Снежная девочка

Глава 4. Огонь

Таша и дедушка счистили снег с сапог и вошли в дом. Их встретил тёплый воздух — и папа, который помог дедушке снять пальто. Тёмные папины кудри блестели от тающего снега. Значит, и он недавно вернулся с улицы.

— Вы видели нашу снежную девочку? — радостно спросила Таша.

— Да! — просиял папа. — Мы вернулись через чёрный вход, но заметили её через окно. Она такая красивая!

— Очень! — добавила стоявшая у печи мама.

Её светлые волосы, собранные в пучок, немного растрепались. Они сверкали от отблесков огня, в который мама подбрасывала дрова.

— Но вам не стоит гулять на морозе так долго! — взволнованно нахмурилась мама и повернулась к дедушке.

Сердце Таши сжалось от чувства вины. Это же она предложила дедушке слепить снежную девочку вместе! А ведь могла бы справиться и одна.

— Ты же кашляешь… — продолжила мама.

— Нам было весело! — перебил её дедушка и опустился в кресло рядом с печкой. — Ташенька впервые увидела снег, и мы прекрасно поиграли. Я будто помолодел. Светка, а помнишь, как мы раньше лепили из снега зверушек?

Мама смягчилась.

— Конечно! Курочек, собак… Однажды мы даже слепили больше сотни коз — столько же, сколько жило на ферме!

Дедушка тепло засмеялся.

— Настоящие козы аж растерялись!

Мама выглянула в окно.

— Но снежных девочек мы никогда не лепили. Таша, она и правда красавица!

Чувство вины рассеялось, уступив место огоньку гордости.

Таша села на большой табурет рядом с дедушкой. Ей нравилось это место. Рядом пылал тёплый огонь печи, а ещё можно было смотреть в окно. Из него открывался вид на всю долину и горы. Сейчас почти стемнело, но Таша могла разглядеть и снегопад, и слепленную ими девочку.

— А сколько будет лежать снег? — спросила Таша.

— Не меньше месяца, — ответил дедушка. — Обычно он начинает таять к февралю, когда становится теплее. Пробиваются подснежники, в лесу поют дикие кошки — значит, скоро весна.

Папа, который сидел на диване напротив дедушки, не то охнул, не то вздохнул.

— Месяц? Эх… снег такой красивый. Хочется поскорее нарисовать пейзаж. Но на ферме ещё многое нужно починить. Я надеялся, мы закончим до первого снегопада.

— Давай я помогу! — предложила Таша, хоть и знала, что ответит папа.

Она не раз предлагала помочь с делами на ферме. Однако родители всегда говорили, что справятся сами, и советовали ей пойти поиграть. Вот и сейчас папа улыбнулся и покачал головой.

— Спасибо, Таша, но я знаю, как сильно ты хотела увидеть снег. Лучше повозись в нём. К слову, сегодня я нашёл в сарае пару старых самодельных лыж. Cнизу на них вырезаны узоры из снежинок.

— Я давно выстрогал их для твоей мамы, — кивнул дедушка Таше. — Отлично подходят для катания по просторам долины! Когда мама была твоей ровесницей, зимой она передвигалась только на них. Так намного быстрее, чем пешком.

— Помню эти лыжи! — улыбнулась мама.

Она вынула из печи противень, полный свежих булочек. Тепло очага и аромат хлеба словно обернули комнату в уютное стёганое покрывало.

— Кататься на них легко, — добавила мама. — И очень весело!

— Может, завтра отправишься на лыжах к Кларе? — предложил дедушка. — На днях она заезжала к нам на Зиновии и сказала, что всегда будет рада тебя видеть.

— Может быть, — с опаской ответила Таша.

Катание на лыжах по долине казалось весёлым. Однако Таша знала: страх не даст ей покинуть ферму и пообщаться с Кларой. Девочке хотелось закончить разговор, и она встала, чтобы помочь маме подать на стол похлёбку и хлеб.

Ужинала семья в уютной тишине. Только потрескивал огонь в печи, стучали о миски ложки и шуршал за окном снег.

После еды Таша собрала посуду, а папа поставил греться молоко. Дедушка взял трубку. Он давно бросил вредную привычку курить, но временами держал трубку в руке, рассказывая сказку.

— Теперь можно послушать про снежную девочку? — спросила Таша.

Она села на табуретку и взяла кружку тёплого молока, которую дал ей папа.

— Не передумала? — улыбнулся дедушка.

— Конечно нет! — покачала головой Таша. — Это моя любимая сказка!

— Мне она тоже всегда нравилась, — сказала мама.

Она устроилась на диване и подобрала под себя ноги. Папа присел рядом. Мама положила голову ему на плечо.

Дедушка задумчиво посмотрел на пламя в печи. Он словно вспоминал сцены из сказки и мысленно расставлял их в правильном порядке. Наконец дедушка заговорил голосом настоящего сказочника — таким глубоким, выразительным, что даже огонь заслушался и перестал потрескивать.

— В небольшой деревне подле огромного леса в маленькой избушке жили-были старик со старушкой. Селение у них было красивое. Добродушные серебряные берёзки стерегли травянистые тропинки, где кормились куры и играли дети. Соседи были добрыми, дружелюбными и с радостью помогали односельчанам. Старик со старушкой любили свою избу и деревню. Однако им казалось, что в их жизни чего-то не хватает, и их сердца порой ныли от тоски…

Таша тоже ощутила в груди боль от одиночества. Она сглотнула комок в горле.

— …Ведь пожилая пара много лет хотела ребёнка. Того, с кем они смогут поделиться этим прекрасным миром. Того, кто наполнит их сердца счастьем и любовью.

Дедушка отложил трубку и продолжил:

— Наступила зима. Деревню укрыло толстое одеяло мягкого снега. Родители, бабушки и дедушки укутали детей в тёплые одежды и с улыбкой смотрели, как те играют в снегу. Ребята бегали, смеялись, бросали снежки. Они лепили снеговиков и ведьмочек, рыли маленькие пещеры и прятались в них. Делали на земле снежных ангелов, катали друг друга на деревянных санках.

Старик со старушкой смотрели на них из окна, и боль в их сердцах стала невыносимой.

«Давай слепим снежную девочку, — предложила старушка. — Вдруг она оживёт и станет нашей дочкой?»

Её муж с улыбкой кивнул.

«Мир полон чудес — всякое может случиться. Попробуем!»

Старик со старушкой натянули самые тёплые, уютные одежды и вышли на улицу. С сердцами, полными надежды, они создали из мягкого снега девочку прекраснее тысячи снежинок. Когда они закончили, солнце уже начало закатываться. Глаза снежной девочки поблёскивали в розоватом свете.

«О, вот бы она ожила!» — вздохнула старушка.

Старик обернул шею девочки шарфом.

«Я тоже этого хочу», — прошептал он и обнял жену.

И в тот же миг девочка моргнула. Глаза у неё сверкали, словно голубой лёд, а на лице появилась счастливая улыбка. Девочка рассмеялась, заплясала по снегу. Её волосы и шарф развевались на ветру, и ступала она так мягко, что почти не оставляла следов.

Девочка кружилась с подругами-снежинками. Она пела на древнем языке — он звучал, словно шелест снегопада, звон сосулек, треск мороза зимней ночью. Пожилая пара не понимала слов её песни, но душой они осознавали: девочка счастлива тому, что живёт. Сердца старика и старушки наполнились любовью.

Взошла луна, в ночном небе засияли звёзды, а снежная девочка всё танцевала. С тёплыми улыбками старик со старушкой любовались ею. Но вскоре они устали и замёрзли. Они пригласили девочку домой, но та хотела лишь играть в снегу. В конце концов у них окоченели пальцы, начали стучать зубы. Пожилая пара вернулась домой. Они по очереди наблюдали за снежной девочкой: пока один спал, другой сидел у окна.

Наступил рассвет. Девочка упорхнула в тень леса. Некоторые ребятишки из деревни побежали следом — им хотелось подружиться с ней. Вместе они бегали, смеялись, играли в снежки. Они лепили медведей, волков, маленькие избушки на курьих ножках, которые всегда шлёпались на землю. Они наблюдали за белочками и зайцами, смотрели, как совы ищут в снегу мышей.

Солнце скрылось за лесом. Дети замёрзли и один за другим убежали домой. Снежная девочка пошла следом, но осталась на улице. Она снова всю ночь танцевала одна, а старик со старушкой любовались ею из окна.

Так продолжалось всю зиму. Днём снежная девочка играла в лесу, а ночью танцевала в деревне. Иногда старик со старушкой выходили на улицу, смотрели, как девочка кружится и сверкает в лунном свете. Но вскоре они начинали дрожать от холода и мороз загонял их домой. С грустью они смотрели на девочку из окна — ведь они знали, что она из другого мира.

Однажды в феврале снежная девочка играла с детьми глубоко в лесу. Солнце стало клониться к закату, ребята замёрзли и побежали домой. Но девочка этого не заметила. Она носилась вокруг деревьев, смеялась, танцевала. И вдруг поняла, что потерялась и осталась совсем одна…

Таша нахмурилась. Она вспомнила, как на Краю Клешни тоже осознала, что рядом никого нет.

— …Девочка позвала друзей на древнем языке, но никто не ответил ей. Она забралась на добродушную берёзку, однако даже с высоты не видела ребятишек. Девочка снова и снова звала их, но безуспешно…

Таша ещё сильнее свела брови. Скорей бы дедушка закончил эту часть сказки! Когда он перешёл к следующей сцене, девочка с облегчением выдохнула.

— …К берёзке вразвалку подошёл медведь. Он понимал древний язык снежной девочки и услышал, что она потерялась. В животе у него словно урчал гром.

«Давай провожу тебя домой», — предложил медведь.

Но сердцем снежная девочка чуяла, что идти с этим зверем опасно. Она покачала головой. Медведь пожал могучими плечами и убрёл прочь.

Потом к берёзке подкралась волчица. Она тоже знала древний язык и поняла, что девочка потерялась. Волчица облизнула длинные острые клыки.

«Давай провожу тебя домой», — предложила она.

Но снежная девочка снова ощутила опасность и покачала головой. Волчица долго сидела под деревом и ждала, пока девочка передумает. Однако в конце концов ей наскучило, и она унеслась к своей стае.

Тут к берёзке подбежал лис. Он взглянул наверх, увидел девочку и с любопытством наклонил голову вбок.

«Хочешь, я покажу тебе дорогу домой?» — спросил он.

Снежная девочка посмотрела в золотые глаза лиса. В душе она чувствовала: если пойдёт за ним, то всё будет хорошо. Поэтому девочка спустилась, поблагодарила добродушную берёзку и отправилась за зверем. Он и правда отвёл её в деревню.

Старик со старушкой всё это время смотрели в окно: ждали, волновались. Увидев снежную девочку, они радостно выбежали к ней на улицу. Но, заметив рядом с ней лиса, они перестали улыбаться. Ведь зверь, облизываясь, смотрел на их кур.

Старика со старушкой словно подменили. Они рванули к лису — так быстро они не бегали уже много лет. Закричали, чтобы спугнуть его. Лис в ужасе подскочил и унёсся в лес.

Снежная девочка посмотрела ему вслед, а затем повернулась к пожилой паре. Взглянула на них голубыми, как лёд, глазами и вздохнула. Девочка затянула песню на древнем языке. Старик и старушка не знали его, но душой поняли: девочка прощается с ними. Сердца их отяжелели от горя.

«Не покидай нас!» — взмолилась старушка.

«Не уходи!» — всхлипнул старик.

Однако снежная девочка танцевала всё быстрее. Вокруг порхали снежинки: они вертелись рядом, вырывались из девочки, падали сквозь неё. Она обратилась тысячью, десятью тысячами, сотней тысяч кружащихся в воздухе снежинок. Старик со старушкой всё равно видели девочку — она танцевала и сияла в лунном свете. Но тут поднялся ветер и унёс за собой снежинки. Вместе с ними исчезла и девочка…

Дедушка опустился на спинку кресла и отложил трубку. Таша молча сидела, думая о сказке. Сегодня её сердце желало другой концовки. Той, где снежную девочку не рассеяло ветром.

— А если бы старик со старушкой не прогнали лиса, снежная девочка осталась бы с ними? — вслух задумалась Таша. — Он так смотрел на курочек, потому что проголодался! Может, надо было просто его чем-то накормить?

— Может быть, — пожал плечами дедушка. — Но кто знает! Снежная девочка ведь пришла из другого мира. Её слепили люди, но сердце у неё было вольное и желало свободы.

— Мне кажется, все дети похожи на снежных, — добавила мама с дивана. — Их растят взрослые, но сердца у ребятишек вольные и желают свободы.

Дедушка задумчиво кивнул.

— Всем бы нам хотелось быть свободными от того, что нас изменило в плохом смысле этого слова.

Он посмотрел на Ташу. Она снова нахмурилась — вспомнила о Крае Клешни. О случае, который до сих пор портил ей жизнь.

— У сказки есть и другие концовки, — добавила мама.

— Какие? — спросила Таша. Может, хоть одна окажется хорошей!

— Иногда говорят, что снежная девочка играла в лесу с детьми и прыгнула через костёр. Она превратилась в облачко и уплыла.

Таша помрачнела сильнее.

— А в некоторых сказках снежная девочка кого-то полюбила и растаяла от тёплых чувств.

— И ни одного хорошего конца, — пожаловалась Таша.

Дедушка положил руку ей на плечо.

— Твоя бабушка говорила, что в конце любой из историй ветер уносит снежную девочку на север, в край ледников и вечного снега. Там она круглый год танцует со своим другом лисом, который на морозе меняет рыжую шубку на белую.

Таша вздохнула. Да, для снежной девочки это счастливый конец сказки. Однако Таша помнила и о старике со старушкой. Она невольно задумалась: есть ли сказка, где в конце они рады и их сердца больше не ноют от тоски?