Снежная девочка

Глава 27. Рысь

Таша в ужасе замерла. Она уставилась на рысь и постаралась вспомнить всё, что читала об этих зверях. Они быстро бегают, и если Таша, Клара и Мика попытаются улизнуть, то на таком расстоянии рысь догонит их в два счёта.

В мыслях Таши всплыло ещё кое-что. Если убежать не получится, то рысь можно отпугнуть громкими звуками и резкими движениями. Что ещё оставалось девочке? Она подняла повыше лампу, глубоко вдохнула и завизжала во всё горло. Она шагнула вперёд, сделала вид, что больше и сильнее, чем есть на самом деле.

Рысь вновь зарычала, но немного отступила. Она не сводила с Таши взгляда янтарных глаз. Пасть кошки была открыта, клыки блестели при свете лампы.

Таша осмотрелась. Рыси некуда было уйти: они с Кларой и Микой загораживали единственный путь наружу. Таша боялась, что если они сами начнут пятиться из пещеры, то кошка прыгнет на них.

— Что нам делать? — прошептал Мика.

— Думаю, надо зайти глубже в пещеру. Тогда рысь сможет уйти, — так же тихо ответила Таша.

Рысь рыкнула и снова напряглась, готовясь к прыжку.

Таша шагнула в сторону. Она по-прежнему высоко держала лампу и старалась казаться как можно выше и увереннее.

— Вставайте за мной, — сказала девочка Кларе и Мике. — Тогда ей будет куда бежать.

Не сводя глаз с рыси, ребята придвинулись ближе к Таше. Кошка глядела на них в ответ. Таша заметила, что её раненый глаз перестал течь. В душе поднялась лёгкая гордость: наверное, Аляна вылечила его мазью, которую девочка раздобыла в общем сарае! Но тут рысь снова низко зарычала. Звук эхом раздался по пещере и заглушил все мысли. Таша сделала ещё один шаг вбок. Проход был открыт, и теперь рысь при желании могла уйти.

Однако кошка осталась на месте. Она пристально смотрела на Ташу, Клару и Мику. Пасть у неё была открыта, клыки — наготове.

— Давайте покричим вместе, — предложила Таша. — Попробуем её отпугнуть.

Ребята завизжали хором так громко, что у девочки заболели уши. Но рысь не отошла — даже не шелохнулась. Едва Таша, Клара и Мика замолчали, она прыгнула на них.

Таша в панике округлила глаза. Надо сделать хоть что-нибудь! Не думая, инстинктивно девочка сорвала варежку и выставила ладонь навстречу рыси.

Сверкающие белые пальцы скользнули сбоку по лапе и морде рыси. Из ладони вылетел сноп ледяных кристаллов. Места, которых коснулась девочка, покрылись инеем. Раздался треск — это шерсть зверя сковало блестящим льдом. Рысь рухнула на пол, вжалась в него, словно напуганный котёнок.

Таша уставилась на кошку, потом — на собственные пальцы. Теперь их щипало от холода ещё сильнее, чем когда она заморозила ветку остролиста. У девочки закружилась голова. Она отшатнулась и принялась растирать ладони варежкой.

Рысь поднялась на лапы и жалобно заскулила. А потом выскочила из пещеры так быстро, что едва не поскользнулась на обледеневшем полу.

Клара помогла Таше ровно встать на ноги.

— Всё хорошо? — спросила она.

— Что произошло? — выдохнул Мика.

Мальчик весь дрожал.

Таша взглянула на пальцы. Они обледенели настолько, что кожу жгло. Девочка с трудом натянула сверху варежку.

— Кажется, я ранила её. Там, где я коснулась, остались иней и лёд, как на ветке остролиста… — Ташу охватили вина и страх. — Надеюсь, с рысью всё будет хорошо.

— Если бы не ты, нас бы съели, а ты переживаешь за рысь! — рассмеялся Мика.

— Ты едва задела рысь, — успокоила девочку Клара. — И ты коснулась шерсти, а не кожи. Думаю, ты просто напугала её.

— Я, например, точно в ужасе, — положил руку на грудь Мика. — У меня сейчас сердце выскочит.

— У меня тоже, — с облегчением выдохнула Таша.

— Что будем делать? — спросил Мика.

— Кажется, твоей подруги тут нет, — сказала Клара Таше. — Где ещё её можно поискать?

— Пойдёмте в другие пещеры, — предложила Таша.

Однако в глубине души девочка знала: Аляны нет и там. Иначе она бы услышала шум и прибежала к ним на помощь.

Остальные пещеры и правда оказались пустыми. Только в одной по-прежнему рос сверкающий сад ледяных цветов. Клара и Мика восхитились искусной работой, но Таша совсем пала духом. Она не знала, где ещё искать подругу.

Вскоре все трое вернулись ко входу в главную пещеру. Таша хмурилась. Ветер пробирал до костей, густо валил снег.

— Как думаешь, что нам делать? — спросила Клара у Таши.

Таша опустила взгляд— и тут увидела несколько следов, которые почти замело снегом. Стоило их узнать, как сердце взмыло от радости. Это были следы лиса!

Таша посмотрела, куда они ведут. Они пересекали камни и лёд, иногда пропадали, но явно были свежими. Следы шли вверх, к крутым скалам, над которыми расстилалось плато.

— Заберётесь со мной ещё выше? — спросила Таша.

Мика посмотрел на неё, а затем на Клару. Он нахмурился. Однако Клара улыбнулась. Глаза у неё сверкали от предстоящего приключения.

— Конечно! — ответила она.

Таша повела всех на восток по лисьим следам. Скоро ребята добрались до широкого плоского выступа. Они сквозь снегопад взглянули на взмывающую ввысь скалу. Ещё несколько лисьих следов вели вверх, а затем цепочка исчезала в плотном белом тумане.

Скалы были втрое выше общего сарая. Тёмные, неровные, они сверкали от покрывшего их льда и снега.

— Подъём крутой и скользкий, — поморщился Мика. — Не думаю, что мы справимся.

— У нас уже есть кошки и верёвка, — возразила Клара. — Позвольте мне вести, и я найду нам дорогу.

Клара пальцем показала извилистый путь. Он шёл по самым заметным углублениям на скале и огибал острые камни. Таша обвела взглядом маршрут, и её сердце в панике заколотилось.

Девочка опустила руку в карман и нащупала подаренный Аляной камень. Она медленно вдохнула и снова посмотрела на предстоящий путь. Он казался сложным, но Клара — опытная альпинистка. Ей можно довериться. Рискнуть стоит — ради дедушки. Таша приняла решение.

Она кивнула и повернулась к Мике.

— А ты как считаешь?

— Ладно, — кивнул мальчик. — Я доверяю Кларе.

Клара ещё крепче затянула связывающую всех троих верёвку и тщательно проверила, что всё в порядке. Затем она шагнула на скалу. Следом шла Таша, а последним — Мика. Верёвка не натягивалась, но Таше нравилось, что она соединяет их всех. Так было спокойнее: если кто-то и поскользнётся, то не упадёт.

Ветер утих, снег стал падать реже. Но подъём всё равно оказался тяжёлым. Ни в коем случае нельзя было отвлекаться: кошки должны крепко цепляться за лёд и не скользить. Сначала Таша полагалась только на ноги. Но чем дальше они забирались, тем круче становилась скала. Таше пришлось наклониться вперёд и держаться за скользкие камни, торчащие выше.

Клара часто останавливалась, чтобы посмотреть, правильно ли она их ведёт. Путь примерно шёл по лисьим следам, но ведь лисы не люди! Клара тщательно продумывала самый безопасный маршрут для трёх ребят. Иногда она просила Ташу и Мику не двигаться и крепко держаться, а сама проверяла участок скалы: выдержит ли снег и лёд их вес?

Один раз снег всё же соскользнул с камня, и Клару сильно занесло вниз. Но когда Таша уже готова была принять на себя вес девочки, та восстановила равновесие. После этого Клара попросила их немного спуститься, чтобы она изменила маршрут.

Таша медленно выдохнула. Она постаралась не нервничать и внимательно следить за каждым шагом.

Они переместились вбок по скале, а потом сумели забраться чуть выше и продолжили карабкаться в другую сторону. Приходилось ставить ноги под неудобным углом, и скоро у Таши заболели лодыжки. Однако она не сдавалась и лезла следом за Кларой, иногда проверяя, всё ли в порядке с Микой.

Ещё немного — и они почти добрались до верха скалы. Последний участок оказался крутым и плоским, словно стена, и был выше двери. Однако Клара преодолела его за несколько умелых движений. Затем она легла на живот, посмотрела на Ташу с края плато и улыбнулась.

— Возьми меня за руки! — сказала Клара и протянула их подруге. — Я вытяну тебя наверх.

Таша и Мика стояли на узком каменном выступе, усыпанном снегом. Девочка прошла вбок и оказалась прямо под местом, где лежала Клара.

— Ты точно выдержишь мой вес? — спросила Таша.

Клара кивнула и опустила руки ещё ниже.

— Держись крепче! — сказала она.

Таша привстала и схватилась за ладони Клары. Клара сжала её руки и потянула вверх. Таша поднимала одну ногу за другой, вцеплялась кошками в скалу и понемногу карабкалась выше.

И вдруг нога соскользнула! Таша тихо вскрикнула. Она вот-вот сорвётся со скалы и утянет за собой Клару! Но тут кто-то уверенно, с силой надавил ей на спину и не дал рухнуть вниз.

— Лезь дальше, — сказал Мика. — Я послежу, чтобы ты не упала.

Таша не могла обернуться и посмотреть на мальчика. Но она знала: он прижимает её к скале. Девочка карабкалась всё выше. Клара тянула её вверх, а Мика подталкивал сзади. Наконец Таша вылезла на плато. Она легла рядом с Кларой. Вместе они вытащили на вершину и Мику. Ребята упали на скалы, тяжело дыша от облегчения.

— А как будем спускаться? — спросил Мика.

— Надеюсь, не таким сложным путём! — рассмеялась Клара.

Таша поднялась на ноги и глубоко вдохнула. Они забрались на вершину скалы, на самую высокую гору. Впереди лежало огромное плато, которое вело на север. Широкий, бесконечный пустой простор, усыпанный снегом. Но Аляны всё равно нигде не было.