Сокровище из другого мира

Глава 7

Наша карета прошла через пульсирующую чёрную воронку.

Мы оказались на подъездной аллее величественного замка. На фоне цветущего сада со множеством тихих аллей, причудливых кустов и журчащих ручейков замок смотрелся инородным. Будто кто-то решил вырезать его из журнала про компьютерные игры, где он возвышался на утёсе над бушующим океаном, и приклеить к красивому умиротворённому саду.

Замок венчали четыре башни со шпилями, врезающимися в ясное голубое небо, по одной на каждую сторону света. Центральная часть строения походила на них, но была шире и чуть ниже. Готическая архитектура с ребристыми сводами, вытянутыми окнами с разноцветными витражами, стрельчатыми арками, переходящими в столбы, напоминала картинки из книг по искусству. Над парадными дверьми высотой добрых метров восемь (для кого они здесь такие огромные?) сидели скульптуры с телами летучих мышей и головами драконов.

Весь замок словно стремился уткнуться в небо, хотя человека, который видел небоскрёбы, подобным не удивить. Навскидку он был высотой примерно с десятиэтажный дом, но если судить по окнам, то здесь этажей было всего четыре.

— Это замок отбора, — шепнула мне на ухо Миса. — Здесь традиционно проходят все отборы невест для правителей разных стран.

— Помпезно, — выдохнула я, выходя из кареты и ещё раз окидывая взглядом огромное строение.

Нас вышла встречать высокая женщина в строгом чёрном платье. Русые волосы были собраны в высокую причёску, её тонкие губы скривились в подобии улыбки, а взгляд карих глаз оценивающе смотрел прямо на меня. Рядом с ней стояла девушка в похожем платье и двое мужчин. При моём приближении все склонились в приветственном поклоне. Я постаралась улыбнуться, но вышло не очень. Внутри всё натянулось и затрепетало, словно струна, по которой провёл рукой неумелый музыкант.

— Лэра Илиалиса маор Лес, — сухим голосом обратилась ко мне женщина, по всей видимости, она была здесь главная. — Меня зовут Клодилия Трэмпс, я распорядительница отбора. Хлэрва…

Невысокая и хрупкая на вид девушка кивнула, давая понять, что говорят о ней.

— … проводит вас в ваши покои. Сегодня вечером состоится ужин-знакомство, где вы сможете познакомиться с другими претендентками. Официальное начало, как и традиционный бал отбора, состоится завтра вечером.

Я не нашлась что сказать, да и не была уверена, что от меня требовались какие-то слова. Кивнула и перевела всё внимание на служанку.

— Следуйте за мной, лэра Илиалиса.

Внутри замок отбора выглядел совершенно иначе. Уютнее. Светлое помещение с цветными бликами из витражных окон на мебели и белых мраморных полах. На высоком потолке — огромная хрустальная люстра с сотней, а то и больше, погашенных сейчас свечей. Она была изюминкой холла. Я чуть не присвистнула, представив, как трудно и долго её зажигать. Хотя, наверное, здесь использовалась какая-то магия? Скорей всего. А то слугам пришлось бы туго. На такую высоту и забираться опасно.

Широкая винтовая лестница с кремовым ковром вела наверх, куда мы и направились. Мои покои, как, наверное, и всех участниц, находились на втором этаже. Мы шли по широкому коридору с таким же ковром, как на лестнице, по обеим сторонам которого располагались высокие светлые двери. У каждой двери висел красивый светильник, напоминавший нераскрывшийся бутон цветка.

— Прошу, лэра, — распахнув одну из дверей, Хлэрва указала рукой вовнутрь. — Я буду присматривать за вашими личными покоями. Если у вас есть какие-то вопросы или пожелания — обращайтесь.

— Спасибо, — улыбнулась и прошла в комнату.

Это была просторная светлая гостиная, выполненная в бежевых и кремовых оттенках. Через два узких окна, в высоту достигавших потолка, в комнату проникали солнечные лучи, освещая всё пространство. Здесь был и камин, на котором стояли причудливые статуэтки зверей. Над камином висела картина с пейзажем опушки леса, где стоял волшебный дом и будто бы светился изнутри. Посреди комнаты расположился белый мягкий диван, два кресла и журнальный столик.

За следующей дверью скрывалась спальня. Огромная кровать, на которой легко бы поместилось пять таких же девушек, как я. По двум сторонам от неё стояли прикроватные тумбочки со светильниками, очень напоминавшими те, что я приметила в коридоре. В углу стояло кресло, а рядом притаилась дверь на балкон. Кроме того, из спальни вело ещё две двери. Одна — в гардеробную размером почти со спальню, в которой, помимо вещей, находился туалетный столик и несколько пуфиков. Вторая — в ванную цвета земной морской волны, с большим бассейном, умывальником и унитазом.

Покои в замке отбора были больше, чем вся моя квартира на Земле. Неплохо, однако, живёт местная аристократия, явно не бедствует.

— Если вам что-нибудь понадобится, — вырвала меня из размышлений Хлэрва, — проведите рукой над одной из этих ламп, — указала она на светильники на прикроватной тумбочке. — Я с радостью вам помогу. Комната вашей служанки за соседней дверью.

— Спасибо, — кивнула девушке, после чего она удалилась, оставив нас с Мисой наедине.

— Вам что-нибудь нужно, лэра Лиса? — обратилась ко мне служанка.

— Нет, спасибо, — тепло улыбнулась я. — Ты можешь сходить посмотреть свою комнату.

— Спасибо, если что-то потребуется, зовите.

— Хорошо.

Время до вечера тянулось долго. Когда солнце стояло в зените, мне принесли обед, но аппетита толком не было. Я заставила себя съесть несколько ложек супа, не разбирая вкуса, и кусок мясной отбивной.

Когда солнце начало клониться к закату, Миса пришла ко мне помочь собраться на ужин, но настроения у меня не было. Всё это время я размышляла над своей дальнейшей судьбой, и мысли постоянно склонялись к тому, что не так-то просто мне будет вырваться из этой золотой клетки. Я даже успела пожалеть, что согласилась подыгрывать Дэмиру. А этот противный демон даже ни разу не появился! Мог бы зайти рассказать, что меня ждёт.

Для вечера выбрали аквамариновое платье с вышивкой на корсете и двумя пышными нижними юбками. Волосы собрали в высокий хвост, а выбивающиеся пряди завили горячими щипцами. В зеркале отражалась красивая нежная девушка с лёгким румянцем на щеках. Я даже не сразу себя узнала, таким воздушным и нереальным показалось мне отражение. Передвигаться в платье было на удивление легко. Да и корсет мы намеренно не сильно затянули, так что чувствовала я себя более-менее комфортно, только не в своей тарелке. Как бы странно это ни звучало. Ну не привыкла я к такому. Мне бы джинсы да кроссовки, а не вот это вот всё.

— Вы будете самой обворожительной претенденткой, — щебетала над ухом Миса, но её слова не добавили мне уверенности.

Да и как тут можно быть уверенной, когда не знаешь, что будет завтра? Не знаешь, что будет с твоей собственной жизнью через неделю. В замке отбора я постепенно начинала утрачивать уверенность, что у меня получится вернуться домой. Это меня сильно беспокоило.

Да и Дэмир… Где вообще шляется этот демон? Так, ладно. Может, оно и к лучшему, что он не появляется. Нечего надеяться на него, надо самостоятельно справляться. В конечном счёте, он не обещал меня отправить домой, он вообще не знает, что я из другого мира. У него свои планы на мой счет, с которыми я мириться не намерена. Пора разбираться с магией самостоятельно.

— Миса, — уже около самого выхода повернулась к девушке. — Ты не знаешь, где здесь библиотека?

— Да, лэра Лиса, — получила я ответ. — Хлэрва провела мне экскурсию по замку, так что, если захотите, после ужина или утром я отведу вас туда.

— Было бы чудесно, — на душе стало сразу легче. Надо попытаться что-нибудь найти самостоятельно. В любом случае я не доверяю Дэмиру настолько, чтобы спрашивать у него о переходах в другой мир. Каким бы чертовски привлекательным он ни был.

Так! Почему мои мысли вечно возвращаются к противному демону? Это не к добру.

Хлэрва стояла за дверью и весело мне улыбалась. У девушки было явно приподнятое настроение, что невольно передалось и мне. Решив подумать позже обо всех своих проблемах, а сегодня — просто насладиться вечером, я ответила на улыбку служанки. Долго грустить вообще было не в моём характере.

Меня проводили на первый этаж в просторную столовую. За длинным столом уже сидело двенадцать разодетых девушек, которые весело общались между собой. При моём появлении в столовой повисла тишина. Задрав подбородок повыше, я прошла к единственному свободному месту, ни на кого не глядя. Когда я села за стол, слуги тихо наполнили мою тарелку аппетитно пахнущим жареным мясом и гарниром. Живот жалобно сжался, хорошо хоть не заурчал, напоминая, что я его толком сегодня не кормила.

Весёлые разговоры за столом возобновились, а я сидела и ёрзала на стуле, рассматривая красивых девушек. Каких здесь только не было: и рыжие, и блондинки, и брюнетки, и русые, все красивые и ухоженные. Разноцветные платья, от которых у меня пестрило в глазах, множество украшений, сверкающих в свете свечей, и мелодичный смех, раздающийся то тут, то там.

Дэмиру сложно будет выбрать из такого количества красоток.

— Здравствуй, — тихий мелодичный голосок раздался справа от меня, привлекая к себе внимание. Рядом сидела девушка в нежно-фиалковом платье и широко улыбалась мне. Её светло-рыжие волосы были собраны в высокую замысловатую прическу, глаза лучились радостью, а весь образ создавал ощущение весёлой и беззаботной юности.

— Привет! — тепло улыбнулась в ответ, кивая ей. Почему-то мне не хотелось разрушать наивность этой девушки. Пусть, возможно, она и была напускной, но всё-таки такой хрупкой и красивой, что я постаралась придать своему лицу доброжелательное выражение.

— Меня зовут Оливия Дэнмиш, — кивнула девушка, от чего выбившийся кучерявый локон из её прически весело подпрыгнул. — Я вчера вас не видела.

— Да, — постаралась добавить голосу ноток беззаботности. — Я прибыла только сегодня. А вы давно уже в замке?

— О, мы с лэрой Мирой Санклоу прибыли пять дней назад, — девушка кивком головы указала на брюнетку, сидящую напротив. Платье брюнетки было самым откровенным: глубокое декольте бордового наряда выгодно подчёркивало высокую полную грудью, а тонкое, словно сотканное из нескольких паутинок с капельками росы ожерелье терялось в ложбинке между грудей. Миндалевидные синие глаза в обрамлении пышных ресниц смотрели прямо на меня. Девушка широко улыбнулась алыми губами и приветливо кивнула.

— Лэра Илиалиса маор Лес, — представилась, переводя взгляд на Оливию.

— Вы самая загадочная участница, — встряла в разговор третья девушка, блондинка, сидящая через пять девушек от меня напротив. Сказано это было настолько громко, что все сидящие замолчали и внимательно уставились на меня. Посмотреть на чудо-юдо. Под пристальными взглядами двенадцати пар женских глаз мне стало неуютно, но я распрямила плечи и улыбнулась уголками губ.

— Сочту это за комплимент, — специально добавила в голос мёда и чуть потупила взгляд. Открыто строить из себя дуру я была не намерена, но и сразу показывать когти не стоит. В конечном счёте, ничего такого сказано не было.

— Ваше появление окутано уймой слухов, — не сдавалась блондинка. Я под столом сжала ладони в кулаки. И чего прицепилась?

— В высшем свете не прочь поболтать, — опять ничего не значащая фраза и лёгкая улыбка.

В душе начинала рождаться злость. Под внимательным взором блондинки я не удержалась и гордо вздёрнула подбородок. Прямой взгляд леденисто-голубых глаз мной был встречен спокойно. Я очень надеюсь, что со стороны это выглядело именно так.

— Позвольте представить вам, — тихий голос Оливии прорезал тишину, разряжая обстановку своей мягкостью и наивностью, — лэра Ирма маор Блауф.

— Очень приятно, лэра Ирма, — лёгкий наклон головы.

Судя по приставке «маор» к фамилиям Блауф, Лес и Морритор, у этих семей одинаковое положение в обществе.

— Как поживают на островах? — не унималась блондинка, проигнорировав мои слова. Да что этой Ирме от меня нужно?

— Всё благополучно, благодарю, — если она и дальше продолжит допытываться у меня про быт жителей островов, то я с треском провалюсь. Мне точно нужно в библиотеку.

— Лэра Ирма, — обратилась к девушке Мира, её губы растянулись в хитрой улыбке, а глаза неотрывно следили за реакцией блондинки. — Ходили слухи, что вы помолвлены с принцем Флэруэна. Для нас с подругой было полной неожиданностью встретить вас на отборе.

— В высшем свете не прочь поболтать, — откидывая светлую прядь за плечо, повторила мою фразу Ирма и отвернулась к своей соседке. На этом небольшая пикировка была закончена, и я вздохнула свободно. Всё-таки у меня слишком мало информации об этом мире, чтобы вступать здесь в конфликты.

Может, нужно рассказать Дэмиру, откуда я? Бр-р-р… Что за дурацкие мысли лезут в голову. Это исключено. По крайней мере, пока что.

— Спасибо, — благодарно улыбнулась я Мире.

— Ирма у всех как кость в глотке, — брюнетка бросила беглый взгляд в сторону блондинки и продолжила. — Считает, что именно она должна стать нашей императрицей. Мне вообще плевать, кто выиграет, но корону, которую раньше времени на себя нацепила Ирма, мне сбивать доставляет особое удовольствие.

— Да-а, — протянула я, сделав из бокала глоток лёгкого игристого вина с приятным ягодным вкусом. — Гонора ей не занимать.

— Её можно пожалеть, — поправив рыжую чёлку, вздохнула Оливия. — Её чуть не отдали в жёны принцу Флэруэна. Ничего не может быть хуже, чем добровольно отдать свою магию этим гадам.

— Могла и не отдавать, — сделав ещё один глоточек чудесного напитка, я расслабилась и тихо ответила девушке.

— Если бы, — хмуро ответила Мира. — Эти паразиты, иначе их никак назвать нельзя, во время свадебной церемонии отбирают у супруга его источник магии. Незавидная судьба…

— Это как лишиться руки, — грустно проговорила Оливия.

— Сейчас она здесь, — решила закончить невесёлый разговор, тем более что я узнала из него всё, что хотела. — Значит, у неё есть все шансы стать императрицей нашей империи, тогда до неё этот принц не доберётся.

— Только и нам не будет сладкой жизни с такой-то правительницей, — хмыкнула Мира.

— Замкнутый круг, — Оливия развела руками и перевела своё внимание на щебетавших о чём-то девушек рядом с ней.

Остаток ужина я провела за поеданием салата, потягиванием вкуснейшего вина и слушаньем ничего не значащей болтовни девушек, изредка вставляя свои пять копеек. В конце вечера все грустные мысли помахали мне ручкой — вино прогнало их из головы, оставив только тепло и сладкую негу.

Поход в библиотеку решила отложить до утра, так как на пути в комнату я поняла, что немного перебрала с коварным напитком. Сейчас сосредоточиться на чтении у меня не получилось бы точно.

В гостиной я с ногами запрыгнула на мягкий диван и немного подвисла, наблюдая, как забавно топорщится юбка моего платья благодаря плотным нижним юбкам. Не совсем удобная у них тут мода, однако. Самостоятельно выбраться из такого платья проблематично.

— Лэра Лиса, — в комнату постучала и вошла Миса. — Вам нужна моя помощь?

— Да, — поднимаясь с дивана, я напомнила себе бабу на самоваре. Выглядела, наверное, сейчас так же. — Помоги, пожалуйста, снять с меня это жуткое платье.

— Что вы, лэра, — всплеснула руками служанка. — Оно вам так идёт, почему вы называете его жутким?

— Потому что оно непрактичное, — развела руками и повернулась к девушке спиной. — Это же крайне неудобно, когда тебе нужна помощь ещё кого-то, чтобы элементарно раздеться или одеться. Хорошо, что такие наряды надо носить только на какие-то мероприятия, а то я бы чокнулась с ними.

Я поняла, что сболтнула лишнего, и внутренне вся напряглась, но болтать не перестала. А вдруг, если я сейчас резко замолчу, Миса точно что-то заподозрит? А так может просто всё списать на подвыпивший бред. Мало ли что может болтать девушка, выпившая два бокала вина… Ну ладно, три. Или четыре.

— Ванну я приму сама, — мило улыбнулась Мисе, выбираясь из юбок и направляясь с сторону спальни. — Ты можешь быть свободна, отдохни хорошенько. Разбуди меня завтра, пожалуйста, за два часа до завтрака: хочу сходить в библиотеку. Нас завтра ещё ожидает бал, а к нему нужно будет подготовиться.

— Да, лэра Лиса, — поклонилась служанка. — Сумеречных снов.

— И тебе.

Да, странное здесь у них пожелание доброй ночи, но такие традиции, надо понимать. Хотя я всё же надеялась, что никакие сумеречные сны мне сниться не будут, а приснится что-то хорошее, например, выставка моих картин. Или, может, хотя бы во сне я смогу заняться любимым делом — творить! Мне в который раз стало грустно, что здесь нет даже клочка бумаги и карандаша. Ладно, завтра в библиотеке попробую найти.

Ванна с цветочной пеной приятно расслабляла мышцы и дарила умиротворение. Нежась в горячей воде, я чуть не задремала, но вовремя поймала себя на слипающихся глазах и выбралась из бассейна. Замотавшись в махровое белое полотенце, вышла в спальню.

Комната, освещённая только местной луной, выглядела спокойной и тихой. Потянувшись, я начала снимать полотенце.

— Сумеречной ночи, — послышался тихий бархатный голос со стороны кресла, находящегося в тени.

— Твою маковку! — я вскрикнула, поплотнее замотала полотенце и зло уставилась на говорившего. В темноте угадывался расслабленный мужской силуэт, сидящий в кресле, а по голосу я сразу узнала, кто именно нагрянул ко мне среди ночи.

— И что ты здесь забыл ночью? — в моём тоне сквозила злость, но оно и понятно! Так пугать человека попросту нельзя. — Заблудился?

— Да, как видишь, — Дэмир встал и подошёл ко мне вплотную.

Первым моим желанием было запустить пальцы в его тёмные волосы, но я вовремя себя одёрнула. Что о себе возомнил этот демон? Он дразнит меня? Думает, что я наивная девица, с которой можно так играть?

— Я тут подумал… Мы могли бы быть вполне отличной парой. Супруга без влиятельных родственников — это выгодно, как минимум никто не будет пытаться мной управлять…

Что с ним? Тоже с алкоголем перебрал?

— Вы просто не видели ещё невест, ваша светлость, — я хотела выглядеть невозмутимо, хотя пыталась сглотнуть комок в горле. — Красотки все как на подбор. Уверена, среди них есть та самая…

А этот обольститель взял и нежно провёл тыльной стороной ладони по моей щеке, опускаясь к шее. Из моего рта вырвался хриплый стон, отрезвляя и приводя в чувство. Так, отставить всё, что сейчас происходит! Демон на то он и демон, играет со мной! А я здесь растекаюсь, как масло на сковородке. Нет уж! Со мной такие игры не пройдут, я уже давно не наивная восемнадцатилетняя девчонка, которая готова верить каждому слову и прикосновению.

Погладив длинные, слегка шероховатые пальцы Дэмира, я поймала его затуманенный желанием взгляд. Схватив не ожидавшего такого подвоха демона за руку, я скрутила и завела её ему за спину. Этому полицейскому приему меня научили ещё мальчишки в детском доме, и я его неоднократно применяла на распустивших руки ухажёрах.

Конечно, размышляя потом о случившемся, я себя ругала. Слишком я поторопилась, надо было дать демону словесный отпор. Но в тот момент, под действием алкоголя и ситуации, мне казалось, что дать физический отпор — лучший метод. В конце концов, он сам ко мне руки потянул.

Но каково же было моё удивление, когда буквально через две секунды я уже оказалась на кровати! Мои руки были заведены за голову. А сверху надо мной нависал Дэмир. От близости горячего мускулистого тела демона у меня дух перехватило, желание сопротивляться отпало само собой, и моему разуму пришлось туго, пока он пытался достучаться до моего трепыхавшегося в груди сердца.

— Лиса, — прошептал на ухо демон. Его дыхание касалось моей кожи и заставляло мурашек разбегаться в разные стороны. — Не играй с огнем.

— Отпусти меня! — из последних сил я начала вырываться, понимая, что если ещё хотя бы минуту проведу в таком положении, то мой разум сдастся на волю чувств.

Да почему этот чёртов демон такой привлекательный? Почему он не мог оказаться каким-нибудь горбатым одноглазым карликом без… без бровей! Чтоб уж наверняка не вызывать у меня никаких чувств.

Мужчина послушался, отпустил мои руки, а сам внаглую лёг рядом со мной.

— Вы что-то хотели? — постаралась не обращать внимания на то, что лежу в одном полотенце рядом с соблазнительным мужчиной. — Я вам не мешаю?

— Нет, — сграбастав одну из подушек, демон положил её себе под голову. — Вам Клодилия уже рассказала о деталях отбора?

— Нет, — мотнула головой, забираясь под одеяло. — Она сказала только про открытие отбора. Что оно официально состоится завтра на балу. Всё. К чему мне готовиться?

— Не переживай, — отмахнулся от вопроса Дэмир, — все испытания будут, как я и говорил, только на проверку потенциала. Я посмотрел досье на каждую участницу… Даже сквозь морок у тебя пробивается в мир больше силы, чем у кого-либо из них. А уж если морок спадёт…

Что?! Он это серьёзно? Я здесь не только для шпионажа? Он это сразу спланировал или на ходу импровизирует? Зашибись. И что теперь делать? Хотя это странно. Почему на корабле он никаких поползновений в мою сторону не делал? Что изменилось, увидел личные дела конкурсанток? Решил, что я выиграю, и пришёл близко знакомиться?

Меня уколола обида. Выходит, весь его интерес ко мне завязан на силе. Эх, а я на секунду подумала о симпатии. Дура.

Отставить. Не это сейчас главное.

Чёрт! Если он всерьёз нацелился на меня как на невесту, значит, мне будет не так просто слинять отсюда. Ха-ха, представила картину: я в белом свадебном платье стою перед дверьми храма, распорядитель открывает их, являя меня тысячам приглашенных… я делаю шаг — и оказываюсь на Земле. Представляю выражение лица этого противного демона. Не удержалась и захихикала.

Демон вопросительно приподнял бровь и перекатился на живот, подпирая голову рукой. Взгляд у него при этом был таким мальчишеским, словно и не он вовсе несколько минут назад меня здесь соблазнял.

— Представила один конфуз на брачной церемонии, — отмахнулась, не желая вдаваться в подробности.

— Никаких конфузов и неожиданностей не будет, — вмиг взгляд чёрных глаз стал цепким, а на лице появилась маска холодной отстранённости. — Лиса, не стоит меня разочаровывать.

И сказано это было так холодно и строго, что мне стало не по себе. Вот только что рядом лежал классный парень, секунда — и передо мной будущий император демонов. И как ему это удаётся?

— Мы так не договаривались. Я здесь не за тем, чтобы выходить замуж. Речь шла только об участии. И шпионаже за девушками. Может, мне не хочется выходить замуж за такого… — с губ сорвалась колкость раньше, чем я успела подумать, но отступать было поздно.

— У тебя не будет выбора, — мужчина навис надо мой, обдавая горячим дыханием с примесью древесного и мятного ароматов. Снова от его близости меня бросило в жар, но я постаралась сохранить на лице спокойное выражение. Насколько это возможно в таком положении.

— Посмотрим, — голос, предатель, всё-таки дрогнул.