Сладкий вкус любви

Глава 30

Шей

Учащиеся смогут сомневаться во всем и сводить себя с ума в процессе.

Мне казалось, что я сделана из тонкого стекла. Одно неверное движение, одна неуверенная улыбка — и я тресну. Разобьюсь в дребезги. Но этого не могло случиться. Однажды я уже разбилась. Поэтому не думала, что смогу сделать это снова и остаться в живых.

Более того, я не хотела разбиться. Не хотела, чтобы слова Ксавьера имели значение настолько, чтобы заставить меня расколоться. У него не было права ломать меня дважды.

Ной не отходил от меня несколько часов. Оставался рядом, пока я болтала со всеми своими школьными друзьями, всегда быстро доливал мне напиток, или совал мне в руку тарелку с закусками, или гладил меня по спине. Он был тихим, возможно, немного более тихим, чем обычно, но был приятен всем моим друзьям. Ной расспрашивал о классах и о том, как долго они живут в Бостоне, и потакал желанию каждого узнать больше об идиллическом городе Френдшип.

Помимо вопросов о нашем сказочном городке — а он таковым не является, что бы ни говорила Эмми, — все они хотели знать, вернусь ли я в следующем году. Мне было очень трудно ответить на этот вопрос, когда рука Ноя была у меня в заднем кармане.

Честно говоря, мне было трудно что-либо ответить, пока слова Ксавьера эхом звучали в моей голове. Я не могла перестать слышать их и не могла перестать думать о всех тех случаях, когда я вынуждала его что-либо делать. Со мной было удобно, как он выразился, и я увеличивала интенсивность этого удобства, пока единственным следующим шагом не стала помолвка.

Я не хотела тратить время на свидания с людьми, которые не искали серьезных обязательств, и с самого начала четко определила свои приоритеты, но, оглядываясь назад, поняла, что, по сути, зажала его в брачный угол, пока он не сдался.

Если бы я просто встречалась с ним без всей этой бешеной энергии, то, наверное, не боролась бы сейчас за то, чтобы не развалиться на части. Я бы не анализировала каждый момент последних нескольких лет и не задавалась вопросом, какие из них были органичными, а какие я сама себе притянула.

Если бы я просто встречалась с Ксавьером, я бы сейчас не была здесь с Ноем.

Не была бы сейчас замужем за Ноем.

Я бы не влюбилась в мужчину, который подписал контракт всего на один год и получил доступ к земле моей приемной бабушки. У меня не было бы с ним маленькой семьи, такой шаткой и сколоченной из кусочков, какими мы были, и я не чувствовала бы себя так, словно приехала в Род-Айленд в поисках остатков дома и нашла именно это.

Джейми помахала мне рукой, приближаясь с незнакомой женщиной.

— Это твоя замена, — объявила Джейми. — Аврора Лура, познакомься с Шей Зуккони. И нельзя забывать папочку-хлебопека Ноя Бардена. Я говорила ей, что она не может быть той девушкой, которая сбежала из города в маленький городок к первому встречному фермеру, но никто меня не слушает.

— Я думал, мы теперь на одной стороне, — сказал Ной Джейми.

— Так и есть, — проворчала она. — Но ты забрал мою лучшую подругу. Мне все еще можно быть слегка злой.

Первое, что я заметила в Авроре, были ее обалденные очки. В стиле «кошачий глаз» большого размера, темно-блестящего зеленого цвета. Они были великолепно чрезмерны.

— Мне кажется, что я уже знаю тебя только потому, что унаследовала твой класс, — сказала она.

— А мне кажется, что я знаю тебя по рассказам Джейми, — ответила я. — Кстати, спасибо, что не даешь ей сойти с ума. Не знаю, что бы я делала, если бы ты не смогла справиться с ее разновидностью безрассудства.

— Не волнуйся, — сказала Аврора со смехом. Ее длинные темные волосы рассыпались по плечам. — Она чокнутая. С этим не поспоришь. Но у нее в классе всегда есть еда. Я не против орехов, в дополнение к сырным палочкам и крекерам. И холодной минералки тоже.

— Да, закуски действительно помогают, — согласилась я.

— О, это так мило, — размышляла Джейми. — Здесь как в клубе бывших жен.

— Ты же знаешь, что мы тебя любим, — пропела Аврора.

— Да, да. Я собираюсь уйти, пока одна из вас не задушила меня всей этой любовью.

Когда Джейми перешла к другой группе, Аврора сказала:

— Знаю, что все здесь допытываются у тебя, вернешься ли ты в следующем году. Я не хочу быть еще одним человеком, делающим это, особенно учитывая, что до следующего учебного года еще далеко. — Она посмотрела на бутылку пива в своей руке. — Но, пожалуйста, не беспокойся обо мне, пока принимаешь это решение. Я слышала, что в следующем году может появиться вакансия в четвертом классе, если Одри решит остаться со своим классом, а я совсем не против переходить в разные классы, если попаду в хорошую школу. Я буду в порядке в любом случае.

Ной напрягся рядом со мной, и это едва уловимое движение изменило мой стеклянный фасад. В другой день я бы смогла промолчать в этом разговоре. Я бы смогла успокоить Аврору и не отвечать ни на какие вопросы. Но не думала, что смогу сделать это сегодня.

— Все равно я предполагала, что ты вернешься, — продолжила она, — поскольку оставила все свои вещи в классе.

— Не беспокойся об этом, — сказала я. — О вещах. О классе.

Аврора наморщила лоб.

— Но твои украшения, плакаты и книги…

— Найду новые, — сказала я. Может быть, это было беспечно — отказаться от вещей, которые собирала годами. Может быть, это было так же разрушительно, как сбежать на Род-Айленд без какого-либо плана или будущего для себя. А может, я была слишком занята тем, что собирала воедино заплатанные кусочки себя, чтобы беспокоиться о сборниках рассказов и тематических украшениях.

Аврора не казалась убежденной.

— А как же якорные диаграммы. Должно быть, на их создание ушла целая вечность.

— Все в порядке. Правда. Я сделаю новые. Этот парень не может перестать заказывать маркеры, так что я должна как-то их использовать. — Я улыбнулась Ною. — Ты мог бы заказать несколько флип-чартов в следующий раз? У нас полно маркеров и стикеров. — Он ущипнул меня за зад в ответ. — Возможно, мне может понадобится, чтобы ты напомнила мне, какие книги я использовала, или прислала мне фотографию некоторых плакатов, которые я сделала, но теперь это твой класс. Не беспокойся о том, что я вернусь, чтобы забрать его обратно. Я знала, что оставляла после себя, когда уходила.

— Я пришлю тебе сообщение, чтобы у тебя был мой номер. — Она достала свой телефон и набрала цифры, пока я их перечисляла. — Ничего, если я позвоню тебе как-нибудь, чтобы поговорить о детском саде?

— Детский сад — моя любимая тема во всем мире. Звони мне в любое время.

— Спасибо. Огромное, — сказала она. — Все вокруг говорят о том, какая ты замечательная и что без тебя ничего не будет прежним. Если честно, я немного устала от этого. — Она разразилась глубоким смехом. — Это было что-то вроде: «Ладно, я никогда не сравнюсь с замечательной и волшебной Шей. Круто. Потрясающе. Здорово быть на борту». — Она жестом указала на меня. — И теперь я встречаю тебя и обнаруживаю, что ты именно такая замечательная, как они и говорили.

— Это действительно чертовски раздражает, — вставил Ной.

Я повернулась к нему лицом.

— Что?

Все еще глядя на Аврору, он сказал:

— Было бы лучше, если бы она не была такой совершенно идеальной. Я знаю. Поверь мне.

Ухмыльнувшись, Аврора сказала:

— Было очень приятно увидеть тебя сегодня вечером. Оставайся на связи. Звони мне, пиши смс. Скажи Джейми, чтобы она зашла ко мне в комнату и ткнула меня. Что угодно.

Когда Аврора отошла, я спросила Ноя:

— Что это было?

— Ты слышала, что я сказал. — Он пожал плечами. — Что скажешь, если мы закончим здесь и отправимся в путь? Я расскажу тебе все о том, как ты раздражающе идеальна, пока буду снимать с тебя одежду. Но предупреждаю прямо сейчас, жена. Мой пульс не пришел в норму с сегодняшнего утра, и не уверен, что когда-нибудь придет. Я хочу просто прижиматься к тебе всю ночь. Хочу держать тебя в своей постели и обнимать до тех пор, пока ты не устанешь от меня. Даже в школьные вечера.

Я принуждаю его к этому? Не может быть. Нет. Ведь так?

— Ты мне не надоешь.

Он обнял меня за плечи и прижал к своей груди.

— Давай я отвезу тебя домой.

— Да, — прошептала я. — Отвези меня домой.

По дороге обратно в Френдшип мы молчали. Это была комфортная тишина, такая, которая возникает от осознания того, что нам не нужно обходить неловкие молчания или развлекать друг друга. У нас всегда так было. Как в те ранние утренние поездки в школу, когда мы были полусонные и едва могли перекинуться парой слов.

К тому времени, когда мы свернули на Олд-Уиндмилл-Хилл, я уже перестала снова и снова прокручивать в голове слова бывшего. Они все еще были там, но теперь я могла не думать о них. Мне все еще нужно было повторять себе, что он не прав, но, что еще важнее, мне было все равно, что он сказал. Ксавьер не имел для меня никакого значения. Не было причин жить или умирать из-за его слов.

Убеждать себя в том, что мне все равно, когда я подозревала, что он прав, было все равно что стоять на берегу и пытаться остаться сухой. Даже когда думала, что справлюсь с этим, прибой лизал мне пальцы ног или чертов прилив сворачивался клубком и обрушивался на меня.

Настоящая проблема заключалась в том, что Ксавьер ошибался в том, что не имело значения, и резал меня до костей в том, что было важно. Он смог ударить меня по поводу веса, потому что знал, что я борюсь настолько, что это причиняет боль, но форма и размеры моего тела были ничем по сравнению с предположением, что я убедила себя поверить, что люди любят и хотят меня.

Одно дело, когда эти мысли звучали в моей голове, когда я была одна и злилась на себя, но совсем другое — когда они были брошены мне в лицо. Сегодня вечером я едва могла смотреть на Ноя и своих друзей, не устраивая длительных внутренних дебатов о том, заставляю ли я их тоже подыгрывать в моих грустных маленьких играх.

Хм. Похоже, я все-таки не могла не думать о словах Ксавьера.

Я почти убедила себя в еще большей жалости к себе.

— Какого черта? — пробормотал Ной, когда мы выехали на гравийную дорогу, ведущую к его дому. Несколько грузовиков были припаркованы вдоль дорожки, а Гейл стояла у подножия ступенек, накинув на плечи пальто, в то время как члены фермерской команды окружили ее. — Что-то не так.

Он припарковал грузовик, и мы поспешили присоединиться к группе. Когда Гейл увидела Ноя, она прижала ладонь ко рту. Я схватила руку Ноя обеими своими. Сейчас было время сосредоточиться на нем. Я буду разваливаться на части из-за своих проблем позже. Они могут подождать.

— Что случилось, Гейл? — спросил он.

— Дженни пропала, — ответила она.