Слепой стрелок

18 Локация № 1, усложнение

Туман был всё тот же, и локация выглядела вроде бы так же — но только на первый взгляд, уже спустя несколько секунд они поняли, что пространство изменилось.

— Гарью пахнет, — сказал Скрипач, оглядываясь. — Слышишь?

— Да, пахнет, — отозвался Ит. — И не только гарью, рыжий. Смертью.

Они переглянулись. Увы, опыт в подобных делах у них был, и немалый, поэтому запах в локации они узнали сразу. Это был запах боя, недавнего боя, и, судя по всему, бой этот собрал немалую жатву.

— Скверно, — произнес Скрипач негромко. — Ай, как скверно…

— Альтея, — позвал Ит. — Что тут за изменения? Только называй всё, что можешь осознать, не пропускай ничего.

— Пространство увеличилось, размер поля — десять квадратных километров, — начала Альтея. Скрипач присвистнул. — Появились новые объекты.

— Люди? — тут же спросил Ит.

— Нет. Растительность, воронки, обломки, использованные боеприпасы, — принялась перечислять Альтея. — Шестиминутное упреждение исчезло.

Ит коротко глянул на Скрипача, тот кивнул.

— Мы можем пройти прежним маршрутом? — спросил Ит.

— Если воспользуетесь картой, — ответила Альтея. — Вехи маршрута остались прежними, размер дистанций между вехами существенно увеличился.

— Ускоренный возможен? — Скрипач с надеждой поднял голову.

— К сожалению, нет. Только быстрый бег.

— Жалко, — Скрипач с досадой покачал головой. — И туман никуда не делся, да?

— Туман утратил равномерность, — ответила Альтея. — Где-то он едва заметен, где-то сохранил сильную плотность. Сейчас вы стоите на возвышенности, туман, вероятно, разнесло ветром. В лощине, где стоит машина, он плотный.

— В какой лощине? — Ит напрягся.

— Конечная точка маршрута, — объяснила Альтея. — Как и в прошлые проходы конечной точкой являлось место остановки машины.

— То есть сейчас там есть машина? — спросил Скрипач.

— Совершенно верно, — ответила Альтея. — Я же сказала, что шестиминутной задержки больше нет.

— Ясно, — кивнул Ит. — Давай карту, и показывай дорогу.

Идти пришлось по старой схеме, повторяя ориентиры предыдущих проходов — иначе, по словам Альтеи, локация их бы не пропустила, но дорога эта принципиально отличалась от того, что они видели раньше. Тогда — была только сухая земля, туман, и следы, прочесть которые сумел бы далеко не каждый. Сейчас — земля оживала. И лучше бы, по словам Скрипача, она этого не делала.

Тут и там виднелись воронки от снарядов, окопы, и брошенные, разбитые позиции. Идти пришлось осторожно, потому что вскоре Альтея сказала, что начинает заминированный участок — мины решили в результате обойти, просто для того, чтобы, погибнув, не тратить время на новый вход и новый же путь. После минного поля они попали в перелесок, обглоданный боем, изрытый воронками; стволы молодых деревьев оказались посечены осколками, а на краю перелеска Ит заметил вдавленное в землю, и почти неразличимое человеческое тело — кажется, по нему прошла какая-то техника, превратив его в месиво, целой осталась только серая от грязи левая рука, да подметки.

— Труп, — сказал Ит.

— Угу, — кивнул Скрипач. — А вон ещё один.

Сейчас они приближались к месту первой остановки машины, место это теперь обрело смысл — и смысл этот был довольно страшный. Потому что они думали, что на этом месте во время остановки группа искала какого-то определенного раненого, и никого другого тут не было, а выяснилось…

— Чёрт, — Скрипач отвернулся. — Они их добили. Видимо, те просили их взять, а вместо этого их пристрелили. Всех троих одинаково, в голову.

— Даже думать не хочется, почему, — Ит огляделся. — Ага, вон ещё один, в кустах. Видимо, тот, кто остался при этих раненых. Что тут происходило вообще? Погоди. Нет, не думаю, что кто-то просил кого-то взять. Это не наша позиция. Это… а, ясно. Вражеская форма, смотри. А Варвара при сём не присутствовала, она ушла в другую сторону.

— В любом случае, добивать раненых — это отвратительно, — Скрипач скривился. — Неважно, свои они, или чужие.

— Может, сопротивлялись, — предположил Ит.

— Угу, особенно вот этот, с простреленной грудью, ему и так оставалось немного, — Скрипач присел на корточки. — Не сопротивлялись они, не ври сам себе. Тот, который в кустах, так и вообще удрать пытался, по всей видимости.

— Ладно, не буду врать себе, — кивнул Ит. — Ситуация отвратительная, это ты прав. Но мы тут не за этим.

— Согласен, — Скрипач тяжело вздохнул, встал на ноги. — Давай дальше.

Вторая остановка машины тоже рассказала о многом, потому что очень быстро стало ясно — тут находился командный пункт, и пункт брали штурмом. В результате которого в живых не осталось никого, ни защищавших, ни нападавших. После двадцатого тела Скрипач перестал считать, и они, бросив осматривать окрестности, отправились в точку, куда вели следы.

— Угу, — Скрипач покивал какой-то своей мысли. — Вот тут он был, этот тип, которого они забрали. Не очень понятно, жив он, или уже не очень. Крови много.

— Да, крови действительно много, — согласился Ит. — Причем ранения у этого, как ты выразился, типа, были осколочные, обрати внимание на обстановку. Тут хорошо так прилетело, что-то мне сомнительно, что он выжил.

— Но искали же… хотя… может быть, по средствам связи искали, — предположил Скрипач. — Или знали, где стоит группа.

— Не знали, — возразил Ит. — Предполагали, разве что. Они именно что искали, потому что первой они нашли вообще чужую группу, и принялись петлять, пытаясь разыскать эту. Нашли. Так, идём к месту, где они стояли.

Место удалось найти не сразу, относительно старой карты оно оказалось смещено на добрых двести метров. Следов крови основательно прибавилось, и стало понятно — да, человека, которого обнаружили медики, сперва пытались, по всей видимости, обезболить на месте, потом поставили капельницу, и потащили через кусты и воронки к машине. Причем Варвара действительно шла рядом, и, скорее всего, держала всю дорогу флакон с физраствором — именно такой флакон, пластиковый, пустой, они обнаружили рядом со стоянкой.

— Струйно лили, — заметил Скрипач. — Как-то это странновато, методика старая. Хотя нам-то что. Давление хотели поднять, видимо.

— Хотели, — кивнул Ит, поднимая из грязи обломок ампулы. — Кордиамин. Ещё как хотели. Так, здесь они его погрузили, а дальше… ясно. Идём.

След машины некоторое время петлял между воронками, потом она выбралась на открытое пространство, точнее, на узкую кривую дорожку, идущую по краю неглубокой лощины, которую скрывал густой туман. Некоторое время машина двигалась по этой дороге, но через совсем небольшой участок, который она как-то сумела проскочить, удача оставила её, и машина попала под обстрел.

— Так, — Ит остановился. — Смотрим. Вот тут в них и попали. Их занесло, и потащило вниз, через те кусты.

Кусты, на которые указывал Ит, и впрямь были поломаны и передавлены. Скрипач подошел к краю лощины, и глянул вниз.

— Не видно, — сказал он разочарованно. — Чёртов туман. Ладно, полезли.

Спускаться было неудобно, трава от тумана сделалась влажной, скользкой, а пространство локации, увы, блокировало часть их рабочих навыков, поэтому на спуск вместо минуты ушло почти пять. Наконец, они очутились на дне, и принялись оглядываться; впрочем, поиски не заняли много времени. Потому что машина стояла буквально в ста метрах от них, и у неё горели фары, точнее, одна уцелевшая фара, свет которой образовывал в тумане размытый световой конус.

Скрипач сделал было шаг в нужном направлении, но Ит, который сориентировался первым, вдруг схватил его за руку, и жестом указал — ложись. Они синхронно упали на землю, и затаились — вовремя. Потому что в лощину, чуть поодаль от них, спускались какие-то люди. Ит по шагам определил — шестеро, все вооружены. Люди спокойно, неторопливо, шли сейчас в сторону машины. Вскоре раздались какие-то лязгающие, металлические звуки, голоса, которые глушил туман, потом звуки стихли, но ненадолго, вскоре лязганье возобновилось, оно сделалось громче, тональность звука поменялось, потом раздался противный громкий скрежет, а дальше — приглушенный туманом вскрик, и короткая автоматная очередь.

— Не успели, — проговорил Ит. — Чёрт. Рыжий, мы не успели.

— Да, и смотреть на это мы не пойдем, — кивнул Скрипач. — Не в этот раз.

— Хорошо, — согласился Ит. — Альтея, выход.

Берта слушала их, молча, не перебивая, и, когда Скрипач закончил рассказывать, спросила:

— То есть упреждения нет, получается, так? Но вы проходили весь маршрут два раза, и оба раза попадали в лощину уже к завершению событий?

— Верно, — кивнул Скрипач. — Мы идём сейчас, запаздывая на пару минут, мы видим машину, слышим звуки, но не успеваем к ней подойти. А подлая Альтея закидывает нас только в одну определенную точку, и упрямится, когда мы просим её подвинуть нас немножко ближе к машине по карте на входе. Этакая, понимаешь ли, получается заведомо проигрышная игра. Хоть так, хоть этак, но — никак.

— Ясно. Надо думать дальше, — вздохнула Берта. — И… ребята, даже если вы придете немного раньше, что это даст? Нам нужна информация, а за несколько минут вы от Варвары вряд ли добьетесь чего-то адекватного.

— Ты права, — покивал Ит. — Нам нужен какой-то иной метод, и неплохо было бы понять, какой. Потому что мы будем бродить по всем локациям точно так же, и приходить к шапочному разбору, по всей видимости. Нужно придумать что-то, вот только что?

— Попробуйте максимально быстро пройти карту, — предложила Берта. — Может быть…

— Не получается, — развел руками Скрипач. — Мы же сказали, что проходили максимально быстро, не задерживаясь нигде. И всё равно, мы приходим, и на наших глазах её убивают. У нас стопроцентный синхрон получается. Тютелька, блин, в тютельку. А нужно, видимо, упреждение. Только теперь не у локации, а уже у нас.

— Ладно, давайте думать, — сдалась Берта. — Отдохните пару часов, в таком случае. Или, еще лучше, поспите. Может, на свежую голову что-то новое появится.

— Мы бы рады что-то придумать на свежую голову, но… — начал Скрипач, но Ит его перебил:

— Хорошо, — сказал он. — Так и сделаем. Но перед этим давайте решим главный вопрос. Который почему-то никто до сих пор не задал.

— Это какой? — нахмурилась Берта.

— Почему локация изменилась? — Ит выжидающе посмотрел на Берту. — До сего дня она была иной, Бертик. А сейчас она — вот такая. Гораздо более подробная, усложнившаяся, достигшая истинных размеров, гораздо больших, чем в предыдущие входы, с трупами, осколками, воронками, и даже с юнитами, или, если угодно, с людьми. И с Варварой в машине. Что произошло, в чём причина? Дело сдвинулось с мертвой точки, но почему?

Берта сидела, ни жива, ни мертва, и на лице у неё всё сильнее проступала растерянность, и, кажется, ей вдруг стало стыдно — потому что Берта покраснела, и прикусила губу.

— Чёрт, — произнесла она, наконец. — Чёрт, чёрт, чёрт, чёрт!!! Какая я дура! Ит, родной, ты прав, ты совершенно прав, а я… заработалась настолько, что не заметила самого главного. Как⁈ Как я так могла, что…

— Заканчивай себя ругать, и давайте думать, что случилось за это время, и почему произошли изменения, — предложил Ит. — И, знаешь, мы тоже не сразу поняли то, о чём я спросил. Мы восприняли происходящее, как данность. И сообразили это всё только во время второго входа. Бертик, помнишь картинку, где собака прыгает в пропасть при попытке поймать птицу?

— Эээ, что? — не поняла Берта. — Какая собака?

— Картинка, из какого-то журнала, на Терре-ноль мы её видели. Сюжет простой: собака гонится за птицей, и в прыжке почти хватает её, но внизу пропасть. Мы себя почувствовали этой самой собакой, маленькая. Которая гналась за чем-то, и едва не сорвалась. Проходить локацию в таком режиме смысла нет, как нам кажется. В лучшем случае — мы просто ничего большего не добьемся. В худшем — налетим на юнитов, и неизвестно, чем всё в результате кончится.

— Если вас убивают в локации, вы просто выходите, — без особой уверенности сказала Берта.

— Да? — Ит прищурился. — А где гарантия, что локация не изменится снова, и мы, например, вообще больше в неё не войдем? Или будут ещё какие-то изменения, причем совершенно неожиданные? В общем, мы больше чем уверены, что есть какой-то фактор, который вот таким образом на это всё повлиял, и этот фактор нужно срочно найти. Потому что ещё три локации ждут своей очереди, и неплохо было бы его вычислить. Чем быстрее, тем лучше.

— Да, ты прав, — кивнула Берта. — Ладно. Вы отдыхаете, а мы устраиваем мозговой штурм. По крайней мере, попробуем это сделать, и что-то понять.

— Нет, Бертик, это сразу исключается, потому что мы никого нового не нашли, — покачал головой Фэб. — Мы перетряхиваем базу уже сотый раз, наверное, но ни одной новой «принцессы» или «наблюдателя» мы не видим. Ты не хуже меня об этом знаешь.

— Знаю, — согласно кивнула Берта. — И, тем не менее, мы видим, что локация утратила статичность, следовательно, порог вхождения достигнут. Или почти достигнут. Потому что если бы этих изменений не было…

— Это не финальные изменения, — сказала Эри. — Ребята же не могут подойти к машине, верно?

— Подойти-то они могут, но там будет труп, и только, — пожала плечами Берта. — Они видят машину, видят свет фары, они слышат группу, которая пришла добить тех, кто в машине, и слышат, как убивают Варвару. Дойти до машины тогда, когда она ещё жива, у них не получается.

— А нам надо, чтобы они дошли, застали её живой, и успели с ней поговорить, — сказала Эри. — Но сперва нам нужно понять, что мы такое сделали, что это всё стало меняться.

— Ничего мы не делали, — проворчал Кир. Он бы явно рассержен, и его можно было понять — разговор шел по кругу уже второй час, и результат у этого разговора был нулевой. — Ну, давайте думать. И перечислять. Фэб, Рэд, Саб, и я — мы работали с базами, так?

— Ну да, — кивнула Эри.

— Лин и Пятый — успели подснять участок Сети, но чисто на посмотреть, верно? — спросил Саб. Лин кивнул. — Вы же не воздействовали ни на что?

— С какой радости нам было бы тут на что-то воздействовать? — сердито спросил Лин. — Ты в своем уме, родной? Если бы мы просто попробовали, нам бы головы пооткручивали. Тут же. Да, посмотреть разрешили. В этом нет ничего криминального. Мало того, мы еще и предупредили заранее, что посмотрим, если ты не забыл. Это вообще ну ни разу не воздействие. Никогда им не было, нет, и не будет.

— Ясно, ясно, — махнул рукой Саб. — Это не вы. И не мы, потому что наша работа с базами ни на что повлиять физически не способна.

— Тупик, — заключил Фэб. Все согласно закивали. — Какие предложения?

— Расходимся, кто куда, на часок-другой, приводим мысли в порядок, и продолжаем думать, — предложил Рэд. — Решение есть, и оно где-то рядом. Найдем.

— Почему ты так в этом уверен? — спросила Берта хмуро.

— Потому что если бы его не было, локация не изменилась бы, — пожал плечами Рэд. — А она изменилась. Поэтому думаем дальше.

— Слушай, Итище, давай пробежимся ещё раз? — предложил Скрипач.

— Зачем? — спросил Ит. Он явно думал о чем-то другом, и вопрос Скрипача услышал не сразу. — Мы там уже всё видели.

— Не всё, — покачал головой Скрипач. — Мы не подходили к машине.

— Мы с тобой решили, что нет смысла к ней подходить, но… ммм… — Ит задумался. — Давай сходим, действительно. Народ внизу завис наглухо, третий час уже молчат. Мы здесь тоже заняты ничем, по сути дела. Ты прав, рыжий, машину мы не смотрели. Может быть, и зря.

— Не может быть, а точно зря, — Скрипач потёр переносицу. — Да, мы знаем, что там увидим, да, идти не хочется, и…

— Мы не из-за зрелища туда не ходили, а из-за юнитов, — напомнил Ит. — Это риск. Давай решим, как нам лучше будет поступить. Так… — он задумался. — Вот чего. Входим, доходим до тех кустов, ложимся в засаду, выжидаем. Они делают то, что делают, а именно — выламывают заклинившую дверь, и стреляют в Варвару. Мы оба раза выходили на этом моменте, так? В этот раз просто подождем подольше.

— Насколько дольше?

— Не знаю, — пожал плечами Ит. — Как ты думаешь, что вообще будет с локацией дальше? Варвары-то уже нет.

— А у тебя какие версии? — с интересом спросил Скрипач.

— Либо нас отбросит к началу цикла, либо она выключится окончательно, — предположил Ит.

— Так себе перспектива, — покачал головой Скрипач. — А если мы её таким образом доломаем?

— Что доломаем? — не понял Ит. — Варвару?

— Локацию.

— А, ты об этом. Не думаю. И, между прочим, её и так уже слегка поломали, эту локацию. Ты ни на что не обратил внимания? — прищурился Ит. — А ну-ка?

— Ты о чём? — не понял Скрипач.

— В прошлые входы, до изменений. Рядом с машиной убивали двоих людей, помнишь? В этот раз — была заклинена дверь, и убивают только саму Варвару, — объяснил Ит. — Тебе это не кажется странным?

Скрипач нахмурился, задумался.

— Да, не сходится, — покивал он, наконец. — Погоди. А куда, в таком случае… нет, фигня. Опять фигня.

— Вот и я о том же, — Ит развел руками. — Дьявол, как всегда, кроется в деталях. Видимо, там было что-то ещё, а мы это что-то пропустили. В общем, входим снова, проходим максимально быстро, и смотрим всё, что получится посмотреть. Хорошо бы прийти хотя бы минут на пять раньше, чем обычно. А фактор, который это всё запустил, пусть смотрят ребята. У меня, правда, есть одна мысль, но Берта эту мысль разнесет в пух и прах тут же.

— Какая мысль? — не понял Скрипач.

— Да простая. Четвертая локация была переломной. Не порог вхождения, но близко к тому, — объяснил Ит. — Поэтому пошли изменения. Но Берта бы сказала — а почему третья так не сработала, например? В общем, ладно. Давай входить, и смотрим.

В этот раз шли максимально быстро, так быстро, насколько это позволяла локация. Выиграли по времени не пять минут, а всего три, но эти три, как показала практика, были важными. Потому что, уже лёжа в кустах, они сумели достроить то звено, которого не доставало в прошлых входах. Видеть что-то не позволял туман, но голоса рядом с машиной они слышали вполне отчетливо — и этого хватило.

— Надо посмотреть, — произнес первый голос. Лязгнул металл. — Пройдем дальше.

— Давай. Только эту запри, смоется, — произнес второй голос.

— Да куда ей тут… если не дура, сама не пойдет, ей деваться некуда.

— Всё равно, запри. Такая ответственность…

Скрипач коротко глянул на Ита, тот кивнул. Минута, и вдалеке раздались два выстрела, интервала между ними практически не было. В лощине воцарилась тишина, которую, однако, вскоре прервали шаги спускающихся по склону людей.

— Ясно, — шепнул Скрипач. — Вот теперь ясно.

— Следы были рядом с машиной, потому что Варвара не поняла, где именно их убили, — беззвучно сказал Ит. — Ей казалось, что совсем рядом, на самом же деле они отошли метров на двадцать. Так, ждём.

Уже знакомое лязганье — видимо, пришедшие пытались отжать дверь, которую заклинило. Если машина — это что-то типа «газели», то дверей будет четыре. Водительская, пассажирская, боковая, и задняя. Судя по лязганью и щелчку, двое, которых уже убили, вышли именно через заднюю дверь. Боковая отъезжает в сторону, характерный звук, а тут такого звука не было, зато был хлопок, когда дверь закрывали. Задняя, точно. А отодвинуть пытаются боковую.

— Сейчас, — шепнул Скрипач. — Уже почти всё.

— Угу, — согласился Ит. — Так, открыли.

Лязг. Скрежет. Вскрик. Выстрелы. Тишина.

— Теперь вопрос, — сказал Скрипач. — Убийцы являются юнитами. Верно? Да, верно. После смерти Варвары они уйдут от машины, исчезнут, или останутся там?

— Я их не слышу, — покачал головой Ит. — Давай выждем немного, и пойдем.

Почти три минуты они лежали молча, прислушиваясь и наблюдая, но ничего больше не происходило. Всё тот же туман, скрадывающий звуки, тишина, призрачный конус света от единственной уцелевшей фары. Никаких признаков жизни — если, конечно, это всё можно в принципе назвать жизнью.

— Идём, — вставая, приказал Ит. — Их нет, судя по всему. Там вообще теперь никого нет, кажется.

Ит ошибся — юниты стояли рядом с машиной, но теперь они напоминали статуи, потому что их словно выключили. Шесть неподвижных фигур, в защите, в касках, обвешанные оружием, у двоих за плечами виднелись скатки, и на каждом была маска, скрывающая лицо. Ит и Скрипач подошли, присмотрелись.

— Кадавры, — констатировал Скрипач. — Отработали, и вырубились. В принципе, логично.

— Правильно, а как иначе? — пожал плечами Ит. — Они сделали то, что сделали, о том, что они делали после расстрела, Варвара не может иметь представления, так? В её сознании, если это вообще сознание, их просто дальше нет. Они не присутствуют. Поэтому, видимо, локация их вот так и заморозила. Потому что её самой тут тоже больше нет.

— Как знать, — проговорил Скрипач. — Давай смотреть машину.

В машине, как они предполагали, был маленький филиал кровавого ада. На носилках, стоящих в фиксаторе — месиво, ещё совсем недавно бывшее крупным, упитанным мужчиной средних лет. В углу кабины, на полу, скорчившееся, залитое кровью девичье тело; девушка казалась почему-то маленькой, совсем маленькой, словно кинутая в угол и облитая красной краской кукла. Скрипач нагнулся, присмотрелся, покачал головой.

— Да уж, — произнес он с печалью. — Незавидная судьба, что тут сказать.

— Сказать нечего, но… ты слышишь? — спросил Ит. — Музыка. Тут играет музыка. Та самая.

Скрипач поднял голову — да, Ит совершенно прав. Странно, почему до этого момента они музыку не слышали? Или слышали, но мелодия звучала слишком тихо, и поэтому они не обратили на неё внимания, видимо, были заняты разговором.

— Это в кабине, у водителя, — с удивлением сказал Скрипач в ответ. — Причем версия, кажется, та же самая, которую слушали Берта и Эри. Пошли, посмотрим.

Водитель был мёртв, он лежал грудью на руле, уткнувшись головой в чудом уцелевшее лобовое стекло. Попали в него сбоку, причем погиб он сразу, потому что выстрелами ему пробило грудную клетку, шею, и оторвало левую руку. Судя по траекториям, стреляли откуда-то снизу, и с близкого расстояния. Водитель был убит, но магнитола каким-то чудом уцелела. Вдвоем они отжали дверь, положили тело на траву.

— Повтор включен, — заметил Ит, который пробрался в кабину первым, и осмотрел магнитолу. — Удивительно, почему эта ария оказалась в машине, на флешке? Обычно такие люди в таких обстоятельствах подобное не слушают.

— Это да, — кивнул Скрипач. — Более чем странно. А повтор… ну, может, нажал случайно. Не стал бы ставить на повтор такую песню вот такой мужик.

Они взглянули на тело водителя. Крупный, с грубоватым, простым лицом, не старый. Этакий работяга, примерный семьянин, из среднего класса. Такие люди действительно подобную музыку редко слушают. Им нравится что-то попроще. Блатняк, шансон, какая-нибудь немудрящая жизненная лирика. Но никак не ария из западного мюзикла в исполнении Кири те Канава. Это несовместимо, и это не совпадает.

— Театр абсурда, — озвучил общую мысль Скрипач. — Слушай, а сколько по времени тут эта машина простояла, как думаешь? Ну, до того, как вышли те двое, и пришли эти шестеро?

Он кивнул в сторону кадавров, неподвижно замерших неподалеку.

— Думаю, что дольше, чем нам сейчас кажется, — ответил Ит.

— Почему? — тут же спросил Скрипач.

— Вряд ли они вышли сразу. Скорее всего, просидели какое-то время, ожидая помощь, или пытаясь связаться со своими. Потом… — Ит задумался. — Потом эти двое уходят, предварительно заперев Варвару и раненого.

— Если он вообще раненый, а не покойник уже к тому моменту, — заметил Скрипач.

— Может, и покойник, — пожал плечами Ит. — Запросто. Так вот. Она сидела тут одна дольше, чем нам сейчас кажется. И чем это кажется ей самой. Когда мы спускаемся в лощину, машина уже там стоит, верно?

Скрипач согласно кивнул.

— Когда мы идем по локации, мы не можем точно оценить время событий, последствия которых мы в ней видим, — продолжил Ит. — Поэтому смею предположить, что просидела она в машине столько, сколько идёт цикл, о котором говорит Альтея. В данном случае — час. Варвара просидела в машине час. Одна. И лишь потом пришли её убийцы.

— Согласен, — Скрипач нахмурился. — Значит, мы застали в этот раз снова самый хвост происходящего, выходит дело. Нам нужно как-то попасть в локацию в начало этого часа.

— Вопрос только один — как? — риторически спросил Ит. Скрипач пожал плечами. — Вот и я о том же. Ладно, выходим, послушаем, что скажет нам мозговой центр в лице Бертика и компании.

— Нет, нет, нет, и ещё раз нет, — покачала головой Берта. Фэб огорченно вздохнул. — Родной, это так не работает, ты же сам понимаешь. Да, версия интересная, но опять не о том. Это внешняя политика, которую проводит планета, и, скажи на милость, при чем тут локации и наша работа?

— Мы делали запросы, и…

— И что с того? — Берта покачала головой. — Нет, это бессмысленно.

— Пойдем, пройдемся, — предложила Эри. — Может быть, на воздухе что-то придумаем? Заодно и кофе попьем. Хочешь кофе?

— Хочу, — Берта встала. — Ребят, мы на полчасика. А то ум за разум заходит.

— Идите, — кивнул Рэд. — Мы тоже, пожалуй, пройдемся, тем более что время уже обеденное.

…Кофе Эри и Берта взяли всё в той же маленькой кофейне, молча дошли до своей излюбленной лавочки на бульваре, молча сели, и некоторое время сидели, бездумно наблюдая за прохожими, и за стайкой воробьев, облюбовавшей соседнее дерево.

— Включи музыку, что ли, — предложила Берта. — Ничего не получается. Ненавижу такие моменты. Это просто невыносимо.

— Что? — рассеянно спросила Эри.

— Ненавижу тупики, — пояснила Берта. — И глупость свою ненавижу. Когда нужно найти решение, а ты сидишь, как дура, и…

— Да нет, я не про это, — немного раздраженно ответила Эри. — Что ты сказала самым первым?

— Что ничего не получается.

— Нет! — Эри вдруг вскочила с лавки, уронив себе под ноги стаканчик с кофе. — Музыка! Бертик, мы дуры! Музыка! Ты сказала — включи музыку!

— Не поняла, — Берта нахмурилась, и недоуменно посмотрела на Эри.

— Музыка — это маркер, — принялась сбивчиво объяснять Эри. — Ребята сказали, что музыка в последний раз играла в машине. Мы с тобой почему-то слушаем эту музыку почти постоянно. Так что мешает на входе в локацию включить музыку, которая является маркером, и посмотреть, что из этого получится?

— Так, давайте по пунктам. Ещё до выхода в локацию включаете запись, сейчас скину лучший вариант, который есть в сети, — Берта говорила сжато, деловито, и Ит поневоле начал улыбаться. Он любил, когда Берта ведет себя — вот так. Когда у неё пошел результат, и она собрана, как кошка перед прыжком. Сейчас она сжата, как пружина, потом пружина распрямится, и… — Ит, ау, не расслабляйся там. До входа включаете арию, и ставите её в закольцованный режим. Входите, смотрите результат. Скорее всего, если наше предположение верно, вы сумеете выиграть хотя бы полчаса от общего времени цикла локации. Понял?

— Понял, понял, — покивал Ит. — Хорошо, сделаем. Как вам только такое пришло в голову?

— Эри пришло в голову, — Берта чуть сбавила тон. — И правильно, что пришло. Этот маркер запросто может сработать определяющим, и повлиять на локацию в целом, ведь не просто так там звучал сперва фрагмент, а потом и вся ария целиком, в кабине.

— Хорошо, — Скрипач тоже улыбнулся. — Думаю, вы правы. Только давайте это уже утром, ладно? Мы за сегодняшний день прошли это всё четыре раза, и сейчас нам лучше выспаться, чтобы потом, на свежую голову…

— Разумеется, утром, время — час ночи, — Берта покачала головой. — Когда пойдете, попробуйте кинуть нам прямую трансляцию вашего забега с музыкой, если Альтея позволит.

— Попробуем, но обещать не будем, — ответил Ит. — Хотя да, прямая трансляция — это было бы неплохо.

— Всё, до связи, — Берта, наконец, тоже улыбнулась. — Очень надеюсь, что у нас в этот раз всё получится.

— Должно, — кивнул Скрипач. — Просто обязано, я бы сказал.