Снежная девочка

Глава 13. Озеро

Таша повернулась к Аляне.

— Я больше не хочу бояться жить, — прошептала она. — Рядом с тобой я храбрее, но днём сильно нервничаю. От одной мысли о том, чтобы уйти с фермы или поговорить с другими ребятами, меня охватывает ужас. Я хочу завести друзей, исследовать всё вокруг, хочу приключений. Но я не знаю, как побороть свой страх.

Глаза у Аляны засверкали. Она подозвала Ташу к саням — интересно зачем? Лис первым запрыгнул на сиденье. Когда обе девочки устроились рядом, Тимур тронулся — неспешно, не так, как раньше.

Конь тянул сани на запад, по спуску вокруг горы. Таша увидела впереди застывший водопад. Теперь, вблизи, она поняла: он замёрз не полностью. По толстому слою голубовато-белого льда стекали широкие струи воды. Они лились в небольшой пруд, края которого сковал тонкий, почти стеклянный лёд. С края пруда находился тонкий ручеёк — он тёк вниз по скалам и петлял сквозь лес и долину.

Тимур остановился. Аляна спрыгнула с саней и присела на корточки у пруда. Таша встала рядом с ней. В воде мирно покачивались их отражения.

Аляна опустила пальцы в пруд, а потом наклонилась, и вся её рука погрузилась в воду. Таша испугалась: вдруг подруга упадёт в водоём? Она хотела схватить Аляну, но тут девочка сама вытащила руку и встала на ноги.

Подруга протянула Таше ладонь. В ней лежал гладкий круглый светло-голубой камушек. Он сверкал в свете звёзд. Таша осторожно, словно хрупкое яйцо, взяла камень. На ощупь он оказался холодным и гладким. Стоило подержать его в руке, как мысли и чувства Таши успокоились. В воздухе медленно падали снежинки. Таше казалось, что каждая из них шепчет ей, просит слушать, наблюдать и ощущать мир вокруг.

Девочка закрыла глаза. Она почувствовала, как с высоких северных гор дует холодный ветер. Услышала, как течёт вода по замёрзшему водопаду и хрустит, разрастаясь, лёд по краям пруда. С юга, из леса, раздалось уханье совы. Где-то рядом возились небольшие зверьки, пахло их норами под снегом. На мгновение Таше показалось, что она слышит откуда-то с ледяных вершин шаги больших мягких лап. Запахло чем-то тёплым, мускусным. Неужели рысь?

Глаза у девочки распахнулись. Она повернулась к горным утёсам, но ничего не разглядела сквозь снег.

— Это волшебство? — спросила Таша.

Она посмотрела на Аляну и показала ей камень. Может, подарок был волшебным? Таша никогда так хорошо не чувствовала мир. А ещё она успокоилась и осмелела. Наверное, камень придавал ей сил!

Аляна рассмеялась и покачала головой. Она показала на камень, а потом — на глаза, уши и сердце Таши. Девочка понимающе кивнула. Камень не был волшебным. Он просто напоминал ей не спешить, наблюдать за всем вокруг и прислушиваться к себе. И может, постепенно Таша научится лучше справляться со страхами и волнениями, а значит, станет храбрее.

— Волшебство, — прошептала Аляна.

На её устах слово звучало словно шелест снега, звон льда, стук сосновых иголок на ветру. Аляна наклонилась, снова опустила пальцы в пруд и немного помешала воду. В воде заискрились похожие на перья белые узоры и разлетелись по всей поверхности длинными белыми ленточками. Лёд становился крепче и с хрустом тянулся по воде, вонзался в тонкие корочки по краям.

Таша стиснула камень в ладони. Воздух вокруг заискрился.

Аляна провела рукой по свежему льду. Он стал толще и вышел за пределы пруда, коснулся ручья, который тёк вниз по горе. На глазах Таши вода становилась всё белее. Сначала на ручье появились полосы льда, а потом его полностью сковал мороз и пополз ниже. Лёд трещал и постепенно становился чистого голубого цвета. Вскоре и пруд, и ручей полностью замёрзли. Они ярко поблёскивали в свете луны и звёзд.

Вдруг из воды с двух сторон взметнулись ледяные столбы. Таша испуганно отскочила — но вскоре рассмеялась. Ведь столбы, извиваясь и переплетаясь, превращались в два длинных изогнутых поручня! Теперь вниз к долине спускалась дорожка изо льда. Она слегка приподнялась и превратилась в изящный мостик. По всей поверхности распустились морозные узоры.

Тимур ступил на мост так тихо, что Таша подумала: может, конь идёт по воздуху? Тимур сделал ещё несколько шагов и вытянул на мостик сани, а потом взглянул на девочек.

Таша глубоко вдохнула.

— А это точно безопасно? — прошептала она.

Девочка понимала, что волшебная дорожка получилась прочной и твёрдой. Но спуск в долину был таким крутым! Наверное, сани покатятся кошмарно быстро!

Аляна кивнула, успокаивая подругу. Затем запрыгнула в сани, села рядом с лисом и подозвала Ташу к себе. Зверёк слегка наклонил голову, ожидая, когда девочка поедет с ними. Волнение Таши сменилось предвкушением. В душе она знала: волшебство Аляны не причинит ей вреда. Поэтому девочка забралась в сани и вцепилась в бортик.

Аляна щёлкнула поводьями, и Тимур помчался вперёд. Таша затаила дыхание. Вокруг сыпался снег. Они неслись в долину быстрее, чем баклан к воде. Катились по замёрзшему ручью сквозь лес на покрытые снегом поля. Мимо промелькнул дедушкин домик. Копыта Тимура теперь стучали по земле. И тут впереди появилось озеро.

Конь понёсся прямо к водоёму. У Таши аж сердце в пятки ушло. Ведь озеро не замёрзло — только по краям виднелся тонкий слой льда.

— Аляна! Там озеро! Надо поворачивать! — закричала она.

Аляна лишь улыбнулась в ответ. Глаза у неё сверкали.

Таша стиснула в руке камень. Разум твердил ей: это невозможно, опасно, кошмарно. Но в душе девочка полностью доверяла Аляне. Ведь её подруга была соткана из снега, желаний, звёздного света и магии.

— С твоим волшебством всё пройдёт хорошо? — уточнила Таша.

Аляна кивнула и снова щёлкнула поводьями. Тимур выскочил на озеро — и вдруг поднялся в воздух. Его копыта больше не стучали по берегу, а ступали тихо, почти неслышно. Сани, качнувшись, тоже взлетели. Таша крепче схватилась за борт и изумлённо посмотрела вниз.

Они парили сантиметрах в десяти над поверхностью озера. И там, где они пролетали, вода тут же с плеском и треском превращалась в толстый белый лёд. Взметалась туча блестящих брызг.

— Озеро замерзает! — воскликнула Таша, стараясь перекричать громкие звуки.

Тимур всё быстрее скакал кругами, и озеро под его копытами сковывало льдом.

— В чём секрет? — крикнула Таша. — Как тебе удаётся волшебство?

Но Аляна лишь радостно рассмеялась, и девочка невольно последовала её примеру. Так они и кружили над водоёмом при свете луны и далёких звёзд.

«Неважно, почему всё это происходит, — подумала Таша. — Главное, что мне весело и радостно».

Тимур замедлил бег. Озеро успело превратиться в огромный серебристо-белый овал плотного льда. На его поверхности, словно сказочные кустарники или цветы, распустились причудливые голубые морозные узоры. Замёрзший водоём выглядел просто прекрасно. Дыхание у Таши перехватило от восхищения поездкой на санях. Сердце гулко стучало, а кожа чуть ли не светилась от счастья.

Тимур вышел на заснеженный берег. Он направился на север, к дедушкиной избушке.

Таша взглянула на свои руки. Пальцы у неё онемели. Зубы стучали.

Аляна вынула из-за сиденья пушистое покрывало и накинула его на плечи Таши. Лис прижался к ней, но ничего не помогало. И чем ближе они подъезжали к дому, тем сильнее девочка дрожала. Очень хотелось спать, мысли путались.

Сани остановились. Аляна заглянула подруге в глаза. Затем коснулась кончиками пальцев своего сердца, а потом указала ими на сердце Таши. Несмотря на мороз, Таша улыбнулась.

— Подруги, — с трудом прошептала она.

Таша неуклюже выбралась из саней и помахала Аляне на прощание.

Дома девочка подбросила в печь дров и попыталась согреться. Прошло немало времени, прежде чем пальцы на её руках и ногах сильно закололо. Понемногу они снова начали шевелиться.

Таша прокралась в свою комнату и юркнула в кровать. Она по-прежнему держала в руке камень — подарок Аляны. Все её мысли тоже были о подруге. Сегодня они чудесно провели время. Они отправились в горы, посмотрели на замёрзшие пещеры и ледяные цветы. Таша рассказала о случае на Краю Клешни, и ей стало легче. Теперь она поняла, что хочет выбраться из своей раковины. Она впервые почувствовала: у неё может хватить на это смелости.

Даже сегодня Таша вела себя храбро. Она вместе с Аляной скатилась с горы на запряжённых санях, смотрела, как на её глазах чудом замерзает озеро. Дружба со снежной девочкой помогала Таше быть смелой — и рядом с подругой, и одной.

Таша счастливо вздохнула.

«Никогда у меня ещё не было такой замечательной подруги», — подумала она.

Но тут в голове всплыло воспоминание, от которого девочку пробрало до костей. Аляна показывает на рисунок подснежника, касается своего сердца. Кружится, расставив пальцы и словно рассеивая снег в воздухе. В мыслях Таши раздался мягкий музыкальный голос: «Когда зацветут подснежники, мне придётся уйти».

Сердце Таши болезненно сжалось. Она помнила, чем заканчивается сказка о снежной девочке. Версий у неё было много, но каждый раз ветер уносил девочку далеко на север, а души старика со старушкой наполнялись тоской.

Таша не хотела прощаться с подругой. Засыпая, она крепко сжала камушек и всем сердцем пожелала, чтобы её сказка закончилась счастливо и Аляна осталась в долине.