Снежная девочка

Глава 28. Край утеса

Ташу захлестнуло отчаяние. Где же Аляна?

По плато пронёсся ледяной ветер. Он подкинул снег и закружил его возле ребят. Лисьих следов больше не было видно.

Таша прикрыла глаза ладонью, словно козырьком, и осмотрела плато. Она искала взглядом хоть что-нибудь, мельчайшую подсказку, куда идти дальше. Но вокруг простиралась лишь бескрайняя белизна.

Таша повернулась лицом к долине. Над фермами висела густая туча. Со всех сторон от неё возвышались острые, покрытые снегом пики. На востоке сквозь тонкие облака виднелся кусочек звёздного неба. Оно понемногу светлело, становилось синим.

— Скоро рассвет, — нахмурился Мика. — Проснутся наши родные, начнут волноваться, где мы.

— Мне нужно найти Аляну, — прошептала Таша.

Сердце у неё шумно колотилось. Она ещё раз осмотрела скалы и плато. Ветер подул сильнее. Завихрились огромные снежинки. Таша не могла понять: они падают с неба или взлетают с земли? А может, и то и другое?

— Аляна ушла из долины. Но её нет ни в ледяных пещерах, ни здесь. Не понимаю, где она могла спрятаться.

Клара проследила за взглядом Таши.

— Мы можем целыми днями исследовать плато и всё равно ничего не найти, — мягко сказала она. — Может, пора поискать безопасный спуск в долину?

Таша покачала головой. Ещё рано сдаваться! Она сунула руку в карман и крепко стиснула голубой камень. Девочка закрыла глаза и всем сердцем пожелала найти Аляну — так же, как когда-то загадала, чтобы её подруга ожила.

Снизу, из долины, подули ветры. Снеговая туча поглотила Ташу. Мороз щипал её щёки и лёгкие. За воем ветра и собственным дыханием Таша услышала шёпот Аляны, похожий на падающие снежинки. Она почувствовала запах тёплой лисьей шерсти, знакомые потоки холода, которые всегда исходили от кожи подруги.

Ветер дунул прямо Таше в лицо. Она охнула и открыла глаза. Сквозь снеговую тучу она заметила на востоке — там, где плато спускалось в долину, — проблески голубого и рыжего.

Сердце у Таши подскочило.

— Аляна! — закричала она и побежала к подруге.

Клара и Мика поспешили следом — они всё ещё были связаны с девочкой верёвкой.

Аляна сидела на снегу, свесив ноги с края плато. Она смотрела на долину и куда-то вдаль. Рядом лежал лис и умывал лапку.

— Она настоящая! Правда! — прошептала Клара.

— Конечно настоящая! — легонько пихнул её Мика и закатил глаза.

— Аляна, — шепнула Таша и шагнула вперёд.

Аляна не ответила. Она словно потерялась в собственных мыслях. Глаза у неё застыли, а радужки выцвели настолько, что из голубых стали почти белыми. Она смотрела на восток — туда, где за горами брезжила тонкая полоска розового рассвета.

— Аляна, всё хорошо? — спросила Таша.

Девочка подошла к подруге и села рядом. Она тоже свесила ноги. Раньше Таша не осмелилась бы подойти так близко к краю плато. Однако теперь она не боялась упасть. Может, причиной была верёвка, которая связывала её с Кларой и Микой. Или же девочка так сильно волновалась за Аляну, что в её душе не осталось места для страха.

Таша протянула руку и коснулась локтя Аляны. Даже сквозь варежку она ощутила, какая холодная у подруги кожа. С руки Аляны посыпались снежинки. Они, сверкая, закружились рядом с обеими девочками. Таша смотрела на них, и её душу понемногу сковывал ужас.

Аляна медленно повернула голову. В бледном свете лицо снежной девочки казалось полупрозрачным. Увидев подругу, она улыбнулась и вопросительно наклонила голову вбок.

— Я так долго тебя искала! — сказала Таша. — С тобой всё хорошо? Тебя напугала Нона? Извини, я зря привезла тебя на её ферму.

Таша показала на долину. Её по-прежнему укрывала густая белая туча.

— С тех пор как ты ушла, внизу бушует метель. Снега выпало столько, что засыпало все дороги и перевал. А дедушке нужен доктор. Ты сможешь нам помочь? Сделаешь так, чтобы метель прекратилась?

Аляна покачала головой.

— Но как же так! Почему?! — взмолилась Таша. — Разве снег идёт не из-за твоих чар?

Аляна покачала головой. Она указала на снеговую тучу, а потом — на Ташу.

Девочка оцепенела от страха.

— Это не я! — твёрдо сказала она. — Такого не может быть.

Аляна коснулась кончиками пальцев одной руки своего сердца, а другой — указала на сердце Таши. Потом снежная девочка сжала свои ладони вместе так крепко, что едва не обратила их в лёд.

В горле Таши встал ком. Она не хотела этого признавать, но в глубине души понимала, что хочет сказать подруга.

— Ты думаешь, метель случилась из-за меня, — прошептала Таша. — Потому что я не хочу терять тебя.

Аляна кивнула.

В голове Таши одна за другой замелькали сцены. Когда она шла гулять с Аляной, снегопад усиливался. После того как Мика сказал, что снег скоро растает, девочка покрыла инеем ветку остролиста. Когда Таша пожелала придумать, как помочь Аляне остаться, снеговая туча направилась прямо к дому дедушки. Стоило Ноне напугать Аляну — и началась метель. А теперь снег без конца засыпал долину.

— Я почему-то влияю на погоду, — вздохнула Таша, окончательно пав духом. — Своим желанием или твоими чарами я продлеваю зиму, потому что хочу, чтобы ты осталась.

Стоило только подумать об этом, как пустота в душе девочки разрослась. Распухла и снеговая туча. Она окутала ступни Таши и поднималась всё выше — холодная, влажная. Из долины на девочку подул ледяной ветер. Она задрожала.

— Таша? Метель становится сильнее! — дрогнул голос Клары.

Аляна встала на ноги и обернулась. Теперь она стояла лицом к Кларе и Мике. Таша сделала то же самое.

— Это я виновата, а не Аляна, — сказала она друзьям. — И долгая, суровая зима, и метель — всё из-за меня…

Ещё один порыв ветра заставил Ташу замолчать. Они с Кларой и Микой покачнулись.

— Тогда можешь их прекратить? — спросил Мика.

Его щёки и нос присыпал иней.

— Я не знаю как! — воскликнула Таша.

Она повернулась к Аляне. Снежная девочка твёрдо, спокойно стояла на ногах. Вокруг неё вихрился снег. Аляна подняла руки, сцепила их пальцы, а затем развела ладони в стороны.

— Я не хочу, чтобы ты уходила!

Таша потянулась к Аляне, но подруга покачала головой. Она кивнула в сторону Клары и Мики — намекнула, что девочке нужно пойти к ним.

Клара взяла Ташу под руку.

— Попробуй подумать так: ты не разлучаешься с Аляной, а остаёшься с нами.

Сердце Таши в панике застучало. Как ей жить без Аляны? Неужели всё снова станет как прежде? Таша опять начнёт всего бояться и не будет покидать ферму, а в её душе вновь появится ноющая пустота.

Туча поднялась и окутала всех ребят. За кружевной занавесью снежинок Таша едва видела Аляну, Клару и Мику.

Аляна подошла ближе к Таше, но снег всё равно отчасти скрывал её. Подруга поднесла пальцы к сердцу Таши, а затем указала на Клару и Мику.

Таша поняла, что хочет сказать Аляна: Клара и Мика — её друзья, она не останется одна. Но девочка замотала головой. Она всё равно не желала прощаться с Аляной.

Таша потянулась к руке Аляны, коснулась её пальцев. Мороз охватил девочку с головы до ног, и она дрогнула. Кожу обожгло холодом. Но Таша всё равно подошла ближе и стиснула ладонь Аляны.

— Наша дружба такая ценная, что терять её нельзя.

Однако рука Аляны выскользнула из хватки Таши, словно горсть снежинок. Девочка снова показала на Клару и Мику. Таша вспомнила о верёвке, которая связывала их вместе. Клара и Мика согласились отправиться с ней в горы ночью, хотя причина похода казалась сродни сказке. Втроём они берегли друг друга — и в ледяных пещерах, и во время подъёма. А до метели Клара и Мика помогали Таше готовиться к празднику, приходили к ней в гости, отвели кататься на коньках. Они всегда были добры к ней и заботились о ней.

Аляна говорила правду. Клара и Мика — её друзья. Однако Таша всё равно не хотела терять Аляну. Она была особенной, волшебной. С ней Таша всегда могла без страха показывать настоящую себя. Рядом с Аляной девочка чувствовала себя живой. Она становилась больше похожей на Ташу из прошлого, на ту, кем она правда хотела быть. Дружба с Аляной делала Ташу храбрее, добрее. Она начала снова любить приключения, понемногу открывалась миру и его чудесам.

Аляна подошла так близко, что их с Ташей лица едва не коснулись друг друга. Она сложила ладони лодочкой, и в них закружился снег — всё быстрее и гуще.

Таша засмотрелась на крохотную пургу в руках подруги. Снежинки сплетались в фигуры: белок, оленей, соболей, кроликов, зайцев, сов и рыси. А вот две девочки играют в снежки, катаются на санях, строят снежный дом и смотрят на метеоритный дождь…

Меж ладоней Аляны кружились все прекрасные мгновения, которые они с Ташей пережили вместе. Таша поняла: они останутся у неё в воспоминаниях. Она сможет хранить их, беречь, брать из них силу даже после того, как…

Таша посмотрела на Аляну. Её голубые глаза потускнели, лицо казалось полупрозрачным. С её щёк поднимались снежинки и, сверкая, уносились прочь.

В горле Таши встал ком. Аляне больше нельзя было оставаться в их мире.

Сцены из снежинок закружились в ладонях Аляны. И тут она отпустила их, как воздушные шарики. Она взлетели и рассыпались по воздуху. Затем девочка раскрыла пальцы, будто показывая распустившийся цветок.

— Тебе нужно уйти, чтобы пришла весна, — прошептала Таша.

На сердце у неё было тяжело. Она не хотела прощаться с подругой, но знала, что другого выхода нет. Время пришло. Таша глубоко вдохнула, набираясь смелости.

— Прощай, Аляна. Спасибо тебе за всё.

Аляна мягко, ласково улыбнулась. Она помахала подруге рукой.

Глаза Таши застилали слёзы. Она коснулась сердца кончиками пальцев, а затем протянула руку к сердцу Аляны. Подруга взяла её за ладонь. Вокруг порхали снежинки: они вертелись рядом, вырывались из Аляны, падали сквозь неё.

— Мы когда-нибудь встретимся снова? — закричала Таша сквозь ветер.

Но снежная девочка ничего не ответила. Она лишь потянулась к Таше и легонько поцеловала её в щёку. А потом Аляна распалась на тысячу, десять тысяч, сотню тысяч кружащих в воздухе снежинок. Таше казалось, что она по-прежнему видит подругу сквозь облако. Но тут поднялся ветер и унёс за собой все снежинки… Аляна исчезла.

По щеке Таши скатилась тёплая слеза и растопила иней на её коже.

Ветер стих. Снегопад прекратился. Облако рассеялось, и стало видно небо. Оно порозовело с востока до луны и самых далёких звёзд. Туча над долиной тоже стала тоньше. Внизу, словно лоскутное одеяло, стелились поля, а среди них тут и там ютились домики.

Таша снова осмотрела плато. Бесконечная, укрытая снегом равнина тянулась до самого горизонта, где вдали поблёскивал ледник.

Клара приобняла Ташу.

— Ты в порядке?

Таша хотела ответить, но не знала, что сказать. Душа ныла, будто в ней пробили дыру.

— Мне жаль, что ты потеряла подругу, Таша, — вздохнула Клара.

— Как думаешь, вы ещё встретитесь? — спросил Мика.

— Не знаю, — ответила Таша и шумно сглотнула.

Клара крепко обняла девочку. От её тепла Таше стало не так больно. По её щеке скатилась ещё одна слеза. Девочка поняла: особенной и волшебной была не только Аляна, но и Клара с Микой.

— А как твои пальцы? — спросил Мика.

Таша сняла варежки. Её ногти и кожа снова стали привычного телесного цвета.

— Видимо, вся зимняя магия исчезла, — грустно вздохнула девочка.

Мика подошёл к Таше и взял её под руку. Он показал на место, где недавно стояла Аляна. Теперь сквозь снег пробились толстые зелёные стебли с белыми бутонами на концах.

— Зимняя магия ушла, чтобы уступить место весенней, — заметил Мика.

— Подснежники! — прошептала Таша и сморгнула слёзы.

К девочке приблизился лис. Он взглянул ей в глаза, а потом кивнул влево. Носик у него дёрнулся.

— Кажется, он хочет показать нам дорогу домой, — улыбнулась Таша.

— Что, правда? — приподнял бровь Мика.

Клара закатила глаза.

— Ты пару минут назад видел, как Таша говорит с девочкой из снега. А теперь не веришь, что лис проводит нас в долину?

— Ну, раз ты так говоришь… — пожал плечами Мика. — Ладно. Пойдёмте за лисом. Только заберём по дороге Дарью!

Из-за восточных гор неспешно выплыло солнце. Тепло его лучей согрело Ташу. Долину и скалы залил золотистый свет. Где-то в лесу весело и звонко запела птица.

Лис отправился в путь. Таша, Клара и Мика пошли следом за ним. Они медленно спускались в долину и ни на минуту не отпускали рук друг друга.