Снежная девочка

Глава 11. Ледяные пещеры

Таша устроилась рядом с лисом. Аляна взяла в руки вожжи и велела Тимуру развернуться. Конь тронулся и направился на запад. Тучи снега взметнулись из-под его мощных копыт. Ташу резко прижало к спинке сиденья. Она перепугалась и вцепилась в сани.

Пара мгновений — и они оказались у полузамёрзшего ручья, а затем свернули на север и влетели в ледяные тени меж сосен. Таша закричала от страха и восторга. И как они только не разбились!

Тимур всё скакал. Он огибал деревья так быстро, что сани качались то туда, то сюда. Аляна наклонялась вслед за ними и светилась, словно звёздочка.

Они неслись сквозь лес с такой скоростью, что разглядеть вокруг сов или соболей было просто невозможно. Спустя всего лишь несколько минут они выехали из чащи прямо на голые скалы северных гор. Таша охнула от внезапного холода, открытого пространства и бескрайнего ночного неба. Сердце у неё громко стучало от скорости и восхищения.

Тимур помчался по нетронутому снегу. Гора становилась всё круче, но конь не сбавлял шагу, а лишь ускорялся и взбирался выше и выше. Таша восторженно взвизгнула.

Снег пошёл сильнее. Вокруг саней кружились огромные пушистые хлопья. Чем выше поднимались сани, тем холоднее становилось. Но Таша была так взбудоражена, что почти не мёрзла.

Сбоку блеснуло что-то яркое, голубовато-белое. Таша повернулась. На горе скрывались каскады льда — замёрзший водопад!

Тимур взбежал по соседнему крутому склону, пронёсся через небольшой сосновый бор и вновь выбрался на скалы. Впереди возвышались тёмные горы, усыпанные льдом и снегом.

Тимур скакал дальше. Он взбирался на горы, его копыта стучали о скрытые под снегом скалы. Тут Таша увидела под одним из камней едва заметный вход. Оказалось, он вёл в огромную пещеру размером почти с общий сарай. Приблизившись к ней, Тимур замедлился, а затем аккуратно ступил внутрь.

С потолка пещеры, словно ряды острых зубов, свисали сосульки длиной с Ташины руки.

— Невероятно, — прошептала девочка.

Из её рта вырвалось облако пара. Голос эхом разнёсся по пещере, отскакивая от покрытых льдом стен. Сосульки зазвенели.

Аляна выбралась из саней и указала в глубь пещеры. Там виднелось несколько круглых тоннелей разного размера.

Таша задрожала от холода и волнения. Ведь она была в незнакомом, укромном месте вдали от дедушкиной фермы! Девочка обняла себя, чтобы согреться и унять страх. Она глубоко вдохнула. Ледяные кристаллы в воздухе щипали лёгкие. Таша прикрыла рот шарфом.

Земля была скользкой ото льда. Стоило девочке сделать шаг, как она едва не упала. Аляна бросилась к ней и успела подхватить. Даже сквозь множество одёжек Таша ощутила, какие холодные у подруги руки. Но как только девочка встала на ноги, Аляна отпустила её. Таша с облегчением рассмеялась — хорошо, что она не упала!

Аляна повела её в один из тоннелей. За ним оказалась другая пещера, поменьше, размером с дедушкину гостиную. Скруглённые стены были покрыты льдом. Тут Таша замерла и посмотрела на пол.

Он был усыпан сотнями цветов из чистого льда!

Некоторые бутоны были крошечными, размером с Ташин мизинец, а другие доставали ей до пояса. Девочка не знала ни одного из этих цветов. Большинство напоминали снежинки — симметричные, с острыми краями и сложными узорами. Несколько были похожи на звёзды или их скопления и вырывались из стебля, словно хвост кометы.

Глаза у Таши засверкали от такой красоты.

— Я не понимаю… — прошептала она.

Откуда тут взялись цветы? Неужели как-то выросли? Или их вырезали изо льда?

Аляна сложила ладони чашечкой и подозвала Ташу к себе. Девочка подошла ближе. Меж ладоней Аляны кружилось ледяное облако — такое же, как из-под копыт Тимура. Таша заворожённо наблюдала за чудом.

Вот поднялись снежинки. Они собрались вместе и с хрустом обратились в крошечный осколок чистого, сверкающего льда. Лёд рос и, поблёскивая в облаке, образовывал фигуру. Появился тонкий стебель, разделился на две, три части. На конце каждой вырос кристалл с острыми словно иглы лепестками. Ледяной цветок медленно распускался, тянулся ввысь и вбок, пока не заполнил собой ладони Аляны.

Снежная девочка раскрыла руки. Сначала цветок просто кружил в снежном облаке. Аляна мягко подула на него. Облако рассеялось. Снежная девочка взяла цветок большим и указательным пальцами и показала его подруге.

— Красота! — выдохнула Таша, разглядывая крошечные детали.

Она посмотрела на остальные цветы в пещере.

— Неужели это ты их все сделала?

Аляна кивнула. Она присела на корточки и посадила новый цветок рядом с остальными. Стебель тут же примёрз к полу, словно цветок всегда и рос в этом сверкающем ледяном саду.

Аляна гордо улыбнулась и поднялась на ноги. Она показала на карман Таши — тот, где лежали блокнот и карандаш. Девочка решила, что подруга предлагает ей нарисовать ледяные цветы. Она достала блокнот и начала делать набросок ближайшего к ней бутона. Однако Аляна загородила собой цветы и покачала головой. Затем указала на глаза Таши и раскрыла ладонь, изображая распустившийся бутон.

И тут Таша поняла.

— Ты хочешь, чтобы я нарисовала живые цветы, — прошептала она и перелистнула страницу.

Аляна с восторгом закивала.

Таша начала с незабудок — своих любимых цветов. Они росли вокруг её прежнего дома и своей синевой напоминали море в тёплый солнечный день. Потом девочка изобразила огромный цветущий мак — полную противоположность крошечным незабудкам. Она нарисовала розу, крокус, лотос, лилию, маргаритки, лютики, шалфей, ромашки. А Аляна неотрывно смотрела, как под карандашом Таши распускались цветы, — так, будто девочка творила волшебство.

Следующими Таша изобразила подснежники — бутоны в форме колокольчика, свисающие над венцом узких листьев. Аляна ахнула и указала на рисунок, словно узнала цветок.

— Это подснежник, — сказала ей Таша. — Весенний первоцвет. Дедушка рассказывал, что они пробиваются сквозь снег к концу зимы. И тогда все понимают: скоро весна.

Аляна кивнула. Не убирая палец от рисунка, она жестом другой ладони показала, как распускается цветок. А затем коснулась сердца кончиками пальцев, подняла обе руки и закружилась, широко раскрыв ладони. Казалось, девочка что-то рассыпает в воздухе.

Карандаш выпал из рук Таши. Всё её тело оцепенело. Похоже, она поняла, что хотела сказать ей Аляна, — но принимать это не хотела.

— Когда зацветут подснежники… — прошептала снежная девочка.

Аляна снова коснулась сердца и подняла ладонь. На этот раз из её руки посыпался снег. Она мягким, музыкальным голосом повторила:

— Когда зацветут подснежники…

Таша затаила дыхание, ловя каждое слово. Аляна говорила так редко, что каждый звук казался невероятно важным.

— …Мне придётся уйти, — закончила Аляна.

Казалось, сам воздух затрещал от мороза. Таша задрожала, замотала головой. Стоило подумать о прощании с Аляной — и в душу словно вонзались сосульки. Таша хотела попросить девочку остаться здесь навсегда. Объяснить Аляне, что очень дорожит их дружбой и не желает возвращаться к прежней одинокой жизни. Таше столько всего хотелось сказать, но она не могла произнести и слова.

Глаза Таши защипало от слёз. Она коснулась кончиками пальцев своего сердца, а другой рукой — сердца Аляны. Затем прижала ладони друг к другу.

— Ты моя лучшая подруга, — прошептала она.

В голове же у неё крутились совсем другие фразы — просьбы и мольбы остаться.

Аляна улыбнулась, но посмотрела на Ташу с беспокойством. Она протянула руку к блокноту и карандашу и вопросительно взглянула на подругу. Таша кивнула, разрешая ей взять предметы. Аляна немного подержала их в руках, словно размышляя, что бы нарисовать. А потом принялась за работу.

Рисовала Аляна простенько, но Таша узнала собственное лицо. Тёмные глаза, печальный взгляд, ровный шрам над бровью, серьёзное, мрачное выражение. Таша нахмурилась. Раньше её лицо было другим. До случая на Краю Клешни она постоянно улыбалась и смеялась.

Аляна продолжила рисунок. Она добавила длинную тёмную косу с одной стороны от лица Таши. Рядом изобразила себя — длинные волнистые волосы, сверкающие глаза, губы, готовые растянуться в улыбке. Неподалёку Аляна нарисовала пустые кружочки без глаз, носов и ртов. Она указала на них, посмотрела на Ташу и вопросительно приподняла брови.

Девочка шумно сглотнула. Она вспомнила друзей, двоюродных братьев и сестёр. Она почти не общалась с ними после того случая на Краю Клешни, и сейчас все они были далеко-далеко. Таша подумала о Кларе, Мике и других жителях долины, с которыми она старалась не разговаривать.

— У меня больше нет друзей, — качая головой, прошептала девочка.

Таша забрала у Аляны блокнот и карандаш. Она собиралась сказать, что другие друзья ей и не нужны, но в душе понимала, что это неправда. А лгать Аляне она не могла.

Снежная девочка вопросительно уставилась на Ташу. А потом подняла ладони, словно интересуясь почему.

У Таши пересохло в горле. Она вспомнила Край Клешни, то, каково ей тогда было, насколько этот случай изменил её жизнь. Таша хотела, чтобы Аляна знала об этом и понимала её. Но вновь возвращаться к тому дню было страшно, и поэтому девочка не могла подобрать нужных слов.

Аляна кивнула в сторону блокнота. Таша дрожащими пальцами открыла его и уставилась на чистый лист. Может, стоит нарисовать случившееся? И если так выплеснуть чувства, ей станет легче?

Воцарилась тишина. Таша пыталась собрать вместе мысли и чувства о роковом дне, переместить их в сердце — ведь все её рисунки шли из души. Девочка сморгнула подступившие слёзы. Мышцы напряглись, кости окаменели. Сердце бешено колотилось, лицо разгорелось от страха.

Аляна подошла ближе. Её холодное дыхание остудило горячую кожу Таши. Лис устроился у Таши в ногах, успокаивая её своим весом.

Вскоре паника отступила. Таша медленно, глубоко вдохнула, поудобнее взяла карандаш и начала рисовать.