Тебе ведь так хочется, чтобы началась эта война! Земли темных ведь так чудесны! – поморщился Эль.

– Только у вас ничего не выйдет! – подхватил Лай. – Халлону достаточно найти наследника!

Дан, продолжая напряженно морщиться, усиленно кивал каждому слову спорщиков, словно решил оторвать себе голову к чертовой бабушке!

– Мой милый племянник, – Охтарон по-кошачьи прищурился, глядя сквозь Лая, – у тебя просто восхитительное вино! Верно, ты перебрал сего чудесного нектара, раз забыл о вещи всем известной. Калиго не благоволит к Халлону, повелитель Туманных Лесов бездетен.

– Ты говоришь об эльфийках! – хмыкнул Эль. – Слышал, повелитель темных любит путешествовать инкогнито. Выдает себя за состоятельного вельможу, часто заглядывает к красивым кани и каньям… большей частью к человеческим.

– Во имя Люцеро, что за бред! – Охтара прямо передернуло от отвращения. – Полукровка на троне?!

Сказал, словно жабу выплюнул! Черт! Нет, такие эльфы ей точно не по душе!

– Милый мой дядюшка! – Лай ловко скопировал интонацию льдистого родственничка. – Вы правы, вино у нас отменное! Наверное, вы немного переусердствовали, оценивая его качество? Иначе бы помнили, что подобные прецеденты уже были. Если, конечно, правящий род не хотел терять трон!

Е-мое! Охтар, кажись, закипает! Еще чуть-чуть, и пар из длинных ушей повалит! Ан нет!

– Мой любимый племянник, ты прав, у тебя крепкое вино! – Льдистый наигранно улыбнулся. – Как я мог забыть! Но, надеюсь, в этот раз повелители найдут решение, не прибегая к подобной… крайности.

Серые глаза обратились к вулканцу.

Все это время Дан с отрешенным видом хлебал вино, воровато подливая себе из придвинутой поближе бутылки.

Вот артист!

«Пойманный с поличным» Дан выпустил бутыль, непонятно зачем кивнул.

Ай да вулканец! Пнул эльфов, куда надо, и сидит вроде «а мы тут просто мимо пролетали»!

– Простите, уважаемый… – озадаченно нахмурился Охтарон.

Еще один артист!

– …Все время забываю, из какого вы рода? – спросил неожиданно заболевший склерозом эльф.

– Тростниковой Кошки! – не моргнув глазом, с чувством собственного достоинства и невероятной вселенской значимости соврал Дан.

– Ах да… кошки… – Охтар исподтишка окинул вулканца взглядом. – Просто я был слегка удивлен, когда хозяином диска оказались вы… Все же вещь достаточно дорогая…

– Еще какая! – гордо согласился Дан, выпячивая грудь колесом.

Черт!.. Саша закусила костяшку пальца, чтобы не рассмеяться. Блин! Артист! Одно глуповато-напыщенное выражение на лице вулканца чего стоило! Даже она поверила, что перед ней самоуверенный выскочка с интеллектом как у курицы!

– И где вы приобрели сию чудную вещицу? – будто случайно полюбопытствовал Охтарон. – Ну, не нашли же?

– Ну-у-у… – Глаза Дана забегали, он наморщил лоб, загнанным волком покосился на эльфов. – Мне его… невеста… подарила!

А невеста это, конечно же, она! Шустро!

Саша тихо хмыкнула.

– …ей брат его отдал, он его в лесу нашел, у дуба, у деревни, у заброшенного дома, там раньше демон жил! Мы его того! Сами! – самозабвенно плел вулканец.

– Ясно… – По кислому выражению лица Охтарона было понятно – ни черта он Дану не поверил и наверняка решил, что тот спер диск.

– Мы не воры! – оскорбленно насупился вулканец. – А демон… ну… не мы его! Его другой… демон…

Услышав «честное» признание Дана, льдистый пристально взглянул на него, видимо, что-то мысленно прикидывая.

Кажется, вулканец попал точно в цель, эльф поморщился и утратил интерес к персоне «оборотня». Вытащив из кармана небольшой треугольник, он распрощался, отломил уголок и покинул веранду в неизвестном направлении.

Близнецы молчали. Дан, перестав валять дурака, разглядывал небо. Спрашивать, зачем вулканец устроил перед Охтароном весь этот цирк, братья не спешили. Словно их это вообще не волновало!

Проторчав десять минут у веранды, Саша поняла – ничего интересного больше не произойдет. Вспомнив о такой родной подушке, она ретировалась в комнату.