Смерть Дракона

29

Как и все остальное, что было в предательстве, Таналаста посчитал этот сигнал сложным, незрелым и совершенно обескураживающим. Она стояла на верхнем этаже Башни Раллихорна и наблюдала из темноты, как Орвердел надевал полотно с грубо вышитым силуэтом хазнеф на семейный флагшток. На знамени был изображен широкоплечий мужчина с расправленными крыльями и огромными малиновыми глазами. Одной рукой он вцепился в корону Кормира, а в другой сжимал молнию. Одна нога монстра прижимала к земле умирающего Пурпурного Дракона, а другая стояла на развалинах башни.

- Больной маленький ублюдок, - прошипел Корвар. – Я не мог даже и подумать.

- Ещё бы. - Ответила Таналаста.

Услышав, как Орвердел почти гордо описывает, как он играл на эмоциях Корвара, чтобы узнать о планах Таналасты, телохранитель подал в отставку и попросил разделить наказание Орвердела. Таналаста принял отставку, но объявила, что раскаяния Корвара достаточно. По словам старшего Раллихорна, скромный кругозор Орвердела и прилежные привычки сделали его чем-то вроде посмешища. В далёкие дни своей юности, Корвар и его друзья с удовольствием шутили над доверчивым мальчиком. Однако в начале вторжения хазнеф, капитан телохранителей на мгновение попал под влияние иллюзий Безумного Короля Болдара и осознал, насколько жестокими были эти розыгрыши. Пообещав перестать быть жестоким старшим братом, он немедленно послал Орверделу несколько извинений.

Все эти сообщения были отвергнуты, потому что негодование Орвердела уже переросло в ненависть, которая распространялась не только на старшего брата. Лорд Раллихорн также заслужил ненависть своего младшего сына, не потрудившись скрыть свое разочарование в физическом несовершенстве мальчика и недостатке сил. Остальная часть кормирского общества последовала примеру брата и отца Орвердела Раллихорна, относясь к мальчику как к семейному шуту и изгою. Неудивительно, что когда Орвердел начал слышать сообщения о том, какой ущерб был нанесен царству пророчеством Несчастий Алундо, втайне он восторгался этим.

Орвердел стал одержим хазнеф и узнал о них все, что только мог, и, наконец, решил использовать монстров как инструмент личной мести. Он с лёгкостью обнёс семейное хранилище магических предметов и использовал их, чтобы привлечь внимание хазнеф, и к тому времени, когда Корвар послал послание, в котором утверждал, что скоро телепортируется домой с принцессой, Орвердел уже установил отношения с Люфаксом. Под опекой хазнеф, молодой Раллихорн, наконец, принял попытки своего брата помириться и стал шпионом, ища отмщения, помогая монстрам опустошать южный Кормир.

Как только злобное знамя достигло вершины флагштока, Орвердел зажег грозовой фонарь и осветил знамя.

- Вам лучше спуститься вниз, - юноша не смотрел на Таналасту или своего брата, ибо был так напуган, что луч фонаря дрогнул, когда он говорил. – Вы же не хотите, чтобы он увидел вас.

- Держи лампу, Орвердел, - сказала Таналаста. - Мы не хотим, чтобы он подумал, что что-то не так.

Орвердел посмотрел на свои дрожащие руки и пару раз выдохнул, затем сдался и прижал заднюю часть фонаря к животу.

- Все в порядке. Я ... я нервничал и раньше.

- И ты уверен, что он увидит это? - Спросил Корвар.

- Он будет искать, - ответил Орвердел. - Ему не хватит магии, и он не будет долго ждать. Спешите.

- Идите, Ваше Высочество, - сказал Корвар. - Я останусь у двери с моим арбалетом на случай, если он попытается сбежать.

Орвердел взглянул на своего брата и спросил:

- Ты думаешь, что будешь быстрее хазнеф? - даже испуганный, Орвердел поднял свои губы в лёгкой усмешке. - Если ты останешься здесь, дорогой брат, Люфакс убьет тебя. Мне-то все равно, но это определенно не входит в планы принцессы.

Таналаста взял Корвара за руку.

- Орвердел не предаст нас. В любом случае, Люфакс убьет его, и я уверена, что, скорее, его запомнят как героя, спасшего Кормир, нежели как ребенка, который его предал.

Все тело Орвердела начало дрожать, и он повернулся, чтобы посмотреть на темный город. После его вызывающего признания, которое произошло еще до того, как королева Филфаэрил закончила давать показания, Таналаста произнесла самые трудные слова в своей жизни и приговорила юношу к смерти. После нескольких дней, проведенных в темнице в раздумьях о своей судьбе, Таналаста начала играть с Орверделом, рассказывая обо всех ужасных казнях других предателей, а затем умоляла о его сотрудничестве, чтобы она могла обеспечить ему быструю и безболезненную казнь. На удивление, Орвердел хорошо перенес заключение, оставшись таким же дерзким и гордым, пока Корвар не начал говорить о том, как сверстники Орвердела будут высмеивать его после того, как он будет казнён.

Эти слова расстроили Орвердела гораздо больше, чем казни, описанные Таналастой, и юноша, наконец, согласился помочь им заманить Люфакса в ловушку. Учитывая его страх быть высмеянным, принцесса была уверена, что он сделает то, что обещал. Будучи девочкой в подростковом возрасте, она сама страдала от переживаний, схожих с чувствами Орвердела, и она лучше других знала, насколько сильными могут быть такие чувства.

Таналаста взяла Корвара за руку и потянула его за собой вниз по лестнице, задаваясь вопросом, как она будет жить, когда закончится “Военное время”. Всего лишь десять дней назад, на совете, который уже получил официальное название - Железный Совет, она казнила леди Калантар за простой знак протеста против королевского приказа. Теперь она использовала испуганного мальчика - юношу по закону и обычаю, но все же мальчика по факту, чтобы заманить хазнеф в ловушку. Если парень преуспеет, его наградой должна была стать безболезненная смерть.

Таналаста не могла не содрогнуться от осознание того, кем она стала. Она была правителем, которому нужно было подготовить юг королевства к войне, но что потом? Когда она снова увидит Роуэна, сможет ли она посмотреть ему в глаза и описать все те ужасные вещи, которые она совершила?

Когда Таналаста вышла из башни, Овдин Фоули взял ее за руку и повел в просторный кабинет Уртрина Раллихорна.

- Ваше Высочество, вы дрожите! – сказал он. - Вам холодно?

- Я боюсь, что не в этом дело, - Таналаста оглядела комнату. – Все готово?

Хотя комната выглядела достаточно пустой, принцесса знала, что за фальшивыми книжными шкафами скрывалось около дюжины Пурпурных Драконов. Пара Боевых Магов сидела за бойницей, замаскированной гобеленом, а еще двое спрятались за тяжелым герцогским рабочим столом. Остальная часть компании - сотня отобранных лично принцессой и Корваром воинов и еще дюжина Боевых Магов, ждали на лестнице башни, готовые ворваться в комнату, как только ловушка захлопнется.

- Мы полностью готовы. - Сказал Овдин.

Он провел Таналасту через комнату к широкому дубовому шкафу и открыл дверь. Изнутри Шкаф напоминал, скорее, гроб на двоих. На самом деле это была железная коробка, замаскированная под шкаф, с толстой подкладкой из мягкой кожи и стальным замком, который можно было открыть только изнутри. Принцесса знала, что это не остановит хазнеф, но, безусловно, выиграет несколько минут, что позволит использовать планарный карман на магическом плаще и телепортироваться прочь.

Таналаста вошла внутрь и взяла оружие, которое она собиралась использовать, чтобы уничтожить Люфакса - древнюю инкрустированную драгоценными камнями корону, которая когда-то принадлежала королю Драксию Обарскиру. Она посмотрела на свой живот, раздувшийся настолько, что женщина больше не могла видеть пальцы ног, а затем сказала:

- Надеюсь, что дверь закроется.

- Я совершенно уверен, что закроется, Ваше Высочество, - сказал Овдин. Он встал рядом с принцессой и, несмотря на свою уверенность, закрыл дверь, чтобы убедиться. - Видите?

- Довольно, - сказала Таналаста. Кожаная обивка поджала ее живот к груди, но она услышала, как щелкнул засов, когда она встала на место, - Если вы не возражаете, то я бы не хотела закрывать дверь, пока нам не придется.

Овдин зарычал от неодобрения, но снова открыл дверь. Почти сразу Таналаста почувствовал резкий запах серы и заметила желтую дымку, висящую в комнате. Первой ее мыслью было то, что Люфакс раскусил их обман и пытался выкурить их, но затем что-то тяжелое упало на крышу, и вся башня задрожала. Громкий голос, такой же мощный и глубокий, как землетрясение, пробился сквозь потолочные доски:

- Где ты был, дитя? Я уже изголодался.

- Я ... я знаю, - Ответ Орвердела был едва слышен, когда он начал спускаться по лестнице. - Принцесса заставила всех дворян принести свои магические предметы в королевский дворец.

- Это я заметил, - прогремел Люфакс. - Ты должен был предупредить нас. Если бы у нас было время, мы могли бы устроить им засаду. Со всей этой магией ... ты знаешь, нам бы не потребовалось много времени, чтобы сделать тебя одним из нас.

Сердце Таналасты замерло, и она услышала шипение Овдина сквозь зубы рядом. Это было не то, что Орвердел сказал им. Он и слова не сказал о том, что хотел стать хазнеф, хотя, это и имело смысл. Таналаста уже представила, как он указывает вниз и одними губами говорит: “ловушка”. Она чувствовала себя глупой, потому что думала, что понимает мысли юноши. Какая же она дура. Пока они разговаривали, к башне на гиппогрифах приближалась сотня Пурпурных Драконов, готовых встретить хазнеф в воздухе и заставить того вернуться на крышу. Таналаста спокойно выдохнула. В конце концов, единственное отличие будет в том, как Кормир будет помнить Орвердела Раллихорна, и как Таналаста будет думать о себе.

Но Орвердел не был таким наивным, как когда-то. После долгой паузы он сказал:

- Я помог тебе найти вдвое больше магии. Если бы ты действительно собирался сделать меня одним из вас, то сделал бы это уже сейчас.

Следующим звуком, услышанным Таналастой, был стук. На какое-то время она подумала, что Люфакс убил юношу, но монстр снова обратился к нему:

- У меня жажда, дитя. Сейчас не время играться со мной.

- Я и не играюсь, - голос Орвердела был настолько мягок, что Таналаста едва слышала его. - У меня есть кое-что особенное для тебя.

- Где? - потребовал Люфакс. - Я не чувствую никакой магии.

- Не магическое. Кое-что получше. - Сказал Орвердел. В ящике рядом с Таналастой Овдин выругался себе под нос, явно уверенный в том, что юноша еще не предал их. Орвердел продолжил:

- Спустись вниз.

- Вниз по лестнице? - голос Люфакса сочился подозрением. – Принеси сюда.

- Э, я не могу.

- Что за игры, дитя?- Сверху раздался приглушенный шлепок, за которым последовало падение Орвердела, снова повалившегося на крышу. - Делай, как я говорю…

- Орвердел? – громко спросила Таналаста. Она передала корону Драксия Овдину и вышла из своего укрытия. - Орвердел, я слышал голоса. Кто-то там с тобой?

Повисла тишина, а Овдин схватила ее за руку.

- Что вы делаете?!

- Тихо! – шикнула женщина. Она высвободилась и подошла к лестнице. - Орвердел! Ответь мне!

Что-то зашуршало по крыше, и серное облако стало еще гуще и резче. Корвар вышел с лестницы внизу и взял Таналаста за руку.

- Орвердел! – крикнула Таналаста. - Я не буду долго ждать этого твоего сюрприза. Время принцессы…

- Орвердел, - строго позвал Корвар, следуя примеру Таналасты. Он подошел к принцессе и начал отходить от лестницы, подталкивая ее к шкафу. - Если это еще очередной твой розыгрыш…

- Едва ли! - Прогремел глубокий голос Люфакса.

Язык малинового пламени вылился из лестничного колодца, ударил Корвара в грудь, бросив того в Таналасту. Она отшатнулась и упала. Её ноздри наполнились отвратительным запахом обугленной плоти. Корвар приземлился прямо на неё, завывая и крича от боли, стуча горящими конечностями по полу.

Голова мага высунулась из-за гобелена перед бойницей, затем книжная полка начала качаться, когда прячущиеся позади солдаты начали сдвигать фальшпанели в сторону.

- Остановитесь! - закричала Таналаста, придавая голосу нажим приказа. Голова мага сразу исчезла за гобеленом, а книжные шкафы перестали двигаться. Она вздохнула с облегчением, а затем продолжила паническим голосом:

- Перестань двигаться, Корвар!

Хотя приказ не был предназначен для него, каким-то образом, из-за боли или страха, Корвар нашел в себе силы удержать обожжённые конечности в спокойствии. Таналаста столкнула его с себя, отчаянно пытаясь придумать, что она стала бы делать дальше, если бы не знала, что Люфакс скрывается на крыше, прислушиваясь к каждому её движению.

- Помогите! - даже когда она выкрикнула слово, она жестом попросила Овдина закрыть шкаф и жестом приказала своим людям оставаться в засаде. Корвар все еще горел.

- Стража, помогите!

Это было все, что нужно Люфаксу. Что-то грохочущее помчалось вниз по лестнице в комнату, принеся с собой удушливое облако пепла и дыма. В центре дымки стоял человекоподобный силуэт с крупным животом мага и кривыми, тонкими, как палка, ногами. Его огненные глаза уставились на Таналасту, после чего он сделал шаг вперед.

Поток кашля раздался из-за ложной стены, и глаза хазнеф стали такими же большими, как блюдца. Он повернулся к источнику звука и поднял палец.

- Сейчас! – закричала Таналаста. – Давайте сейчас!

Книжный шкаф рухнул вперед, повалив Люфакса на пол. Под ним вспыхнула багрово-красная сфера, выстрелившая в разные стороны, лизнув ноги Таналасты. Ковры тут же вспыхнули, а дюжина солдат обнажила железные мечи.

Столб пламени пробился сквозь шкаф, оставляя дыру размером с лошадь в дубовом потолке комнаты. Два рыцаря с криком отступили, прижав руки к своим обожженным лицам. Другие начали тыкать железными мечами в дырку в шкафу.

Теперь, когда хазнеф был пойман в ловушку, Таналаста обратила свои мысли к Корвару, стянув с себя магический плащ и накинув его на все еще горящее тело телохранителя. Он продолжал кричать, но откатился, благодаря чему плотная ткань погасила огонь.

Огромная трещина расползлась по полу комнаты, утянув на нижний этаж хазнеф, придавленного шкафом и всех солдат. Задыхаясь и кашляя от серных испарений, Таналаста бросилась вперёд и посмотрела через завесу пламени в задымленную комнату снизу.

Шкаф упал в центр горящей комнаты, вокруг лежали десятки стонущих кричащих солдат, Люфакс пытался подняться на колени. Хазнеф был окружен, возможно, тридцатью Пурпурными Драконами, их железное оружие звенело при столкновении друг с другом, когда рыцари начали безумно наносить удары по монстру. Хотя многие раны, казалось, закрывались так же быстро, как и наносились, некоторые этого не делали, и Таналаста видела, что таких становится все больше и больше.

- Овдин, корону! - она вытянула руку назад, затем указала на волшебников, которые прятались за огромным столом. – И достаньте там свой ящик!

Маги отодвинули стол и достали большой железный ящик, скрытой под фальшпанелью под столом, и толкнули его к дыре в полу. Тем временем, Люфакс, наконец, понял, что даже он не мог регенерировать свои раны так быстро, как их наносили нападавшие. Он перестал бороться и закрыл глаза. Пытаясь на чём-то сосредоточиться. Низкий гул сотряс башню. Настенные гобелены начали ритмично потрясываться, и каменная крошка начала сыпаться со стен.

- Быстрее! – приказала Таналаста, махнув рукой на ящик, лежащий на нижнем этаже.

Овдин уперся в него руками, а затем со всей силы толкнул в дыру. Тяжелый ящик соскользнул вниз, перевалился через край и врезался в макушку Люфакса. Хазнеф обмяк и повалился на спину, а ящик упал ему на грудь. Его череп был пробит.

Тряска прекратилась, и дым начал рассеиваться. Рана в черепе Люфакса начала медленно зарастать. Таналаста сняла свой плащ с обугленного тела Корвара и, махая им, загасила пламя по краям дыры в полу. Она села и подала руку Овдину.

- Опусти меня вниз.

Глаза Овдина расширились.

- Там не меньше пятнадцати футов!

- Слишком высоко прыгать, знаю, - сказала она, - но я обязана сделать это.

- Не обязаны, - Овдин сжал ее запястье, лёг на пол и, наклонившись, наклонил голову в дыру. – Помогите там!

Несколько пар рук потянулись и схватили ноги Таналасты, затем осторожно опустили ее на пол ниже. Хотя весь процесс занял не более тридцати секунд, к тому времени, как она обошла железный ящик, чтобы встать на колени рядом с Люфаксом, его разбитый череп полностью излечился.

Таналаста держал древнюю корону над чёрной головой монстра.

- Люфакс Могучий, Верховный Кастелян Боевых Магов, как истинный Обарскир и наследник Трона Дракона, я дарю тебе то, чего ты больше всего желаешь, то, что заставило тебя предать свою родину и своих людей, - пока принцесса говорила, глаза Люфакса открылись. Она надела корону на голову хазнеф, а затем закончила речь, которую Алафондар написал для нее:

- Корона Драксия Обарскира теперь твоя.

- Нет! - Рука Люфакса поднялась и схватила принцессу за голову.

Ее ухо взорвалось от боли, и все почернело. На мгновение она подумала, что Алафондар, должно быть, ошибся, но тут же ее зрение прояснилось, и она увидела, как огонь покидает глаза Люфакса. Тень отходит от его лица, и женщина обнаружила, что смотрит в наполненные горечью глаза ненавистного, безумного старого волшебника.

Рука Люфакса снова поднялась, но на этот раз Пурпурный Дракон остановил её до удара. Глаза мага расширились от шока. Он высвободил руку и начал царапать корону, тщетно пытаясь сунуть палец под неё и отбросить в сторону. Ему удалось только оставить четыре кровоточащие раны на голове.

Таналаста вздохнула с облегчением.

- Это бесполезно, Люфакс, - Она подняла руку и устало застонала, когда кто-то поднял ее на ноги. - Ты хотел эту корону, и теперь она твоя.

- Да, я хотел, - его голос казался хрупким и звучал очень тихо, - Но что ты хочешь? У меня есть только это.

Взгляд Люфакса упал на его дряблую грудь, и Таналаста удивилась, увидев серебряную цепочку с которой свисала пряжка для ремня в форме молодого подсолнуха.

Это была та самая пряжка, которую Роуэн Кормаэрил носил на своем кожаном поясе разведчика, та самая пряжка, на которую она постоянно смотрела во время своего путешествия по Каменным Землям со скромным рейнджером, та самая пряжка, которую она с таким усердием расстёгивала в первую брачную ночь.

Таналаста сдернул его с шеи Люфакса.

- Где ты это взял?

Старик улыбнулся.

- Значит, ты заинтересована, - сказал он. - Забавно, я не могу вспомнить, пока эта корона на моей голове.

- Никогда, - задумываясь о том, какая жена откажется от сделки, предложенной Люфаксом, Таналаста ударила старика под ребра и отступила. - Закройте этого монстра в ящике.

Овдин просунул голову в дыру на потолке.

- И будь уверен, что он не сможет читать заклинания!

- Да, - кивнула Таналаста. - Мы должны быть уверены в этом. Проследите за тем, чтобы его руки и челюсти были сломаны. И сломаны как следует.