Снежная девочка

Глава 6. Лунный свет

На улице Ташу окутал холодный ночной воздух. Девочка вздрогнула и приподняла толстый шерстяной воротник куртки.

Нетронутый снег вокруг ярко сиял. Таша изумлённо подняла голову. Над северо-восточными горами поднималась луна. На небе сверкали звёзды — столько Таша не видела ни разу в жизни. Млечный Путь волшебной серебряной рекой пересекал чёрное небо.

Тут девочка вспомнила, зачем она вышла на улицу. Она опустила голову и осмотрела долину. От снежной девочки и шарфа и след простыл. Таша нахмурилась и спустилась с крыльца. Её ноги провалились в снег. Он был глубоким и почти доставал до верха её высоких, до середины голени, сапожек.

Таша подошла к месту, где они с дедушкой лепили снежную девочку. Снег был гладким, ровным — но, наклонив голову, Таша увидела еле заметные следы. Размером примерно с её стопу, они начинались от места, где раньше стояла снежная девочка.

Таша охнула. Неужели… это были следы снежной девочки? Таша вновь вздрогнула — не то от мороза, не то от мысли о сбывшемся желании.

Следы уходили куда-то вдаль. Девочка осмотрелась, прислушалась, но тщетно. Она покачала головой. Откуда здесь могли взяться следы? Наверняка это и вовсе не они. Таша вновь поглядела вниз и обнаружила несколько маленьких отпечатков лап.

«Мне просто кажется», — подумала девочка. Наверное, у неё всего лишь разыгралось воображение.

Таша вынула из кармана и надела варежки, присела на корточки и стала разгребать снег руками. Скорее всего, снежная девочка упала и развалилась. Значит, дедушкин шарф где-то здесь.

Вскоре показалась замёрзшая трава. Тогда Таша начала копать снег рядом. Вдруг снежная девочка упала назад или набок? Таша рыла снег, пока не раскопала всё вокруг. Пальцы у неё онемели от холода, несмотря на варежки. Но шарфа она не нашла.

Луна, щербатая и словно восковая, успела подняться высоко в небо. Она сияла, как жемчужина, и озаряла дедушкину ферму бледным светом.

Таша встала на ноги и снова осмотрелась. Она попробовала рассуждать логически. Может, шарф унесло ветром и он зацепился за сухую кладку ограды или колючие кусты? Таша пригляделась: нет ли среди белого снега и оловянных теней чего-нибудь синего? И тут краем глаза заметила рыжий вихрь за курятником.

Дедушка ведь предупреждал, что могут прийти лисы!

Таша со всех ног побежала к курятнику. Если лис решил полакомиться цыплятами, его надо спугнуть!

Тут из-за курятника раздался мягкий звон, словно от крошечных колокольчиков. Он был похож на смех. Таша остановилась. Её сердце громко стучало. Она прислушалась. За курятником и правда смеялась девочка! Сердце Таши забилось ещё быстрее.

Кроме неё самой, в долине было всего две девочки — Клара и Анастасия. Анастасии уже исполнилось семнадцать, и она вместе с дедушкой Василием жила по другую сторону озера. Если бы одна из девочек и пришла ночью на ферму, она бы постучалась в дверь дома, а не стала прятаться за курятником.

Таша попыталась тихонько подкрасться и посмотреть на ночную гостью. Однако снег под ботинками хрустел так громко, что от затеи пришлось отказаться. Таша глубоко вдохнула, набираясь смелости, и направилась прямо на звук смеха.

И что же она увидела? За курятником играли девочка и лис. Зверёк догонял её, а она убегала и смеялась. Таша уставилась на них, разинув рот.

На вид девочка была ровесницей Таши. Длинную голубую юбку украшали изящные затейливые узоры из снежинок. К куцей облегающей шубке были пришиты пять круглых белых пуговиц, белый воротник и манжеты. Серебристые длинные волосы волнами струились за ней на бегу. Девочка невероятно походила на снежную красавицу, которую Таша слепила с дедушкой. Неужели желания, загаданные на снег, всё же сбываются?

Тут Таша увидела на шее девочки что-то синее. Это же дедушкин шарф!

Таша стояла словно между настоящим миром и сном, сказкой, где реальность смешивалась с фантазией. Таша несколько раз моргнула — вдруг наваждение исчезнет и на его месте появится что-то другое? Таша даже ущипнула себя — герои разных книг так проверяли, спят они или нет. Однако девочка, похожая на снежную, никуда не исчезла. А Таша точно не спала.

Она изумлённо уставилась на незнакомку и её спутника. Они бегали так легко, что почти не оставляли следов — только очень лёгкие, такие, какие Таша видела возле дома. Спустя пару минут снежная девочка выдохлась и остановилась. Лис сел рядом и зевнул. Девочка наклонилась вперёд, оперлась руками на колени, повернула голову — и взглянула прямо на Ташу.

Лицо у незнакомки сияло на свету. Глаза её блестели, словно голубые льдинки, а на губах играла радостная улыбка.

Таша затаила дыхание. Пальцы у неё дрожали. Казалось, весь мир покачнулся и она вот-вот упадёт. Но Таша не боялась, не переживала. Наоборот, её до кончиков пальцев наполнял восторг. Оказалось, в мире существует волшебство и сбываются мечты! Ведь незнакомая девочка была самой настоящей ожившей снежной красавицей. Таша чуяла это и душой, и сердцем. Она и сама счастливо заулыбалась.

— Привет, — едва слышно сказала Таша.

Девочка выпрямилась и ответила на незнакомом языке. Однако звучал он знакомо: мягко, как шёпот снежинок, мелодично, словно звон колокольчиков, по-древнему, будто треск мороза в ночи. Слов Таша не разобрала, но поняла, какие чувства стоят за ними. Речь девочки напоминала пение птиц или инструментальную музыку — эмоции были вплетены в сами звуки. И Таша услышала, что снежная девочка счастлива быть живой.

Незнакомка положила руку на сердце и медленно, отчётливо произнесла одно-единственное слово:

— Аляна.

— Аляна! — Таша улыбнулась ещё шире и тоже положила ладонь себе на грудь. — Таша.

— Таша, — кивнула Аляна и взглянула на лиса.

Лис посмотрел на Ташу. Он с любопытством наклонил голову вбок, а затем кивнул, будто приветствуя новую знакомую.

Таша изумлённо засмеялась и тоже кивнула лису.

— А у него есть имя? — спросила она Аляну.

Та покачала головой. Таша почему-то поняла: лис — дикое животное, поэтому имя ему и не положено.

Аляна сняла с шеи дедушкин шарф и протянула его Таше. Таша осторожно шагнула к снежной девочке, боясь спугнуть лиса, но он бесстрашно сидел на снегу и тихо наблюдал за ней.

Снова пошёл снег. Крошечные блестящие хлопья медленно опускались на землю. Таша остановилась и полюбовалась небом, а потом подошла ещё ближе к Аляне и мягко забрала шарф из её рук. Ташу охватила радость. Аляна была настоящей! Не сном, не выдумкой, а взаправдашней живой снежной девочкой!

Аляна присела на корточки, голыми руками схватила горсть снега и слепила из него шарик. Она подняла его и внимательно осмотрелась. Затем вприпрыжку побежала к северному концу поля, где начинался лес. Ветви сосен под тяжестью снега клонились к земле. Аляна подняла руку и заправила одну ветвь под другую. Снег упал с них и с мягким шлепком приземлился вокруг девочки. Она засмеялась.

Таша повязала вокруг шеи дедушкин шарф, растерянно глядя на снежную девочку. И тут она поняла: Аляна делала мишень для снежков!

Снежная девочка прибежала обратно к курятнику, хорошенько прицелилась и бросила снежок. Он ударил точно туда, где пересекались две сосновые ветви. Аляна просияла и повернулась к Таше, жестом предложив ей попробовать.

Как тут отказаться? Таша слепила снежок, прицелилась и кинула его. Правда, заметно промахнулась.

Аляна легонько захлопала в ладоши. Она сделала ещё один снежок и изящно бросила его. Он, описывая идеальную дугу, летел точно к цели… И тут за ним побежал лис. Зверёк прыгнул и схватил снежок зубами. Тот рассыпался по всей морде лиса. Зверь недовольно замотал головой. Аляна рассмеялась — легонько, словно колокольчик. Лис хмуро отвёл взгляд и облизнул покрытую снегом пасть.

Аляна довольно кивнула и наклонилась за снегом, но вдруг замерла — что-то, кажется, услышала. Она выпрямилась, указала в сторону сарая, а затем сложила ладони, изобразив ими летящую птицу. На них упал свет луны, и на снегу появилась тень, напоминающая сову.

Таша охнула. Она несколько раз видела, как в поле охотится сипуха. Таше нравилось наблюдать за её тихим полётом. Она знала, что сипуха — самка: перья под бледной мордочкой были светло-коричневыми, а на груди виднелись тёмные крапинки.

Аляна невесомо поспешила к полю. Лис следовал за ней. Таша, недолго думая, побежала следом. Хоть они с Аляной были почти одного роста, Таша вдвое глубже проваливалась в снег и шаги её звучали куда громче.

Аляна остановилась у раскидистого дерева бузины, которое росло у каменной ограды. Девочка подозвала Ташу к себе, и они уселись на невысокую ветку. Лис лёг у Аляны в ногах. Все трое смотрели на усыпанное снегом поле.

Мороз пробирался Таше под куртку. Девочка укуталась получше, пошевелила пальцами рук и ног, чтобы хоть немного согреться.

Таша первой увидела сипуху и наклонилась к Аляне, указав на птицу. Она сидела на ограде на другом конце поля и внимательно глядела на землю.

От тела Аляны почему-то веяло таким холодом, что даже ночной мороз не мог с ним сравниться. Таша вздрогнула и быстро отстранилась от снежной девочки.

Ещё пара мгновений — и сипуха расправила крылья. Она порхнула вниз и, раскрыв когти, приземлилась на снег. Таша не увидела, кого схватила сова, но, скорее всего, её добычей стала мышь. Они часто рыли норки меж стеблей ржи.

Таша затаила дыхание. Сипуха взмыла в воздух и полетела на карниз вместе с добычей.

— Какая она красивая, — прошептала Таша.

Аляна кивнула.

Снег пошёл сильнее. Воздух наполнили мягкие, похожие на звон звуки. Таша взглянула на Аляну: может, это её смех? Однако лёгкая музыка раздавалась откуда-то сверху. Ветки бузины над их головами покрылись тысячами сосулек — длинных, словно печенье в глазури, которое иногда готовила мама. Таша любила макать его в тёплое молоко.

Сосульки покачивались на лёгком ветру, со звоном стучали друг о друга, сверкали в лунном свете.

И тут прямо на глазах у Таши сосульки вытянулись, а музыка стала ещё громче! Девочка получше укуталась в куртку и изумлённо, но молча залюбовалась чудесной сценой. Казалось, одно слово — и всё волшебство разрушится.

Звон сосулек, блеск снега, яркий лунный свет и серебристые тени… Таша потеряла счёт времени. Очнулась она от хлопанья крыльев совы. Та взлетела с карниза и устремилась домой, в сарай. Тут девочка поняла, что ужасно замёрзла. Пальцы онемели, лёгкие ныли от морозного воздуха, а челюсть болела — так тяжело было не стучать зубами.

Родители Таши предупреждали: холодные зимы долины порой очень опасны. Она пообещала им возвращаться домой, если начнёт сильно дрожать.

Таша неохотно указала на дом.

— Мне пора, — шепнула она Аляне.

Аляна, показав на лес, снова сложила руки, и на этот раз тень на снегу была похожа на оленя.

— Ты видела в лесу оленя? — спросила Таша.

Она спешно достала из кармана блокнот, который всегда носила с собой, и показала Аляне первую страницу. Там Таша нарисовала маленькую косулю, которую увидела как-то утром у ручья с краю козьего пастбища.

Увидев рисунок, Аляна улыбнулась и приставила к губам два пальца, словно клыки. Глаза у Таши округлились. Аляна видела не просто оленя, а кабаргу! Таша читала о них в книге «Дикая природа Севера». У самцов кабарги длинные острые бивни, напоминающие клыки. А ещё эти животные почти не водились в здешних краях!

Аляна спрыгнула на землю и поманила Ташу в лес. Лис поднялся на лапы, потянулся и тоже посмотрел в чащу.

Сердце Таши сжалось. Ей так хотелось увидеть кабаргу вместе с Аляной и лисом! Но нужно было вернуться домой, согреться. Таша грустно покачала головой, обхватила себя руками и вздрогнула — показала снежной девочке, как ей холодно.

Аляна понимающе кивнула. Она показала на луну, взмахнула рукой через всё небо и ткнула пальцем на северо-восточные горы. Таша и на этот раз поняла: снежная девочка пригласила её вернуться завтра после восхода луны. В душе всё запело — вскоре она снова увидится с Аляной и лисом!

Таша кивнула, и снежная девочка радостно ей улыбнулась. Она наклонилась вперёд и легонько чмокнула Ташу в щёку. Лицо у девочки так замёрзло, что она едва ощутила касание. Однако изнутри её грела радость.

Аляна убежала в лес; лис не отставал. Таша долго глядела им вслед. Ей вновь показалось, что реальность и грёзы смешались воедино.

Таша снова задрожала — так сильно, что аж зубы застучали. Она развернулась и неловко побрела к дому.

Она открыла дверь и вошла. От тепла кожу приятно закололо.

Девочка сняла верхнюю одежду и положила её сушиться у печи. Затем прокралась мимо дедушкиной спальни и повесила шарф на ручку его двери. Оказавшись в своей комнате, Таша плюхнулась на кровать и завернулась в одеяла. Она устала, замёрзла, но какой же была счастливой!

Щемящее чувство пустоты и одиночества, которое так долго мучило Ташу, исчезло. У неё появилась подруга — Аляна!

Таша знать не знала, как рассказать о случившемся родителям и дедушке. Но сейчас это не имело значения. Ведь в мире существовало волшебство, а будущее казалось прекраснее, чем когда-либо.