Смерть Дракона

25

Для вооруженных гоблинов Вангердагаст был не больше мухи, хотя на самом деле он был летучей мышью, но, в отличие от других нетопырей, привычных для рациона местных обитателей, этот был невидимым. С тех пор, как Налавара покинула пещеру, маг больше не боялся использовать магию, так что взял одного паука из гарнира на гоблинской кухне, смешал его раздавленное тело с угольной пылью и использовал на себя заклинание паучьего ползанья. Сейчас Придворный Маг довольно удобно устроился в тёмном углу, глядя на покрытый песком стол, окруженный генералами гоблинов в бронзовой броне. У одной из сторон стола стоял стул с такой высокой спинкой, что даже Вангердагаст не могу видеть того, кто сидел на нём. У другого конца стола стоял стул, покрытый шкурами скунсов, поверх которых лежала железная корона, которую дракон предлагал магу. Роуэна в пещере не было. Он прятался в впадине у вершины замка Гродд, бросая моросящий дождь на двадцать озадаченных гоблинских легионов, что собрались на большой площади перед замком.

Небольшой гоблин в генеральском нагруднике встал со стула и забрался на стол. Гоблин, и Вангердагаст все еще не мог различить мужчин и женщин среди них, дошёл до середины стола, где галька была разложена так, что получившейся план был подозрительно похож на архитекторский план Арабеля. Всю модель пересекали четыре нити, которые напоминали все четыре главные дороги, что проходили через Караванный Город. На юго-западе от города, в зоне между Главным трактом и Путём Калантара был даже Королевский лес, выложенный из вороньих перьев.

Еще один гоблин вскочил на стол и, достав из мешочка на поясе мертвых жучков, бросил одну горсть на северо-западе от города, а другую на выходе из леса. Пока остальные смотрели на командира, он расположил мертвых насекомых в три аккуратных ряда кормирской пехоты и даже не забыл про Боевых Магов. Два потока сходились в один у Главного тракта к западу от города и, казалось, направлялись к нему.

Гоблин указал на жучков, что были на севере.

- Легион Стальной Принцессы, вот, – сказал гоблин. Использовав ингредиенты, найденные на гоблинской кухне, Вангердагаст наложил на себя заклинание понимания языков, и по голосу узнал Отку, верховного консула Гродда. – Наши многострадальные друзья много натерпелись от неё.

Отка указала на группу на юге.

- А это армия фиолетового короля.

Она протянула руку за спину, и её ассистент передал ей горстку мёртвых муравьев. Она разложила их в квадраты по бокам тыла армии Азуна.

- Легионы Пепина и Рорда вынудили их развернуться, но Нагие все еще контролируют юг.

Злость и сердитый порыв наполнил уши мага. Вангердагаст сильно злился, что он мог лишь беспомощно сидеть здесь и ждать, пока гоблины свободно разгуливали по его дому.

Снова Отка протянула руку за спину, и ассистент передал ей горсть пещерных жучков, которую гоблинша сложила в аккуратную кучку позади армии Алусейр. Когда Отка увидела, что один из жучков жив, то тут же подхватила его и горсть песка, засунув эту кашу себе в рот и продолжая наблюдать за получившейся картиной.

Когда она закончила, один ассистент обратился к другому, и тот передал ему красивую красную стрекозу на проволоке. Адъютант почти почтительно передал насекомое Отке, а она мягко провела проволокой по песку, вдоль Главного тракта, и поставила фигурку в том месте, в котором должны были сойтись армии Кормира.

- Дающая присоединится к оркам, и человеческая принцесса вынуждена будет бежать в Замок-На-Четырёх-Дорогах, - Отка ткнула в то, что было замковым комплексом Арабеля. – Там мы и уничтожим людей, не позволив им сделать с Гроддом то же, что они сделали с Кормантором, и Дающая получит за все, чему научила нас.

Вангердагаст ожидал еще слов от Отки, но вместо этого она лишь взяла сумку с муравьями и начала расставлять их по улицам Арабеля.

- Легион Макра пойдёт по этому пути, заполнив улицы огнём и смертью. Легионы Химила, Йосо и Пейка захватят западные ворота и откроют путь оркам. Легион Джафа…

Вангердагаст слушал, как Отка планировала уничтожение не только кормирской армии, но и всего Арабеля. Маг больше мог не слушать Отку, он знал, что её легионы сделают дальше – пронесутся по Кормиру, уничтожив всех людей, а города превратят в дымящиеся кучи. Шадоудейл и Сембия будут посылать войска либо в помощь Кормиру, либо с целью откусить кусок побольше, но все их усилия будут запоздалыми и слабыми. К тому времени, как они мобилизуют серьезные силы, Гродд будет контролировать все основные точки: Гноллий Перевал, Штормовые Пики, Грозовые Пределы, портовые города и Уилун с его мостом. Несметное число гоблинов, во главе с Налаварой, смогут захватить и удерживать весь Кормир.

Вангердагаст внимательно слушал Отку и приказы, которые она отдавала командирам, пытаясь определить, кому из них какой легион принадлежит. Посчитав, что после исчезновения Налавары вся магия снова заработала, маг попытался вернуться на поверхность с помощью телепортации или перехода через Планы, но результатом оказалось лишь то, что им с Роуэном пришлось несколько часов искать друг друга. Его попытки не были успешнее. Не считая пары попыток хазнеф связаться с магом, каждый раз, когда Вангердагаст пытался установить с ним связь, в ответ он слышал лишь безумный рывок пустоты.

И все же Налавара попала в Кормир после того, как маг пожелал, чтобы её не существовало, а гоблины могли спокойно выходить на поверхность, как, очевидно, и Ксаноф. Даже сейчас гоблинские орды стояли аккуратно вдоль чёрной ямы, которая некогда сдерживала дракона, и были готовы шагнуть вперед, навстречу Арабелю. Вангердагаст проклинал себя за то, что дал Налаваре заманить себя в это ловушку, а так же за то, что помог ей сбежать из неё. И больше всего злило то, что маг ожидал этого. Если бы он тогда молчал, то дракон убила бы Роуэна, а затем и самого мага, после чего уничтожила Скипетр Владык. Все, чего хотел Придворный Маг – сохранить надежду.

Пока Вангердагаст наблюдал, как Отка раскладывает муравьев вокруг Арабеля, ему в голову пришла мысль – если дракон попал в Кормир, когда маг пожелал, чтобы она не существовала, то, может, в этом крылся и ключ к его свободе? Может ему нужно пожелать прекращения собственного существования? Судя по тому, как жемчужные глаза Роуэна постоянно посматривали на кольцо, в нём еще было достаточно магии, а значит, раз оно сработало однажды, можно рассчитывать и на повторное использование.

Проблема была в том, что все желания были абсолютно разумными. И именно это делало их непредсказуемыми. По законам равновесия мультивселенной, что бы ни пожелал маг, помимо того, что он загадал, должно появиться или случиться то, о чём он даже и не думал. Если бы желания исполнялись точно так, как кто-то их загадывал, то вселенная быстро вышла из равновесия. Так и случилось с драконом – пожелав, чтобы Налавара не существовала, она исчезла из жизни мага, но зато появилась в другом месте, где Вангердагаст желал видеть её еще меньше.

Желая вернуться в Кормир, Вангердагаст никогда не попадёт именно туда, куда хочет, а значит, чтобы попасть туда, куда он хочет, он должен пожелать чего-то другого, и надеяться, что то, чего он действительно хочет, тоже произойдёт. Он должен был отказаться от своего существования, но тщательно продумывать слова, чтобы исполнившееся желание привело его в Кормир. Хотя, это могло вызвать иную реакцию, если бы то, что маг желал, было бы не таким ценным, что маг действительно желал…Вангердагаст чувствовал себя так, будто он стоял между двумя зеркалами и пытался найти последнее отражение, когда такого просто не было. Независимо от того, как чётко он сформулирует желание, это все равно будет игра в кости с жизнью и смертью. Игра с мультивселенной, а на это он не мог пойти даже ради Кормира.

Отка закончила планирование и повернулась к своим генералам, напомнив им о том, что за те дары железа и цивилизации, которые Налавара дала гоблинам, они обязаны выполнить желания Дающей, заключающиеся в уничтожении всех людей.

Слушая Отку, Вангердагаст понял, что смотрит на корону, лежащую на стуле. Дважды Налавара предлагала её ему, и дважды он отказывался. Даже если бы он и хотел править государством гоблинов, а он не хотел, то все равно не видел повода доверять дракону. Предложение казалось простой уловкой, чтобы заставить мага служить дракону или, может быть, пустой насмешкой, которая высмеивала амбиции мага, которые были скрыты в тёмных уголках его души, но были видны, кажется, кому угодно, но только не самому Вангердагасту. Он отверг корону, так как это была ничего не значащая пустышка, однако сейчас она лежала на почётном месте.

И почитаема она гоблинами.

Все еще невидимый, маг вылез и своего закутка, расправил крылья и полетел к столу, пролетая так низко над головой Отки, что та вскрикнула от удивления. Другие гоблины посмотрели так, будто ожидали гневной тирады, пока сама Отка озадаченно осматривала комнату.

Маг приземлился в центр короны и просунул крылья под неё, после чего начал возвращаться в привычную форму. Если гоблины и заметили превращение невидимой летучей мыши в невидимого мага, то не подали виду. Превратившись в человека, Вангердагаст держал корону в руках над головой. Скипетр Владык, который стал частью его тела во время превращения, вновь отделился и выскользнул с изгиба локтя на пол.

Гоблины повернулись к нарушителю спокойствия, а Вангердагаст надел корону на голову, отменил заклинание невидимости и, указав на Отку, выкрикнул:

- Нет!

Даже Отка опешила от громогласного голоса мага. Вангердагаст же воспользовался возможностью и достал из кармана комок из конских и гоблинских волос. Он представил лицо Роуэна, и когда жемчужные глаза хазнеф появились в его сознании и начали двигаться, маг послал быстрое сообщение:

- Быстрее, сюда. В зал войны. Вниз…

Это было все, что он успел подумать, прежде чем железная корона рассеяла магию. Стараясь не показывать растерянности, маг встал со стула и достал из рукава кусочек красного стекла, который он забрал с кладбища гоблинов.

Своим самым командным голосом, маг снова заговорил:

- Этого не должно быть!

Вангердагаст указал рукой на центр планировочного стола, бросив кусочек стекла в модельку Арабеля и прочитав заклинание молнии. И снова он почувствовал отлив энергии из своей головы к короне. Слабая вспышка вылетела из руки мага и ударила в модель, раскидав обломки палочек и гальки в разные стороны. Эта была слабая демонстрация, но достаточная, чтобы заставить гоблинов в страхе прижаться к стенам.

Отку это не особо впечатлило. Она посмотрела на мага и нахмурилась.

- Откуда ты пришёл? – Спросила она.

Поднявшись во весь рост, Вангердагаст оперся на край стола.

- Отка не знает Железного?

Некоторые из гоблинов почтительно опустили головы, некоторые опустили когтистые лапы к мечам на поясе. Отка же медленно двинулась вперед, жестом приказывая генералам идти за ней.

Будучи Придворным Магом Кормира, в политике Вангердагаст был опытнее многих людей, а значит и опытнее Верховного Консула Гродда. Но он так же хорошо понимал и значение жестов, так что отчётливо видел, когда нужно было уничтожить оппонента. Так и сейчас, он достал из кармана несколько железных стружек и бросил их над головой Отки, читая заклинание железной стены.

Вместо странного истощения, которое он испытывал прежде, голова Вангердагаста чуть не лопнула от той энергии, что влилась в неё через корону, освободившей весь запас энергии. Магия пронзила тело мага и вылилась через его руку. Огромный лист железа появился под потолком, разламывая стены и заполняя комнату облаками пыли.

Отке едва хватило времени, чтобы взглянуть наверх, прежде чем лист железа упал и раздавил не только её, но и генералов гоблинов, которые шли за ней.

Вангердагасту казалось, что железная корона пытается оторвать ему голову. С болью в голове и выкрикнув проклятие, ослепленный и дезориентированный маг сел на трон, пытаясь снять корону с головы.

Но как он не пытался, он не мог ни запустить пальцы под неё, ни обхватить руками, ни даже стянуть корону. Он будто попросту приросла к черепу, и Вангердагаст ничего не мог сделать, чтобы снять её.

В конце концов, легкая морось охладила его лоб до приемлемой для человека температуры, и боль утихла до такой степени, что маг мог думать о чем-то, кроме боли в своей голове.

- Вангердагаст?

Маг поднял взгляд и увидел темное лицо Роуэна, сидящего поверх железной плиты и рассматривающего человека на троне. Рядом с хазнеф стояла дюжина генералов гоблинов, с побледневшими до цвета бледновато-белого шафрана лицами. Их железные мечи оставались в ножнах, и они старались держать почтенную дистанцию ​​между собой и внезапно появившемся Нагим.

- Не Вангердагаст, дурак! – прошипел маг, глядя из-под своей новой короны. – Железный, - Он наклонился и поднял Скипетр Владык с пола, а затем, оперившись на него, поднялся на ноги. - Король гоблинов.