Снежная девочка

Глава 7. Дневной свет

Таша проснулась и поняла, что утро уже позднее. Морозные узоры на окне исчезли, и через него струился солнечный свет. Девочка села и выглянула на улицу. Вдруг ночные приключения были лишь сном? Однако снежной девочки за окном не было. На её прежнем месте остался лишь поблёскивающий на бледном солнце слой снега.

Таша посмотрела на север — на лес и горы за ним. Интересно, где сейчас Аляна и лис? Вернутся ли они ночью, как обещала новая подруга? От одного воспоминания об этом Ташу охватила радость. Она выскочила из кровати. Вот бы день прошёл быстрее!

Судя по звукам из гостиной, вся семья уже завтракала. Слышался стук ложек по мискам, голоса — низкий папин, мелодичный мамин. От души рассмеялся дедушка, но тут же остановился, чтобы не начать кашлять.

Таша быстро оделась. Сердце сжалось от чувства вины. Завтрак подавали после того, как покормят коз, кур и вычистят их жилища. А ведь это с самого дня приезда было обязанностью Таши! Единственным делом, которое поручали только ей. Ухаживая за животными, Таша чувствовала, что правда помогает на дедушкиной ферме.

На секунду девочка подумала: уж лучше бы она не гуляла с Аляной так поздно! Но, вспомнив волшебную ночь, Таша невольно улыбнулась.

Она пошла в гостиную.

— Простите, что заспалась, — извинилась девочка. — Я проснулась ночью и…

Тут Таша замолчала. Если она расскажет родителям и дедушке об ожившей снежной девочке, они решат, что это просто выдумка. Насколько Таша знала, взрослые обожали рассказывать волшебные истории, но сами почти никогда в них не верили.

В Сольвике Таша слышала от родителей, тётушек и дядюшек сотни сказок о русалках и морских чудовищах. Когда девочке было девять, она и сама мельком увидела русалку за Серебряной бухтой. Однако никто не поверил ей. Взрослые говорили, что это наверняка был тюлень, дельфин или человек — но никак не настоящая, живая русалка. В конце концов и сама Таша начала сомневаться, не почудилось ли ей.

Девочка решила не говорить об Аляне и лисе. Неприятно, когда тебе не верят. А ещё Таша не хотела сомневаться в том, что произошло. Прогулка с Аляной была самым прекрасным и чудесным событием в её жизни. Даже одиночество теперь ощущалось не так остро. Нельзя забывать, что приключение случилось на самом деле!

— А как там козы и куры? — спросила Таша.

Папа вручил девочке миску каши. Сверху набухали сушёные ягоды.

— С ними всё хорошо, — ответил он. — Дедушка покормил их, а я убрал хлев и курятник. Ты бы видела, как крошка Фердинанд разглядывал снег!

Папа рассмеялся.

Таша подошла к окну, чтобы посмотреть на коз. Снег казался таким глубоким, что Фердинанд запросто мог провалиться в него с головой.

— А с Фердинандом ничего не случится? — спросила Таша.

— У коз вдоволь еды и сена. А ещё я расчистил снег вокруг хлева. Поэтому они могут гулять, не боясь слишком замёрзнуть или намочить шерсть, — ответил папа.

— Кстати, Ташенька, ночью случилось кое-что загадочное, — с блеском в глазах сказал дедушка.

— Что же? — спросила Таша и села на табуретку рядом с ним.

Дедушка погладил шарф на шее.

— Увидел утром на ручке двери. А наша снежная девочка исчезла! Может, она ожила, вернула мне шарф и умчалась в горы? — подмигнул он Таше.

— Может быть! — улыбнулась Таша. Интересно, дедушка поверит в историю об Аляне. — Но на самом деле ночью снежная девочка упала и рассыпалась. А твой шарф принесла я: боялась, что его унесёт ветром.

— Значит, ты гуляла ночью! Понятно, почему ты проснулась так поздно, — взволнованно сказала мама. — Ты долго была на улице?

— Не очень, — покачала головой Таша.

Она сунула в рот ложку каши, чтобы закончить разговор.

— Всегда любил гулять зимними ночами при свете звёзд, — мечтательно произнёс дедушка. — Ферма тогда особенно красива. А лес!.. Ночью можно увидеть столько животных: барсуков, белок-летяг, филинов, диких кошек…

— Помнишь, как мы увидели рысь? — с улыбкой спросила Таша.

— Конечно! — Дедушка накрыл её руку своей. — Одним солнечным днём мы гуляли по северным горам и остановились перекусить. Ты заметила рысь на уступе в сотне шагов от нас. Я глазам не мог поверить! Дикие кошки вообще редко встречаются, а тем более летом средь бела дня. Почти весь год они проводят одни далеко в горах. Легче всего их заметить в середине зимы, они спускаются в лес и общаются друг с другом. Но даже тогда увидеть рысь непросто. Чаще мы слышим, как они мяукают по ночам. А мы с тобой встретили такую красавицу! — У дедушки аж глаза засияли. — Рысь так смотрела на долину и скалы, словно они были частью неё, а она была частью них.

— Время будто замерло, — прошептала Таша. — Ты взял меня за руку, мы оба дрожали… Но не от страха, ведь рысь стояла слишком далеко. Мы просто были в восторге от того, что видим её.

— Одно из моих самых сокровенных воспоминаний, Ташенька, — улыбнулся дедушка.

— И моих! — кивнула девочка. — Надеюсь, мы ещё так погуляем. Может, весной, когда растает снег.

— Эх, мне даже по лестнице подняться тяжело. Куда уж там лазить по горам…

Дедушка взглянул в окно, на западные скалы вдалеке. Сердце у Таши сжалось. Она хотела сказать дедушке, что он не прав. Он вылечится от кашля и снова сможет ходить с ней в горы! Но в горле у Таши пересохло, и она не могла произнести и слова. Внутри что-то похолодело. Вдруг дедушка прав?

Таша постаралась отогнать эту мысль.

Дедушка повернулся к ней и мягко улыбнулся.

— Чем сегодня займёшься, внученька? Слепишь ещё одну снежную девочку?

Таша покачала головой.

— Дедушка, наша вышла просто замечательной. Другая мне не нужна.

— Тогда давай кое-что предложу, — ещё шире улыбнулся он.

Таша с любопытством приподняла брови.

— Есть в долине одна традиция: с первым снегом все жители собираются в общем сарае, чтобы прибраться там и всё обставить. Зимой это важное место. Там люди берут еду и дрова. Если кому-то что-то нужно, они отправляются в общий сарай. Нона будет руководить работой, но, думаю, развлечения тоже найдутся. Может, тебе удастся поиграть в снегу с Кларой и Микой.

— Хорошая идея! — поддержала его мама. — Мы с твоим папой сегодня весь день будем заняты ремонтом. Надо проверить, что все здания защищены от снега. Но просто чудесно, если ты сможешь повеселиться.

— Попробуй прокатиться на лыжах, которые я нашёл, — предложил папа.

Таша занервничала. Ей придётся покинуть ферму! А стоило подумать о поездке в общий сарай и разговорах с людьми, как девочку охватила паника.

— Я не умею кататься на лыжах и не знаю, как добраться до сарая, — быстро возразила она.

— Я всё тебе покажу. Не волнуйся, путь несложный, — улыбнулась мама.

— Сарай видно даже отсюда, — кивнул дедушка. — Я буду присматривать за тобой, и всё точно будет в порядке. Ташенька, тебе стоит провести время со сверстниками.

Таша нахмурилась. Все так желали, чтобы она ушла за пределы фермы! Её словно толкали в глубокую воду. Девочке захотелось сказать, что она ещё не готова, боится и больше не такая смелая, как раньше. Однако она медленно выдохнула и подумала об Аляне. Ночью Таша играла с ней в снежки, наблюдала за сипухой — и совсем не волновалась. Проводить время с подругой было весело. Может, тогда и с Кларой и Микой всё пройдёт хорошо?

Таша глубоко вдохнула и решилась.

— Хорошо, — кивнула она. — Я поеду в общий сарай на лыжах.

— Отлично! — улыбнулся дедушка. — Пожалуйста, передай Ноне, что у нас есть пара лишних мешков картошки. Только пусть кто-нибудь заберёт их на санях.

— Передам!

Таша придвинулась к дедушке и поцеловала его в щёку.

— Если будешь хорошо себя чувствовать, можем вместе уложить животных спать, — предложила она.

Дедушка кивнул и положил ладонь Таше на щёку. Рука у него была холодной и дрожала.

— Я горжусь тобой, Ташенька, — прошептал он. — Ты храбрая девочка.

Таша накрыла дедушкину ладонь своей, пытаясь согреть и успокоить её. На глаза девочки навернулись слёзы — то ли от слов дедушки, то ли от того, каким слабым и немощным он казался. Она быстро заморгала и с улыбкой поднялась на ноги.

— Пока, дедушка!

Таша и родители тепло оделись и сквозь снег направились в сарай возле дома. Папа вынес из него лыжи и две деревянные палки и протянул девочке. Лыжи были короткими, широкими, с простыми кожаными креплениями. Внизу их украшали изящные узоры из снежинок — такие же, какие нарисовал дедушка на юбке снежной девочки.

Мама показала Таше, как прикрепить лыжи к сапожкам.

— Узоры нужны не только для красоты, — объяснила она. — Они помогают удержаться на снегу. А палки — сохранять равновесие, двигаться вперёд и тормозить. Ехать можно и быстро, и медленно.

Мама поднялась на ноги.

— Попробуй! Скользи вперёд сначала одной ногой, потом другой.

Таша кивнула. Она упёрлась палками в снег и двинула ногой вперёд. Лыжа ровно проехала по снегу, не провалившись в него. Девочка улыбнулась. Она поставила палки дальше и скользнула другой ногой. И так снова, и снова, и снова. Таша всё быстрее катилась по полю. Она словно летела над землёй, почти не касаясь её.

— Как чудесно! — вскрикнула она.

В душе девочки всё пело от восторга. Как далеко и шустро можно путешествовать на лыжах! Это совсем не похоже на бег по пляжам Сольвика, где ступни на каждом шагу вязнут в песке.

Мама рассмеялась и гордо захлопала в ладоши.

— Молодчина, Таша! Ты прирождённая лыжница!

Девочка широко развернулась и подъехала к маме.

— Спасибо! — улыбнулась она.

— Как прекрасно, что мои лыжи снова в ходу! — Мама положила руки ей на плечи. — Надеюсь, ты замечательно проведёшь день. А насчёт маршрута…

Мама повернулась и указала, как лучше всего добраться до общего сарая. Он находился в самой середине долины. Путь выглядел несложным. Таша не сомневалась, что справится.

Девочка обняла родителей на прощание и отправилась в путь. Она миновала дерево бузины, на котором ночью сидела с Аляной, и улыбнулась: скоро они снова увидятся! Затем Таша заехала на пастбище. Она обняла Фердинанда и помахала рукой остальным козам. Однако задерживаться девочка не стала и отправилась к полузамёрзшему ручью у края пастбища. Там она остановилась, чтобы глубоко вдохнуть холодный воздух, — надеялась, что так наберётся смелости. Потом Таша повернула на юг и покинула ферму.

Как же здорово было ехать по снегу! Таша чувствовала себя лёгкой, словно ветер. Сегодня и она сама, и весь мир будто изменились. Всё вокруг сверкало зимним волшебством и полным надежд будущим. Таша катилась быстрее и быстрее, летела к общему сараю. Широкая улыбка не сходила с её лица.