Сладкий вкус любви

Глава 14

Шей

Учащиеся смогут научиться продавать джемы и демонстрировать ревность.

Я просидела в машине двадцать пять минут, переключаясь между тем, чтобы продолжать умирать от смущения, и надеждой, что соседи Джейми не будут возражать, если я снова перееду к ним. Это было единственным разумным решением. Я должна была вернуться в Бостон. Никто не мог быть пойманным в облаке чистящих средств с поднятой вверх голой задницей, и немедленно не попытаться скрыться.

Я начну все сначала — еще раз — и сделаю это в безопасности уютной квартиры Джейми. Я бы была очень полезной, постирав всем белье и набив кухонные шкафы. Я бы сортировала почту и просматривала новые реалити-шоу, чтобы знать, какие эпизоды стоит смотреть, а какие перематывать вперед.

Возможно, мне нужно так поступить. Уехать. Никто бы не возражал. Ной заметил бы, но после того, как он увидел бы меня в наименее лестном положении, известном человечеству, он, вероятно, оценил бы мое исчезновение. Дженни заметила бы, и школа тоже, но они заменят меня в течение часа или двух. Когда-нибудь они поймут, что у меня просто не было выбора.

Хотя вместо того, чтобы кричать в подушки или готовиться к отъезду, я припарковалась у фермерского рынка «Гора Надежды». До этого момента мне не удавалось убедить себя зайти внутрь или убраться отсюда к черту.

Потратив еще пять минут впустую, мое желание выпить кофе взяло верх над желанием убежать.

У меня закончился пудинг и сырные крекеры тоже, и, хотя у меня был десяток яиц из курятника Ноя и Дженни, я не настолько любила яйца, чтобы утруждать себя приготовлением их на завтрак. Они слишком напоминали о том, как я каждый день давилась яйцами всмятку и безвкусной индюшачьей грудкой на обед ради того, чтобы влезть в свадебное платье. Чтобы сделать себя все меньше и меньше, пока не смогла найти истинные нити себя, те, от которых я отказалась в своем стремлении быть совершенной.

Я все еще ощущала горький вкус пустоты, когда заставляла себя есть то, что ненавидела, потому что убеждала себя, что борьба стоит того. Что я могу справиться с этим. Что я заслуживаю этого.

Увы, кофе был моей единственной надеждой этим утром, и я видела палатки и вывески нескольких продавцов кофе на выбор на этом рынке. Зная это, сейчас я не могла оправдать свой уход. Точнее, могла бы, но не добилась бы ничего, кроме как заставить себя страдать от голода.

Первое, что я заметила, когда пересекала поле по направлению к рынку, была длинная очередь у столика фермы «Маленькие Звезды». У сине-серой раскладывающейся палатки ожидали по меньшей мере двадцать человек, и это было достаточно много для подобных мероприятий. Естественно, я основывала эти знания на посещении всего одного рынка, но в тот день с девочками я была внимательна и наблюдательна.

Взяв кофе и выпечку, я побрела к палатке «Маленьких Звезд». Подошла сбоку, играя в хорошую игру, что я слишком увлечена своим напитком, чтобы смотреть на кого-то еще.

Но я сразу же заметила Ноя. Он был в запаре, распаковывал ящики с джемом, доставал хлеб из корзин за столом, тянулся к холодильнику за сыром, нажимал на кнопки в торговом аппарате. Козырек бейсболки закрывал глаза, но губы кривила напряженная гримаса. У Дженни на лбу была повязка, как будто она скрывала третий глаз. Она была занята организацией банок, которые Ной выставлял на стол.

Обычно у них было больше помощников. И сейчас они определенно нуждались в этом.

Недолго думая, я поспешила к столу, помахав рукой, чтобы поймать взгляд Ноя. Он не заметил, был занят планшетом, который, похоже, работал не так, как ему хотелось, и покупателем, который, похоже, был недоволен тем, что сегодня не хватает малинового джема без косточек.

Я шагнула за стол и сказала:

— Чем я могу помочь?

Ной наблюдал, как я поставила свой кофе и выпечку, вытерла руки о юбку платья и быстро осмотрела обстановку. На секунду показалось, что он был готов поспорить, отослать меня, пока будет здесь вкалывать. Но потом видимо понял, что это бесполезно и сказал:

— Разделим на две очереди. Дженни будет работать с кассовым аппаратом. Все промаркировано. Это не сложно, просто… — Он взглянул на очередь. — Обычно здесь не бывает такого безумия.

Дженни направилась ко мне, держа в руке пустой ящик из-под молока. Она заняла свое место за второй кассой, сказав:

— Я покажу тебе что к чему, дружище.

И с этим мы погрузились в дикий мир работы за самым оживленным столом на фермерском рынке.

Потребовалось не так много времени, чтобы взять очередь под контроль, но люди не переставали подходить. Они также не переставали просить малиновый или клубничный джем без косточек. На самом деле, они, казалось, воспринимали как личное оскорбление то, что мы распродали и то, и другое в первый час работы рынка.

— Это всегда так? — спросила я Ноя между покупателями.

Он посмотрел на свой планшет и ответил:

— Здесь всегда много народу. Обычно у нас четыре человека работают за столом, но сегодня утром были проблемы. — Он поднял взгляд и указал на банки с вареньем передо мной. — Куда делся весь «Ежевичный тимьян»?

Я махнула рукой на Дженни.

— Мы его продали.

— Уверена?

— Да. Я уверена. — Я засмеялась.

— Мы никогда не распродаем столько «Ежевичного тимьяна». — Он прищурил глаза, внимательно изучая меня. — Как тебе это удалось? В чем секрет?

Я сложила руки на груди.

— Никакого секрета. Просто говорю всем, что это мой любимый. Это проще, чем справляться с их малиновой яростью. Кстати говоря, почему у вас нет больше малины, если это любимое лакомство фанатов?

— Потому что у нас нет столько малины, Шей. — Приподняв бровь, он спросил: — Ты пробовала «Ежевичный тимьян»?

— Нет, но им не обязательно это знать. — Пожав плечами, я добавила: — Уверена, что у тебя тоже получится, если попробуешь.

Он оперся бедром о стол.

— Что у тебя на уме?

Я кивнула головой в сторону банок с «Ежевичным тимьяном».

— Выбирай своего любимого аутсайдера. Я останусь со своим. Посмотрим, кто продаст больше.

— А что получит победитель? — Он посмотрел на волну покупателей, направляющихся к палатке.

— Кроме гордости? Кроме права на хвастовство? — Я приложил палец к губам. — Выбор победителя.

— О, это опасно. — Он осмотрел ящики за столом. — Я выбираю… хм. Как насчет «Клубничного нектарина»?

— Это твоя темная лошадка?

— Да. Нектарины кажутся… не знаю… чужими. Они не так привычны, как сливы, и не такие популярные, как персики. У нас много любителей клубники, которые даже не хотят рассматривать смешанный вариант. Я делаю его только потому, что нектарин придает клубнике удивительный вкус. Я все жду, когда люди это поймут.

— Хорошо. — Я уверенно кивнула. — Давайте сделаем это.

Поначалу у нас была зрелая конкуренция. Мы эффектно перенаправляли запросы с клубники и малины и говорили о наших джемах так, будто они были нашими первенцами. Но мы держались в рамках. Играли честно. Так, как и должно было проходить соревнование по продаже джемов между людьми, выдающими себя за мужа и жену.

Но потом я внимательно посмотрел на людей, стоявших в очереди к Ною. Клиентура там была явно женского пола. Через мою часть очереди проходили пары, семьи и люди, которым не требовался мускулистый мужчина в качестве дополнения к джему. И мало кто из них тратил свое время на флирт со мной.

Немногие.

На другой стороне очереди флирт был усилен до предела. Каждый раз, когда Ной упоминал о том, что нектарины, которые идут в каждую партию, отбираются вручную, или о том, что клубника — его весенние детки, выращенные из маленьких ростков в теплице, покупательницы подходили ближе, касались его руки или запястья и выдыхали смешки, которые как бы говорили: «Мои трусики у меня в кармане, и я с удовольствием перегнулась бы через этот стол прямо сейчас».

Что-то острое вспыхнуло в моей груди, когда одна женщина так наклонилась, рассматривая банки, что мне не пришлось гадать, есть ли на ней лифчик.

— О, это еще один из моих любимых, — сказала я, придвигаясь к Ною. Я опустила голову на его бицепс и провела рукой по его спине. Его уши вспыхнули красным. — С козьим сыром тоже очень вкусно. Вы пробовали? Сыр, немного джема, корочка хлеба? Это настоящий провансальский вкус.

Свободная Грудь посмотрела между мной и Ноем, остановившись на том месте, где я использовала его руку в качестве подушки. Она выпрямилась и сказала:

— Нет, я не пробовала. Звучит… вкусно.

— Я достану немного сыра для вас.

Когда повернулась к холодильнику, Ной провел пальцами по моей руке.

— Спасибо, — тихо сказал он.

Когда Свободная Грудь ушла, я стала больше следить за клиентами Ноя. Большинство из них хлопали на него ресницами и ворковали по поводу его рекомендаций, и я не возражала против этого. Он был прекрасным фермером и заслуживал внимания, хотя, похоже, не знал, что с этим вниманием делать, даже если это было очищение запасов «Клубничных нектаринов». Его уши все еще горели, а щеки раскраснелись не только от жары.

Это было так мило. Мой муж — милашка.

— Вы сами варите джемы? — спросил мой следующий покупатель.

Я улыбнулась ему, показывая Дженни этикетки банок, которые он выбрал.

— Я не делаю джемы, но слежу за качеством. Ни одна партия не остается без пробы.

Что такое маленькая ложь тут и там, когда речь идет о продаже джемов? Вообще ничего.

— Важная работа. — Покупатель одарил меня победной ухмылкой. Он был немного старше меня, вероятно, чуть за сорок, если верить морщинам вокруг его глаз. Его волосы были светлыми и волнистыми, а одет он был в шорты с синей футболкой на выпуск и мокасинами. — Моя мама обожает вашу продукцию. Каждый раз, когда навещаю ее в Нью-Гэмпшире, мне приходится брать с собой столько, сколько смогу унести, иначе она не пустит меня на порог.

— Ваша мама — счастливица, — сказала я, упаковывая девять банок — включая одну «Ежевику с тимьяном», которую он выбрал. — Джем с персональной доставкой — это настоящий праздник.

— Она просто обалдеет, когда я скажу ей, что познакомился с прекрасной хозяйкой джема, которая лично гарантирует качество каждой партии. Как мне сказать ей, как вас зовут?

Смеясь, я сказала:

— Можете сказать ей, что Шей пробует все… ох!

Ной обхватил меня за талию и притянул к себе.

— Можете сказать маме, что познакомился с парнем, который создает рецепты. Я Ной.

— О, да. Это круто, — ответил клиент, его глаза расширились от вновь обретенного знания, что прекрасная леди-джем принадлежит ворчливому мужчине за стойкой.

— С вас один три пять, точка ноль-ноль, — объявила Дженни.

Достав бумажник, он сказал:

— Хорошо. Спасибо. Держите. — Дженни вставила карточку в считывающее устройство и снова посмотрел на меня и Ноя. — Мама будет в восторге, когда узнает, что я познакомился с парой, которая стоит за фермой «Маленькие Звезды». — Когда Дженни вернула ему карточку и повернула экран к себе, он добавил: — Даже с семьей.

— Передавайте ей привет, — сказал Ной.

Это прозвучало как «отвали парень».

Ной держал руку на моей талии, его пальцы были растопырены на моем животе, пока покупатель отходил от стола. Я указала на банки с темно-фиолетовой клетчатой тканью по краям крышки, каждая из которых была перевязана бечевкой.

— Еще четыре ежевики.

— Ты обошла меня на три, — сказал он, — но у нас есть еще час до закрытия. Еще ничего не решено.

— Ты уже придумал какой приз хочешь? — Я вырвалась из его объятий и дерзко ухмыльнулась. — Я уже знаю, что выберу.

Он пробежался взглядом по моему длинному сарафану, больше похожему на простыню с завязками. Совершенно бесформенному и скорее удобному, чем лестному. Я сопротивлялась желанию ерзать или положить руки на бедра, чтобы создать иллюзию фигуры песочных часов, скрывающейся под волнами ткани.

— У меня есть несколько идей. Что ты решила?

— Ну, поскольку я меня уже была четверка мороженщиков для обустройства класса, мне бы не помешала помощь в уходе за тюльпановыми полями Лолли. Я даже не знаю, с чего начать. — Я уступила желанию поиграть с тканью своего платья. — Кстати, спасибо, что прислал помощников.

— Они обо всем позаботились? Они не должны были уходить, пока все не закончат.

Я недоверчиво посмотрела на него.

— Это вообще законно?

— Вполне, — ответил он.

— Они отлично поработали. Спасибо. Серьезно. Это была большая помощь. Надеюсь, они получили свой выходной в пятницу вечером.

Мужчина провел рукой по шее. Он часто так делал. Я не могла понять, была ли это нервная привычка или действительно затекали мышцы. Не то чтобы я хотела предложить растереть их хорошенько. Просто… наблюдение.

— Они получили свой вечер пятницы. — Ной бросил косой взгляд в мою сторону. — Я слышал, ты накормила их пиццей.

— Конечно, я накормила их пиццей! Они передвинули всю мебель в моем классе! Девочки организовали полки и завели доски объявлений. Они были там целых три часа. И у них растущие организмы.

Ной засмеялся.

— Я рад, что они проделали достойную работу, но не позволяй Шульци обмануть тебя. Он не растет. Он просто бездонная яма.

— Девочки разделили целую пиццу между собой.

— Тоже бездонные ямы. В конце смены Камилла берет ложку и выскребает остатки мороженного со стенок. Она не оставит в покое ни одну из этих пятигаллонных бочек, пока не выскребет ее дочиста.

Мы улыбнулись друг другу, прежде чем я сказала:

— Я ценю это, Ной. Это была огромная помощь. Спасибо.

— Это не составило никакого труда. — Казалось, он был готов продолжить, но затем выдохнул проклятие и закатил глаза. — Тебе спасибо, что включилась в разговор, чтобы предложить козий сыр, — пробормотал он.

Я проследила за его взглядом и увидела мужчину в возмутительно ярких клетчатых шортах и ярко-желтом поло, которое могло быть настоящим солнцем. Мужчина направлялся прямо к нам.

— Кто это? Что происходит?

— Региональная торговая палата, — сказал Ной себе под нос. — Он тоже живет во Френдшипе. У него всегда есть какая-то новая инициатива, которую нужно запустить, или мероприятие, нуждающееся в спонсорах. И никогда нет достаточного штата или финансирования. Парень не очень хорошо принимает «нет» в качестве ответа. — Он посмотрел на мой кофе со льдом, который уже растаял. — Скажи мне, что ты сегодня съела больше, чем пудинг.

— Не беспокойся об этом. — Я махнула рукой, чтобы он вернулся к своему концу стола, когда подошел еще один клиент.

Я изо всех сил старалась слушать разговор Ноя с Солнечным Поло, одновременно помогая другой небольшой группе клиентов. Я почти исчерпала запас «Ежевичного тимьяна» и победа была не за горами.

— Я предлагаю провести летнюю уличную ярмарку, — сказал Солнечное Поло. — В начале сезона. Скорее всего, в июне. Но мне нужно участие известных людей, чтобы сдвинуть дело с мертвой точки.

— Звучит отлично, — сказал Ной, сложив руки на груди и сжав челюсть. — Можешь связаться с моей маркетинговой командой для…

— Ты не можешь свалить меня на маленькую девочку, которая ведет твои аккаунты в социальных сетях, Барден. Ты знаешь, что твой отец так дела не вел и по чертовски веской причине.

Я была уверена, что услышала, как хрустнули костяшки пальцев, хотя это могли быть зубы.

— Марина — профессионал в маркетинге. Она разбирается во всех этих вещах лучше меня, и у нее есть терпение, которым я не обладаю.

Солнечное Поло, казалось, проигнорировал все это.

— Теперь, если бы я мог связаться с ребятами с устрицами…

— Они не работают на рынках.

— Но это же уличная ярмарка. Совсем другое дело.

— Тебе придется убедить их в этом, — ответил Ной.

Солнечное Поло попятился назад, словно уязвленный ответом Ноя.

— Все действительно изменилось, — пробормотал он.

— Возможно, это и к лучшему.

Он ссутулился еще больше.

— Что ж, я буду с тобой на связи. Спасибо за разговор.

Не прошло и тридцати секунд, как Солнечное Поло переключил свое внимание на продавца выпечки, когда к столику подбежала женщина:

— Обычно я тебя здесь не вижу, Ной Барден. Чем мы обязаны такому удовольствию?

Ной снова потянулся к затылку.

— Расписание меняется, — сказал он. — Я там, куда меня посылают.

— Хорошо, что тебя сегодня прислали сюда. — Она сняла свою мятно-зеленую панамку и положила ее сверху на товары в своей тележке. — Мы запускаем новую программу с центрами для пожилых людей в Наррагансетт-Бей. Упакованные обеды для пожилых людей. Мы хотели запустить его в Миддлтауне или Северном Кингстауне, но не можем найти коммерческую кухню, достаточно большую для необходимого нам объема. Потом я вспомнила, что у вас «Маленьких Звездах» есть совершенно новая кухня. Вы сможете выделить нам день, чтобы мы могли бы приехать, чтобы приготовить еду? Нам нужно четыре или пять часов каждую неделю. Обещаю, что будем убирать за собой. Мы были бы идеальными гостями. — Когда Ной не ответил сразу, она продолжила. — Это ради благого дела. У некоторых из этих пожилых людей не так уж много денег. Никто не присматривает за ними. Это действительно душераздирающе. По крайней мере, у твоей мамы есть твоя тетя, которая составляет ей компанию. У некоторых из этих людей нет никого.

— Я понимаю это, — сказал Ной, стараясь говорить безмятежно. — Но не могу ничего утверждать, не поговорив с менеджером пекарни.

— О, мы не будем им мешать.

— У нас ночной цикл производства хлеба и дневной цикл производства всего остального. Я не могу сказать с уверенностью, когда и есть ли вообще у нас пять часов простоя. — Он покачал головой. — Мне нужно обсудить с Най, прежде чем смогу дать вам ответ, Уинни.

— Возможно, мы справились бы и за четыре часа, — сказала она. — Мне конечно придется подгонять войска, но мы справимся. Можешь на меня рассчитывать! — Она положила руку на стол и наклонилась к Ною. — Мне подходят среды, но я могу работать и по пятницам.

— Уинни, мне нужно поговорить с…

— Мы не можем допустить, чтобы пожилые люди голодали, Ной. Ты не хочешь этого так же, как и я.

Я подтолкнула пару джемов через стол к своему покупателю, пока Дженни обрабатывала платеж. Подойдя к Ною, я прижалась грудью к его боку и протянула руку Уинни, или мисс Давящей-На-Совесть.

— Привет. Не думаю, что мы знакомы. Я Шей. Похоже, у вас потрясающий план. Я знаю, что мы с удовольствием примем в нем участие, хотя, возможно, не сможем дать все необходимое, чтобы эта программа засияла. А это самая важная часть, Уинни. Вы же не хотите начать все с нуля и не достичь тех высот, которые задумали. Это было бы разрушительно. Для всех. — Я похлопала Ноя по груди, пока он не кивнул в знак согласия. — Вот как мы поступим. Отправьте нам письмо со всеми подробностями. Все до последней детали. Что вам понадобится — место, оборудование, время и так далее — и мы сядем с нужными людьми и посмотрим, что можно сделать. — Я полезла в задний карман Ноя и вытащила его бумажник. Я знала, что он хранит там несколько визитных карточек с прошлого раза, когда заглядывала туда. — Вот адрес электронной почты. Я знаю, что проект будет иметь успех, даже если мы не будем теми, кто сделает это вместе с вами. В вас чувствуется страсть, и могу сказать, что ее не остановить.

Женщина взяла карточку, окинув нас теплым, оценивающим взглядом.

— О, вы двое такие милые. Ной, ты не говорил, что в твоей жизни есть первая леди. — Прежде чем Ной успел ответить, она продолжила. — И сейчас самое время, чтобы она наконец появилась! Это давно назрело, насколько я понимаю. Ты сейчас такой красивый парень. Я помню, каким ты был раньше. Такая маленькая фрикаделька!

Ной, казалось, сразу сдулся и превратился в камень. По причинам, которые мне еще предстоит понять, в этом городе было слишком комфортно говорить о нем недоброжелательно и иметь наглость делать это ему в лицо. Так было всегда. Я слышала комментарии о фрикадельках слишком много раз, чтобы сосчитать, когда мы были детьми. То, что все считали приемлемым обсуждать его тело, было для меня самой странной вещью в мире. Это никогда не имело смысла.

— Тебе должно быть нравится, что он сейчас в такой хорошей форме, — сказала мне Уинни.

— Тела чрезвычайно временны, и они наименее интересны в нас. Они носят нас, пока мы на этой земле, и больше я ничего не могу требовать от своего тела, кроме этого. Я бы точно не стала тратить время на то, чтобы беспокоиться о размере или форме тела кого-то другого. Не тогда, когда вместо этого я могу заботиться об их сердце и разуме. — Я еще раз похлопала Ноя по груди. Это было лучше, чем схватить эту уродливую панамку и вбить в нее хоть какой-то смысл. — Может быть, вам еще что-нибудь нужно от нас сегодня? У меня есть изысканный ежевичный джем с тимьяном, от которого все просто сходят с ума, а также специальная партия «Клубничного нектарина», который долго не задерживается.

— О, ну… — Женщина посмотрела вниз, когда я жестом указал на банки. — По одной каждой. Я могу быть немного непослушной на этой неделе.

— Если джем — это ваш вариант непослушания, — сказала я с юмором, — то мой вам лучше не знать.

— Вино не считается, да? — буркнула она. — Оно лечебное.

— Вы чертовски правы, это лекарство, — сказала я, забирая у нее деньги. — Не волнуйтесь. Я не донесу на вас, Уинни.

Она убрала банки в свою тележку.

— Я сообщу все подробности по электронной почте на этой неделе. Приятно было познакомиться с тобой, Шей. Вы такая красивая пара.

Когда Уинни повернулась к следующему продавцу и скрылась из виду, Дженни сказала:

— Она мне не нравится.

Ной разразился искренним смехом, его широкая грудь задрожала под моей ладонью.

— Она из лучших побуждений, — выдавил он.

— Это самое худшее, — сказала я. — Было бы намного лучше, если бы она осознала токсичность, окутывающую ее добрые дела и так называемые комплименты.

Положив руку на мою талия, Ной сказал:

— Ты была великолепна. Не знаю, как тебе удается сделать так, что меняешь их мнение, не говоря им, что они не правы, но я люблю тебя. — Он напряженно моргнул. — Эм… Я имею в виду, мне нравится, как ты справляешься с людьми. Ты дважды спасла меня сегодня утром, и мне плевать, сколько джема ты продашь, считай, что твои поля вспаханы и засеяны.

И снова эти его слова творили в моем сознании грязные, развратные вещи.

Вещи, которые мой фальшивый муж никак не мог иметь в виду.

Вместо того чтобы подумать об этом еще секунду, я спросила:

— И как часто такое случается? Пару ударов из засады и игры на чувстве вины?

— Все время, черт возьми. — Он сделал шаг назад и засунул руки в карманы. — Такое ощущение, что я живу для того, чтобы взять на себя проблемы всего общества. Как будто я хочу спасти всех просто потому, что мой отец делал это. — Он покачал головой, и тяжесть этой проблемы, казалось, исчезла из его глаз. — Сколько банок ежевики у тебя там осталось?

Я схватила банку.

— Только одна. А у тебя?

Он провел кончиками пальцев по банкам, сортируя их по группам.

— Будь я проклят, — пробормотал он. — И у меня только одна.

— Тогда мы оба выиграли.

— Я уже согласился обрабатывать твои поля, — сказал он. — Чего бы ты еще хотела от меня?

— Я… не знаю.

— Как насчет того, чтобы я выкроил немного времени в календаре с моим генеральным подрядчиком? Ты сможешь изложить ему все свои идеи по поводу места проведения свадеб, и он смог бы начать работу.

Я кивнула, обдумывая это. Генеральный подрядчик казался очень большим шагом вперед во всем этом деле.

— Да. Может быть? Не знаю. Сейчас нам не стоит на этом зацикливаться. А что насчет тебя? Чего ты хочешь?

Его взгляд смягчился на долю секунды. Я бы не заметила этого, если бы не наблюдала за ним.

— Все в порядке. Мне ничего не нужно.

— Может быть, тебе ничего и не нужно, — сказала я, — но есть кое-что, чего бы ты хотел.

Его уши приобрели прекрасный оттенок помидора.

Тут в разговор вступила Дженни.

— Ты сказал, что должен сделать что-то приятное для Шей, чтобы компенсировать то, что сегодня утром вбежал в ее дом, как бешеная обезьяна, и не позаботился о своих чертовых манерах. — Она поправила повязку на глаз, чтобы та свисала с ее шеи. — Ты сказал, что должен принести ей большую гребаную корзину фруктов. Ты сказал «гребаную». Я не говорила «гребаную». Это был ты. Но я думаю, что большая гребаная корзина фруктов — это глупо. Никому не нужна корзина с фруктами.

Ной провел рукой по лицу.

— Боже мой.

— Что бы ты предложила, Дженни? — спросила я.

Она побарабанила кончиками пальцев друг о друга, как будто строила злой заговор.

— На детской площадке в парке возле библиотеки есть пиратский корабль.

— Пиратский корабль? — спросила я.

— Это детский игровой комплекс, — сказал Ной. — Сбор средств на этот проект чуть не высосал душу из моего тела несколько лет назад, но Джен он нравится.

— Думаешь, нам стоит пойти на детскую площадку, когда закончим здесь? — спросила я ее.

— Это твоя альтернатива корзине с фруктами? — спросил он. — Как пиратский корабль поможет Шей?

— Мне очень нравится пиратский корабль. Я бы хотела иметь такой пиратский корабль только для себя. — Она теребила подол своей черно-белой полосатой футболки. — А еще там часто бывает грузовик с замороженным лимонадом.

Пристально глядя на племянницу, Ной указал на другой конец рынка.

— Грузовик с замороженным лимонадом находится прямо там. Нам не нужно идти на детскую площадку, чтобы купить тебе лимонад.

— Но мне нужно было работать с кассой, и у нас было слишком много людей, чтобы ты мог сам справиться. — Она пожала плечами. — А может, Шей хочет увидеть, как я взбираюсь на наблюдательный пост на самой верхушке? Я очень хорошо умею лазить и быть наблюдателем. Ною это тоже нравится. Он может сидеть на скамейке один и ни с кем не разговаривать. Это его любимое занятие.

Мы с Ноем обменялись взглядами. Я приподняла брови. Он пожал плечом. Я усмехнулась. Ему удалось криво улыбнуться.

— Хорошо, Дженни. Думаю, мне нужно посмотреть на эту детскую площадку.

— Ты собираешься посидеть со мной на скамейке? — спросил Ной.

— Не знаю, — поддразнила я. — Я бы не хотела разрушать атмосферу одиночества и тишины.

Он обхватил меня рукой за плечи и притянул к себе.

— Ты бы не смогла, даже если бы попыталась.