Снежная девочка

Глава 24. Кончики пальцев

Таша несколько дней не вставала с постели. Она то засыпала, то просыпалась. Мысли путались, собственное тело казалось чужим. Кожа была тугой и холодной, пальцы рук и ног словно превратились в ледышки. Когда Таша моргала или пыталась сфокусировать взгляд, глаза начинали гореть. Она не могла говорить — в горле першило, и оно болело.

Нередко рядом с Ташей сидели мама или папа. Иногда она чувствовала, как Нона втирает в её кожу что-то скользкое и заворачивает её руки и ноги в пахнущие капустой тряпицы.

Однажды утром Нона вошла в комнату с банкой. Она сунула Таше в рот ложку снадобья, похожего на мёд с бузиной.

— Попробуй что-нибудь сказать, — велела старушка.

— Нона, — прошептала Таша.

Голос у неё был мягким, словно шелест снежинок, и ломался, словно лёд. Один его звук привёл девочку в ужас.

— Ещё раз. Громче, — потребовала Нона.

— Нона, — с усилием повторила Таша.

На этот раз голос был больше похож на её собственный.

— Фух.

Нона упала в кресло и вздохнула.

— Можно повидаться с дедушкой? — спросила Таша.

Её голос наполнился виной и волнением. Она обещала дедушке беречь себя, а сама натворила худшее, что только могла.

Нона нахмурилась и покачала головой.

— Прости, Таша, но ему нехорошо. С тех пор как он принёс тебя домой пять дней назад, он так и не очнулся. Той ночью он страшно замёрз, и его болезнь усилилась. Как по мне, у него началось воспаление. Ему нужен врач — и тебе тоже. Я пока переехала сюда, чтобы вас лечить, но мои снадобья порой не справляются.

Нона посмотрела в окно. Таша — тоже.

Снег лежал такими огромными сугробами, что они доставали до самых стёкол. И он продолжал падать едва ли не стеной — густо и быстро, как никогда прежде.

— С той ночи, когда ты потерялась, снег так и валит, — продолжила Нона. — Метель не ушла и даже нисколько не утихла. Наоборот, усилилась. Конечно, фестиваль середины зимы пришлось отложить. Передвигаться по долине почти невозможно, а горный перевал завалило снегом. Пока погода не наладится, я не смогу послать за врачом.

Вина и переживания за дедушку разрослись так сильно, что начали душить Ташу. Она попыталась выбраться из одеял — и тут увидела свои ладони.

Ногти и кончики пальцев были белыми, как снег, и поблёскивали на свету. Некоторые пальцы оледенели до самых костяшек! Таша в недоумении уставилась на них.

— Что со мной? — прошептала девочка. — Обморожение?

Её сковал ледяной страх. Она знала, что иногда люди теряли пальцы из-за обморожения.

— Не думаю, — покачала головой Нона. — Попробуй ими пошевелить. Как они?

Таша послушалась.

— Онемевшие, замёрзшие.

Таша вспомнила историю Мики. Одна из её героинь превратилась в снежного духа. В душе всколыхнулся страх.

— Не знаю, что за напасть, — нахмурилась Нона. — Никогда не встречала такого недуга. Поэтому тебе нужен врач. Пальцы ног у тебя такие же. А глаза…

Тут старушка замолчала.

— Глаза? — растерянно прошептала Таша.

Нона взяла с тумбочки небольшое зеркало и поднесла его к лицу девочки. Таша посмотрела на себя. Её тёмно-карие глаза были испещрены голубыми, как лёд, полосами.

Таша резко вдохнула — аж лёгкие заболели.

— Что со мной происходит? — прошептала она.

В комнату зашёл папа. В руках у него был поднос с миской похлёбки. Следом заглянула мама.

— Как ты себя чувствуешь, Таша?

Таша посмотрела на взволнованные лица родителей. Вина снова накрыла её беспощадной волной.

— Простите меня. Я зря пошла ночью в лес.

— Совершенно зря, — сказал папа и поставил поднос на тумбочку. — О чём ты только думала? Зачем ты это сделала?

— Я…

Таша отчаянно тряхнула головой. Всё случившееся той ночью будто ледяным ветром ворвалось в её мысли. Аляна на санях, запряжённых волками. Исхудавшая раненая рысь в ледяных пещерах. Сердце у Таши сжалось. Что случилось с рысью? Смогла ли Аляна её вылечить? Таша надеялась, что мази, бинтов и сушёной еды из общего сарая хватило, чтобы выходить кошку. Прошло целых пять дней. Значит, рысь или поправилась и теперь бродит по горам и лесу, или… Таша сглотнула. Мысль о том, что рысь могла погибнуть, была невыносима.

— Таша? — наклонился к ней папа. — Что такое?

Девочка взглянула на него и поняла: он ждёт от неё ответов. Но как рассказать о случившемся?

— Не знаю. Я поступила глупо. Зря пошла в лес. Простите.

Мама присела на край кровати.

— Таша, мы так за тебя переживали. Посреди ночи к нам домой пришла Нона. Она сказала, что видела, как ты идёшь в лес в метель. Мы тут же собрали поисковый отряд. Мы разбились по парам и пошли искать тебя. Я с папой, Елена с Сабиной, Эдик с Галей, Рая с Ноной.

Таша опустила взгляд на свои ладони. Все отправились за ней ночью в метель… Это было просто ужасно. Как можно искупить такую вину, объяснить столь серьёзный проступок?

— Конечно, мы велели дедушке оставаться дома, но он не послушался, — добавил папа. — Когда он вернулся с тобой, он сказал, что к дому прибежал лис. Лаял, пока дедушка не вышел на улицу, а потом отвёл его к тебе. Но когда он рассказывал нам эту историю, то уже начал бредить от холода. Мы не знаем, верить ему или нет.

— А ведь когда я увидела тебя, ты была с лисом, — задумалась Нона. — Я напугала его, да? А потом ты погналась за ним.

— Так всё было, Таша? Ты пошла искать лиса? — спросил папа.

— Этот лис — мой друг, — прошептала Таша.

Она не сводила взгляд с рук. Пальцы у неё сверкали так же, как у Аляны.

— Я не хотела терять друга, — сказала Таша, теперь уже думая о снежной девочке. — Я решила, что сумею уберечь себя в лесу. Но ошиблась.

Таша посмотрела на папу. Слёзы обжигали ей глаза. Как она могла пойти за Аляной одна, даже ничего с собой не взяв! Таша знала, что ей стоило остаться с Ноной. Старушка бы отвела её к себе, обогрела и проводила домой. Но Таша не доверилась чутью. В результате и она сама, и все, кто пошёл её искать, оказались в опасности. Из глаза скатилась слеза и тут же замёрзла прямо на ресницах.

— А теперь дедушка совсем разболелся. И всё из-за меня.

Мама взяла дочку за ладони.

— Таша, не переживай так сильно. Сделанного не воротишь. Только пообещай нам, что никогда больше не выйдешь на улицу ночью одна в такую погоду. Хорошо?

Таша попробовала вытереть замёрзшую слезу.

— Можно увидеться с дедушкой? Пожалуйста!

— Таша, ему очень плохо, — вздохнула мама. — Но когда поешь, можешь немножко с ним посидеть. Думаю, он порадуется, если ты почитаешь ему вслух.

Таша кивнула. Папа поставил поднос ей на колени и улыбнулся.

— Рад, что ты проснулась и снова можешь говорить. Думаю, когда погода улучшится, всё будет в порядке. Мы сразу пошлём за доктором.

Он посмотрел в окно.

— Очень надеюсь, что метель скоро закончится.

После еды Таша отправилась в комнату дедушки. Он спал под несколькими одеялами и хрипло, шумно дышал. Таша пару часов читала ему вслух «Озеро и лес». Она пыталась не обращать внимания на бушующий в душе страх за дедушку, Аляну, рысь. И за остальных жителей долины, ведь её густо засыпало снегом.

Ближе к вечеру мама принесла дедушке похлёбку. Мама мягко разбудила его. Стоило дедушке увидеть Ташу, как глаза у него засверкали.

— Ташенька, — прошептал он.

Девочка едва сдержала слёзы.

— Дедушка, ты спас меня, — сказала она. — Не знаю, как тебя благодарить, как извиняться. Теперь из-за меня ты разболелся. Мне так стыдно!..

— Ташенька, кашель и проблемы с дыханием мучают меня уже много лет. Не вини себя, — улыбнулся дедушка. — Я рад, что ты дома и с тобой всё хорошо.

Мама покормила дедушку похлёбкой. Когда он поел, она взбила ему подушки и помогла удобно лечь обратно.

— Не сидите допоздна. Вам обоим нужен отдых, — сказала мама.

Она поцеловала дедушку в лоб, обняла Ташу и ушла.

Дедушка кивнул.

— Боюсь, сегодня я слишком устал и не смогу рассказать тебе сказку.

— Ничего страшного, — ответила Таша. — Вот выздоровеешь, тогда послушаю.

— Не думаю, — вздохнул дедушка и посмотрел в окно. — Теперь я и день и ночь вижу дом на вершине западных гор.

Девочка тоже выглянула в окно.

— Дедушка, это окно выходит не на запад. И ничего не видно: снег идёт стеной.

— Некоторые вещи мы видим не глазами, а сердцем, Ташенька. Например, этот дом. Вчера он поднялся, словно на ноги, и улыбнулся карнизом. Я чувствую, что мне пора туда.

Таша непонимающе нахмурилась. О чём вообще говорил дедушка?

— Может, мне позвать маму? Тебе нехорошо?

— Ташенька, я стар. Дом, который я вижу, — это путь из нашего мира в иной. Думаю, он зовёт меня, потому что моё время подходит к концу.

Таша крепко зажмурилась. Горло перехватило так сильно, что она не могла дышать.

— Дедушка, нет, — замотала головой она. — Ты просто плохо себя чувствуешь…

Дедушка коснулся щеки Таши холодными, дрожащими пальцами.

— Ташенька, пожалуйста, послушай. Чувствую, скоро меня не станет. Но я хочу, чтобы без меня ты и дальше жила счастливо. И знала, когда попрощаться, а когда попросить о помощи.

Таша взяла дедушкину ладонь, убрала её со своего лица и укрыла дедушку одеялами. Старик настолько устал и плохо себя чувствовал, что даже не заметил белых пальцев внучки.

— Дедушка, ни к какому концу твоё время не подходит! Когда метель стихнет, перевал снова расчистится. Придёт врач и даст тебе хорошее лекарство. Ты выздоровеешь.

Дедушка снова вздохнул, а потом закашлялся — всё сильнее и сильнее. Прибежали мама, папа и Нона. Они перевернули дедушку на бок. Мама гладила его по спине, пока кашель не стих. Но дышал он всё равно хрипло, тяжело, с сильным присвистом.

— Таша, думаю, дедушке пора отдохнуть, — сказала мама. — И тебе тоже.

Таша сглотнула ком в горле и кивнула. Она поцеловала дедушку в лоб.

— Спокойной ночи, дедушка. Ты обязательно поправишься, — прошептала девочка.

— Постараюсь, — устало улыбнулся дедушка. — Люблю тебя, Ташенька.

— И я тебя люблю, дедушка.

Таша пожелала спокойной ночи родителям и Ноне и медленно пошла в свою комнату.

Девочка долго сидела на кровати. Она смотрела на снегопад и думала о желании, которое загадала в начале зимы. Таша хотела, чтобы снежная девочка ожила. А если бы она пожелала, чтобы дедушка выздоровел? Может, сейчас всё было бы намного лучше.

Таша подумала об Аляне. Где она? Таша представила, как снежная девочка, сияя и сверкая, бегает по округе с лисом и ездит на санях. В мороз и снег Аляна всегда чувствовала себя замечательно. А что насчёт рыси? Таша надеялась, что кошка выжила. Но искать пропитание в такую погоду ей будет тяжело.

Метель снаружи казалась бесконечной. Но ведь уже начался февраль! Погода в это время обычно совсем другая. Тает снег, цветут подснежники, поют дикие кошки — приближается весна. Однако сейчас долина была по-настоящему зимней. Случилось что-то серьёзное, и в глубине души Таша знала: это связано с Аляной.

Метель началась, когда Нона напугала снежную девочку. Может, она устроила бурю от страха? Раз Аляна заморозила озеро, то и засыпать долину снегом ей по силам. Но зачем? Таша знала, что Аляна не желает вреда никому в долине. Вдруг от испуга девочки магия вышла из-под её контроля?

Сердце Таши сжалось. Ей отчаянно хотелось найти Аляну, проверить, как она. Может, если она поговорит с подругой и успокоит её, то метель закончится. И тогда в долину приедет врач и вылечит дедушку… и её саму.

Таша посмотрела на блестящие пальцы и нахмурилась. Наверняка и они побелели из-за Аляны. Нужно было найти её. Таша верила — подруга сумеет всё исправить.

Но как её найти? Ведь Таша обещала не выходить ночью одной в такую погоду. Это и правда небезопасно. В одиночку ей не справиться. Дедушка говорил, что важно знать, когда обратиться за помощью. Сейчас без неё было не обойтись.

Таша подумала попросить родителей. Но они точно не поверят, что метель в долине устроила ожившая снежная девочка. Они не согласятся идти её искать — как и другие взрослые в округе. Таша разочарованно вздохнула.

Она посмотрела на запад. Вдалеке сиял тусклый огонёк — свет из окна дома Клары. Он то появлялся, то вновь исчезал за стеной снега. Поверит ли ей Клара? Даже если нет, то наверняка согласится пойти вместе с Ташей. Ведь Клара бесстрашная и любит приключения. А ещё она отлично знает горы, и у неё есть много самого разного снаряжения для скалолазания. Оно может пригодиться!

Таша решила доехать до дома Клары и попросить её помочь. А потом они могут отправиться к Мике и позвать и его. Втроём они точно будут в безопасности. А если что-то случится, один из них сможет вернуться за взрослыми.

Таша глубоко вдохнула. Теперь у неё был план. Завтра, когда все обитатели дома уснут, она снова отправится искать Аляну. Но на этот раз хорошо подготовится.

Болезнь дедушки — вина Таши, но она всё исправит. Решение всех бед будто плясало у самых кончиков её пальцев. И чтобы его найти, нужно было лишь попросить других о помощи.