Сильные не убивают

Глава 9 Красуха

Казалось бы, второе дело, должно уже быть попроще — а сердце колотится где-то в районе горла. Может, когда-нибудь я привыкну… Поживём — увидим, доживём — узнаем, выживем — учтём.

Что-то пересменка у контрабасов запаздывает, должна уже быть… Мы с Ленни два дня за ними следили и вроде бы поняли их график. Оказывается, внутри, над входной дверью переоборудованного под склад магазинчика от прошлых арендаторов осталась камера, скрытая под плафоном — видимо, кто-то не особо доверял своему персоналу. Физически она осталась подключена к сети, и этого Ленни хватило, чтобы удаленно включить ее и подрубиться к записи.

В этот раз мы грабим честных китайских контрабандистов. Китайцы, конечно, мелкие и хлипкие почти как снага, зато их много — меньше шестерых сторожей ни разу не было, причем они регулярно менялись, никто не спал и не тупил в телефончик. Трое в первом помещении, трое — во втором, где рядом с канализационным стоком и хранятся, как мы надеемся, пакеты с тягой. Сами они на запись не попали.

Шесть китайцев — это не шутки, но и я экипирована лучше, чем на дебютном выступлении. В поясной сумке четыре газовые гранаты, заряженные «Эскейпом». Дядя Борхес разрешил нам протестировать его на двух группах арестантов. Сначала эта идея показалась мне криповой, но потом я увидела список статей, по которым их осудили, и муки совести враз поблекли. Вдобавок мы привели врача с полной сумкой ампул со средством на основе мумиё, благо дефицита в нем благодаря одной ловкой девочке временно не было.

Все подопытные погрузились в глубокий мирный сон с одного вдоха. Длился он от тридцати пяти минут до часа с небольшим — в зависимости от массы тела; хлипкие снага валялись, пуская слюни, дольше, чем мускулистые кхазады. Просыпались все не просто здоровенькими, а еще и обалдевшими, с тупой блаженной улыбкой во всю харю — хотя эйфория быстро спадала. Фильтров в моей новой газовой маске хватало на двадцать две минуты, потом и мою хорошенькую головку начинал забивать сладкий туман — но хоть не мгновенно, и то хлеб.

Оживает наушник:

— Пятиминутная готовность, ага, — говорит напряженный голос Ленни — долго же мы настраивали громкость, чтобы мое нежное ушко не вяло от его трагического шепота. — Трое стали собираться, значит, смена на подходе.

Вспоминаю боевички, которые любил смотреть Тимур:

— Роджер Зет.

— Чего? Какой еще Роджер?

— Не важно. Заткнись.

Почему все у нас превращается в цирк? Неужели тоже наследие циркачки Сто Тринадцатой?

Нервничаю. Самая сложная часть — в начале. Окна тут забраны решетками, замок ломать нет смысла — китайцы бдительно таращатся на дверь. Остается зайти следом за кем-то из них, завернувшись в его тень. Я тренировалась. Это получалось. Ну, чаще, чем не получалось. Вроде свет сумеречный, какой надо… авось кривая вывезет. В худшем случае уйду огородами. Попытаюсь. Должно получиться: люди — слабая раса, легкая добыча.

Шаги ботинок на толстой подошве. Плотнее заворачиваюсь в тень. Из переулка выходят трое китайцев в джинсах и одинаковых черных футболках. Два совсем щуплых, третий помясистее. Он и говорит в мобилу что-то на китайском. Минуту спустя дверь склада нехотя открывается. Мне везет — мелкота шмыгает внутрь первыми. Их тени совсем маленькие, а войти я могу только вместе с последним, иначе на меня тупо наткнутся. Тень при удаче прячет от взгляда — но никак не от прикосновения.

Ныряю в тень толстяка. Нос забивает едкий запах стирального порошка от его футболки — нездоровая какая-то чистоплотность. Затаив дыхание, проскальзываю за ним в дверь. Свет здесь тусклый, так что без проблем отхожу тенью в пустой угол.

Вошедшие начинают переговариваться с теми, кого пришли сменить — по-китайски, естественно. Открывается дверь во второе помещение — то, где по нашим прикидкам должна храниться тяга. В проеме возникает еще один китаец и присоединяется к беседе. Судя по интонациям, контрабасы чем-то обеспокоены.

Слышу, как бежит вода в унитазе за дверью. Тяга наверняка рядом со сливом.

— Похоже, у них проблемы с конкурентами, — шепчет Ленни в наушнике.

Ну да, все уроженцы Поронайска с пятого на десятое понимают японский и китайский.

Вроде это меня не касается. Жду. Начинаю уже уставать от тени, но пока терпимо. Китайцы возбужденно мяукают еще минут семь, потом трое наконец-то уходят. Толстяк запирает за ними дверь на ключ — запоминаю карман — и потом еще на засов. Ну что, пробил мой час?

Вопль из второй комнаты. Все устремляются туда. Что за нах?

— Они поймали вора, — растерянно переводит Ленни.

Но как? Я же здесь, а они бегут туда… Надо действовать, пока они не вызвали подмогу. Надвигаю газовую маску. Активирую гранату с «Эскейпом» и кидаю в дверь — они ее за собой не закрыли. Визгливая перебранка тут же смолкает. Слышу, как на пол жмякаются тела. Вхожу.

Стараясь не наступить на людей, в два прыжка подбираюсь к унитазу. Рядом с ним ящик — открытый, пустой. Но и упаковки от тяги нигде не валяются… их не вскрывали, я бы узнала густой болотный запах. Черт, где?

Без паники, время есть. Осматриваю комнату. Проверяю ящики конторского стола, шкаф, сумку с каким-то тряпьем… пусто. Ну не сожрали же китайцы мумиё, оно, кстати, в чистом виде — яд…

Так, стоп, почему тел семь? Одно сильно выделяется. Светло-рыжий пацан, на лице платок… и сумка через плечо, явно не пустая! Срываю сумку с безучастного тела — ну точно, в ней целых четыре пакета! Так вот что значит «поймали вора»! Что же, выходит, я теперь вор, который ворует у вора, который воровал у воров. К черту эти сложные конструкции! Пора валить.

Достаю ключ из кармана джинсов толстяка. Возвращаюсь в проходную комнату, отодвигаю засов, отпираю дверь… Свобода, вот так просто!

Нет, не так просто… Пацан. Мой, так сказать, коллега. Щуплый, как назло — минимум трое китайцев массивнее его, значит, придут в себя раньше. И обнаружат, что товара у них нет, зато есть вор — тепленький… Китайские пытки — они же не просто так вошли в пословицы? Как-то мне полезут в горло пирожки мадам Кляушвиц, если я буду знать, что подставила паренька? Совесть, ска…

Возвращаюсь. Хватаю рыжего под мышки и тащу к выходу. Тяжелый, зараза, хоть и мелкий… А я ловкая, но не такая уж сильная.

За порогом запираю дверь, ключ бросаю в сточную канаву. Срываю газовую маску — и так дышать трудно. Матерюсь сквозь зубы и оттаскиваю паренька в переулок, за мусорные баки. Спускаю платок с его лица… смазливая курносая мордашка, русский, наверно, и молоденький совсем. На воздухе он должен прийти в себя раньше, чем запертые внутри китайцы. А что с ним случится до этого, да и после… не моя печаль — шанс я ему дала. Как там было в моей любимой книжке? «С хабаром вернулся — чудо, живой вернулся — удача, патрульная пуля — везенье, а все остальное — судьба…»

Сквозь вонь мусора пробивается что-то еще… свежий пот здорового молодого парня, вот что это. Фу, нашла о чем думать! Не время сейчас — мумиё в опасности!

Для очистки совести заталкиваю тело глубже между мусорными контейнерами — и тут пацан распахивает глаза и смотрит на меня, блаженно улыбаясь. Черт, я газовую маску сняла, а обычную не надела!

— Красуха! — шепчет пацан и еще шире расплывается в улыбке.

Что еще это значит? Это на русском вообще? Вроде ряха у паренька самая что ни на есть рязанская. Да и ну его нах в самом деле. Скалю на прощание зубы и ухожу в тень. Способность уже на пределе, но на пару участков пути хватит. Трофейная сумка приятно оттягивает плечо.

— Солька, все чисто? — спрашивает Ленни в наушнике.

Могу наконец ответить:

— Чисто. Возвращаюсь на базу.

День с самого утра не задался. На утренней тренировке одна много возомнившая о себе девочка переусердствовала и потянула спину. Привыкла, что тело само знает, что делать, и выключила собственный мозг. А ведь и в прошлой жизни знала, что нагружать спину можно только при прямом позвоночнике…

Решила по такому случаю поваляться на диване и потупить в телефончик. А что такого, всем же иногда хочется поовощить, воровки экстра-класса не исключение! Но и тут поджидал горький облом: на телефоне закончился оплаченный интернет, а продление стоило несуразно дорого — 400 денег на месяц. Однако, когда поронайцы хвастаются своим быстрым мобильным интернетом, они почему-то забывают сообщить, что обходится он почти в полную зарплату работницы рыбзавода!

А я ведь вроде не на рыбзаводе работаю! Считала себя ужас до чего богатой… еще позавчера. Шутка ли — почти пять тысяч денег за четыре пакета тяги. Ну и что я сделала не так? Почти силой всучила Ленни его комиссию за сбыт и информационную поддержку, а заодно и квартплату за месяц вперед. Половину остатка отдала Токс в счет оплаты снаряжения. Все равно чувствовала себя богачкой! Поэтому меня не насторожило, что сияющий неоном японский магазин обуви был совершенно пуст, если не считать продавщицы. И то, что продавщицей оказалась кицунэ, очаровательная девушка с острыми ушками и пушистым хвостом, показалось мне ужас до чего милым. А ведь могла бы сообразить, что это очень дорогая модификация… Но лисичка встретила меня, как потерянную во младенчестве сестру-близнеца, заболтала, закружила, заулыбала и подобрала ботинки, которые сели так, словно я родилась в них… В общем, когда выяснилось, что они стоят полторы тысячи денег, это меня уже не остановило — я была готова ради них почку продать, да что там — микрокредит взять!

Ботинки, конечно, того стоили: сидели как вторая кожа, мягко фиксировали голеностоп и при этом еще и ужасно круто выглядели со всеми этими заклепками и пряжками. За голенищами — потайные кармашки, в один из них я убрала запасную отмычку — мало ли как жизнь повернется… Только вот со всем этим великолепием я осталась на мели — на открытом вчера счету денег не хватало даже на интернет. А ведь собиралась еще сменить смартфон, на этом стекло треснувшее и разряжается он часа за два… В общем, чем богаче я становлюсь, тем беднее себя чувствую.

— Я изготовила одежду для тебя, маленький друг. Прошу, примерь ее.

Вздрагиваю так, что травмированную спину простреливает боль. Черт, даже для моего супер-пупер слуха Токс двигается бесшумно! Ни одна половица не скрипнула, а они тут не очень-то ладно друг к другу подогнаны.

И какая еще одежда? Вроде я ни о чем таком не просила…

Токс считывает мои движения и спрашивает:

— Ты позволишь немного тебе помочь?

Киваю. Токс проводит узкой ладонью вдоль моего позвоночника. По мышцам разбегается прохлада — и боль как рукой снимает.

— Так ты все-таки лекарь?

— Совсем слабый, — Токс чуть улыбается. — Я ведь говорила тебе, теперь я все равно что пустоцвет. Но небольшую спортивную травму купировать вполне способна.

Ишь, пустоцвет… Надо наконец янгельнуть, что это еще за загогулина. А, черт, интернет же кончился…

С сомнением смотрю на тряпочки, которые принесла Токс. Как-то несолидно они выглядят и такие маленькие… Токс тактично выходит в мастерскую, и мне не остается ничего, кроме как раздеться и примерить ее подарок. Не сразу соображаю, что куда натягивать, путаюсь в ремешках. Результат… странный — одежды на мне будто вовсе и нет.

Зеркало в ванной забрызгано зубной пастой. И кто это у нас такой свинтус? Хм, похоже, я… Ладно, замнем для ясности. Протираю стекло туалетной бумагой.

Результат… странный. Одежды реально минимум: обтягивающие шорты до середины бедра, топ, прикрывающий грудь — но не более того. Живот, плечи и спина остаются голыми — это оптимально и для укрытия в тени, и для свободы движений. К поясу крепятся ячейки — для гранат, наверно. К ремням выше локтя тоже можно что-то полезное присобачить. Ткань похожа на кожу, но очень тонкую… и теплую, что ли. Цвета черно-серые — под тень. Все вместе на мне не выглядит вульгарно, скорее… нет, «изящно» тоже не то слово. Подвигалась, косясь в зеркало — движения текучие, словно я состою из воды, быстрые, но очень плавные.

Там, в мутноватом зеркале — опасное, но грациозное создание. Такое, каким я себя не чувствую.

Выхожу в мастерскую. Токс смотрит на меня внимательно и нежно — как на очередную свою поделку. Потом достает деревянный гребень и пару минут возится с моей прической. Снова бегу к зеркалу. Жесткая пакля волос зачесана набок. Это смотрится… круто, что уж там.

Интересно, если Токс даже уродливую снага способна преобразить в нечто… пусть не красивое, но по-своему впечатляющее — почему сама так и ходит в замызганной рабочей одежде не по размеру, с небрежно собранными в хвост волосами?

Словно отвечая на мои мысли, Токс заходит за наш шкаф и возвращается минут через десять в брюках, тунике и высоких сапогах. Эти вещи точно не из «Голым не останешься», они закрытые, неброские, практичные — но в них чувствуется высокий класс, не вопреки, а именно поэтому.

— Хочешь пойти со мной? — спрашивает Токс.

Киваю, набрасываю толстовку прямо поверх новенького костюма. Только потом соображаю, что так и не спросила, куда, собственно, мы пойдем. Да какая, собственно, разница?

А идем мы к остановке того самого автобуса, на котором катался за город милиционер-комик Хомо. Да и едем почти туда же, только дальше на пару остановок. Мужики всех рас и расцветок выворачивают шеи, когда Токс идет мимо, и я чуть не подпрыгиваю в ожидании драки; но эльфийка включает внутренний морозильник, и у любителей посвистеть красоткам вслед свист сам собой запихивается назад в глотку. Я чувствую себя так, словно скрываюсь в тени Токс — хотя никакой способности не применяю.

Выходим из автобуса, неспешно бредем вдоль взморья — почти без цели. Токс время от времени собирает в пакет мох и какие-то ароматные былинки, но есть подозрение, что это все можно было купить и на рынке вместе с другими ингредиентами. Мы просто гуляем.

В прошлый раз я нервничала из-за своей шпионской миссии и совсем не прочувствовала, насколько же хорошо вырваться из города с его засильем звуков и запахов тысяч машин и живых существ. Здесь пахнет йодом водорослей и сосновой смолой… и еще соком какой-то горькой травы от Токс, причем это единственный запах ее тела. Выходит, эльфы не пахнут, двигаются бесшумно… Опасные, должно быть, из них противники для орков. Ну да, все легендарные времена наши народы только и делали, что воевали. А ведь эльфы еще и сквозь тень видят… потому что зрение у них мультиспектральное, что бы это ни значило. Сто Тринадцатая гордилась тем, что убила урука, а вот эльфы ей, видимо, не попадались на арене — такого она не забыла бы. Да и, наверно, не пережила бы.

Мы с Токс сидим на краю обрыва, болтая ногами. Далеко внизу волны отчаянно бьются о скалы, море кипит пеной. Смотреть на это можно бесконечно, как и молчать рядом с другом… И только мне приходит в голову эта мысль, Токс заговаривает:

— Многие знают, что помогать другим — это добродетель. Но не все помнят, что достойно принимать помощь — это тоже добродетель. И в ней я непростительно слаба, маленький друг. Слова — плохой способ выразить благодарность…

— Зато гранаты и шмотки — отличный! Такое барахло здесь вообще ни за какие бабки не достать! — ах да, я же снага. — Ска, да не парься ты, врот. И не заводи шарманку, что не знаешь, сможешь ли мне помочь связаться с домом… Ты не знаешь, зато я знаю, что другого выхода на Инис Мона у меня нет. Нах.

Если честно, ненавижу розовые сопли эти все.

Токс улыбается — ее улыбка теплее обычной градусов на десять. Утром я видела, что на браслете — серая полоса. Короткая, правда — на четверть экрана где-то. Сперва она должна дорасти до максимума, а потом уже только начнется зеленая. Может, пожертвования на больницу — не самый эффективный способ совершать эти чертовы добрые дела… Денег-то мы уже угрохали прорву, а полоска еле продвинулась.

Однако, стыдно признать, сейчас меня парит кое-что другое. Токс была первым эльфом… да что там, вообще первым, кого я увидела в этом мире. Вот я и решила, что у каждого эльфа внутри по глыбе льда. Но все вокруг изо всех сил намекало, что это совершенно не так. Чего стоили одни только игривые сисястые эльфиечки на рекламе всего — от строительных рынков до средств для потенции… и не всегда это стилизованные картинки, иногда и вполне себе фотографии весьма раскованных моделей. Горячие эльфийские мачо тоже охотно позировали в расстегнутых рубашках. А на днях я приметила в портовом квартале стилизованную вывеску «Оргии на эльфийский манер». Это все решительно не вязалось с тем, что я видела дома каждый день.

Казалось бы — ну какое мое снажье дело? Но знаете, как оно бывает, когда очень любопытно… Ладно, моя раса вроде бы особым тактом не отличается.

— Токс, а ты никогда не думала… Ну там, я не знаю, приодеться как-нибудь? Может, познакомиться с кем-то? Не на улице, конечно! Но ведь любой на этом острове будет твой с потрохами!

Токс смотрит на меня удивленно:

— Я ведь говорила тебе, Соль: я замужем.

Набираюсь окаянства и уже почти ору:

— Ты говорила! Но ты уверена, что это в самом деле так? Почему твой муж не защитил тебя? Или хотя бы не последовал за тобой в изгнание? Разве это… ну, семья?

— Мой возлюбленный супруг выполнял свой долг перед Кругом Инис Мона, — Токс неотрывно глядит в бурные волны. — Он был в числе тех, кто вынес мне приговор… скорее мягкий, чем справедливый. То, в чем я виновна, карается смертью. А сам он остался нести службу, для которой более не гожусь я. Сахалин сейчас — место моей ссылки, потому закрыт для всех друидов Инис Мона, для моего супруга в том числе. Это больше того, на что я имела право рассчитывать.

— Да ну нет же! Это неправильно все, как ты не видишь? Ты ничего плохого не сделала. Муж бросил тебя в беде, а ты… живешь монашкой, — черт, есть ли на Тверди вообще монашки? Авось есть. — Да ничего ты ему не должна, разве не ясно?

Токс грустно улыбается и поправляет мои волосы, растрепавшиеся на ветру.

— Этот совет верен для тебя, маленький друг. Ты — свободная юная женщина и вольна искать близости с любым из тех, с кем вы придетесь друг другу по нраву. Такова твоя природа, и ничего зазорного в ней нет. Серьгу только не забудь поставить, я не могу изготовить такую, гормоны — не моя специализация. Но я… такие, как я, живут по другим законам. Одна жизнь — одна любовь. Иное невозможно.

— Эльфы? Но ведь эльфы не… Они могут…

— Эльдары, — мягко поправляет Токс. — Эльдары могут все, что им вздумается. Столетия привилегий и вседозволенности погасили в них свет Валинора, превратили в обычных деградантов, не способных совладать со страстями. Что ты так смотришь на меня? Я не буду защищать эльфийских аристократов только потому, что они со мной одной расы; это позорное родство. На Авалоне эльдары хотя бы для вида придерживаются древних законов, а за его пределами ударяются во все тяжкие. Знаешь, как говорят — «эльдар к западу от Суэца не отвечает за то, что делает эльдар к востоку от Суэца». Особенно это касается молодых эльдаров, которые ищут острых ощущений для совершения инициации второй ступени. Даже некоторые из младших друидов следуют таким путем, и Круг смотрит на это сквозь пальцы. Но я мастер-друид, мне так нельзя. У нас все иначе. Инис Мона хранит древнюю праведность… говорят «Гордыня друидов так велика, что полностью вытеснила и гнев, и похоть». Ты просто с детства знаешь, что вода мокрая, груши сладкие, а вот этот вредный сопляк в положенный срок сделается твоим возлюбленным супругом. Одна жизнь — одна любовь. Таковы аксиомы.

— И что же, неужели никогда не бывало, что какой-то друид или друидка влюблялись в другого? Не в того, кто с рождения определен им в супруги?

— Бывало. И всякий раз это вело к гибели.

— Что, к гибели того, кто влюбился не по регламенту?

Токс закатывает свои прекрасные лучистые глаза:

— К гибели народов, Соль.