Смерть Дракона

28

- Я устал бегать, - прорычал король Кормира, когда услышал знакомый вой у основания холма справа от них. Алусейр подала бессловесный сигнал рукой ближайшим лучникам, чтобы те подняли луки на изготовку и открыли огонь.

На этот раз это были гоблины, поднимающиеся по склону в едином потоке, размахивая лезвиями и крича, вожделея крови. Человеческой крови.

- Не пора ли остановиться и дать бой? – спросила Алусейр, повернувшись в седле, чтобы увидеть полный гнева взгляд отца и, почти крича, добавить:

- Мне.

- Да, да, - ответил Азун, подталкивая коня вперед, - думай только о себе. Если я прикажу повернуть и оборонять позиции, то я рискну нашими жизнями, короной и, как вследствие, стабильностью королевства. Со всеми этими дворянами, жадными до трона, подобно жеребцы, получил шанс на готовую кобылу, и всеми крестьяне и простолюдинами, оставшимися между нами и морем – кто защитит Кормир, если мы отдадим свои жизни здесь?

- Боги, со всеми этими заботами в придачу, это чудо, что лошадь может нести тебя! - Алусейр откинулась назад. - Ты прав. Я действительно хотел только собой и солдатами, которые едут со мной. Немного дворян, от которых ты всегда отмахиваешься, как от мерзких предателей, помнишь? Неужели королевству станет хуже, если они погибнут?

Азун наклонился в седле к дочери, пока их лица почти не встретились, и пробормотал:

- Если я потеряю свою Алусейр, я потеряю надежду на будущее Кормира и лучшего генерала во всем Фаэруне. И да, я сравниваю тебя с Илнбрайтом, с Тароастером, и с собой. Ты лучшая из нас, и, более того, ты близка к простым людям, из-за чего Пурпурные Драконы смотрят на тебя с любовью.

Алусейр побелел и чуть не зарычал:

- Они и тебя любят, отец!

Азун кивнул, но ответил:

- Это другая любовь. Любовь к нынешнему мне, со всеми этими междоусобицами, спорами и раздражениями, о которых они знают. Ты - будущее, которое светит впереди. Ты будешь следовать за смертью с сердцами, полными надежды. Они пойдут и за мной, но сердца их будут мрачными, а гнать вперед будет лишь долг.

Алусейр на мгновение склонила голову над седлом, затем подняла её и посмотрела прямо в глаза отца.

- Я никогда не думала, что услышу такие честные слова от мужчины, - почти прошептала она. - Для меня это большая честь, вне зависимости от того, что этот мужчина - мой отец, - затем ее глаза зафиксировали движение на юге. Голова девушки резко дернулась в этом направлении, выражение ее лица изменилось, и она добавила:

- Гонец движется навстречу нам.

Она подняла руку, чтобы подать еще один сигнал, но капитан Гламерханд уже послал пару отрядов Пурпурных Драконов, чтобы те добили последних гоблинов и подали сигнал лучникам, что можно продолжать путь.

Посланник оказался не спокойным молодым солдатом или магом, замаскировавшим свою истинную специализацию, а одним из ветеранов-посыльных королевского двора. Это был холёный человек по имени Байрус, хорошо известным как королю, так и принцессе.

Он формально поклонился, останавливая утомленного скакуна, и сказал:

- Я пришёл с добрыми вестями от королевы Филфаэрил: “При дворе хозяйничает принцесса, и верные короне дворяне отправили большую армию своих подчиненных на север, чтобы встретиться с вами и сражаться за вас. Таково все мое послание”.

Азун склонил голову в знак благодарности и спросил:

- Итак, Байрус, если бы мы были всего лишь двумя друзьями, сидящими в таверне над кружками с элем, и я бы спросил вас: “ Сколько наших дворян достаточно предано короне, чтобы обнажить свои мечи за корону”, то как бы вы ответили?

Гонец не удосужился скрыть улыбку.

- Ваше Величество, я не могу сказать, - его улыбка исчезла, прежде чем он добавил:

- Если бы вы не встретили ни дракона, ни этих летающих монстров, которые прожирают магию, то людей, которых я привел, было бы более чем достаточно ... но скажите мне, хватит ли вам такой скромной помощи для войны с теми, кто прогнал вас из Арабеля?

Алусейр и Азун мрачно покачали головами.

- Нет. - Ответили они в унисон. Король добавил:

- Сэр гонец, дайте передышку себе и своей лошади. Мы задержимся здесь на некоторое время, пока принцесса Алусейр нападет и уничтожит тех, кто преследует нас.

Стальная Принцесса повернула голову, удивленно опустив челюсть. Когда ее взгляд встретился с глазами короля, ее отец подмигнул и просто добавил:

- Сделай это.

Алусейр попрощалась с отцом, похлопав его по плечу, натянула поводья и крикнула:

- Всадники Редхорна несут с собой лучшее вино, Байрус. Если что-то захотите взять себе, то имейте ввиду, что оно принадлежит королю!

- А эти “капли дракона” действительно хороши - согласился Азун, вытирая рот. - Как только я умудрился зачать такую ​​дочь?

- Вы хотите, чтобы я невинно сказал: “Как обычно, Ваше Величество”? – Спросил Байрус, глядя в небо.

Азун усмехнулся и повернул голову обратно к битве. Алусейр сделал то, что хотела. Две отряда напоминали клешни краба, обхватывающего своего врага. Лучники, стоявшие позади копейщиков, атаковали врагов тогда, когда их товарищам приходилось отступать. Алусейр стояла вместе с самыми большими и сильными мужчинами в центре, чтобы выступить против основной ударной силы гоблинов, в то время как две “клешни” стягивались по бокам, чтобы нанести удар.

После короткой стычки рога гоблинов протрубят отступление, и они снова уйдут на юг, вероятно, к озеру Старватер, и встанут лагерем там. Джоги просто потерял бы годовой виноград и хорошее вино, которое было из них.

Гоблины атаковали вновь и вновь с удвоенной яростью, когда увидели, что их враги действительно готовы к битве с ними. Они бросились в атаку, и ни один из них не смотрел вверх или в какую-либо другую сторону. Да, гоблины любили драться.

- Граа! – кричали они. – Грааа!

На общем это означало “кровь”. Азун слабо улыбнулся. Это будет гоблинская кровь. Гоблиноиды с грохотом обрушились на авангард, в котором уверенно стояла его дочь, что заставило его вздрогнуть. Азун и гонец внимательно наблюдали, как атака гоблинов отбросила Пурпурных Драконов назад. Теперь в ход пошли длинные мечи.

Волосы Алусейр струились по ее плечам.

- Боги, девочка, им все равно, как красиво ты выглядишь! - взревел Азун, вставая в седле. - Надень свой проклятый шлем!

Алусейр так и не повернула голову, но обоим мужчинам показалось, что ее длинный военный меч махнул в их сторону, символизируя довольно грубый жест. Лучники стояли на коленях позади битвы, стреляя в любого гоблина, на которого только они могли прицелиться. На таком близком расстоянии стрелы пробивали тела кричащих гоблинов, а иногда даже подбрасывали своих жертв в воздух, отбрасывали их назад на своих собратьев.

Они увидели, как Алусейр шагнула вперед, столкнувшись лицом к гоблину, который был на полголовы выше всех остальных, и как она вздрогнула и пошатнулась, заблокировав его удар. Искры выстрелили в небо, когда Стальная Принцесса нанесла ответный удар, и их клинки снова столкнулись. Она упала на спину, сопротивляясь напору большого гоблиноида, ударив сапогом тому в живот. Он упал на нее, но тут же беспомощно обмяк, когда в его голову вонзились кинжалы полудюжины лучников.

- Впечатляет, - сказал Байрус в мягком восхищении. - Впечатляет...

Алусейр поднялась на ноги, опустив руку на пояс. Мгновение спустя прозвенел боевой рог, и кормирцы отступили. Обе клешни стали видны на возвышении, когда они бросились бить последних гоблинов сзади. Гоблинские крики агонии раздавались в ужасающем унисоне.

- Неплохая атака, - с удовлетворением согласился Азун. - Мы не можем позволить себе потерять многих солдат, поэтому она оберегает их, как мать. Прирожденный мастер битвы.

Согласившись друг с другом, король и гонец потянулись к бутылке “драконьей росы”, которая почти полностью опустела.

- Гоблиноидов больше, чем вы можете сосчитать, за два или три холма от нас, и большая их часть - гоблины, - с удовлетворением сказала Алусейр, когда остановила своего скакуна. С ног до головы она была забрызгана черной кровью гоблинов.

Азун наклонился в седле, чтобы обнять ее, и прорычал:

- Вы забыли, для чего нужен шлем, юная леди?

Глаза его своенравной дочери затанцевали, когда она со смехом ответила:

- Ах, как хорошо сражаться вместе с тобой, отец!

- Конечно, не ты же предпочитаете общество множества ярых молодых дворян. - Подразнил Азун.

- Что ж, их действия, которые должны произвести на меня впечатление, постоянно заставляют меня веселиться в самом неожиданном месте и в самый неожиданный момент, в отличие от тебя, - сказал ему Стальная Принцесса, - но постоянно повторяющиеся неудачи этих молодых дворян быстро приедаются.

Азун хмыкнул, но затем его отвлек ухающий звук. Он посмотрел на юг, и его лицо изменилось.

- Еще гонцы, - сказал Байрус королю. – Сюда непросто добраться.

- Какие-то проблемы, отец? - Тихо спросила Алусейр, опуская руку к мечу на поясе.

Азун пожал плечами.

- Я не уверен, но я знаю, что сейчас не лучше время для сражения с предателями.

Алусейр недоверчиво подняла одну бровь.

- Они не настолько глупы, чтобы нанести удар нам в тыл, пока мы сдерживаем дракона и орду гоблинов от их же жизней.

- Некоторые склонны допускать поистине грандиозные промахи.

Гонцы принесли хорошие новости. Действительно, многие дворяне собрали и хорошо вооружили большую армию, и теперь эта новая сила ждала приказа короля возле Молодого Шута под командованием генерала Халивера Илнбрайта, старого седого вояки, которого уважали многие дворяне, сражавшиеся вместе с ним на протяжении многих лет.

- Мы встретимся у Моста Калантара, - решил Азун, повернувшись в седле, - а затем снова двинемся к фермам в холмах.

Все замолчали и помрачнели, когда темная фигура огромного красного дракона поднялась в небо, вырисовываясь на фоне заходящего солнца, и неспешно летая взад-вперед над срединными землями Кормира. После нескольких вдохов можно было увидеть крошечные силуэты шести хазнеф, поднимающиеся навстречу рептилии. Алусейр вздрогнула, и Азун молча протянул руку, чтобы взять её за руку

- Извини. - Пробормотала она.

- Не надо. - Пробормотал он в ответ. Его тёплая и успокаивающая рука сжалась.

- Семь бедствий, - пробормотала она. – Но где последнее? И кто он?

- Не спрашивай, - прорычал Азун. - Я просто король.

Внезапно Алусейр поняла, что вопит от смеха.