Сокровище из другого мира

Глава 10

Когда водоворот резко схлынул, мне стоило больших усилий не упасть. От мельтешения перед глазами жутко закружилась голова, а к горлу подступил комок.

Я оказалась в каком-то просторном, довольно тёмном зале, освещённом лишь звёздно-лунным светом, который лился из окна. Он очень напоминал бальный, только был выполнен в более холодной гамме. Это я отметила мельком, перед тем, как сложиться пополам в приступе дурноты. Лишь бы не вырвало!

— Илиалиса, — справа раздался взволнованный оклик, я повернула голову и встретилась с тревожным взглядом Оливии. Волновать девушку не хотелось, да и ни к чему мне лишние вопросы, поэтому я постаралась улыбнуться и выпрямилась. Насколько смогла. — С тобой всё в порядке?

— Я попала в какую-то странную воронку, — голос получился вымученным. — Не самое приятное местечко.

— Илиалиса, — вступила в разговор Мира, пока я бегло окидывала взглядом помещение, отмечая, что все участницы отбора уже здесь. — Тебя, наверное, слишком впечатлила атмосфера бала. Нас перенесли через обычный портал.

— Странно всё это, — протянула Оливия. — Тебе лучше? Скоро начнётся первое испытание.

— Испытание… — как дурочка повторила я, затем тряхнула головой, чтобы избавиться от надоевшего мельтешения перед глазами. На удивление помогло. В голове начало проясняться.

Значит, нас всех после тринадцатого танца забрали на испытание, и только я, как всегда «счастливица», прибыла сюда необычным путем. Почему? Неосторожная ошибка мага или чьи-то козни?

Привычно провела рукой по платью и только сейчас заметила, что я не в своём прекрасном наряде. На мне была длинная рубашка из грубой ткани, доходившая до пяток. Хорошо хоть не голая, а то с этих организаторов станется сделать первым испытанием осмотр будущих невест женихами в чём мать родила. Представила. Бр-р-р…

— Все готовы? — прервала мои мысли вошедшая в зал распорядительница Клодилия.

Она чуть ли не по головам, как в детском садике, нас всех пересчитала.

— Я буду называть имена, а названная девушка будет заходить в эту дверь, — быстро кивнула она в сторону чёрного провала в стене, который я вначале приняла просто за тень колонны. По спине пробежали мурашки.

— А что там? — внутри начало расти беспокойство, оно-то и заставило меня впервые высунуться и привлечь к себе внимание. Ну не нравится мне эта дверь.

— Илиалиса, — дёрнула меня Оливия за рубашку. — Ш-ш-ш.

Клодилия уставилась на меня немигающим взглядом, словно хотела прожечь во мне дыру. Одна моя половина хотела опустить виновато голову, а другая заставляла гордо держать спину и не отводить взгляд. Победила вторая.

Я так устала скрываться и бояться быть раскрытой, что решила на время забыть о конспирации. К тому же… Мало ли что нас может ждать за той тенью? Я ощущала на физическом уровне, как чёрная материя колышется, призывает меня. Жуткое ощущение.

— Лэра… — растягивая каждый звук, Клодилия начала приближаться ко мне, не разрывая зрительного контакта. Скорее всего, она ожидала, что юная и неокрепшая психика не выдержит её давления, но со мной этот номер не прокатит. Пусть я и ощущаю себя лет на восемнадцать (по крайней мере, шило в пятой точке чувствует себя шикарно), но на Земле я уже довольно взрослая двадцатипятилетняя девушка, которая может за себя постоять. — Илиалиса…

— Да-да, слушаю внимательно, — повыше вздёрнув подбородок, я сложила руки на груди и вопросительно подняла бровь.

Конечно, я нарывалась. Я прекрасно понимала, что зря лезу на рожон. Но даже близко подходить без веской причины к этому чёрному провалу я не желала. Инстинкт самосохранения просто вопил дурниной: держись подальше!

— Испытания не обсуждаются, — замерев, распорядительница пренебрежительно оглядела меня с ног до головы, а затем продолжила, — с участницами. Вы войдёте в эту дверь. Придя на отбор, вы дали негласное согласие на испытания. Нерушимое согласие. И вы уйдёте отсюда только замужней лэрой или мёртвой.

Мёрт… Что?! Шикарная перспектива! Блеск!

Да во что ты меня вообще втянул, Дэмир?! Ну мы поговорим с тобой! Я тебе всё выскажу и про двенадцать внезапных женихов, и про обязательное замужество, и про это чёрное марево, которое и манит, и отталкивает одновременно, и… про твою наглую демонскую морду, которая не удосужилась меня обо всём этом предупредить!

Распорядительница отошла от меня, потеряв всякий интерес к зарвавшейся участнице, а я попыталась справиться с бушующим внутри меня гневом. Значит, я не могу просто взять и уйти отсюда? Что они сделают, если я попробую? Были ли на отборе смертельные случаи? Что будет, если я пройду через эту «дверь»?

— Лэра Ирма маор Блауф, — по залу прокатился громкий голос распорядительницы.

Лэра Блауф приосанилась, одарила двоих девушек, с которыми до этого беседовала, лучезарной улыбкой хозяйки мира, и подошла к Клодилии. Шаг. И Ирма скрывается в тени.

Минута. Две. Три. Пять. Обратно никто не вернулся. Клодилия загадочно улыбнулась подругам Ирмы, но ничего не сказала.

— А на отборе были смертельные случаи? — шёпотом спросила я рядом стоявшую Миру. Нет, ну мало ли? Вдруг там сейчас Ирма истекает кровью, а мы и не в курсе. И как бы эгоистично это сейчас ни звучало — мы следующие. Каждая из нас.

— Я о таком не читала, — пожала плечами девушка. — Думаю, вряд ли. За девушками очень тщательно следят и ухаживают: кто-то из них будущая императрица, а остальные будут лэрами влиятельных домов.

— Почему отсюда нельзя уйти? — ещё один вопрос, который меня мучал. Я не исключала вероятности, что сбегу с этого отбора значительно раньше его завершения. Но что, если здесь стоит какая-то магическая защита, не позволяющая невестам покинуть замок?

— Заходя сюда, ты даёшь что-то вроде нерушимого обета, — поправляя волосы, ответила Оливия.

— В бездну этот обет! — зло проговорила Мира, в её глазах заплясали чертята, что в темноте зала выглядело жутковато.

А не только меня волнуют ограничения невест. Мира вон тоже не желает здесь находиться. Может, у меня появился союзник? Можно прихватить Миру на Землю: там её никто не будет заставлять выходить замуж, и она сможет жить в своё удовольствие. Я даже начала раздумывать, как ей сделать документы. Придётся повозиться, но…

— Мира, — Оливия взяла подругу за руки. — Ты ничего не можешь изменить… Ты выйдешь отсюда замужем, и лучше бы за достойным лэром.

— Лэра Мира Санклоу, — второе объявленное имя, а Ирма так и не вернулась. Что здесь происходит? Там есть второй выход?

Мира подошла к тени. Если бы я не знала, как всё происходящее злит девушку, я вполне могла бы подумать, что её все устраивает, со стороны она выглядела очень уверенной. Шаг — и девушка скрывается в темноте.

От волнения у меня вспотели ладошки. Время то замирало, то наоборот бежало вперед. В марево вошло уже шесть девушек, каждую вызывали через разное количество времени. Или только мне так казалось? Мой страх перед тенью никуда не исчез, но и выбора не идти в неё у меня не было. Что бы меня там ни ждало, мне оставалось только одно — бороться.

— Лэра Илиалиса маор Лес!

Ну что ж. Прорвёмся!

Уверенно прошла прямо в тень, не остановившись рядом с распорядительницей и даже не взглянув на неё. «Дверь», как её здесь все называли, была чуть прохладной, но довольно приятной. В момент перехода я ощутила, как тёмные потоки ластятся ко мне, как к родной. Меня накрыло с головой странное ощущение. Словно я наконец-то вернулась домой, где меня давно ждут, где во мне нуждаются. Близкие обнимают меня и не хотят опускать, а по моему сердцу разливаются любовь и нежность.

Я стояла около входа в зал, точно такой же, как и тот, где находилась до этого. Они что, клонируют их? Или фантазии на что-то другое не хватает?

— Подойдите сюда, — около окна стоял высокий мужчина средних лет. Длинные чёрные волосы, заплетённые в косу, простая чёрная мантия — вот и весь образ мужчины. Синие глаза блестели в свете звёзд, но не привлекали меня настолько, чтобы я дольше, чем на пару секунд, задержала на них внимание.

В центре зала стоял огромный неотёсанный прозрачный камень в форме ромба. Кажется, такая фигура называется «октаэдр». Я немало таких нарисовала во время учёбы, когда разбиралась с основами светотени.

Он стоял на одной из своих вершин и как-то умудрялся балансировать, видимо, опять без магии не обошлось. Именно на этот камень мне указал кивком мужчина, внимательно следивший всё это время за мной.

— Кладите руки на камень.

Отодвинув все сомнения на задний план, я подошла к ромбу. В конечном счёте, через тьму я уже прошла и даже удовольствие умудрилась получить. Хватит бояться.

Внутри ромб будто подсвечивался софитами, от него исходил мягкий свет. На вид он был вполне безопасным. Провела пальцами левой руки по чуть шероховатой и неровной поверхности одной из граней камня. Что ж, если её оторвет, не пропаду. Рисую я правой, так что ничего страшного.

Тьфу, блин, какие мысли в голову лезут.

Глубоко вздохнув, положила обе ладони на октаэдр и начала в него вглядываться. Мужчина подошёл ближе, не отводя взгляда от камня. А посмотреть было на что. Вверх взметнулись две энергии: красная и зелёная. Они бушевали внутри, словно заключённые в оковы, танцевали смертельный танец, пытаясь подавить друг друга, завладеть чужой силой.

Я залюбовалась этим танцем. Он был ярким и бушующим как океан. Неужели это моя стихия? А почему у неё два цвета? Или у меня две стихии? Ого! А такое вообще бывает?

Лицо верховного мага (как я поняла, это был именно он) застыло, лишь глаза с неверием всматривались в октаэдр. Видимо, не одну меня интересовал вопрос, почему стихий две.

Тем временем энергии начали бушевать с удвоенной силой, каждая из них пыталась пробить грани камня, но им не удавалось. В зале появился и стал нарастать гул, а я всё держала ладони на камне и завороженно смотрела внутрь.

Миг — и стихии сливаются, образуя одну огромную чёрную энергию. Я подавила судорожный вздох, когда чернота стала разрастаться, заполняя всё пространство внутри камня. Кончиками пальцев я ощутила, как дрожит камень. Отдёрнула руку, но это не помогло: непроглядная тьма продолжала нарастать, пытаясь пробить камень изнутри и вырваться на свободу.

— Лэра Илиалиса, — бросил мне мужчина, не глядя в мою сторону. Он уже взметнул руки вверх, скорей всего, приготовившись использовать магию. — Уходите.

Спорить? Нет уж! Сейчас я была полностью согласна, что мне нужно сваливать как можно скорее. Быстро, практически бегом, я направилась к «двери». Гул в комнате становился практически звенящим, я закрыла уши руками, но это не помогло. Что происходит? Почему мои энергии слились во что-то чёрное?

Треск. Резкий. Оглушительный. Затем гром. От неожиданности я споткнулась, еле устояв на ногах. Обернулась. Некогда красивейший камень раскололся на две части, и сейчас лежал в разных концах зала. Маг стоял на том же месте, его плечи едва уловимо опустились. Я не могла видеть лица мужчины, но была уверена, что сейчас на его лбу испарина.

— Что произошло? — не удержалась от вопроса, все ещё непонимающе смотря то на одну часть октаэдра, то на другую.

— Лэра Илиалиса… — моё имя мужчина протянул, будто пробуя на вкус, примеряя, сопоставляя. — Идите спать.

Я единственная участница, которая вышла через ту же тьму, что и входила. Ну и лица же были у оставшихся девушек… На них отражалось всё: от непонимания и удивления до гнева. А гнев-то откуда?

Распорядительница смотрела на меня так, будто впервые увидела. Не знаю, в курсе ли она была, что произошло в той комнате, но, думаю, как минимум подозрения у неё имелись.

Уже стоя перед девушками, я ощутила, как на меня резко навалилась усталость. Хотелось обо что-то опереться и постоять спокойно хотя бы пару минут, но под пристальными взглядами я сделать этого не могла. Нацепила на лицо лёгкую улыбку, будто всё идёт по плану, и отправилась в ту сторону, где по ощущениям был выход на этаж невест. Ноги подкосились, но я гордо распрямила плечи, не обращая внимания на недомогание, и продолжила путь.

В коридоре никого не было. Я прислонилась головой к холодной стене и вздохнула с облегчением. У меня что, поднялась температура? Может, от выброса энергии? Это же был именно выброс? Скорей всего, именно из-за этой слабости девушек после испытания отправляли в комнаты другим путем. А я уж себе напредставляла.

Как добралась до комнаты — помню смутно. Кажется, меня встретила Хлэрва, но не уверена. Сил ни на что не было, я просто упала на кровать и провалилась в сон.

Снилась мне снова бездна. Я падала в неё бесконечно долго, но страха не чувствовала, наоборот, меня снова посетило то удивительное ощущение — счастливое возвращение домой. Больше здесь не было ни красных всполохов, ни зелёных. Только тьма.

— Лиса, — меня легонько потрясли за плечи, заставляя проснуться.

Я в непонимании уставилась на обнаглевшего демона, который снова заявился в мою спальню. Без приглашения!

— Что ты опять здесь забыл? — мне очень хотелось прошипеть эту фразу, ну или хотя бы прокричать. Не вышло. Голос мой после сна был хриплым. — Дай поспать нормально, противный демонюга! Доклад о своих невестах завтра узнаешь. Только приходи, пожалуйста, в гостиную… Нечего по моей спальне шляться.

Я накрылась с головой одеялом, надеясь, что это всего лишь сон. Иначе выходит, что я будущего императора Сумеречной империи «противным демонюгой» назвала. Ой, ну и ладно! Переживёт. Устала я.

— Лиса, я не за этим, — моё имя прорычали, и сердце испуганно затрепетало в груди. Что-что, а опасаться Дэмира стоило.

Демон сначала стащил одеяло, а потом и выдернул из-под головы подушку, строго посмотрев на меня. Да блин! Почему этот демон у меня в комнате чувствует себя как дома?

— Мне интересно, ты всех своих потенциальных невест будишь среди ночи? — буркнула, нахмурив брови, и уселась на кровати, выхватив из рук демона подушку и обняв её.

— Только тебя! — тон Дэмира не обещал ничего хорошего, чёрные глаза блестели в ночи, что завораживало и пугало одновременно. — У меня к тебе два вопроса.

— Всего? — я демонстративно зевнула. — Я думала, мы сейчас как минимум отправимся кормить голодающих детей или спасать мир от захвата инопланетных сил. А у тебя два вопроса… До утра подождать никак? Утром обсудим твоих дам.

— Во-первых, — деловито начал демон, видимо, не поняв мою шутку. Его лицо застыло уже в привычной, но раздражающей меня маске, — в нашей империи ни один демон не голодает.

— Молодец! — ну нельзя меня будить среди ночи, я становлюсь вредной. — Возьми с полки ключик! Открой дверку и иди спать отсюда!

— Во-вторых, — невозмутимо продолжил Дэмир. Он правда не понял, что я его только что послала, или решил приберечь мне месть на потом? С него станется. — О каких инопланетных силах ты говоришь? Кто они? Новое государство?

Я не выдержала и расхохоталась. М-да, Лиса! Ты как всегда. Стараешься быть осторожной, а потом выдаёшь себя в мелочах. Да и чего я ему начала всякую фигню болтать? Он же не понял ничего. Ох, совсем уже забыла про осторожность.

— Лиса, — Дэмир в мгновение оказался слишком близко от моего лица, его горячее дыхание обдало меня, от чего мороз пробежался по телу. Голос демона стал проникновенным, дразнящим, но в то же время строгим. — Не стоит шутить со мной, девочка.

Я попыталась сглотнуть, чтобы смочить пересохшее горло, но ничего не вышло. Я смотрела расширившимися глазами на Дэмира. Язык так и чесался сказать какую-нибудь колкость, но я вовремя прикусила его.

— О ком из невест ты хочешь узнать? — попыталась сменить тему, а то от близости этого демона у меня несколько всё горит. Не в том смысле, в котором бы хотелось. А мне нельзя иметь с ним никаких отношений, это может навредить делу.

— Я не за этим! Что произошло на первом испытании? — задал первый свой вопрос демон.

— Хотела бы и я это знать, — глубоко вздохнув, взъерошила растрепавшиеся волосы. — Камень раскололся, меня отправили спать.

— Что было перед этим?

— Ну, я положила на него руки… — я колебалась, не зная, стоит ли говорить о случившемся Дэмиру. Но в конце концов решила, что если он узнает всё не от меня, то узнает от мага. Смысла оттягивать неизбежное не было, да и вдруг демон снизойдёт до разговора и что-нибудь мне объяснит.

Весь мой рассказ Дэмир внимательно слушал, в некоторых местах задавал дополнительные вопросы. Под конец я немного расслабилась, не найдя во взгляде мужчины ни осуждения, ни желания сжечь ведьму. И на том спасибо.

— Ты не знаешь, что там произошло? — закончив рассказ, спросила Дэмира, следя за его реакцией.

Демон прошёлся по комнате, взъерошил волосы, остановился около окна и несколько минут смотрел вдаль. Я уже начала скучать, да и желание спать напомнило о себе, когда мужчина соизволил ответить:

— Я не уверен.

Вот тебе и подробный ответ, с разъяснениями и примерами. И чего я, собственно, ждала?

— Второй вопрос: зачем ты любезничала на балу с Эдуардом маор Аблесс?

— Что?! — от этого заявления я чуть не подавилась воздухом. — Ты что, ревнуешь? — тут же хмыкнула, хитро прищурившись.

— Слишком много на себя берёшь, — мужчина преодолел разделяющее нас расстояние так быстро, что я не успела этого разглядеть. Он склонился надо мной и прорычал прямо на ухо: — Не стоит давать поданным повод сплетничать. Не любезничай лишний раз ни с одним мужчиной на отборе, чтобы про тебя потом не говорили, что ты падшая императрица…

— Ха-ха, ты так не шути. Какая из меня императрица? — у меня вырвался чуть нервный смех. Близость демона заставляла моё воображение работать не в нужную сторону, но я старалась держаться. — Знаешь, могу вернуть тебе твои же слова: «Ты слишком много на себя берёшь». С чего ты вообще взял, что именно я стану твоей невестой? И не надо мне сейчас заливать про силу и прочее. Помимо магии в мире есть и другие силы, например, связи. И знаешь, Ирма тебе в помощь.

— Я решение принял, — мужчина чуть прикусил моё ухо. От этого всё тело обдало жаром, и мне пришлось сжать кулаки, чтобы сдержаться и не запустить пальцы в волосы Дэмира. — И пока менять его я не намерен.

— Многое может измениться. Твоё решение о моей роли в отборе же изменилось… — только чтобы позлить, парировала я, не сумев сдержать судорожный вдох.

Ох, этот демон мне определённо нравится. Жаль, что мы не встретились с ним на Земле. Всякое могло бы случиться.