Серега-самовар

Глава 22

Партизанский отряд, покинув старые каменоломни, двигался хоть и быстрым шагом, но практически бесшумно. Где-то впереди, в темноте ночи, уже маячила конечная точка нашего пути: редкие вспышки прожекторов, глухой лязг металла стыкуемых составов, редкие окрики часовых. Железная дорога. Артерия, по которой текла кровь немецкой оккупационной машины, и которую нам нужно было, хоть и временно, но перерезать.

Мы шли в темноте ночи вдоль грунтовой дороги, скрываясь в защитной лесополосе. Павел Николаевич, командир отряда, шёл первым, я — в конце колонны, рядом с Хмурым и отцом Фёдором. Сила вновь была мне доступна, но пока я не спешил её применять — таков был наш договор со священником: тёмная сила разрешена только против немцев.

— Стоп, — скомандовал Павел Николаевич.

Отряд замер. Впереди, метров через двести, дорога поворачивала, упираясь в железнодорожный узел — цель нашей миссии. Рельсы тускло поблёскивали в лунном свете. Над путями возвышалась деревянная вышка с пулемётным гнездом. Луч прожектора с той же вышки медленно скользил по земле, выхватывая из темноты кусты и камни. Внизу, вдоль насыпи, ходил патруль — несколько «двоек» с карабинами.

Партизаны залегли недалеко от путей — нужно было провести рекогносцировку. Я молчал, смотрел на вышку. Тени там были густые, плотные. Идеальные для моего «шага». Когда периодичность обхода путей патрулём стала более-менее понятна, партизаны, посовещавшись, решили убирать патрули.

— Ждите сигнала, — Павел Николаевич начал отползать назад, чтобы скоординировать группу сапёров, готовивших заряд для подрыва. Постепенно все бойцы отряда распределились вдоль путей, оставив меня лежать в траве. Хмурый лежал рядом, по правую руку. Федор чуть поодаль — по левую.

Прошла минута. Две. Один из немецких патрулей приближался. Они шли спокойно, уверенно, и вскоре должны были зайти за раскидистую березку, которая закроет их от наблюдателей с вышки. Я медленно выдохнул, неспешно пуская силу по меридианам. Я не стал ни у кого спрашивать разрешения, ибо объяснить то, что я собирался сейчас сделать — невозможно.

Разве что отец Фёдор смог бы меня понять и поверить. Остальные же члены отряда даже слушать меня бы не стали. Особенно Хмурый. Также я не стал ждать и сигнала. Договор с Федором позволял мне применить тёмную силу против немцев. Я слегка приподнялся и просто шагнул.

Не вперёд, не в сторону. Я шагнул в тень, отбрасываемую на землю телом Хмурого. Хмурый дёрнулся. Я почувствовал его нервное движение, пройдя сквозь тень. Он засуетился, пытаясь меня отыскать — но рядом никого не было. Только примятая трава.

— Где… — начал было он, но осёкся.

А я был уже там — под берёзой, в тени, отбрасываемой её густой кроной. На вышке луч прожектора дёрнулся и пошел по территории. Однако патруль, скрывшийся за деревом, он не достал. Я вышел из тени. А для немцев я просто материализовался из темноты, как будто обрёл форму.

Клинок, сотканный из Тьмы, мгновенно удлинил мою руку. Удар вышел бесшумным. Просто Тень метнулась в темноте, перерезав горло первому немцу. Я даже никакого сопротивления не почувствовал. Да и крови было мало, словно клинок её сразу впитывал.

Второй даже не успел вскрикнуть — «чёрная дымка» моего «Теневого Меча» пробила его насквозь в мгновение ока. Я почувствовал, как жизнь уходит из него… И тут я поймал чей-то взгляд, вонзившийся мне в спину. Я резко обернулся — это был Хмурый. Не так уж и далеко он находился, чтобы ничего не видеть. Да и ночь была слишком лунная.

Я не убрал клинок, присев над убитыми мною врагами. Из ртов убитых немцев, из их глаз, даже из вскрытых ран потянулся ко мне серебристый и едва заметный туман. Он втягивался в меня, как вода в губку — очередное поглощение «дыхания жизни» далось мне куда легче первых.

Я почувствовал, как внутри меня щёлкнул «счётчик». Одна жизнь. Вторая. Еще две ночи в мой резерв. Тепло разлилось по жилам, тяжёлое и сладкое. А вот Хмурый неожиданно почувствовал, как по его спине пробежал ледяной холод. Такого ему видеть еще не приходилось.

Отец Федор тоже видел это. Священник зажмурился. Его губы беззвучно зашептали молитвы. Я почувствовал распространяющийся от него «запах» ладана. Но он не остановил меня своей силой. Он не поднял крест, чтобы изгнать из меня «беса».

Он молился о другом, и буквально на какое-то мгновение я «услышал» его молитву: «Господи, прости нас грешных… но враг должен умереть! И я готов ответить за этот смертельный грех перед лицом Твоим…» Он брал этот грех на себя, не обвиняя меня в совершённом ни единым словом.

Я выпрямился. Туманное лезвие исчезло в моей ладони, словно никогда и не существовало. Никакой крови на нём не было. Тень не пачкается. Хмурый лежал неподвижно, сжимая оружие побелевшими пальцами. Его глаза были широко раскрыты, в них плескался немой вопрос, смешанный с ужасом. Он видел. Видел всё. И молчал.

Я кивнул ему и прикоснулся пальцами к виску, словно отдавая честь. Потом перевёл взгляд на вышку. Там, наверху, за деревянным настилом, стояли двое фрицев. Один водил прожектором из стороны в сторону, а второй, склонившись над перилами, вглядывался в темноту, оставив свой пулемёт.

Идеально. Я не стал ждать, в очередной раз просто шагнув в тень. Мир снова мигнул. Холод, пустота, и вот я уже там — на деревянном настиле вышки за их спинами. Первый даже успел обернуться. Клинок из Тени материализовался в моей руке мгновенно. Острие, сотканное из самой тьмы, вошло ему прямо в глаз и пробило голову насквозь. Сопротивления не было. Тело дёрнулось и обмякло у меня на руках.

Второй запоздало обернулся на шорох. Глаза расширились от ужаса. Он открыл рот, чтобы закричать, но я не дал ему на это времени. Шаг вперёд, выпад. Клинок вошёл точно в сердце. И вновь ни капли крови не пролилось на доски. Тень впитала всё мгновенно.

Я придержал тело, не давая ему с грохотом упасть. И сразу же — из глаз, из рта, из ран потянулся ко мне тот же серебристый туман. «Дыхание жизни». Третья и четвертая за эту ночь. Клинок втянулся в руку, вновь став невидимым. Тень приняла меня, и я шагнул обратно — на землю, к тому месту, где остался Хмурый.

Материализовался я из темноты так же бесшумно, как и уходил. Партизан вздрогнул, когда я неожиданно появился рядом, правда, воспользовавшись уже не его тенью, а тенью большого раскидистого куста, росшего рядом. Хмурый смотрел на меня, не в силах отвести взгляд. Его губы шевельнулись, но звука не последовало.

— Ну, что, чисто я сработал? — тихо сказал я.

Он сглотнул, кивнул. И только потом, через миг, он сумел выдавить:

— Как?..

— Позже поговорим, — отрезал я.

Павел Николаевич подполз к нам и, увидев тела у насыпи, сильно удивился.

— Кто снял? — спросил он, вглядываясь в наши лица.

Хмурый пристально посмотрел на меня.

— Разведка, — сказал он, и голос его не дрогнул. — В ножи взял.

— Ну, это вы, ребятки, поспешили! — погрозив нам пальцем, улыбнулся командир. — Сигнала к атаке не было.

— Удобно фрицы подошли, — пожал я плечами, — грех было не воспользоваться.

— Ну, ты молодца, разведчик!

— Служу трудовому народу! — отозвался я.

— Так он еще и на вышке охрану снял… — выдохнул Хмурый.

— Всех? — изумился командир. — Патруль и вышку? Один?

— Всех, — ответил Хмурый. — Один.

Было видно, что врать командиру Хмурому было противно. Но сказать правду… Сказать, что я исчез? Что у меня из руки меч вырастает? Тогда командир решит, что он свихнулся. Партизан с надеждой взглянул на отца Федора. Священник тоже молчал, глядя в землю.

— Ладно, раз ты всё за нас уже сделал, посылаю сапёров минировать пути! — засуетился командир. — А вы смотрите в оба, чтобы остальные патрули нам не помешали!

Отряд засуетился. Сапёры побежали к рельсам, а мы остались у обочины железки, отслеживая немецкие патрули, которые в любой момент могли появиться в поле нашего зрения. Время тянулось медленно. Сапёры возились с взрывчаткой, крепя заряды под шпалами.

— Готово, командир! — прошептал один из сапёров, подползая к командиру с КПМ[1] в руках, от которой к заряду тянулись провода. — Можно подрывать.

— Дождаться бы еще какого состава, — ответил Павел Николаевич, взглянув на коробку с детонатором. — Вот что, товарищ Хмурый, бери командование на себя и отводи бойцов. Здесь останусь только я и Дмитрич, — он указал на сапёра, — кнопку нажать большой толпы не надо.

— А если вам прикрытие понадобится при отходе, товарищ командир? Давайте…

Что там хотел предложить Хмурый, я так и не дослушал. Со стороны города темноту неожиданно разрезал свет автомобильных фар, выхватывая клубы пыли.

— Немцы! — прошипел Хмурый, хватая автомат. Мой, между прочим.

— Никому не дёргаться! — приказал Павел Николаевич. — Не стрелять и не выдавать себя! Если что, подрываем пути и организованно отходим.

Машины вышли на дорогу, параллельную железнодорожной насыпи. Чёрный седан впереди, за ним грузовики с солдатами. Они неторопливо ползли по дороге, освещая её лучами фар. Машины остановились у домика обходчика на другой стороне железнодорожного узла. Из грузовика на землю тут же посыпались солдаты, очень слаженно развернувшиеся цепью вдоль путей.

Я ощутил это раньше, чем понял, что происходит. Из кузова одной из машин, той самой, что остановилась ближе всех к насыпи, потянулось ко мне нечто неприятное. Сначала слабое, едва уловимое покалывание в затылке, словно морозное дыхание. Но с каждой секундой ощущение нарастало, становилось гуще, тяжелее.

Оно давило не на тело, а на саму Тьму внутри меня. Зверь в моей груди забеспокоился, зашевелился, чувствуя угрозу. Я повернул голову к отцу Федору. Священник поднял на меня взгляд — в глазах была та же тревога.

— Чувствуешь? — одними губами спросил он.

Я кивнул. Отец Федор тоже это почувствовал.

Павел Николаевич, не отрываясь от наблюдения за немцами, тихо скомандовал:

— Хмурый, собирай людей. Отходите к штольням. Быстро!

Партизан резко повернулся к командиру.

— Товарищ командир, давайте подорвём пути, и вместе отвалим.

— Выполняй приказ! — отрезал Павел Николаевич, не повышая голоса. — Немцев много. Они нас зажмут. Отряду нужно уйти как можно дальше, когда прозвучит взрыв. — а мы с Дмитричем как-нибудь вывернемся…

— Товарищ командир, — и не думал сдаваться Хмурый, — вы для отряда намного важнее. Вы уходите, а мы с Дмитричем останемся!

Павел Николаевич поморщился, словно от зубной боли. Он посмотрел на немцев, которые уже разбрелись по узлу, и вот-вот обнаружат ликвидированную охрану, на сапера Дмитрича, возившегося с коробкой подрывника, и снова на Хмурого.

— Чёрт! — выругался командир, принимая правоту Хмурого. Он помолчал несколько секунд перед принятием окончательного решения. — Ладно, будь по-твоему…

— Мы не подведём, товарищ командир! — обрадованно произнес партизан.

— Я тоже останусь, — огорошил я всех. — У меня своё задание имеется.

— Ну, бывай тогда, разведка! — Павел Николаевич пожал мне руку. — Спасибо за помощь! Глядишь, свидимся ещё…

— Догоняй, Фёдор! А ты… смотри у меня! — Командир хлопнул Хмурого по плечу, кивнул мне и Дмитричу, а затем пополз назад, отдавая короткие команды отходящим бойцам.

Я проводил взглядом командира, пока он не растворился в темноте, уводя основные силы партизан подальше от неизбежной стычки. Но когда я обернулся, то увидел, что отец Фёдор и не подумал следовать за ним. Священник остался на месте, продолжая лежать, словно врос в землю.

Сила, идущая из одного из грузовиков немцев, нарастала. Сначала она была просто фоном, неприятным зудом в затылке, но теперь превращалась в настоящий пресс. Она давила и давила, не давая даже нормально вздохнуть. Зверь в груди забился в панике, чувствуя угрозу уничтожения.

Хмурый, перезаряжая автомат, заметил священника.

— Федор, а ты чего не уходишь? — спросил он резко, кивнув в сторону лесополосы, где скрылся отряд. — Командир же приказал отходить.

Фёдор медленно поднял голову. В лунном свете его лицо казалось бледным и чрезмерно скорбным. — Сейчас моя помощь здесь нужна больше всего, — тихо ответил он. — Немцы пришли за ним. — Он указал на меня. — Им нужна его сила.

— Мужики, вы о чём? — спросил обалдевший сапёр, не видевший всего, что довелось разглядеть Хмурому. — Какая сила?

— А! — отмахнулся от Дмитрича Хмурый. — Тут без бутылки не разобраться. Слушай, разведка, может, тебе помочь чем?

Я хотел возразить — сказать, что сам разберусь, но не успел. Мне на плечи вдруг навалилась такая непомерная тяжесть, что буквально расплющила меня. Я пытался упереться руками, но они подломились, и моё лицо уткнулось в пыльную землю. Воздух вышел из лёгких с тихим хрипом. Тьма внутри сжалась в комок, парализованная этим давлением.

Хмурый удивленно посмотрел на меня, затем на священника.

— А чего это с разведкой? — спросил он, явно теряясь. — Сомлел, кажись, братишка.

— Немцы сделали свой ход, — ответил священник, вынимая из-под рубахи нательный крест. — И теперь надо ответить…

Наконец распахнулись и двери седана, из которого выбрался майор Хоффман. Он выглядел уставшим, но собранным, тут же принялся раздавать команды командирам подразделений. За Фридрихом из машины выбрался Кранц, а самым последним — Штайнер. Он вышел медленно и вальяжно, явно чувствуя себя хозяином положения. Лунный свет скользнул по его форме, выхватывая серебряный блеск погон с двумя звездочками ромбами.

Хмурый, приподнявшись на локте, изумлённо смотрел на этот блеск.

— Нихрена себе, какие важные фрицы пожаловали… — изумлённо прошептал он. — Погоняки так и сверкают. Сразу видно, какие-то шишки пожаловали.

Штайнер не стал тратить время попусту. Он медленно повернулся лицом к нашему укрытию. Он смотрел прямо туда, где лежал я, словно видел меня сквозь деревья, кусты и траву.

Оберштурмбаннфюрер СС глубоко вдохнул, и воздух вокруг него замерцал и сгустился.

— Russischer Zauberer! Aufgeben! — его голос прогремел неожиданно громко, разрывая ночную тишину. — Руссишь колдун! Сдаваться! — повторил он на корявом русском. — Я знать, что ты прятаться здесь! Я есть немножко убирать «Zauberpresse», а ты поднимать руки и ждать! Колдовать у тебья не выходить!

Его голос, не иначе как усиленный магией, громыхал над головами партизан, словно весенний гром. Казалось, даже земля дрогнула в такт его словам. Звук давил на уши, заставляя сжиматься внутренности.

Хмурый дёрнулся, словно его ударили током. Он перевёл взгляд с немца на меня, потом снова на немца.

— Что за дела? — спросил он немного растерянно, глядя на Штайнера. — Как он так голос усилил?

Я не ответил. У меня не было сил даже открыть рот. Я изо всех сил боролся с немецкой магией. Но пока безрезультатно — тело не слушалось. Оно стало неподвижным и тяжёлым, словно залитым свинцом. И я никак не мог сбросить с себя этот неподъёмный груз.

Эсэсовцы тем временем подошли ближе к путям, и оставшийся вместе с Хмурым сапёр откинул металлическую крышку подрывной машинки, положив палец на кнопку.

— Не спеши, Дмитрич! — попросил его Хмурый. — Пусть поближе подтянутся. Вдруг удастся всю эту немчуру одним махом подорвать…

Дмитрич кивнул, но палец с кнопки не убрал.

Вспышка изумрудного света прямо перед глазами заставила меня непроизвольно зажмуриться. Из ночного воздуха, словно клуб густого тумана, сформировался мой потерянный призрак. Его контуры были нестабильны, дрожали и мерцали, но в глазах горела прежняя, знакомая искра.

— Сергей! Я здесь! — мысленно затараторил призрак, зависая надо мной. — Этот Жрец неведомого мне Бога… он оказался неожиданно могуч! Его молитва меня просто разметала на клочки… Но я сумел вернуться! Столь древнего духа, не так-то просто уничтожить! — с гордостью выпалил он.

— Не трынди! — так же мысленно чертыхнулся я. — Не видишь, в каком я положении, балабол⁈ — прорычал я. — Лучше сделай что-нибудь!

Агу заметался, его сияние стало нервным, дерганым. Он наконец-то чувствовал мою боль, мою ярость.

— Попробуй шагнуть в тень! — выпалил он, тыкая призрачным пальцем в землю. — Ночь — Тени глубокие! Можешь даже использовать свою…

— Не могу! — огрызнулся я, чувствуя, как жилы на шее вздуваются от напряжения. — Пробовал уже!

— Тогда… — Призрак замер, его лицо исказилось гримасой бессилия. — Сделай вот что… — Но очередной совет Агу я уже услышать не успел.

Из-за куста, где затаился отец Федор, вдруг вырвался ослепительный поток Света. Плотный, всесокрушающий и направленный в сторону немцев. Но на самом деле никакого света не было. Партизаны — Хмурый и Дмитрич — его попросту не заметили.

А вот Агу, попавший в эту направленную волну энергии, вскрикнул — тонко, жалобно — и просто исчез. Развеялся, как дым на ветру. Надеюсь, что не окончательно, и он сумеет опять собраться воедино.

Меня же эта волна зацепила лишь своим краешком. Но ощущения были не из приятных. Будто меня одновременно окатили ледяной водой, и поджарили на костре. Было больно. Было тошно. Было ощущение, что с меня живьем сдирают кожу.

И вдруг, сразу после этой волны, давление вражеской силы резко прекратилось.

[1]В контексте партизанской и диверсионной деятельности времен войны КПМ — Конденсаторная Подрывная Машинка.

Это переносной источник электрического тока, который использовался для взрыва детонаторов по проводам.