Смерть Дракона

18

- Очень хорошо, Ваше Величество, - сказал Страж Хантсилв. – Мы можем судить о расстоянии, на которое продвинулись, по деревьям, стоящим вдоль тропы. Это, например, Дуб Веларора, названный так в честь капитана, похороненного здесь после его доблестной гибели от рук разбойников, во имя вашей великой…

- Азун. - Голос в голове был тёплым и знакомым, но звучал с той резкостью и срочностью, которую он редко слышал прежде. Должно было случиться что-то поистине опасное, чтобы нарушить спокойствие Филфаэрил. Азун положил свою руку на плечо Маэстуна, и мудрый Страж Королевского леса тут же замолчал и сосредоточил внимание на короле, который, получив ментальное сообщение, уверенно шел па заросшей корнями дороги, будто не испытывая потребности смотреть под ноги или вообще куда-либо.

- Фаэри, я здесь, – ответил он, опуская руку на пояс в поисках маленькой застёжки, которая высвободит то, что может ему понадобиться. Прокляните темные Боги всех хазнеф, он король и использует кольцо, если потребуется. – Что не так? – В его руку упало еще три одинаковых кольца. Он был готов использовать то, что он держал между указательным и большим пальцем, не задумываясь о последствиях, даже если из-за этого пропадёт вся магия в королевстве.

Боги, но он не слышал голос Филфаэрил. Даже если она принесла плохие вести, он ничего не слышал.

- Тана ранена, и, как теперь все знают, хотя она и хорошо это скрывала, беременна.

Азун был, скорее, приятно удивлен духом своей старшей дочери, нежели расстроен, хотя ему и стоило, ведь этот секрет нёс опасность для короны и всего Кормира.

- Ты знаешь имя отца?- спросил Азун, касаясь одного из колец, и ментальная связь, соединяющая сознание короля и королевы подобно струе огня, вспыхнула.

- Пока нет, - ответила она саркастично, - пока что это трудно сделать. – Связь прервалась, и король коснулся следующего кольца. Образ королевы вспыхнул в его сознании и тут же пропал. Неужели вся магия была такой мимолётной?

- Приди ко мне, мой лорд, моя любовь, - голос королевы стал жалостливым и почти умоляющим. – Что бы ни говорила Тана, ты нужен здесь мне и стране, пусть даже и ненадолго.

- Я приду так быстро, как только смогу. – Ответил Азун и закончил сообщение звуками, которые должны были напомнить поцелуй – единственное, что мог послать король своей королеве, находящейся за много миль от него.

- Страж, - властно сказал Азун, смахивая с руки пыль от растворившегося кольца, и надевая новое, не обращая внимания на сильное жжение. – Дела государственной важности вынуждают меня покинуть армию ненадолго, а возможно и надолго. Вы должны подчиняться капитану Эфину Гламерханду так же, как и мне, и со всей поспешностью провести армию через Королевский лес. Капитан…

Король обернулся в поисках капитана, но обнаружил, что он стоит прямо за ним.

- Здесь, мой король, - ответил Эфин. – Есть какие-то приказы?

- Да, останови армию на привал, но найди Лорда Мага Аркенфроста и приведи его ко мне как можно скорее.

Гламерханд поклонился и повернулся назад, отдавая команды. Ремаерас Аркенфрост был самым опытным Боевым Магом, что сопровождали армию в походе, а ко всему прочему еще и спокойным и вдумчивым дипломатом – одним словом, идеальная кандидатура, чтобы телепортироваться вместе с королем в гущу, возможно, горячих придворных разборок. Так же он нёс с собой много лечебных зелий и знал много защитных заклинаний, полезных в защите короля и офицеров. Азун не особо любил ту группу магов, которую обычно называли “Выводком Ванги” – они были слишком высокомерны, оторваны от реальности, излишне амбициозны или страдали от всего этого разом, но были и исключения. Которые нравились королю больше остальных. Аркенфрост был одним из них.

По телу короля расползлось тепло, когда он увидел мага, спешащего к Азуну в ответ на краткие команды рук Гламерханда. Вечно уставшие глаза, напоминающие глаза гончих, чёрная борода с седыми кончиками, простая, но хорошая одежда, военные сапоги…вот таким и должен быть Боевой Маг, который служит, в первую очередь, Кормиру, а не своим интересам. Возможно, он сможет что-то сказать дворянам, успокоив их, после чего быстро вернуться назад к армии.

- Ваше Величество? – Спросил маг, встав на одно колено, чем напоминал воина на присяге. Многие маги из Выводка Ванги никогда бы не приклонили колени.

- Сэр маг, - сказал король, беря крепкие руки Аркенфроста в свои и поднимая его на ноги. - Мне нужно срочно вернуться ко двору, к своей королеве. Как скоро мы с вами сможем…

Что-то больше затмило солнце над головой Азуна. Большое и тёмное. Очень большое.

Азун инстинктивно отскочил в тень ближайшего дерева. Глядя на самого большого красного дракона, какого он когда-либо видел.

Дракон висел над верхушками деревьев, паря с лёгкостью маленькой птички, пристально смотря на воинов Кормира. Пылающие Драконы обнажили оружие и разразились криками, приступами рвоты и дрожью. Некоторые солдаты начали неистово драться с соседями или просто с воздухом. Один мужчина пристально смотрел вперед, пока изо рта у него шла пена, другой упал на землю, когда из его опухшего и почерневшего лица потекла какая-то жёлтая вязкая жидкость. Другие начали просто лихорадочно хныкать и царапаться, а тело и доспехи одного сержанта с ужасающей скоростью покрыла зеленая плесень.

- Они идут за нами! Они идут! – Выкрикнул один солдат и напал на дерево с такой яростью, что его меч погнулся от силы ударов. Капитан за его спиной начал выть как собака.

- Капитан! – взревел король. – Ты в себе?

По лбу Эфина Гламерханда ручьями стекал пот, а одна сторона челюсти непрерывно работала, колыхаясь в неконтролируемых спазмах, но достаточно уверенным голосом он ответил:

- К…кажется да, мой король.

Азун обнажил меч.

- Приведи ко мне всех магов и священников, которых найдёшь. Можешь торопить их, если тебе будет казаться, что они не в себе. Всем командирам, которым, по твоему мнению, можно доверять, прикажи обезоружить тех, кто потерял рассудок. И не тратьте время на тех, кто сбежал в лес.

- Сию минуту, Ваше Величество, - ответил Эфин и бросился в бурю криков, ошеломляя людей своим рёвом. Звук его голоса, казалось, вразумлял некоторых солдат, но король не мог отвести взгляда от одного единственного мага. На всякий случай, он поднял меч.

- Аркенфрост? – Рявкнул Азун.

Маг слабо улыбнулся.

- Думаю, со мной все хорошо, Ваше Величество, – мягко ответил Аркенфрост. – Отвечая на ваш вопрос – мы можем оказаться рядом с королевой в течение двух вдохов, но если я должен отправиться помогать лечить раненых и безумных вместе с другими магами и священниками, то телепортация, конечно, займёт больше времени.

Азун не посмеялся, а лишь поморщился.

- Думаю, ты такой же здоровый, как и любой из нас.

Гламерханд уже шел к ним, постоянно качая головой и оборачиваясь на людей, шумящих повсюду.

- Если из священников или магов кто-то и помутился рассудком, то они все пришли в себя или достаточно хитры, чтобы скрыть это от меня, Ваше Величество.

- Сможете ли вы справиться без нас с теми, кто подвергся безумию?

- При всем уважении, Ваше Величество, - слабо поклонившись сказал Эфин, - но эту будет сделать куда легче, если мне не придётся постоянно беспокоиться о сохранности вашей жизни.

- Значит, мне уходить?

Эфин Гламерханд опешил, а затем по его лицу расплылась улыбка.

- Если коротко, Ваше Величество.

Король улыбнулся в ответ, вложил меч в ножны, и повернулся к магу.

- Аркенфрост?

Маг кивнул, после чего протянул руку и взял короля за запястье.

- К королеве. – Тихо сказал он, после чего начал бубнить слова заклинания.

Мир внезапна покрылся синим туманом, пронзаемым вспышками сине-зеленого света, сквозь который Азун бесконечно падал…пока не ощутил твёрдую землю под ногами, а точнее что-то двигалось под ногами, что-то, напоминающее своей подвижностью и вонью яму на скотобойне своей. Что-то скользкое.

Король покачал головой, прогоняя ошеломление, думая о мече, рукоятку которого сейчас держал своей правой рукой. Азуну казалось, что он оказался в каком-то тёплом и тёмном месте, где темнело с каждой секундой все сильнее и сильнее.

Тёмное пространство перед ним оказалось огромным клыком, одним из ряда других клыков. Азун стоял на красном языке, который хотел подтолкнуть короля и мага поближе к зубам. Боги помилуйте, они был в пасти дракона!

Челюсти разомкнулись, и король бросился вперед, противясь порыву ветра, который был дыханием дракона. Через мгновение челюсти опустятся, и Азун будет разрублен пополам.

Охваченный безумием, король сильно ударил по скользкому языку, после чего повалился вперед, пока его ботинки не упёрлись в основание клыка. Челюсти опустились, кто-то закричал, и внезапно король оказался в полной темноте, окружённый жгучей желтой жидкостью и знакомым запахом меди. Очевидно, Аркенфрост был уже мертв.

Челюсть дракона снова открылась, и король, не раздумывая, бросился навстречу свету, перемахнув через ряд огромных клыков. Пока Азун падал навстречу верхушкам деревьев, лихорадочно читая заклинание, дракон сомкнул челюсть, будто не заметив отсутствия постороннего объекта внутри. Магия плаща должна спасти короля от смерти от падения…если конечно дракон не увидит его и не полетит за ним, чтобы раскусить и проглотить беглеца.

Король Кормира наблюдал за удаляющейся рептилией и удивлялся тому, что заклинание Аркенфроста привело их в пасть дракона. Дракон как-то извратил магию, или кто-то вмешался…или Аркенфрост был предателем? Да нет, никто не стал бы сам отправляться на верную смерть…хотя Азун ошибался в людях один или два раза в своей жизни.

Но не в этот раз, нет. Для короля было свойственно видеть заговор в каждом тёмном углу и предательство в каждом слове, но какой смысл? Если каждый человек помышляет против монарха, то какой толк в сопротивлении? Если все против того, чтобы голова оставалась на плечах, то зачем пытаться сохранить её на привычном месте на два-три лишних вдоха?

Дракон, казалось, не намерен гнаться за ускользнувшей жертвой, которая быстро приближалась к верхушкам деревьев Королевского леса. Благодаря магии король мог безопасно приземлиться на землю после падения…очень долгого падения. Гоблины имели точные луки, а еще в лесах обитало множество хищников с зорким взглядом, которые могли выследить свою следующую добычу, пока та падает вниз.

Азун выхватил меч и внимательно всматривался в деревья, к которым он уверенно приближался. Если ему ничего не угрожало, то королю оставалось лишь наслаждаться видами своего королевства, ведь, возможно, это было последний раз, когда он мог насладиться им.

Или не мог. Что-то мелькнуло низко над деревьями на юге. Маленькое тёмное пятнышко на фоне голубого неба быстро превращалось в знакомое пятно с крыльями.

Ага. Хазнеф. Король мрачно сглотнул и почувствовал, что его горло внезапно высохло. Он крепче обхватил меч и хлопнул по кинжалу на поясе, чтобы быть уверенным в его наличии.

Боги, какими эти монстры были быстрыми. Очертания чёрных крыльев были размыты, когда хазнеф приближался к медленно опускающемуся королю. Азун видел тонкие руки, тонкие ноги, долговязое, но определенно женское тело и длинные каштановые волосы, обрамляющие лицо с алыми глазами, пылающими яростью охотника, жаждущего убивать. На кончиках пальцев были отчетливо различимые крючковатые когти, покрытые тёмными капельками. Яд? Или кровь последней жертвы?

Приблизившись к своей цели, хазнеф поднялась в воздух, а король приготовился защищаться, обхватив клинок обеими руками. Монстр пошатывался в воздухе, вопя от гнева, а Азун приготовился нанести удар, отведя меч немного назад и ожидая подходящего момента. Хазнеф замедлила свой полёт, зависнув в воздухе, после чего облетела короля и снова остановилась. Монстр пытался обмануть свою жертву, пожертвовав тем самым силой первого удара.

Она развернулась и ткнула когтями в короля, однако Азун успел увернуться и нанести рубящий удар, который, хоть и выбил лишь только перья и крик, но так же и задел что-то, из-за чего хазнеф свернула одно крыло. Она попыталась вновь ударить короля, когда того раскрутило в воздухе от силы его удара. Азун стиснул зубы, решительно пытаясь остановить своё вращения и броситься на врага.

Как раз вовремя. Именно в этот момент хазнеф обнажила свои когти и надвигалась на короля, подобно стене смерти. Азун закрыл глаза и опустил голову, слепо рубя воздух и не подпуская хищника в зону досягаемости. Коготь пронёсся прямо над его головой, оставив за собой линию огня. Второй коготь задел щёку короля, когда тот увернулся от крыла и вогнал свой клинок в спину и бедро хазнеф.

Хазнеф дико завизжала от боли, после чего король оказался в аду из крыльев, которые были его подобно волнам заклинания, в которое он однажды попал. Яростный поток стих только тогда, когда монстр слетел с клинка короля и развернулся в воздухе. Мускулистая спина была перед ним лишь мгновение, когда он вновь оказался лицом к лицу с хазнеф.

Мерцающая магия из его меча пропала после столкновения с хазнеф, но Азун был готов продолжать бой. Когда хазнеф оттянула назад ноги и подняла руки, готовясь нанести сокрушительный удар, в её грудь вонзился железный кинжал.

Азун отбросил тот факт, что это была безоружная женщина, да еще и его родственница, постоянно дёргая рукой, нанося удар за ударом, но держа ноги вытянутыми, чтобы при необходимости дёрнуть ими и оттолкнуться от хазнеф. Она плюнула в короля кровью, но очень скоро её вопль превратился в кашель, и она попыталась оторваться от Азуна, так и не нанеся ему ни одного удара.

Те части тела, которые были подвержены ударам монстра, король почувствовал слабость, и пока раны монстра зарастали прямо на глазах, его лишь гноились и даже хуже. Под синяками его плоть чернела и становилась похожа на губку из-за чёрных пятен, появляющихся на истончившейся и высохшей коже. Вскоре он уже не сможет держать меч. Он должен покончить с этим быстро, иначе покончат с ним.

Хазнеф отстранилась от короля, а он выставил перед собой меч, на подобии копья, чтобы не подпускать монстра к себе, после чего почувствовал магию на своём поясе, которую не хотел тратить на защиту Кормира. Он решил отвлечь своего соперника насмешливым и нарочито вежливым мурлыканьем:

- И кого мне убить сегодня, Тёмная Леди?

Её ответом была лишь яростная вспышка, из которой король лишь распознал имя Сюзанна, после чего монстр снова напал.

Но Азун был готов. Он опустил меч и бросил хазнеф в лицо металлический шарик. Если бы только его взрывная магия выдержала ауру истощения магии, которую источала хазнеф…

Сработало. Перед лицом монстра разразилась яркая вспышка, раскидавшая металлические обручи и полосы в разные стороны, мерцая, а затем тускней, когда хазнеф откинула голову в очевидном удовольствии. Железные полосы стремительно сжимались, обхватывая монстра со всех сторон.

Слава Богам! Азун и его изменившийся предок уже достигли ветвей деревьев, когда хазнеф начала поглощать магию железных обручей, которые после этого распадались как пепел, но те, что успели стянуться, жгли плоть монстра, разрывая его конечности. Король видел спазмы, пробежавшие по чёрным крыльям, когда хазнеф наконец-то преодолела последние ветви и упала в застоявшийся пруд.

Вода разошлась в сторону от упавшего тела, а затем полностью накрыла его, подобно одеялу. Монстр ушёл под воду, и напоминанием о нём были лишь поднимающиеся наверх пузырьки, которые вскоре исчезли.

Но она не умерла. Не может сражаться и то ненадолго, так что Азуну лучше поскорее уйти отсюда и не использовать магию, только если дракон вдруг не вернётся за ним.

Ему нужно было исцеление, но не было ничего такого, что ему могло помочь. Король достал из ботинка два флакона с зельями исцеления, осушил их, после чего обхватил поудобнее свой уже немагический меч и отправился навстречу влажным глубинам зеленого леса к своей армии, которую недавно вынужден был оставить позади.

Азун чувствовал себя достаточно бодро, несмотря на угрозу, оставленную позади, дракона, летающего над его королевством, висящем на волоске от полномасштабной войны с орками и гоблинами, хищников, бродящих по лесу, возможность разминуться со своей армией в этом огромном и густом лесу или просто на опасность того, что раны либо убьют его, либо ослабят настолько, что это без труда сделает кто-нибудь из вышеперечисленных врагов.

Сама эта мысль вызвала слабость в ногах короля, по телу которого пробежался спазм и он облокотился на дерево. Но его улыбка была искренней, когда он вспомнил Филфаэрил и те лучшие моменты, когда она, смеясь, запускала свои похотливые пальцы в его волосы…

Он почувствовал теплоту её ментального ответа, когда она разделила с ним это воспоминание.

- Фаэри, - передал Азун королеве. – Я иду, и, как говорят придворные, что излишне задержались – не сомневаюсь, что умру, чтобы увидеть тебя.