Снежная девочка

Глава 20. Укрепляющий чай

Родители Таши вернулись часам к десяти утра. Они устали, но радовались солнечной погоде.

Таша помогла им приготовить поздний завтрак — драники с луком, жареными грибами и со сметаной. А ещё заварила горячий сладкий чай. За едой Таша и дедушка рассказали её родителям, что хотят снова устроить зимний праздник. И мама, и папа пришли в восторг. Мама начала вспоминать праздники своего детства. Они с папой принялись радостно обсуждать, как будут украшать общий сарай. Они даже захотели нарисовать на одной или нескольких стенах огромный пейзаж.

После завтрака Таша решила поехать к Ноне и попросить её помочь с подготовкой к празднику. Мама предложила составить ей компанию. Но она выглядела такой усталой, что Таша отказалась и отправилась в путь одна.

Прежде чем покинуть ферму, девочка заглянула в козий хлев. Сегодня нужно было многое сделать, и она переживала. Таша надеялась, что объятия с Фердинандом немного её успокоят.

— Пожелай мне удачи, — прошептала девочка в шёлковые ушки козлёнка.

В ответ Фердинанд прижался к ней, как Алянин лис. Таша вспомнила, что подруга скоро уйдёт. Её глаза наполнились слезами.

«Должен же быть какой-то способ», — подумала Таша и вышла из хлева.

Она представила, как Аляна сидит в холодных пещерах, а вокруг растут созданные ею ледяные цветы. Как здорово будет показать Аляне настоящие бутоны! Таша очень хотела, чтобы её подруга увидела красоту весны: как распускаются листья, строят гнёзда птицы, появляются на свет козлята. Таша мечтала и катилась по сугробам. Стоило забраться на один, как она съезжала вниз и карабкалась на другой.

Наконец она оказалась у дома Ноны. Хоть стоял мороз, от усердия Таша перегрелась и устала. Она глубоко вдохнула, набираясь смелости. Вспомнила, как радостно блестели дедушкины глаза, когда он рассказывал о праздниках. А затем уверенно подъехала к двери и громко постучала.

Нона тут же открыла. Таша поняла: старушка, скорее всего, заметила её ещё из окна.

— Ничего не случилось? — спросила Нона.

Таша покачала головой.

— Нет, я…

— Фух! — перебила её Нона. — А то я, когда тебя увидела, решила, что у вас приключилась какая-то напасть. В последнее время в долине одни неприятности, Мышка.

От прозвища Таше стало неуютно, но она через силу улыбнулась.

— Я хотела с вами кое о чём поговорить.

Нона поманила Ташу в дом.

— Тогда заходи, пока всё тепло не выбежало! Да, сегодня солнечно, но мороз всё равно о-го-го какой.

Таша принялась снимать лыжи и ботинки. Только теперь она поняла, насколько сильно у неё онемели пальцы. Когда она зашла в дом, от тепла аж кожу защипало. Таша стала снимать куртку и кофты.

— Заварю нам что-нибудь горячее. Например, укрепляющий чай для тебя, — сказала Нона.

Старушка подошла к печи и загремела кастрюлями. Она повернулась к тумбе и начала перебирать стеклянные банки с засушенными травами и корешками.

— Садись пока, — не глядя на девочку, бросила Нона. — Расскажи, зачем приехала.

Таша не любила укрепляющие чаи Ноны: больно уж они были горькие. Но спорить не хотелось, и девочка присела на край одного из кресел.

— Дедушка рассказал, что раньше вы помогали моей бабушке проводить зимние праздники для всех жителей долины…

Таша замолчала. Она решила не упоминать, что, по мнению дедушки, праздник может призвать подснежники и диких кошек.

— В этом году он хочет снова устроить праздник, — продолжила она. — Пожалуйста, помогите мне с подготовкой. Дедушка очень обрадуется…

Таша немного помолчала.

— Да и весело будет, — добавила она.

— Хм-м-м, — не оборачиваясь, протянула Нона.

Она остановилась на банке с зелёными и рыжими травами, но вернула её на место и взяла небольшую металлическую банку. Старушка насыпала пару ложек в сотейник на печи. По комнате разнёсся сладкий аромат.

— Мышка, тебе придётся заглянуть ко всем в долине. Моей помощи не хватит, — сказала Нона.

Таша вспомнила, как дедушка улыбался при мысли о празднике, как сияли его глаза. Она твёрдо кивнула.

— Я справлюсь!

Тут Нона повернулась и изумлённо посмотрела на Ташу.

— Что-то сегодня ты не похожа на мышку. Кажется, зима хорошо на тебя влияет! Теперь ты больше напоминаешь кошечку или лисичку. Может, мне звать тебя по-другому?

Таша невольно удивилась. Даже Нона заметила, что она ведёт себя иначе! Да, девочка и правда чувствовала себя увереннее. Неужели дружба и прогулки с Аляной сделали её заметно храбрее?

— Лучше зовите меня Ташей, — ответила девочка.

Нона улыбнулась ей. Старушка сняла сотейник с огня и разлила напиток по двум кружкам. Пар окутал её лицо. Она отнесла чашки на низкий столик и поставила одну из них перед девочкой.

— Я решила вместо чая сварить какао, — объяснила старушка и села напротив. — Это лучший напиток, чтобы укрепить дружбу, Таша.

Девочка улыбнулась. Она взглянула на сладкий сливочный напиток в кружке и порадовалась, что не придётся пить гадкий чай.

— Спасибо, — сказала она.

— Пожалуйста!

Нона взяла в руки кружку и подула на неё.

— А теперь о празднике. Идея просто великолепная! Давно пора снова провести фестиваль середины зимы.

Меньше чем через час Таша уехала от Ноны. Теперь у девочки был план! Она направилась прямиком к дому Клары и постучала в дверь.

Много месяцев мысль о том, чтобы постучаться в чей-то дом, наполняла Ташу страхом. И теперь, пока она дожидалась, откроют ли ей, Таша поняла — она по-прежнему волнуется. Тревога трепыхалась где-то в животе. Но Таша так хотела исполнить мечту дедушки, что всё остальное отходило на второй план.

Клара распахнула дверь и тепло улыбнулась. К облегчению Таши, девочка не обиделась на неё за постоянные отказы погулять. Клара пригласила её войти, и остаток дня они провели на маленькой уютной кухне. Девочки обсуждали праздник, а братья Клары, Лев и Стефан, играли рядом в прятки. Иногда забегали и родители Клары — дядя Эдик и тётя Галя. Они по очереди чистили снег вокруг хлева и грели руки у печи.

Дядя Эдик и тётя Галя тоже захотели помочь с праздником. Они предложили приготовить еду и привезти на санях тяжёлые предметы, например столы. Льву и Стефану не терпелось заняться украшениями, а Клара взяла на себя музыку. К изумлению Таши, Клара умела играть на скрипке! А ещё Клара знала, кто из жителей долины занимается музыкой.

Она предложила отвезти Ташу на коне к другим жителям долины — рассказать им о празднике и попросить помощи. Но стоило подумать о поездке на Зиновии, как Ташу охватила паника. Да, прогулки с Аляной сделали её смелее, но ещё не настолько.

Таша сжала голубой камень и глубоко вдохнула. А потом сказала:

— Я хочу навестить людей вместе с тобой. Но давай лучше поедем на лыжах?

К облегчению Таши, Клара тут же согласилась. Они решили встретиться на следующий день и отправиться к Мике.

Той ночью Таша снова выбралась из дома, чтобы погулять с Аляной и лисом. Она так вымоталась, что по дороге в пещеры заснула прямо в санях. Когда она открыла глаза, над головой уже был каменный потолок с длинными сосульками.

— Прости, — вздохнула Таша. — Прошлой ночью я совсем не спала, а потом ездила в гости к Ноне и Кларе. Наверное, я и сама не заметила, как сильно устала.

Аляна улыбнулась. Она подозвала Ташу к одной из небольших пещер. Там грелись несколько кроликов и птиц. Девочки пошли ухаживать за ними. Лис зевнул и свернулся клубочком в санях.

Таша принесла животным еду и свежее сено. Она обняла одного из кроликов, чтобы согреть его, и рассказала Аляне о предстоящем празднике. Аляна кивала. Глаза у неё сверкали. Казалось, она была счастлива радости подруги.

Таша перевела дух и поделилась самым замечательным из своих планов:

— Аляна, я придумаю, как помочь тебе остаться весной. Я покажу тебе настоящие цветы и…

Аляна испуганно округлила глаза. Она подняла ладони и замотала головой. Потом жестом показала, как цветёт подснежник, коснулась сердца кончиками пальцев и широко раскрыла ладони, будто рассеивая что-то в воздухе.

— Мне придётся уйти, — прошептала она.

Слова Аляны звучали мягко, словно снежинки, но ранили Ташу больнее камней.

— Пожалуйста! — взмолилась Таша. — Я хочу показать тебе весну. Тебе понравится! Цветы, птицы, козлята…

Вскоре девочка замолчала — Аляна, кажется, не слушала её. Подруга встала и показала, что пора возвращаться в сани. Девочка вздохнула и пошла следом за ней.

Может, Аляна не хочет говорить об этом, потому что Таша ещё ничего не придумала? Нужно найти способ — и всё изменится. А пока они будут просто веселиться вместе, как и прежде.

Аляна и Таша забрались в сани. Тимур повёз их вниз по скалам и сквозь лес. Они остановились у полукруглого домика, который слепили вместе, и забрались внутрь вместе с лисом. Из напоминающего арку входа открывался прекрасный вид на бескрайнее ночное небо.

Таша показала Аляне знакомые созвездия, рассказала мифы, которые слышала от родителей и дедушки. Вот птица уводит медведя от охотников. Вот, погнавшись за зайцем, потерялись козлята, и теперь возничий на серебряной телеге возвращает их к маме. А вот дикая кошка, рысь. Она любит прятаться от сверкающей суеты ночного неба, и поэтому её еле разглядишь.

Аляна внимательно слушала рассказы Таши. Она сложила ладони чашечкой, и в них появились крохотные снежные тучки. Девочка подбросила их. Вниз посыпались снежинки. Они превратились в героев Ташиных мифов: медведя, птицу, зайца, коз, возницу на серебряной телеге, осторожную рысь… Они блестели, танцевали, кружились и затем исчезали.

Таша изумлённо смотрела на снежное представление. Удивительно: сказки длятся и мгновение, и тысячи лет. Они часто волшебные, но в них есть и народная мудрость, и доля правды. И тут Ташу осенило. Вдруг способ помочь Аляне остаться надо искать в сказке?

Дедушка говорил, что в конце всех знакомых ему историй о снежной девочке ветер уносил её на север. Это совсем не радовало. Но рассказ Мики был другим. Там девочка превратилась в снежного духа. Если такое возможно, то что, если всё перевернуть наоборот? Вдруг и снежный дух может стать человеком? И если случится чудо, Аляне не придётся уходить весной.

Таша улыбнулась. У неё появилась зацепка, начало плана! Надо просто узнать больше сказок. И Таша знала, с чего начать. Завтра они с Кларой поедут к Мике, и она попросит его обратиться к бабушке Вите.

Аляна набросила на плечи Таши покрывало. Лис прижался к ней тёплым телом. Таша осознала, что дрожит от холода. Она вздохнула, ведь пришло время возвращаться домой.

Девочка посмотрела на Аляну. Лицо у неё сияло, глаза сверкали, а губы в любое мгновение готовы были растянуться в улыбке. Таша столько всего хотела ей сказать! Но не нашла ни единого слова, чтобы выразить свои чувства.

— Спасибо, Аляна, — прошептала она. — За всё.

Той ночью Тимур вёз сани неспешно. Таша смотрела то на Аляну, то на звёзды. В её душе сияла надежда. Её история всё-таки закончится хорошо. И ради этого она приложит все свои силы.