Снежная девочка

Глава 21. Февральские мелодии

Следующим утром Таша проснулась рано. Ей не терпелось увидеть Клару, Мику и спросить у Виты, знает ли она ещё истории о снежных духах. Девочка убрала курятник и хлев, быстро позавтракала с родными и умчалась в долину на лыжах.

Небо в тот день снова было голубым, ярко сияло солнце. Снег всё ещё толстым ковром лежал на земле, да и холод никуда не делся, но страшный мороз впервые за много дней спал.

Клара встретила Ташу радостной улыбкой. Они отправились на северо-запад долины, в дом Мики. Клара всю дорогу говорила о предстоящем празднике.

Когда девочки приехали в гости, их усадили в уютной гостиной. Они с Микой, Раей и Витой пили сладкий чай с корицей и гвоздикой и ели блины с домашним сливовым вареньем. Говорила в основном Клара — она живо рассказывала о фестивале. Таша же всё время думала: как бы спросить о снежных духах, чтобы это не прозвучало странно?

Но ей не пришлось ничего делать. Как только Клара замолчала, чтобы съесть блин, Мика сам заговорил о снежных духах. Он извинился перед Ташей за то, что рассказал ей страшную историю. Он переживал: вдруг напугал девочку?

— Нисколько! — успокоила его Таша. — В тот день я устала и плохо себя чувствовала, вот и всё. А история мне очень понравилась. Вообще, я бы с радостью послушала и другие сказки о снежных духах.

Мика кивнул.

— Бабушка сотни таких знает.

— А есть сказки, где снежный дух превращается в человека? — с надеждой спросила Таша. — Ну, знаешь, как твоя история, только наоборот.

Мика что-то сказал бабушке на незнакомом Таше языке. Но девочка увидела, как Вита качает головой.

— Она не слышала таких историй, — объяснил Мика. — Но у неё есть старые книги сказок из родной деревни. Вечерами она будет переводить их и, может быть, найдёт ту историю, которая тебе подойдёт.

Таша улыбнулась Вите.

— Спасибо.

Вскоре все снова заговорили о зимнем празднике. Клара и Мика составили список дел. Он оказался таким длинным, что времени сидеть на диване просто не оставалось. Нужно было объехать долину, со всеми пообщаться и начать готовиться к фестивалю.

Дни летели один за другим. По ночам Таша по-прежнему гуляла с Аляной и лисом. Но каждое утро, покормив коз и кур, она встречалась с Кларой и Микой. Первым делом она всегда спрашивала Мику, нашла ли его бабушка сказку о духе, который стал человеком. Мальчик каждый раз качал головой, и Таша огорчалась. Но, по словами Мики, в книгах оставалось и много других историй. Таша всем сердцем надеялась, что одна из них окажется подходящей.

Убедив всех в долине помочь им с подготовкой к празднику, ребята принялись за работу в общем сарае. Для начала внутри нужно было всё прибрать и украсить.

Дядя Эдик и тётя Галя привезли в сарай Льва и Стефана. Мальчики помогли Таше, Кларе и Мике сделать бумажные снежинки и нанизать их на длинные нитки. Люди приносили в сарай множество природных материалов. Скоро все стены были увешаны гирляндами из остролиста и венками из ивы. Каждую гирлянду украшали листья, ягоды и шишки.

Родители Таши нарисовали на двух стенах прекрасный зимний пейзаж. Сабина и Елена подвесили под потолком ветки и украсили их крошечными свечами, которые можно было зажечь в праздник.

Дядя Эдик и тётя Галя привезли на санях столы. На них поставили свечи и вазы из веток, куда опустили прутики берёзы и орешника.

Нона и Вита часами готовили в доме Ноны и привозили еду в сарай. Чего там только не было! Шаньги[2] с козьим сыром, пирожки с картошкой, грибами и луком, жаренная с луком и травами солёная рыба, квашеная капуста, морковь, яблоки и много-много сладкой выпечки с сушёными ягодами и солодом.

В сарае часто звучала музыка: жители долины репетировали перед праздником. Клара играла на скрипке, Мика — на флейте, Рая — на гуслях, Данила — на барабане. Сабина и Елена пели. А однажды Сабина привезла с другой стороны озера и Василия с Анастасией, чтобы все могли порепетировать вместе. Василий красиво играл на гармони, а Анастасия пела. В тот день весь зал наполнился музыкой, и от неё в душе Таши будто распустились цветы. Она ещё несколько дней напевала под нос эти мелодии!

Чем больше времени Таша проводила с Кларой, Микой и соседями, тем проще ей было с ними общаться. Понемногу её тревога сходила на нет. Девочка всё больше радовалась празднику. Еда, музыка, танцы! И все жители долины соберутся вместе, чтобы отметить середину зимы! От всего этого Ташу наполняло тёплое чувство — будто какао, которое сварила ей Нона. Девочка гордилась тем, что помогает устраивать такой замечательный фестиваль. А ещё она впервые с тех пор, как переехала в долину, ощущала себя частью её небольшого общества.

Хоть Таша и Аляна встречались каждую ночь, они проводили вместе меньше времени. Таша уставала после подготовки к празднику. Аляна тоже выглядела утомлённой. Её глаза блестели меньше, чем прежде, а кожа сияла не так ярко. Таша волновалась, что виной этому тёплая погода. Теперь менее морозными стали не только дни, но и ночи.

Аляна начала ездить на север, в самые холодные части леса. Лёд и снег там были толстыми и сверкали серебром под сенью сосен. И пока девочки наблюдали за ночными зверями под звёздным небом, Аляна снова широко улыбалась.

С каждой ночью всё меньше животных нуждалось в их помощи. Многие из них казались голодными, но мороз их больше не кусал. В ледяных пещерах теперь почти не осталось зверушек и птиц. Однако Аляне всё равно нравилось возить туда Ташу. Иногда они просто сидели под сосульками у входа в пещеры и любовались видом на долину.

Однажды ночью на Ташу что-то капнуло. Это таяла сосулька! Сердце девочки сковало ужасом. Нужно было поскорее найти подходящую сказку!

Тёплая погода принесла с собой и кое-что настолько чудесное, от чего Таше хотелось петь. Дедушка стал меньше кашлять и лучше дышать! За два дня до праздника он вместе с Еленой даже приехал в общий сарай на санях. Оказавшись там, дедушка просто лучился радостью. А под конец он настолько набрался сил, что пошёл домой пешком вместе с Ташей. Вместе они читали следы на снегу и высматривали в каменной ограде по обе стороны от дороги мышей и ласок.

На следующий день (последний перед праздником!) вся долина гудела в предвкушении. Дядя Эдик и тётя Галя украсили сани колокольчиками. Сани, позванивая, катались по всей долине и возили людей к сараю и обратно. К вечеру всё было готово к фестивалю. Сарай выглядел чудесно. Его будто наполнило волшебство зимы.

Столы были уже накрыты. На них стояли тарелки, чашки, свечи, вазы с прутьями. Не хватало только еды — её Нона хранила на своей кухне. Она сказала, что у неё в морозильной камере осталась оленина. В день праздника старушка собиралась запечь её в огромном камине общего сарая.

Возле камина сложили брёвна. Место для танцев отгородили ивовыми украшениями — тени от огня будут извиваться и делать праздник ещё более сказочным. Днём Таша и Клара устлали каменный пол плетёными ковриками. На стенах родители Таши дорисовали покрытые снегом долину и лес. Тут и там на картине выглядывали из укрытий зверьки, а птицы будто порхали между настоящими ветками, свисающими с потолка.

Тем вечером все обнялись на прощание. Глаза у жителей долины блестели от радости. Они пообещали друг другу увидеться завтра на празднике. Он начнётся днём и будет продолжаться до глубокой ночи.

Таша и её родные подготовили нарядную одежду и рано разошлись по кроватям — перед фестивалем нужно было хорошо отдохнуть. Дедушка радовался больше всех. В душе у Таши всё пело от счастья: праздник подарит столько чудесного и ему, и всем в долине!

Однако когда девочка легла спать, она задумалась об Аляне и лисе.

Той ночью подруги решили не гулять, чтобы Таша смогла выспаться перед праздником. Это предложила сама Аляна — медленными жестами, усталыми взглядами. И она всё равно смогла показать, что очень рада за Ташу.

Девочке не хотелось пропускать встречу с подругой. Но Аляна пообещала, что следующей ночью они поедут кататься по горам, посидят в пещерах и погуляют у замёрзшего водопада. Тогда Таша всё-таки согласилась.

Однако теперь, глядя в окно на снег и звёзды, девочка скучала по Аляне. А ведь после праздника растает снег, в лесу запоют кошки, пробьются подснежники, придёт весна… У Таши заныло сердце. Она изо всех сил старалась придумать, как помочь Аляне остаться. Времени у неё было всего ничего.

Мика говорил, что в книгах Виты ещё не кончились сказки. Но Таша уже начинала терять надежду. Она вновь и вновь крутила в руках голубой камень. Всем сердцем и душой она желала, чтобы у её сказки о снежной девочке был счастливый конец.

Тут с улицы раздался звон колокольчиков — тех, что висели на санях Аляны. Таша в недоумении подскочила. Сначала ей стало любопытно, потом она разволновалась, затем испугалась. Случилось что-то плохое!

Таша выбралась из постели, быстро оделась и поспешила на встречу с Аляной — там же, где и всегда, на краю козьего пастбища.

Сани Аляны неслись так быстро, что вокруг поднялось облако снега. Однако никакого топота копыт Таша не слышала. Она приподняла бровь и попыталась рассмотреть, кто же тогда тянет сани. Бок о бок бежали трое зверей. Размером они были меньше лошадей, но крупнее собак.

И тут Таша охнула. Оказалось, это три огромных волка! Белый, серебристый и тёмно-серый. Они бежали к Таше. Их клыки и когти поблёскивали в лунном свете.

Таша застыла от ужаса. Глаза у неё округлились, дыхание сбилось. И когда волки оказались совсем близко, внутри девочки что-то дёрнулось. Она отшатнулась назад, пытаясь держаться подальше от волков. Они остановились прямо перед ней. С их шерсти и из пастей валил пар.

Таша посмотрела на сани и увидела Аляну. Она стояла на них и взволнованно глядела на подругу. Что-то точно случилось.

— О нет, — прошептала Таша.

В животе всё похолодело. Стараясь держаться как можно дальше от волков, Таша забралась в сани и села рядом с лисом.

Аляна щёлкнула поводьями. Волки понеслись так быстро, что Таша едва могла дышать от ледяного ветра. Вскоре они очутились на горе. Волки повезли сани прямо к пещерам.

В одном из тоннелей на охапке сена лежал зверь. Он был большим — вдвое крупнее лиса. Таша подошла ближе и забыла, как дышать. Оказалось, это рысь — прекраснейшее животное, какое девочка видела в своей жизни. Однако эта рысь сильно отличалось от той, которую Таша заметила летом в горах с дедушкой. Она так исхудала, что остались кожа да кости. Её тело и морду покрывали глубокие раны. На неё будто напал зверь с огромными когтями. Может, росомаха пыталась отнять у рыси добычу?..

Вчера дедушка делился с ней переживаниями: говорил, что диких кошек в лесу так и не слышно. Им уже стоило петь, искать пару, обустраивать логово.

Сердце Таши болезненно сжалось. Этой рыси точно было не до строительства логова и не до поиска пары. Кошка почти потеряла сознание и скулила от боли. Её раны выглядели плохо.

— Кажется, в раны попала инфекция, — прошептала Таша.

Она присела рядом с рысью и осмотрела её худое тело. Короткая толстая шерсть кошки была серебристо-серой с тёмными пятнами. Таша осторожно коснулась груди рыси. Шерсть у неё была мягкой, словно пух. Под ней скрывались острые рёбра, заметные даже сквозь мех и кожу. А ещё Таша ощутила дыхание кошки — сбитое, свистящее.

Девочка взглянула в морду кошки. Один янтарный глаз смотрел в никуда. Другой был закрыт и рассечён наискось.

— Нужно найти лекарства, бинты и еду, — твёрдо сказала Таша. — В общем сарае они точно есть!

Таша поманила Аляну к саням и указала на долину. Снежная девочка передала ей поводья, и Таша тут же схватила их и крепко сжала. Она не умела управлять санями, и лишь упорство и интуиция помогли ей направить волков к сараю. Девочка думала только об одном: скорее бы добраться до места и помочь раненой рыси!