Смерть Дракона

24

- Держитесь подальше друг от друга! – Кричали командиры, оборачиваясь назад и указывая мечами на плетущихся сзади Пурпурных Драконов. Король почти улыбнулся. Прошло больше полувека с тех пор, как Азун узнал, что капитаны тоже любят приказывать, размахивая оружием. Возможно, некоторые из них специально держали свои мечи идеально наточенными и начисто вычищенными, чтобы во время таких команд солнечные блики отражались от железа.

Разведчики были далеко впереди, и их боевые рога время от времени подавали сигналы, предупреждая армию об отрядах орков, гоблинов или их засадах.

Такие сигналы, обычно, заставляли гоблинов прижаться к земле и подготовить ловушку, чтобы напасть на невнимательных путников, в то время как орков это побуждало к обмену осторожными командами и отступлению. Все эти перестановки приводили к колебаниям в армии врага, пока король и его люди, наконец, не столкнутся с гоблиноидами.

Азун не боялся сюрпризов – он знал, что орки не решатся атаковать, пока главный враг кормирцев не появится в небе, с намерением разорвать или сжечь королевскую армию. Действительно, казалось странным, что ужасного змея так давно нигде не было.

Если бы только магия не провоцировала хазнеф. Если бы только король мог использовать магов по их назначению, то давно выяснил бы, где все это время находится дракон и чем он занимается.

Возможно, рептилия уже уничтожила Сюзейл, крыша за крышей, стена за стеной, а может быть уже и потопила все корабли в порту Мерсамбера, или…

Это сильно беспокоило Азуна, ибо он перерос тот возраст, когда ему было наплевать на Кормир, и даже больше не бросается навстречу любой опасности. Он становился старым львом, который все чаще и чаще болел, позже просыпался и предпочитал встречаться с приятными людьми, нежели сражаться.

На следующий крик капитана Азун ответил бессловесным рыком, из-за чего человек побледнел и пробормотал какое-то подобие извинения. Король даже не обратил внимания на его слова, просто отмахнувшись. Он собирался умереть здесь, вдали от своей королевы.

Его тело замерзнет в этих безлюдных землях, и он так и не увидит, как его внуки сделают первые неуверенные шаги, после того как приклонят колени перед королём.

Однако, сжимая рукоять меча и всматриваясь в деревья и холмы, Азун понял, что по-настоящему счастлив. Если бы он только мог использовать магию по назначению, в последний раз связаться с Фейри и сказать ей в последний раз, как он её любит, это было бы прекрасно. Если надо, то он готов умереть здесь. В конце концов, так кончается жизнь любого льва…а Азун уже стал старым львом.

С соседнего холма раздался сигнал от следопыта, и Азун тут же забыл все мысли о неминуемой гибели. Это был сигнал того, что разведчиками были замечены дружественные силы, а значит, что это была Алусейр и то немногое, что осталось от её армии.

Раздался другой протяжный звук рога – более светлый и ясный. Это была Алусейр, и она вела врагов у себя на хвосте. Люди вокруг короля начали обнажать оружие и со странным удовлетворением проверять кинжалы на поясах. Стальная принцесса всегда приносила с собой битву или веселье, и рыцари были рады встретиться с любым из них.

Без сомнения, её преследовали орки во главе с драконом. Пришло время снова спасти Кормир.

- Можно подумать, спустя столько лет у меня это получится, - сказал Азун в пустоту, из-за чего несколько людей обернулись к нему, после чего осторожно отвернулись обратно. Безумие своего короля нельзя ни принимать, ни поощрять, пока его полностью не захватит отчаяние. – Интересно, могу ли я. Думаю, увидим. Да, точно увидим.

Через пару мгновений он увидел её, бегущую по хребту холма. Её доспехи блестели, волосы ниспадали по плечам в хаотичном переплетении, а шлем, как всегда, был снят или просто потерян. Стальная Принцесса размахивала мечом, подобно капитанам Азуна, и рычала команды как типичный опытный командир.

Благоразумие подсказывало все солдатам в армии короля занять оборонительные позиции, но вокруг Азуна подстёгиваемые волнением, никто не собирался стоять на месте. Это Стальная Принцесса оказывала такое влияние на тех мужчин, что шли воевать за Кормир. Как будто она наступила в какой-то огонь, который горел лишь в глазах мужчин, и теперь широкоплечая Алусейр приближалась к ним с этим огнём. Её глаза были влажными, и Азун подумал, что если это были слёзы, то он предпочтёт умереть, чтобы снова не видеть их.

- Отец! – когда она подбежала, то Азун увидел, что его дочь плакала. – Как я рада видеть тебя!

- Старые мои кости, и это все? – Спросил он, сживая её в объятиях, игнорируя скрежет стальных доспехов.

Её руки двигались, напоминая лапы медведя, которые был прижат к стене чем-то большим, после чего она вырвалась, крича:

- Хватит! Ты все еще можешь сломать мне ребра, и не нужно никаких доказательств этого.

- Девочка, - начал король, сильной рукой поднося лицо дочери к своему, - я рад видеть, что ты все еще горишь внутренним огнём. Моя армия пойдёт за тобой благодаря ему!

- Это приятно слышать, - сказала она, внезапно тихо и серьезно, - потому что я потеряла большую часть своей.

- Я понимаю, - ответил Азун. – Эта тяжесть будет лежать на твоих плечах до конца твоих же дней, но всегда помни, что они отдали жизни в погоне за благими целями. Жизни тех, кто отдал их за Кормир, не когда не отданы напрасно…если только это не произошло по вине глупости командования.

- И, по-твоему, я виновата? – Спросила Алусейр, глядя на отца сквозь клубок волос. Слова были произнесены с вызывающим трепетом, и принцесса внимательно прислушалась к ответу отца.

Азун не мешкал, и говорил от чистого сердца, не обдумывая свои слова, потому что знал, что молчание в данной ситуации будет страшнее любых слов.

- Единственная глупость, которую мы допустили с тех пор, как королевство погрязло в бедствиях, - твердо сказал король, – это попытка собрать армию и построить её в стройные ряды, пока наш противник нападает на нас с неба, в один момент разбивая нас и сжигая деревни и поселки по всему королевству.

Алусейр кивнула, и в её лице читалась та же мудрость, которую Азун видел в своих старых наставниках.

- Надеюсь, это значит, что мы не будем пытаться за гоблинами по сотням следов, что они оставили за собой, или пытаться заманить их в ловушку и перебить. – Заключила девушка.

- Я только надеюсь, что мы сможем это сделать. Хотя мы и пытаемся, но пока что у нас не вышло заманить всех гоблиноидов в одно поле и поставить их лицом к нам, дабы дать генеральное сражение, которое не опозорит честь Пурпурных Драконов.

- Ну, - неуверенно начала Алусейр, - даже если эта возможность появится, ты должен игнорировать её.

- Да? Почему же? – Спросил Азун, повернув голову на бок. Его дочь все больше и больше напоминала ему полководца-ветерана, и то, что она скажет дальше, может окончательно убедить отца в стратегических умениях дочери.

- Это однозначно будет ловушка. Ловушка, чтобы заманить всю мощь Кормира в одно место и расправиться с ней одним ударом.

Азун поднял брови. Он продолжил отыгрывать роль, дабы дать дочери возможность думать.

- Неужели наше положение настолько ужасно?

- Отец, все еще хуже. – Ответила Алусейр, после чего сделала два уверенных шага назад и вскочила на камень, вызвав тем самым улыбку гордости на лице короля.

- Там! – зарычала Алусейр, указывая мечом. – И там!

Азун увидел то, что и ожидал увидеть – потоки гоблиноидов, окружающие его людей. Подобно потокам тёмной воды по сухой земле, орки и гоблины с трех, а уже и с четырёх сторон стекались к кормирской армии, как пальцы руки, жадно тянущейся за человеческими жизнями.

Если бы кормирцы не отступали, то были бы зажаты здесь и убиты, открыв дорогу в королевство дракону и его вороноподобным созданиями.

- Рога, - сказал король, услышав протяжный звук. – Путь у нас один – в Арабель. Даже и не знаю, будут ли его стены достаточно защитой от этой орды. Боги, только посмотри на это.

- Баллисты на стенах смогут проредить их ряды, убив несколько сотен гоблиноидов. Жаль только, что на снарядах нет каких-нибудь лезвий, так бы потери врага были куда больше. Времени на раскопку огненных траншей тоже нет… - Алусейр задумчиво жевала губу.

- Но там уже есть ров, - вмешался король. – Хотя, если мне не изменяет память, Дунеф говорил, что его раскопка не закончена, а значит он, пока что, не наполнен.

- Да, по идее, он должен быть сейчас где-то на расстоянии мили от западных стен. – Взгляды дочери и отца пересеклись, и им не нужно было слов для выражения согласия.

Если бы орки оказались на узком промежутке, между стеной и рвом, который был бы заполнен горючим маслом, то гоблиноидов можно было бы зажать между горящей ямой и лучниками на стенах. Так они смогут убить тысячи врагов.

- Ты слишком размечтался, отец. – Вздохнула Алусейр, зная, что вечно скачущие мысли её отца не могли быть и вполовину такими аккуратными и спокойными.

- И со своим мечом в реку я делал это еще тога, когда ты не родилась, - с усмешкой сказал король и хлопнул Алусейр плоской стороной меча по наплечнику.

Алусейр закатила глаза и огрызнулась в ответ на слова отца:

- Да, но выучил ли ты уже наконец за какую сторону меча надо держаться?

Ответ Стальной Принцессы был острее клинка. Они хихикнули в унисон, после чего Азун повернулся к приближающемуся мрачному знаменосцу и сказал:

- Со всей поспешностью отправляемся в Арабель. Передайте приказ.

Капитаны явно следили за королём. Прежде, чем неуклюжий знаменосец успел развернуться, по лагерю разлетелся гул рожков, и солдаты поднялись на ноги, собирая рюкзаки и затягивая ремни. Все, кроме людей Стальной Принцессы. Они посмотрели на свою предводительницу и увидели ожидаемую команду. Рукой она подозвала их к себе, и отряд Алусейр занял место в арьергарде всей армии.

Тихо и без суеты эти люди пошли за ней. Алусейр тихо выдохнула, размышляя о том, сколько еще продержатся эти мужчины.