Сокровище из другого мира

Глава 21

Утро началось громко. И очень рано. За окном только рассвело, мой ещё не отошедший от вчерашних возлияний организм не желал просыпаться, но вопли за окном и врождённое любопытство одержали вверх.

Завернувшись в одеяло, я встала с кровати. Зевок не удалось подавить, и я прикрыла рот быстренько ладошкой. Крики за окном всё усиливались, и я-таки распахнула створки, чтобы оценить дело рук наших в полном объёме.

По саду бегал в одних трусах, хорошо хоть семейных и закрывающих половину бедра, полностью чёрный демон. С крыльями, всё как надо. На него сверху летели перья и прилипали к его коже, а мужчина кричал всё сильнее, и его голос, кажется, уже начинал хрипнуть. За мужчиной гнался приличных размеров бесформенный слизняк. Чёрная липкая кожа мужчины подсказывала, что несколько раз его слизняк всё-таки обнял.

Я затряслась в беззвучном смехе.

Вдохновил меня вчера фильм «Приключения Шурика», да и бегающий демон очень похож на того «тунеядца», которого Шурик на стройке перевоспитывал, только без обоев и плети. Я ещё очень гуманная.

Мужчина, а вернее, третий наследник империи Сард маор Линт, швырялся в слизняка заклинаниями. Я ощущала, что эту магию не каждый маг смог бы применить, она была высокого уровня, да и не все знали такие разрушительные заклинания. Но слизняку было на это всё равно, он с тихим шипением впитывал в себя магию и только увеличивался в размерах.

— У меня явно что-то вчера было с фантазией, — ещё раз взглянув на слизняка и проведя аналогию, тихо прошептала я. — Почему он так похож на какашку?

Да, ту самую, десерты в виде которой подают в некоторых кафе Южной Кореи, закрученную такую. Мда-а, мой пьяный мозг постарался.

Из соседних окон послышались испуганные вздохи и крики невест. Наш завидный женишок переполошил весь замок. А всего-то ему и надо было вести себя прилично. Не приставать к Мире со странными притязаниями, не хамить на балу. Не так сложно, правда? А теперь пусть расплачивается. В конечном счёте, слизняк его не убьет и не надругается над ним, да и замуж насильно вряд ли потащит.

Вскоре в сад выбежала Клодилия в сопровождении Дэмира, Эдуарда и ещё нескольких женихов. Мужчины поймали бедную «какашечку» в клетку, которая при малейших движениях слизняка вспыхивала, поглощая его магию. Бедняжка. Распорядительница протянула Сарду длинный чёрный халат. Облако из перьев Дэмир просто развеял щелчком пальцев. Надо было его тоже защитить, как слизняка. Что-то я не подумала.

В комнату постучали, я отвлеклась от созерцания сада и поторопилась в гостиную, натянув на себя тоже халат, только белый. На душе было легко, шалость удалась, и даже если всё-таки найдут виновных, я буду больше за Миру переживать, чем за себя. Мне-то уж больной на голову папаша ничего сделать не сможет.

В комнате уже стояла Миса, расставляя передо мной завтрак.

— Сумеречного утра, лэра Илиалиса, — сегодня глаза девушки горели сильнее, чем обычно, а к щекам будто приклеился лёгкий румянец. Видимо, вчерашнее свидание прошло успешно. — Через полтора часа у вас урок географии, за ним экономика и политика. После уроков будет обед, а затем — свободное время для подготовки к ужину или свиданию, если таковое назначено.

— Спасибо, — улыбнулась и принялась за завтрак.

Утолив первый голод, задала вопрос, который мучал меня последние двадцать минут:

— Как вчера всё прошло? Рассказывай!

К щекам Мисы прилила кровь, от чего лицо девушки ещё больше порозовело. От смущения она опустила глаза.

— Очень хорошо, — тихий голосок служанки был с лёгкой хрипотцой.

— Просто «очень хорошо»? — я вскинула брови. — Только очень хорошо? Миса, я жажду подробностей!

Давить на девушку было не очень красиво с моей стороны, но любопытство буквально съедало меня изнутри. Да и мало ли, вдруг свидание прошло не так идеально, как Миса пытается показать, надо это выяснить. Всё же я волнуюсь за девушку, она ещё так юна и неопытна, особенно в вопросах мужчин.

— Мы были в милом кафе, он потрясающий собеседник, — сдалась Миса и начала вспоминать, ещё больше заливаясь краской. — Мы болтали обо всём на свете, он рассказывал о своём детстве, службе. У него, оказывается, есть младшая сестрёнка, ей всего семь лет. Он с такой любовью о ней говорил, что мне захотелось с ней познакомиться.

— Любит сестру — это хороший знак, — я кивнула, отпив из кружки уже остывший чай.

— Потом мы прогулялись по центральным улочкам города. Когда вернулись в замок, уже был тёмный вечер, он проводил меня до моей комнаты и…

— И? — я даже немного подалась вперёд.

— Он поцеловал меня в щёку, — едва слышно проговорила Миса, а я наконец-то облегчённо выдохнула. Сама не заметила, как задержала дыхание.

— Хороший он парень, — я улыбнулась, вставая: время поджимало, необходимо было собираться на первое занятие.

— Да, — Миса подняла на меня взгляд, а в нём плескалось столько чистой девичьей нежности, что я даже немного позавидовала девушке. Она, похоже, впервые влюбилась, а первая любовь… Она ведь самая безумная и нежная, первую любовь второй раз не пережить. Главное — чтобы у них всё сложилось хорошо. Даже если и не поженятся, то хотя бы разойдутся мирно и без взаимной ненависти.

Я обо всём этом думала, когда носилась по комнате и гардеробной, собирая необходимые мне в ванной вещи. Приводила себя в порядок в рекордные сроки, благо опыт имелся. После завтрака мой похмельный синдром отошёл на второй план, и я этому очень обрадовалась: мне жутко не хотелось на занятиях мучиться головной болью, не слушая учителя.

На занятие явилась вовремя. В кабинете, очень похожем на наши классы в школе, точно так же были расставлены двухместные столы, отдельно — стол учителя, на стене доска. Только убранство разительно отличалось от нашей школы. Столы были не из фанеры, а из добротного дуба, тёмного насыщенного цвета. Да и гобелены, вышитые золотой нитью, нам в класс никто бы вешать не стал (денег бы не хватило, плюс непрактично), про паркет, который от полировки блестел на солнце, я вообще молчу, ну а камин позади всех парт пожарная инспекция бы не позволила в школе держать. А жаль. В таком классе, думаю, будет приятно учиться.

В классе уже сидели три девушки, но никого из них я не помнила по именам. Мы никогда толком и не общались. Они поглядывали на меня и о чём-то перешептывались. Хмыкнув, я не раздумывая подошла к понравившейся парте. Я думала, сегодня всех будет занимать утреннее выступление лэра Линта, а не я. Да и ладно.

Уселась за ближайшую парту к учительскому столу (школьная привычка), ту, что была ближе всего к стыдливо выглядывающему из-под портьеры окну. Разложила перед собой листы и карандаши, предусмотрительно захваченные в комнате.

Спустя пару минут в класс зашла Лора. Оглядев помещение быстрым взглядом, девушка направилась сразу ко мне.

— Сумеречного утра, — бодро поздоровалась невеста, на что я улыбнулась и повторила приветствие.

— Сумеречного утра.

— Я прочла книгу, которую ты мне дала почитать! Она просто потрясающая. Какие чувства… Ох, они так любят друг друга. Вот это я понимаю, а мы тут… — в начале речь девушки была одухотворённой, но конец фразы сочился злостью. Кажется, процесс осмысления своего положения начался в этой красивой головке. — Ты же не против, что я дала Мэри почитать книгу?

— Нет, — я благосклонно кивнула. — Читайте на здоровье. Потом в библиотеку занесите только. Кстати, я наткнулась на ещё один очень любопытный роман, я сама его ещё не до конца прочитала, но он уже просто восхитителен. А сколько там настоящих чувств и любви, словами так просто не передать…

— О-о, Илиалиса, а может, ты дашь мне его тоже прочитать? — глаза Лоры загорелись. — Пожалуйста. У тебя отличный вкус на книги.

— Хорошо, — я кивнула, заметив краем глаза, как Мира вошла в класс и уже идёт к нам. — Завтра забегай после занятий ко мне, я думаю, к этому времени уже дочитаю.

— Договорились! — девушка подскочила и радостно улыбнулась мне, разворачиваясь к Мире. — Сумеречного утра, — поприветствовала она мою подругу и убежала к задней парте, где её уже ждала Мэри.

— Что это было? — шёпотом поинтересовалась у меня Мира, усаживаясь рядом. Сегодня она выглядела немного помятой, но оно и понятно: после нашего вчерашнего приключения ещё и не того можно было ожидать. Я сама не представляю, как сейчас выгляжу. Собиралась в дикой спешке.

— Прозрение, — я лучезарно улыбнулась и немного карикатурно по-злодейски потёрла ладони.

Всё идёт по плану.

В класс вошла Ирма, как всегда, в шикарном наряде цвета морской волны, с аккуратно уложенными белокурыми локонами, лежащими волосок к волоску. Интересно, во сколько ей приходится вставать, чтобы успеть нарядиться? Или она уже спит накрашенная и уложенная? Блондинка высокомерно оглядела всех присутствующих, и в сопровождении своих подружек-хвостиков направилась к соседней первой парте. Села за неё будущая императрица в одиночестве, а две её последовательницы разместились позади. Ну точно свита.

Преподаватель вышел из-за неприметной двери рядом с доской, которую я сперва приняла за небольшой закрытый шкаф или кладовую.

— Сумеречного утра, лэры! — мужчина преклонных лет прошёл к своему столу и облокотился на столешницу. Его худощавое лицо было испещрено морщинами, но ярко-синие глаза оставались живыми. Коротко стриженные седые волосы преподавателя были уложены набок, прикрывая залысину, на длинном горбатом носу сидели два кругляша очков без дужек. Наряд у старичка был богатый. Из-под золотистой бархатной жилетки выглядывала белая рубашка с золотистыми же пуговицами, а сверху был накинут тёмно-синий пиджак, из правого нагрудного кармашка которого выглядывал белый платочек. В левый карман змейкой забегала цепочка, скорее всего, от часов.

Перед нами был явно человек, хоть и очень богатый. Интересно, за какие такие заслуги демоны его преподавателем взяли к, в том числе, будущей императрице?

— Здравствуйте, лэр… — нестройным хором голосов проговорили все невесты.

— Моё имя Хорон Санвинский, можете обращаться ко мне просто лэр Санвинский, — мужчина широко улыбнулся, демонстрируя ровные безупречные зубы.

Мне изменяет память, или только к демонам и демоницам обращаются «лэр» или «лэра»? Не одна я задалась таким вопросом: пока в голове скакали варианты, почему преподаватель мог так представиться, Ирма озвучила мой вопрос вслух.

— Всё очень просто, лэра маор Блауф, — спокойным тоном начал говорить Хорон, а у меня в голове возник новый вопрос: он нас в лицо всех знает? Интересно, по альбому с портретами учил? — Я почётный гражданин империи, руководитель института гуманитарных наук, а значит, равный вам, лэра. Но не будем о моих достижениях…

А выражение лица у преподавателя было такое, будто он вовсе не прочь ещё поговорить о его «достижениях» и «чинах», самодовольная улыбка так и светилась на пожилом лице.

— Начнём урок. Как вам известно, на нашем материке, западнее Сумеречной империи, расположено государство эльфов Эмиран. Эльфы дружелюбный народ, и Сумеречная империя имеет с ними обширные торговые и политические связи. Вам, как будущим спутницам высокопоставленных лэров, необходимо уметь с ними общаться…

И начался урок, совершенно не относящийся к географии. Нам рассказывали, как именно надо обращаться к тому или иному эльфу, как в делегации эльфов понять, кто есть кто: по отличительным чертам одежды, по нашивкам с гербами, коих, кстати, было не меньше шестидесяти, и так далее.

У всех на столах появилось по два справочника-альбома с рисунками этих самых гербов и комментариями, к какому роду какой принадлежит, чем род занимается и так далее. Я конспектировала основные тезисы и мучилась вопросом: как всё это относится к географии? Это, скорее, расовый этикет или, может быть, расоведение, но никак не география. Стало грустно. Ничего по-настоящему важного нам не сообщали, скорее всего, по их вечной причине: «не для женских мозгов».

Следующий урок, экономику, нам преподавала Гераида Слим, невысокая демоница с огненными волосами, собранными в высокий хвост. Трудно было определить её возраст, но выглядела она довольно молодо. Бордовое платье прямого покроя обтягивало её грудь и живот, а потом просто спускалось вниз чуть ниже колена. Единственным украшением её наряда была брошь из белого металла с прозрачными блестящими камнями.

На её уроке мы снова изучали эльфов. Хотя этот урок был немного похож на экономику в моём понимании: нам рассказывали о том, что продавала Сумеречная империя эльфам, а что — эльфы нам, за какую стоимость и так далее. Но толку лично мне от этой информации было немного, я никогда особо не интересовалась экономикой, поэтому слушала вполуха, но пометки делала. Мало ли, пригодится.

Политику нам отменили, что-то случилось с преподавателем, и он не смог приехать. Об этом сообщила взволнованная Клодилия, после чего в спешке покинула класс. О том, будет ли урок завтра, она ничего не сказала, но мне это показалось странным. Почему преподаватель мог отказаться приехать? И отказался ли он? Может, он не доехал? А может, и вовсе это лишь отговорка, просто женихи решили не засорять лишней информацией головы невест? Не удивлюсь.

— Зайдёшь на обед? — спросила я у Миры, когда мы уже подходили к спальням. Мне очень хотелось поболтать с девушкой об утреннем происшествии. Мне показалось странным, что никто из невест об этом сегодня и не обмолвился, хотя такое зрелище.

— С удовольствием.

Миса принесла нам обед на две персоны и удалилась, оставив нас наедине.

— Как утро? Повеселилась? — не удержалась от вопроса.

— О чём ты? — Мира внимательно посмотрела на меня.

Догадка начала появляться в моей голове, но я решила удостовериться.

— То есть, ты не помнишь утренний забег «чуда в перьях»? — в глазах собеседницы отразилось искреннее недоумение, на что я лишь кивнула.

Значит, невестам кто-то стёр память об утреннем позоре одного из женихов, только меня не тронули. Вопрос о том, почему им стёрли память, не стоял: скорей всего, чтобы не подрывать авторитет мужчин, но вот почему меня не тронули… Или пытались, я просто не заметила? Могло быть такое? Тогда почему я не заметила? Скорее всего, из-за того, что происходит с моей магией.

А всё-таки жаль, что она ничего не помнит, могли бы знатно посмеяться. Да и такая эмоциональна поддержка. Всё же, кто бы что ни говорил, но маленькая гадость всегда благотворно действует на эмоциональный фон.

— Какие планы на вечер? — решила перевести тему я.

— Придётся сразу же после обеда собираться на свидание, — недовольно буркнула Мира, сделала глоток чая и со стуком поставила чашку на стол.

— Опять с третьим наследником? — это не совсем укладывалось в голове. По-хорошему, сейчас наследник должен искать виновного, ну или, на худой конец, если у него тонкая душевная организация, приходить в себя. А его что, опять на свидания потянуло?

— На этот раз со вторым, — выражение лица девушки не изменилось.

— Знаешь, Эдуард показался мне неплохим молодым человеком, — сказала то, что думала.

— Все они одинаковые, — глаза Миры зло сверкнули. — Но меня не обманешь, за вежливыми улыбками скрывается расчёт.

— И всё-таки нельзя всех демонов грести под одну гребёнку, — пожала плечами. — Да, среди них действительно много тиранов и деспотов, не уважающих женщин, но есть и адекватные ребята. Но! На свидание идёшь ты, а значит, тебе решать, как к нему относиться. Не веришь Эдуарду — не верь, твоё право.

Мы ещё немного поболтали, и Мира ушла к себе, нацепив на лицо высокомерное выражение, видимо, уже заранее к свиданию готовится.

Меня на свидание никто не позвал. Перед внутренним взором встал Дэмир, и я тряхнула головой, желая отбросить мысли о нём. Не получилось. С горечью признала — я скучаю по этому невыносимому демону. И когда я успела к нему привязаться? Хотя кого я обманываю — возможностей было масса и времени тоже.

Я гнала мысли о демоне, но они то и дело возвращались. Хмуро взглянув на своё отражение в зеркале, я показала себе язык и выбежала в сад, желая развеяться.

Гуляя по саду, я насторожённо поглядывала в ту его сторону, где встретилась с Бездной. С одной стороны, мне хотелось прийти туда и высказать ей всё, что думаю о её планах возродиться через меня, а с другой — понимала, что вряд ли я её там увижу. Конечно, сидит она там и ждёт, чтобы мы поболтали. Но дело даже не в этом. Чтобы остаться живой, мне просто необходимо быть хитрее, а значит, лучше промолчать. Посмотрим, как будут развиваться события. Бездну со зверюшками богини я открывать не планирую, а значит, пока у меня есть время для сбора информации. Вот только где её брать…

Но на всякий случай надо разработать план побега! Пусть мне и не нравилась идея оставлять девушек в неведении рядом с этими женишками, но своя шкурка всё же дороже.

Почти до ужина мы с Асмодеем придумывали план. Точнее как: я придумывала, а кот возводил глаза к потолку и отвергал все мои идеи. С горем пополам мы придумали, как так выбраться из замка, чтобы при этом мою пропажу не заметили ещё как минимум сутки — это даст нам фору. Осталось выяснить, есть ли на девушках следящие заклинания, которые при желании можно активировать и найти пропажу. Как-то же меня нашёл Дэмир в логове светлых. Если есть, то от него надо аккуратно избавиться.

К совместному ужину я решила подготовиться. Да, потому что знала, что встречу там его. Мне хотелось выглядеть красиво, но без тонны косметики и вызывающего декольте.

Стоя у зеркала в тёмно-бордовом платье, по цвету напоминающем запёкшуюся кровь, я в сотый раз провела по уложенным волосам, рискуя случайно их растрепать. Сердце билось чаще, чем обычно, и я догадывалась о причине внезапной тахикардии, но боялась признаться в этом даже самой себе.

Придирчиво оглядела кружевной облегающий верх платья, украшенный бисерной вышивкой по мотивам каких-то растений и цветов. Поправила рукава, которые и без того находились там, где надо. Провела ладонью по ниспадающей юбке, собирающейся в небольшие складки, в которых прятались вышитые цветы. Оглянулась на небольшой шлейф — на месте.

Пора идти.

Попыталась сглотнуть комок в горле, но ничего не вышло.

— Чёрт! Веду себя как школьница перед первым свиданием, — зло прошипела зеркалу и быстрым шагом вышла из покоев.

Из своих комнат величественно выходили девушки. Практически все были наряжены в бальные платья, на головах трёхэтажные причёски, а у кое-кого при ходьбе из декольте норовила вывалиться грудь. От обилия цветов и фасонов у меня зарябило в глазах, и я порадовалась, что выбрала достаточно простое платье, пусть и подчёркивающее мою фигуру.

Встроившись в поток невест, я не прислушивалась к их щебетанию, полностью погруженная в свои мысли я молча шла к столовой. Впереди маячила макушка Клодилии, видимо, она самостоятельно решила отвести девушек на ужин.

Нас подвели к высокой, навскидку в ней не меньше трёх метров, резной двери. Распорядительница развернулась и строго посмотрела на всех невест, её взгляд был чуть брезглив, а губы сжаты в тонкую полоску.

Рядом со мной оказалась Мира, её появление я отметила краем глаза, все моё внимание было приковано к хмурой Клодилии. Я ожидала очередной речи о том, какие мы все здесь «не очень» и как мы должны себя вести, но женщина промолчала. Распахнула перед нами дверь, и мы вошли в ярко освещённый свечами и магическими шарами зал.

Место, в которое нас привели, было огромным, здесь спокойно могло разместиться больше тысячи гостей, но сейчас тут были только мы и стоящие напротив длинного стола женихи.

Убранство зала завораживало. Бело-серебристые колонны, украшенные множеством цветов, источавших приятный, еле уловимый аромат. С высоких потолков к нам спускались роскошные люстры с таким количеством свечей, что без магии их зажигать было бы пыткой. Мраморные блестящие полы, в которых при желании можно было рассмотреть своё отражение. Напротив стола — стрельчатые окна, из которых на нас насмешливо поглядывали звезды. В зале было много воздуха и пространства, мне почему-то захотелось кружиться по залу как маленькой и махать вездесущим звездам.

Здесь мне нравилось даже больше, чем в бальном зале.

Моё внимание приковал к себе Дэмир. Он выглядел сегодня потрясающе. Да чёрт возьми, этот демон всегда выглядит слишком красивым. Я изо всех сил пыталась отвести взгляд от его мерцающих в свете свечей глаз, но не могла. Они притягивали меня, как мотыльков притягивает свет. Я горела в их пламени. Дэмир также неотрывно смотрел на меня, и мне показалось, я уловила в его взгляде восхищение. Или мне просто очень хотелось, чтобы этот мужчина восхищался мной?

И почему ты всё-таки меня тогда не поцеловал?

Все невесты прошли к столу и замешкались, не зная, куда им сесть. В тишине огромного зала раздались уверенные шаги, и ко мне подошёл улыбающийся Дэмир, протянул руки и проговорил низким бархатным голосом, от которого по спине забегали мурашки, а в животе будто что-то перевернулось:

— Лэра Илиалиса, — лёгкий поклон и прикосновение к моей ладони. Казалось бы, такое невинное касание, а меня уже бросает в жар. — Сумеречного вечера! Окажете ли вы мне честь своим вниманием на сегодняшнем ужине?

— С удовольствием, — я подарила демону нежную улыбку и позволила себя увлечь. За нашими спинами раздалось едва слышное шипение — Ирма — но я не обратила на него внимания.

Я пыталась собраться в кучу и запретить себе растекаться от внимания Дэмира, как мороженое под палящим солнцем. Пока безрезультатно. Сердце и гормоны отказывались слушать доводы разума, что нам никак нельзя влюбляться. У них было другое мнение на этот счёт.

Мы с демоном заняли два места во главе стола, рядом друг с другом. После чего все оставшиеся женихи разбрелись по невестам. Через минуту все расселись по местам и слуги начали заносить блюда.

Да нас ожидал самый настоящий пир! Чего здесь только не было — и запечённая дичь, и множество неизвестных мне мясных деликатесов, огромное количество овощей и фруктов на любой вкус. У меня забегали глаза: то одно блюдо привлекло моё внимание, то другое, я не могла определиться, что мне хочется попробовать первым.

— Ты очаровательна, — улыбнулся Дэмир и взял в руки бокал, который слуга тут же наполнил рубиновой жидкостью.

— Что с тобой? — не удержалась от вопроса. Всё же так откровенно за мной первый наследник никогда не ухаживал. Да, проявлял интерес, пытался сблизиться с невестой, которая его устраивала и была ему максимально выгодна, но это было по-другому. Я не могла поймать за хвост мысль, не дающую мне покоя. Мне нравился внимательный Дэмир, но что-то было не так. Даже то удивительное свидание было другим, в нём было больше легкости, чем сейчас.

Точно! Мне не хватало лёгкости.

— Мы на официальном ужине, — наклонился ко мне чуть ближе демон. Моей шеи коснулось его горячее дыхание, порождая табун мурашек. — Здесь есть некоторые условности, которые я, как будущий император, должен беспрекословно соблюдать.

Эх! Эти условности всегда всё так усложняют… Я сочувствовала будущему императору и его жене. Их жизнь и так будет непростой, а условности и правила, которым здесь, кажется, нет конца и края, не сделают её счастливей.

Спустя полчаса мне всё-таки удалось расслабиться: может, так сказалось чудесное вино с цветочными нотками, а может, приятная компания. Мы много болтали с Дэмиром обо всём сразу и в то же время ни о чём. Сегодняшняя беседа хоть и носила светский характер, но была интересной для нас обоих.

Периодически я ловила на себе гневные взгляды Ирмы, но старалась не обращать на неё внимания. Всё же императрицей я становиться не планировала, но удержаться от общества столь соблазнительного мужчины я была уже просто не в силах. Эх, была не была — попробую насладиться «курортным» романом. И будь что будет.

По правую руку от Дэмира, сбоку стола, сидел улыбающийся Эдуард и с явным удовольствием ухаживал за своей лэрой — Мирой. Девушка не выглядела такой же счастливой, всё время поджимая губы, но в её взгляде я уловила нежность. Что это? Неужели Эдуард ей симпатичен?

После ужина все переместились в уютную гостиную, где из-за обилия пар было даже немного тесно, но никого это не смущало, все желали продолжить вечер в приятной компании. Парочки расселись на огромном полукруглом диване, стоявшем напротив камина, и о чём-то весело переговаривались. Теперь уже сами женихи приносили девушкам напитки и угощения — маленькие десерты, очень похожие на наши нарезанные рулеты, но украшенные фруктами и сливками.

М-м-м, я оценила.

В гостиной мне удалось расслабиться. Официальная атмосфера зала и ужина, словно за нами смотрели экзаменаторы и выставляли всем баллы, меня напрягала. Здесь я чувствовала себя куда раскрепощённей.

— Дорогая, — ко мне вплотную пододвинулся Дэмир, его глаза вспыхнули огоньками веселья. Тихий бархатный полушёпот, который можно было слушать и слушать, — ты случайно не знаешь, что случилось сегодня утром в саду?

Он смеётся надо мной? Я сохранила невозмутимость на лице (неужели перенимаю эту их аристократичную суперспособность?) и в такой же полутомной манере ответила:

— Сегодня было великолепное утро, — я медленно провела рукой по своей щеке, убирая выбившуюся из причёски прядь. Чуть прикусила губу и удовлетворилась результатом — глаза Дэмира будто стали ещё темнее, их заволокло туманом, в котором читалось восхищение, смешанное с желанием. — Мне снились волшебные сны, — я чуть прикрыла глаза, вспоминая происшествие в саду, и когда распахнула их, то была уверена, что в них плясали чертята. — А потом мы ходили на первые занятия.

Дэмир рассмеялся. Низко, гортанно, умопомрачительно. В свете свечей его лицо выглядело совсем как у мальчишки. Здесь и сейчас мне нравилось общаться с ним не как с наследником и будущим правителем, а как с обычным парнем.

— И как тебе занятия? Интересно? — откинувшись на спинку дивана, демон сделал глоток из бокала. — Как преподаватели?

— Преподаватели довольно колоритные ребята, — я улыбнулась, вспоминая забавного старичка, — но это не совсем то, чего я ожидала.

— Знаешь, лэр Санвинский преподавал и у меня. Ох и намучился же он со мной. Я тогда только осваивал экспериментальную магию, так что мне, мягко говоря, было не до его географии, — Дэмир мягко улыбнулся и прикрыл глаза, вспоминая. — Однажды он так меня отчитал при всём классе, что я разозлился и поклялся ему отомстить. Думаю, он до сих пор помнит тот взрыв, который я учинил.

— Взрыв? — я смотрела на демона и у меня в голове не укладывалось, что вот этот взрослый серьёзный мужчина был когда-то весёлым мальчишкой, который шалил и баловался.

— Да, — к нашему разговору научили прислушиваться, я отметила несколько обернувшийся женихов и невест, пока Дэмир продолжал свой рассказ. — Вредности мне было тогда не занимать, как и фантазии. Мы с ребятами договорились и заложили в стуле бомбу. И не надо так укоризненно на меня смотреть! Там ничего такого страшного не было, преподаватель не пострадал: немного магии, немного крови животных и их внутренностей, которые разлетелись по кабинету.

Вокруг послышался смех. Я представила чопорного, ухоженного преподавателя в окровавленном костюме, со взъерошенной шевелюрой и разбитыми очками, картину дополнял чуть подёргивающийся глаз. Не удержалась и залилась смехом вместе со всеми.

— Ты был несносным ребенком, — сквозь смех ответила демону.

— Ну как тебе сказать… — губы Дэмира растянулись в шкодливой улыбке, и он подмигнул мне. — Отцу приходилось частенько выслушивать о моих проказах. А как тогда орал лэр Санвинский — ты даже представить себе не можешь, у него брызгала слюна во все стороны и дёргался глаз. Ох, помню, наказание за эту выходку отец назначил мне суровое, я целый месяц был личным прислужником лэра Хорона. Зато я теперь блестяще знаю географию и всегда предельно вежливо отношусь к работающим на нас демонам и людям.

Спустя полчаса в гостиную вошла серьёзная Клодилия, окинула невест презрительным взглядом и разогнала всех.

— Прогуляемся? — когда основная масса пар и распорядительница разошлись, спросил Дэмир. — Сегодня чудесная ночь, и не хочется её завершать вот так, по чьему-то приказу.

— В тебе снова проснулся бунтарский дух? — не смогла удержаться от улыбки, и ответом мне был тихий мужской смех. — А давай прогуляемся по саду, почему нет?

Мы шли по аллее, освещённой тусклыми магическими огнями, будто их свет кто-то специально немного приглушил. В моих волосах гулял ветер, я не смогла отказать себе в удовольствии и достала все шпильки из прически, давая волосам свободу.

Дэмир расстегнул несколько пуговиц на рубашке и снял с себя камзол. Не задавая никаких вопросов, он укутал меня в него и мимолётным движением дотронулся до моих волос. От этого прикосновения я ощутила, как щёки опалило жаром, и я потупила взор. И что со мной происходит? Давно не девочка, а так реагирую!

Мы шли молча, наслаждаясь ночью и компанией друг друга. Я украдкой смотрела на лицо демона, сейчас он выглядел расслабленным и умиротворенным. Ночное освещение добавляло его облику таинственной привлекательности, мне захотелось провести пальчиками по светящейся в звёздном свете бледной коже, но я сдержалась. Почему? Не хотела нарушать момент.

Около одного из фонтанов мы остановились. Я наблюдала за журчащей водой, которая с помощью магического освещения выглядела как волшебный эликсир. Изредка бросала взгляд на задумчивого демона. Дэмир же не сводил с меня глаз. Мне было и приятно, и неуютно одновременно. Я ощущала, как мужчина изучает меня и наслаждается тем, что видит, и мне это нравилось. Но, с другой стороны, мне постоянно хотелось поправить волосы или ещё что-то сделать, чтобы показаться лучше. Глупо!

— Ты волшебна, — прозвучал тихий шёпот мне на ухо, и я не заметила, как оказалась в объятьях Дэмира. От прикосновений его рук к талии мне стало жарко, сердце забилось чаще. Я посмотрела в чёрные омуты и нашла в них то, что искала: восхищение и страсть.

Секунда. Вдох.

Его губы приближаются к моим. Неужели…

Это было лёгкое прикосновение к губам, будто морской бриз, игриво раздувающий огонь страсти в самой моей сути. Я инстинктивно подалась вперед, мне хотелось большего, и, кажется, Дэмир именно этого и ждал. Его поцелуй стал ненасытным и волнующим. Он дразнил меня, наслаждался мной, а я таяла в его объятьях. Никаких мыслей не было, только сладкое ощущение истомы, усиливающейся с каждым движением жарких губ. Горячие прикосновения мужских рук, которые нежно гладили мою спину и забирались в волосы, разносили по всему телу пожар.

Когда Дэмир оторвался от меня, я не смогла удержать вздох разочарования. Смотря прямо в затуманенные чёрные глаза, я прикусила губу. Мне хотелось продолжения, но что-то удерживало меня. Может, дело в том, что я до сих пор не знала, чего именно хочет он. Что происходит в его душе? Зачем ему всё это? Познакомился поближе с «подходящей невестой»? Всё устроило? Собственные мысли меня почему-то огорчили, но я не подала виду. Сама виновата, накручиваю себя.

— Уже поздно, — отступила на шаг. От демона я всё ещё ощущала волнами исходящий жар, которому мне так безумно хотелось поддаться.

— Я провожу тебя, — Дэмир взял мою ладонь в свою и легко поцеловал. Мы направились в сторону замка.

Вместе. Держась за руки.

— Завтра я приглашаю тебя в столицу, — около двери в мои покои Дэмир подарил мне нежный взгляд и лёгкое прикосновение губ к щеке.

— До завтра, — я расплылась в глупой улыбке и быстро скрылась за дверью.

Прикоснувшись затылком к закрытой двери, я счастливо улыбнулась. Сегодня был волшебный вечер.

Влюблённость делает из нас глупеньких девочек, сколько бы лет нам ни было.