Сладкий вкус любви

Глава 33

Ной

Учащиеся смогут все выдержать.

Следующая неделя была утомительной.

Мы с Дженни проводили вторую половину дней в кабинете ее терапевта, прорабатывая события прошедших выходных и готовясь к визиту к Еве. Было много слез, и не только у Дженни. Это дерьмо было тяжелым, но от этого никуда не деться.

Эта неделя также была спокойной. Шей задерживалась в школе допоздна, чтобы подготовить материалы для нового урока, и хотя я знал, что это правда, я также знал, что она специально сторонится нас. Я знал, что она считает, что это к лучшему, особенно для Дженни, но я скучал по ней. Мне хотелось забраться в постель Шей, зарыться лицом в ее плечо и забыть о том, как тяжело растить ребенка, который слишком много пережил за свои несколько лет жизни на этой планете.

Вместо этого я всю ночь метался и ворочился. Не мог сомкнуть глаз без того, чтобы меня не преследовали видения Шей. Когда она вернулась в Френдшип и когда рассказала мне о своей мечте превратить «Два Тюльпана» в место для проведения свадеб. Тот день, когда я женился на ней, и та ночь, когда она поцеловала меня и сделала все это всерьез.

Я больше не фантазировал о девушке, которую любил в школе, о той, на которую обижался за то, что она не оглядывалась назад после отъезда. Все, что я чувствовал к ней тогда, было реальным, но теперь все было по-другому — сложным, многослойным и замысловатым, чего я никогда бы не понял, пока это не забурлило в моих жилах. Я любил ее и надеялся, что на этот раз этого будет достаточно.

— Иди, — сказал я Дженни. — Я буду здесь все время.

Девочка прикусила зубами нижнюю губу и смотрела на линолеумный пол.

— Может, она передумала и не хочет меня видеть.

— Я знаю, что она хочет видеть тебя больше всего на свете.

Она кивнула один раз.

— Доктор Брианна сказала, что я могу чувствовать много всего одновременно, и это называется переполненность. — Она потеребила пальцами свою юбку в черно-белую полоску. — Как думаешь, моя мама чувствует себя переполненной?

— Уверен, что да.

Дженни замолчала на мгновение.

— Ты пойдешь со мной?

— Да, но сначала я позволю тебе побыть наедине с мамой, как мы говорили с доктором Брианной. Это нормально? Или мы должны разработать новый план?

Она покачала головой.

— Все в порядке. — Дженни посмотрела через комнату туда, где моя сестра стояла у круглого стола, сжимая руки вместе. Ее тело было напряжено так, словно она была готова сорваться с места. — Оставайся здесь, — сказала она, положив руку мне на плечо, — чтобы я могла тебя видеть.

Дженни пошла к Еве, ее волосы были заплетены в самые лучшие косы, которые я только мог сделать. Когда была в нескольких шагах от стола, она остановилась. Я вскочил на ноги, мое сердце забилось в горле, я подумал, что ей нужно, чтобы я сделал это вместе с ней, но тут Дженни бросилась к своей матери. Она влетела в объятия Евы, отбросив ее на шаг назад.

Прошли минуты, пока я стоял и смотрел, как они прижимаются друг к другу, их плечи вздымаются от рыданий. В конце концов, они отстранились друг от друга настолько, что Ева провела большими пальцами по мокрым щекам Дженни, и они улыбнулись друг другу. Я сел. Сердце так и застряло в горле.

Они проговорили почти девяносто минут, большую часть этого времени занимали слова, льющиеся из Дженни. Она не переставала двигаться, постоянно покачиваясь или подпрыгивая, чтобы потанцевать или разыграть историю, которую она рассказывала. Ева почти не моргала — она была слишком занята тем, что впитывала в себя все до последней унции своей дочери.

Когда Дженни прибежала за мной, она сказала:

— Я чувствую себя переполненной, но это уже не то плохое чувство.

— Это хорошо. И разве я не был прав? Твоя мама не передумала насчет того, что хочет тебя видеть.

Она нахмурилась в мою сторону и покачала головой, как будто не могла поверить, что я повторил ей ее собственные слова.

Дженни подвела меня к столу и жестом пригласила сесть напротив Евы. Моя сестра выглядела так, словно прожила много лет в прошлом. Она всегда была похожа на нашу мать: высокая, стройная, с темными волосами, но на внешности их сходство заканчивалось. Если моя мать была миротворцем по профессии, то Ева была бунтаркой до мозга костей. Слово «анархия» словно было вытатуировано по всей длине ее позвоночника. Моя мать не видела причин для путешествий и отпусков, Ева же не могла прожить без новых приключений. Мама предпочитала постоянство, а Ева жаждала неизведанного.

Именно эти фундаментальные различия — и их нетерпимость — с годами прорыли между ними канал шириной в милю. К тому времени, когда Ева закончила школу, они почти не разговаривали. Те последние несколько лет, когда я пошел в старшую школу, а папа продолжал покупать сельхозугодья, которые не мог себе позволить, у наших соседей, выявили в них худшее. Это было самое худшее время для всех нас.

Неудивительно, что однажды Ева ушла из дома, не попрощавшись. Она часто писала мне, но звонила домой только раз в несколько месяцев. Логично было предположить, что без мамы и Евы, ходящих вокруг враждебными, кипящими грозовыми тучами, все должно было бы стать лучше, но это было не так. Лучше не стало.

Я не знал, нашла ли Ева то, что хотела, за пределами границ Френдшипа, Род-Айленд. Я должен был верить, что она нашла что-то из этого. Должен был верить в это. Я не мог смотреть, как она смотрит на свою дочь с благоговением и неприкрытой скорбью, если бы не верил, что она жила дико и свободно в период между уходом из дома и пожизненным заключением.

И я не мог сказать ей, как сильно она похожа на нашу мать.

— У меня есть люди, которые работают над апелляцией, — сказал я сестре.

Она пожала плечами.

— Я знаю. И знаю, что это займет время.

— Они все еще работают над тем, чтобы тебя перевели в Коннектикут.

Дженни забралась на колени Евы и обратила свое внимание на страницы книжки-раскраски и потрепанные мелки на столе.

— Я знаю, что ты делаешь все возможное.

— И я…

— Расскажи мне о девушке, на которой ты женился, — перебила Ева. — Почему я не удивлена, что это Шей как-там-ее из старшей школы?

— Это не… это не… то есть, мы вообще-то не… ну… Да. Шей Зуккони. — Я сложил руки на столе и наклонилась ближе. Я понятия не имел, что сказать. С чего начать? — Она нравится Дженни.

— Я знаю, — сказала Ева, смеясь. — Я все слышала о Шей.

— Мы не… она не… — На этот раз я знал, что хотел сказать, но не мог подобрать нужные слова. — Она не пытается заменить тебя.

Сестра медленно кивнула и поджала губы. Затем:

— Я и это знаю. Я счастлива, что в жизни Дженни есть кто-то, кто может заплетать причудливые косички и помогать ей читать о пиратах и исследователях. — Она посмотрела на страницу с раскраской. — И я очень рада, что в твоей жизни есть кто-то, кто может сделать для тебя что-то особенное. Учитывая все, что ты делаешь для всех нас, ты заслуживаешь этого больше всего.

Я кивнул. Мне нужно было это подтверждение больше, чем я мог бы выразить словами.

— Она бы тебе понравилась. У нее розовые волосы и она носит серьги с авокадо.

— Настоящие авокадо? Или сделанные как авокадо?

Я помахал пальцем у своего уха, как будто она не знала, куда надеваются серьги, и сказал:

— Из бисера, похожие на авокадо. Бусины, блестки. Вышивка, может быть? Но не настоящие авокадо, нет.

— Настоящие авокадо — это было бы очень круто, — размышляла Ева. — Держу пари, что существует какой-то древний мезоамериканский обычай носить серьги из авокадо, чтобы точно знать момент их созревания.

В другое время Ева отправилась бы за этой мыслью на Юкатан и провела бы два месяца, расспрашивая местных жителей о старинных преданиях об авокадо. Затем ветер повернул бы ее внимание в другом направлении, и она отправилась бы путешествовать автостопом вдоль и поперек по Тихоокеанскому прибрежному шоссе или учиться управлять понтонной лодкой на юге.

— У тебя все хорошо? — спросил я ее.

Стерев с лица любопытство о древнем авокадо, Ева медленно кивнула.

— Не хуже, чем у других в этом месте, — сказала она. — Но все было не так уж плохо. Спасибо за посылки и за то, что переводил деньги на мою карточку. Это помогло. — Она вздохнула. — Здесь есть книги. Не самый лучший выбор и некоторые действительно устаревшие, но я беру то, что могу достать. — Ее глаза расширились, брови нахмурились. Она сделала паузу, и я приготовился к худшему. — Я разговаривала с консультантом. Она посоветовала мне подумать о том, чтобы написать маме.

Я наклонился ближе, моя грудь почти уперлась в стол.

— Повтори еще раз?

Сестра рассмеялась, хотя звук был печальным. До боли.

— Я знаю. Консультант говорит, что это может помочь мне решить некоторые проблемы, если я выйду на связь. Если просто передам привет, скажу, что скучаю по ней и надеюсь, что с ней все в порядке. Вот и все. — Пока она говорила, ее глаза наполнились слезами, и слова ломались. — Даже если она никогда не ответит, я буду знать, что пыталась.

— Я думаю, это хорошая идея. Знаю, что ей трудно писать. Ей трудно держать ручку или печатать, но в учреждении наверняка есть кто-то, кто может помочь.

— Я могла бы это сделать, — сказала она. — Но не буду задерживать дыхание в ожидании ответа. Потому что ей трудно писать.

Мы молчали несколько минут, пока Дженни разукрашивала. Затем она рассказала историю о пиратах и подводных лодках и о том, что русалки всегда на стороне пиратов. Когда часы посещения закончились, Дженни и Ева снова долго обнимались со слезами на глазах. Я обнял сестру и напомнил ей, чтобы она дала мне знать, если ей что-нибудь понадобится.

Я вынес Дженни из учреждения, ее голова покоилась на моем плече, а ее беззвучные слезы пропитали мою рубашку. По дороге обратно в отель она почти ничего не говорила, только сказала, что хочет снова посетить крытый бассейн, а потом съесть на ужин куриные палочки. Учитывая все обстоятельства, этот визит прошел значительно лучше по сравнению с предыдущими попытками.

Но все равно это было изнурительно. Это было больше, чем я когда-либо хотел, чтобы вытерпела Дженни.

Она плескалась в бассейне три часа подряд, и, оценив ее пятитысячную стойку на руках за вечер, я понял, что она сжигает эмоциональную энергию. Ей нужно было рассказывать истории о пиратах и русалках, бегать из одного конца бассейна в другой и стоять на руках, потому что так она снимала стресс. По этой же причине она каждый день после обеда выбегала из автобуса и неслась вниз по холму, чтобы поиграть с собаками. Она была не просто взбунтовавшимся ребенком. Это не было вероломным нападением на мой упорядоченный образ жизни. Ей просто нужно было что-то сделать со всем, что она пережила за день.

Дженни подплыла к краю бассейна.

— Ной, а мне можно посылать маме всякие вещи по почте?

— Что за вещи?

— Я не знаю. Может быть, что-нибудь из моих хороших школьных работ или письмо, если Шей поможет мне его написать.

— Да, это можно ей послать, — сказал я. — Уверен, что Шей поможет тебе, но я тоже могу помочь.

— Шей лучше разбирается в этих вещах. — Она нырнула под поверхность, а затем всплыла. — Я была маленькой девочкой, когда мама ушла, и не понимала этого, — мудро сказала она. — Теперь, когда я уже большая девочка, я знаю, что мама все еще любит меня, и она ушла не потому, что ей не нравилось быть моей мамой.

— Ты… ты теперь большая девочка, — повторил я.

— Да, — ответила она, как будто это было очевидно. — И я думаю, что тебе нужно быть очень милым с Шей.

Я наклонился вперед на шезлонге. Что этот ребенок знал такого, чего не знал я? И откуда она получала информацию?

— Я… думал, что я был мил с Шей.

— Еще милее, — сказала Дженни. — Как будто ты любишь ее.

Я кашлянул, чтобы скрыть горький смешок. На этой неделе мы с Шей обменялись всего несколькими сообщениями, только самыми необходимыми отчетами из нашей поездки и подтверждением того, что она в порядке, и это сводило меня с ума. Я не мог дождаться возвращения домой. Я хотел, чтобы у нас все сложилось, и мне было все равно, чего мне это будет стоить. Я бы разорвал этот фиктивный брак и начал все сначала, если бы это помогло. Я бы нанял еще одного психотерапевта, чтобы мы втроем могли понять, как все сделать правильно. Я бы дал ей все, что она захочет. Все, что угодно.

— Как ты предлагаешь мне это сделать?

— Ты должен делать приятные вещи, например, водить ее на свидания, — ответила Дженни. — Обещаю, что не буду убегать, когда миссис Кастро придет посидеть со мной в этот раз.

Миссис Кастро была слишком занята переваривая все ужасы, связанные с ее последней работой няней, чтобы рассматривать будущие возможности с этой беглянкой.

— Свидания, хорошо. Что еще?

— Ей очень понравилось, когда мы устроили вечеринку на день рождения. Может быть, нам стоит сделать это снова.

— Еще один день рождения?

— Не знаю. Может быть, вечеринка с тортом. И подарки! Ты должен подарить ей подарки.

— Подарки. Хорошо. Что-нибудь еще?

Дженни плыла на спине, размахивая руками по бокам.

— Ты должен сказать ей, что любишь ее. Думаю, ты должен говорить ей это постоянно.

Она развернулась и вернулась к своей практике стойки на руках.

Возможно, Дженни была права. Может быть, это было именно то, что мне нужно было сделать.