Сокровище из другого мира

Глава 13

— Что, чёрт возьми, это было? — сидя в уютной ресторации за столиком у окна, я зло сверкала глазами в сторону Миры. Да, я была рада новому другу, сопящему сейчас в своём сундуке на удобной фиолетовой подушке, которую я ему купила, но всё же…

Мы расположились в небольшом заведении на углу торговой улицы. Большие окна давали возможность наблюдать за прохожими, но скрывали нас от их взглядов. Уютный столик с двумя диванчиками, куча разных подушек. Посетителей было немного, в основном молодые парочки в компании служанок. На фоне играла тихая мелодичная музыка, а запах свежеиспечённых булочек с повидлом будил аппетит. Именно эти булочки с чаем я и заказала.

— Я не знала, что так получится, — по голосу собеседницы я слышала, что она чувствует себя неудобно, но при этом давать слабину не хочет. Сильная девушка. — Хотела сделать тебе приятное. Помню, как испугалась впервые в той лавке.

На лице девушки застыло нежное выражение лица, а следующие слова всё прояснили:

— Меня привела туда няня, ох, я тогда со страху чуть ей на руки не запрыгнула. Нас встречала эта же старуха, она с тех пор совсем не изменилась, — пожала плечами Мира, делая глоток травяного чая. — Тогда няня купила мне моего энхо, его зовут Сло.

— Тоже котик? — я умильно поглядела на сопящий комочек и перестала злиться на девушку. Она не ожидала таких происшествий, хотя надо уточнить. — Он появился с такими же спецэффектами?

— Спецэф… Не совсем поняла, что ты имеешь в виду, но если ты о тьме и всём таком, то нет, — на лице Миры застыла ласковая улыбка, она обхватила кружку руками и чуть тише проговорила: — Ворон. Он появился так же, как и все энхо — из стихии. Мой вот из огня, продавщица его ко мне привязала специальным заклинанием, с тех пор он мой самый верный друг.

— Но… — я замешкалась. — Где же он тогда? Почему ты не привезла его с собой?

— Отец не позволил, — вмиг лицо девушки стало жёстким, а в глазах блеснула злость.

Похоже, отношения с родителем у неё натянутые. Я уже собиралась уводить разговор в сторону от родителей, поближе к энхо. У меня даже несколько вопросов важных было, но задать я их не успела.

— Сумеречного дня вам, лэры, — рядом с нами в лёгком поклоне застыл молодой человек. Его лицо было мне знакомо, мы мило беседовали на балу, но вот его имя вылетело из головы. Именно к нему ревновал Дэмир. Второй претендент на трон. Запасной вариант, как говорится.

— И вам, — Мира моментально взяла себя в руки, нацепив традиционную здесь равнодушно-вежливую маску. — Лэр маор Аблесс, неожиданная встреча.

Точно! Эдуард маор Аблесс. Надо бы запомнить, чтобы в грязь лицом не упасть, потому что, как подсказывает мне внутреннее чутьё, с ним мы встретимся ещё не раз.

— Но очень приятная, — губы мужчины растянулись в улыбке, но глаза по-прежнему оставались серьёзными. — Мы не успели толком пообщаться с вами, лэра Санклоу, вы так быстро сбежали от меня.

— Слишком много женихов… — окончание фразы Мира не договорила, а многозначительно закатила глаза. А это нормальный жест в высоком обществе демонов? Или она сейчас специально над ним издевается?

— Я смотрю, вы обзавелись энхо, — мужчина перевёл взгляд на меня, и вот эта его улыбка показалась мне искренней. Хотя вполне вероятно, что я плохо разбираюсь в ассортименте масок местных аристократов.

— Нет, — за меня ответила Мира. — Ей его передали через посыльного. Она забыла его дома, родители беспокоились и передали его.

— Но он ведь совсем малыш, — взгляд шатена остановился на моём котенке, которому я даже имени ещё дать не успела.

Вся эта встреча выглядела странной и комичной. Явно чувствовалось напряжение Миры, но вот мужчина, кажется, пытался его сгладить. И вот вопрос: Мира ко всем мужикам так относится или конкретно к Эдуарду?

— Знаете, как бывает? Неокрепшие малыши вдали от хозяев быстро теряют силу, — пожала плечами моя спутница и откинулась на диван.

— Разрешите присесть? — устав, видимо, вести беседу стоя, задал вопрос лэр маор Аблесс, указывая кивком на свободное местечко рядом с Мирой.

— Конечно, — лучезарно улыбнулась девушка, а я ощутила подвох. Сейчас что-то будет. — Мы как раз с лэрой маор Лес собирались уходить. Сумеречного вам дня, лэр маор Аблесс.

Мира поднялась, а мне ничего не оставалось, кроме как последовать её примеру. Я аккуратно взяла сундук с малышом в руки. Не самая удобная ноша, но котёнок так мило посапывал, что на неудобство я решила просто не обращать внимания. Интересно, чем они питаются?

— Мира, ты чего? — уже на улице спросила девушку, которая чему-то улыбалась.

— Да достали они меня, — пожала плечами девушка. — Эти вечные расшаркивания. Бр-р-р. И вот что он делал в этой ресторации? Могу поспорить, что эта встреча неслучайна. От мысли, что он или его люди за нами следили, меня пробирает злость.

Девушка шагала к воротам из цветущих растений, а я семенила следом. В голове крутились мысли, и каждая была подозрительней другой. Моя внутренняя паранойя согласилась с Мирой, что вероятность случайной встречи с Эдуардом ничтожно мала. Но почему я сама до этого не додумалась? И ещё вопрос: зачем ему вообще была нужна эта встреча? И за кем из нас он следил?

— Илиалиса, — Мира остановилась в тени дерева около скамейки, как только мы зашли в парк. — Мне надо ненадолго отлучиться, ты не могла бы подождать меня здесь?

Я огляделась. Вокруг много народу, гуляющие дети бегают и веселятся, их родители или няни наблюдают за ними с лавочек. Напротив лавочки, около которой я стояла, простиралась главная аллея парка.

— Хорошо, — согласилась, усаживаясь на скамейку и откидываясь на спинку.

Девушка быстрым шагом вышла из парка, оставляя меня с энхо наедине.

Мне было о чём подумать. Голову не покидали мысли о встрече со вторым претендентом на престол. За кем же он всё-таки следил, если это так? За мной? Догадался о моей иномирности? Но как? Вряд ли. Этот вариант пока отметём. За Мирой? Зачем она ему? Нет, я понимала, что девушка не так проста и у неё много секретов, но никакой толковой идеи, зачем она маор Аблессу, мне в голову не приходило.

Ветер подул мне в лицо, растрепав волосы. Из высокого хвоста выбилось несколько прядей. Прошло минут пятнадцать с тех пор, как ушла Мира, мне стало скучно просто сидеть и наблюдать, жутко захотелось нарисовать эту аллею и прохожих, но с собой, как назло, не было ничего. На Земле я не выходила на улицу без сумки, где обязательно был скетчбук, карандаши и маркеры. Никогда не знаешь, где тебя настигнет вдохновение.

— Мяу-у, — раздался тихий голосок справа, в сундучке заворочалась кроха и открыла свои чёрные блестящие глазки.

— Привет! — улыбнулась котёнку и медленно, чтобы не напугать, протянула ему ладонь. Малыш обнюхал руку, чем вызвал у меня приступ умиления. Но только я хотела погладить его по полупрозрачной шубке, как два острых коготка вонзились в мой мизинец.

— Ай! — я попыталась отдёрнуть пораненную конечность, но котёнок схватился за неё двумя лапами и заинтересованно стал наблюдать, как из ранок появляются две маленькие капели.

Может, он питается кровью? А что, вполне может быть. От этого магического мира ещё и не такого можно ожидать. Я взглянула на энхо другими глазами, рассматривая его с точки зрения не милого малыша, а магического животного. Чего от него можно ожидать?

Тем временем котёнок, недолго думая, слизал чёрным пятнистым язычком мою кровь и встрепенулся. Мне показалось, на миг он весь пошёл рябью, а глаза вспыхнули алым. Но всё произошло очень быстро: не уверена даже, что это не игра моего воображения.

— Ты вампир? — сложив руки на груди, я уставилась на кота.

«Нет», — пришёл мне ответ, раздавшийся прямо в голове, от чего я отпрыгнула в сторону и чуть не свалилась с лавки, успев в последний момент удержаться. Он что, разговаривает?! Мысленно?

— Телепат? — очередной мой вопрос, вот только голос предательски дрогнул. И чего я испугалась? Этого малыша? Он не причинит мне вреда, да и не сможет. Я не позволю. Развела тут нюни. Василиса! Расслабляться нельзя, впереди ещё много опасностей, а я сижу тут и котёнка боюсь. Дожила, блин.

«Я могу говорить мысленно только с тобой, — мне показалось, или голос у кота был весёлый? — А когда подрасту, смогу отправлять мыслеобразы и другим. Но не переживай, все твои тайны останутся твоими. После единения я могу проникать только в те уголки твоего сознания, куда ты сама меня впускаешь».

— Единения? — я почесала нос, пытаясь разобраться. — Это то, что ты мне сейчас палец проткнул, верно?

«Не совсем, — малыш сделал круг по своей подушке и уселся поудобнее. — Это только начало. Сделав глоток твоей крови, я запустил процесс, который длится от месяца до полугода. Всё это время я буду питаться твоей энергией, магией и расти. Когда рост завершится, я смогу принимать любой размер и облик по твоему желанию».

— Питаться магией? А мне от этого плохо не станет? Знаешь, мне магия самой нужна, вокруг такое творится!

«С твоим потенциалом ты даже и не заметишь тех крох, что я буду у тебя брать, — чёрные глаза котика блестели, и я почему-то ему верила. Паранойя и страх отступили разом. Магия? Или просто нельзя подозревать это очаровательное создание в гнусностях? Будто прочитав мои слова, кот серьёзно добавил: — Моя основная задача — защищать своего хозяина, быть ему надёжным другом и опорой. Я не смогу предать тебя и буду защищать ценой своей жизни».

На душе разом стало тепло. Вот он, небольшой чёрный комочек ночи, готовый защищать и оберегать меня. Сомнений в его словах не было никаких, я чувствовала его любовь. Безграничную, безотчётную и всеобъемлющую.

— Спасибо, — прошептала тихонько, пытаясь совладать с чувствами. Закрыв на миг глаза, я сосчитала до десяти и распахнула их, стараясь не думать, что до этого времени была совсем одинока. — Как тебя зовут?

«Ты можешь называть меня так, как тебе хочется. У меня нет имени. Меня вообще не было до тех пор, пока я не встретил тебя».

Так. Надо обязательно спросить у Миры, откуда берутся энхо, и вообще, не запрещённое ли это создание. Ведь не зря же их продают подпольно. Я хотела спросить об этом ещё в ресторации, но нас прервал Эдуард.

— Хм, — я потёрла подбородок, внимательно вглядываясь в энхо. — Асмодей.

Это имя пришло мне на ум само. Хотя я знала, что так в моём мире звали одного из демонов, но мне показалось, что оно идеально подходит этому коту. В конечном счёте, он и правда будто исчадье тьмы: вон как шёрстка клубится чёрной дымкой. Да и что уж там, легенды такие легенды. Вдруг и Асмодей был нормальным парнем, если представить, что он существовал. А те, кто пишет легенды, всё переврали. Не удивлюсь.

Ещё примерно минут десять мы провели в разговоре с энхо о всякой ерунде. Он был довольно потешным, но иногда у него в речи проскальзывали такие фразы, словно ему не одна сотня лет. А точно, сколько ему?

— Илиалиса, — Мира вернулась сама не своя. На щеках следы от слёз, припухшие глаза и искусанные губы. Что произошло? — Нам пора возвращаться.

М-да… Хотя я не знаю, как утешать девушек, но есть у меня личный проверенный метод пережить расставание с козлом. А я была уверена, что Мира бегала на свидание, но оно вышло, мягко говоря, отстойным.

— Давай только зайдём в лавку за вкусняшками и вином, — я широко улыбнулась и взяла ничего не понимающую Миру под локоток, а во вторую руку схватила ящик с Асмодеем. Коту надоело лежать на подушке, он перекочевал ко мне на плечо, тихо мурча что-то на ушко.

В лавке мы купили всё необходимое: шоколад, сладости и, конечно же, мороженое (его местный аналог), очень вкусное. Ну и гвоздём нашего сегодняшнего вечера должны были стать две бутылочки вина. При виде всего этого комплекта Мира вопросительно уставилась на меня, на что я смиренно кивнула головой и тоном монахини проговорила:

— Душевные раны будем лечить.

— Мира, — уже в карете, когда девушка немного успокоилась, я не сдержалась, чтобы не задать важный вопрос: — Откуда берутся энхо?

— Ха-ха, — девушка прыснула в кулачок. — Илиалиса, ты спрашиваешь, как маленький ребёнок спрашивает у мамы, откуда берутся дети.

Я повторила мысленно сказанные слова, и сама улыбнулась.

— Энхо — это сгустки энергии, — пригладив растрепавшуюся причёску, проговорила девушка. — Они образуются в местах большого скопления силы.

— А они не запрещены? — задала следующий вопрос, ожидая ответ на который я даже вся подобралась, уже представляя, как придётся прятать Асмодея. Погладила котика по шерсти, которая была на удивление мягкой, но упругой. Скорее как мышца, чем как шерсть животного.

— В Сумеречной империи — нет.

— Тогда почему они продаются в той лавке?

— Понимаешь, — Мира посмотрела мне в глаза. — Чаще всего энхо находят на разных островах, но вывоз этой энергии с островов строго запрещён, кстати, ты должна об этом знать… Островитяне верят, что когда энхо покидает свой остров, то силы на острове становится меньше. Но это бред. Многие учёные исследовали этот вопрос, и ничего подобного замечено не было.

Я отстала от спутницы, переваривая полученную информацию, а Мира в свою очередь грустно уставилась в окно, размышляя о своём. Спросить её прямо о том, что случилось, я не решалась. Всё же она может не хотеть об этом говорить с малознакомой девушкой.

— А-а, — на подъездной аллее к нам подбежала обеспокоенная Оливия. — Вы наконец-то вернулись. Через полчаса нас всех ждёт распорядительница. Я уже начала переживать, что вы не успеете вовремя.

— Спасибо, — я улыбнулась Оливии, затем перевела взгляд на Миру и ей тоже улыбнулась. — Увидимся у нашей «фрау Абажур».

— Фра… — начала было Оливия, но я подхватила покупки и поспешила восвояси.

С корзиной, наполненной вкусняшками, сундуком энхо под мышкой и самим Асмодеем на плече я максимально гордо прошествовала в свою комнату. По пути мне встретилось пару девиц в таких накрахмаленных платьях, будто они на бал собрались. Они удивлённо взглянули на меня, но от высказываний воздержались.

— Лэра Илиалиса! — в комнате меня ждала Миса, которая тут же подскочила с кресла, дожёвывая кусок какого-то фрукта. — Вы уже сильно опаздываете! Лэра Клодилия ждёт всех… А это кто? А это что?

Взгляд девушки метался от корзинки с продуктами к котёнку, от котёнка — к сундуку, и так по кругу. Я даже улыбнулась. Асмодей встрепенулся, осмотрев девушку, спрыгнул на пол и прошёл в сторону спальни, будто местный царь. Ну вылитый кот, никакой не энхо.

— Это Асмодей, прошу любить и жаловать, — я кивком указала на энхо. Кот повернулся и чуть склонил голову в приветствии, от чего глаза Мисы стали ещё шире и девушка, кажется, подавилась недоеденным фруктом. Аккуратно постукав её по спине, я продолжила: — А это вино и вкусняхи для сегодняшнего девичника. Мне ещё понадобится полотно примерно метр шестьдесят на метр сорок, плюс-минус. Красные, синие, зелёные и жёлтые краски. Кисти. Картон. Много листов бумаги и побольше картона. Ну… Вроде всё. Сможешь раздобыть?

— Д-да, я постараюсь, — Миса неуверенно улыбнулась, взглянув на котёнка, который обошёл всё вокруг и решил не идти в спальню, а улёгся на диван: видимо, тут ему было интересней. — Лиса, вы уже действительно опаздываете, собрание начнётся через пять минут.

— Хорошо, — я кивнула и улыбнулась. — Прямо так и пойду.

Вид у моей служанки сейчас был такой, словно ей очень хочется спрятать лицо в ладонях. Я так поняла, у них здесь не принято в одной и той же одежде ходить и на встречу, и на ужин, и на прогулку. Ну ничего. Никто, кроме нескольких людей, и не знает, в чём и куда я ходила. Да и реально времени нет.

Подмигнув Мисе, я быстро выбежала из комнаты и направилась в уже привычную для встреч с нашей распорядительницей гостиную. К моему приходу там собрались все девушки, я успела забежать всего за секунду до того, как распахнула дверь Клодилия.

— Лэра маор Лес, — распорядительница смерила меня прожигающим взглядом, пока я аккуратно пятилась на свободное место рядом с Оливией.

Неожиданно споткнувшись, я взмахнула руками в надежде вернуть себе баланс, но куда там! Я стремительно летела попой куда-то вниз, под пристальным и злющим взглядом распорядительницы. Приземлилась на ковёр, неприятно ударившись пятой точкой, но это ничего. Позади меня послышались лёгкие смешки, однако под взглядом Клодилии все быстро замолчали.

Как я себя чувствовала в этот момент? Да вообще ровно. Ну упала, с кем не бывает? Ну посмеялись, и что? Я бы тоже посмеялась. Всё довольно обыденно. Но вот взглядом, с которым на меня весь свой монолог смотрела «фрау», можно было лягушек препарировать.

— Сегодня наконец-то все оставшиеся девушки смогли пройти первое испытание, — в этот момент взгляд распорядительницы стал особенно колючим. Ну конечно, она-то знает, что камень расколола моя магия, и наверняка винит в этом меня. — В ближайшие семь дней каждая из вас дважды в день будет бывать на встречах с женихами…

Твою маковку! Я уже представила себе эту вереницу скучных дней. Интересно, на эти «встречи» с собой книги и бумагу брать можно? Хоть чем-то себя занять.

— Зачем нам ходить на свидания со всеми? — послышался уверенный голос Ирмы, и она переглянулась со своими неизменными подружками Кэлой и Милой (так их, кажется, звали). — Ведь уже по первому испытанию всем прекрасно ясно, кто из присутствующих какой силой обладает, кто имеет наибольший потенциал магии и станет императрицей.

На этой фразе девушка так ехидно улыбнулась, наверняка себя имеет в виду. Меня в обычных обстоятельствах не очень грели слова Дэмира о том, что я самая сильная, но сейчас они чуть-чуть порадовали. Самую малость. Но я подавила улыбку. Смысл об этом размышлять, если я решила вернуться домой.

— Зачем будущей императрице тратить время на простых аристократов? Пусть их развлекают оставшиеся девицы, а будущая правящая чета наслаждается обществом друг друга, — на этом месте Ирма страстно прикусила губу. Кого она там себе представила, Дэмира? Фантазии явно завели её прямо к нему в спальню. В сердце что-то шевельнулось, очень сильно напоминающее щупальца ревности, но я отбросила даже мысли об этом.

Эти двое блестяще друг другу подходят.

— Отбор будет проходить так, как было запланировано, — ох, наконец-то Клодилия перевела взгляд с меня на Ирму, стало чуточку легче сидеть, будто иголки из-под задницы вытащили. — Но если ваш будущий супруг уже определился с выбором и хочет получить возможность провести всё это время с вами, то он может сразиться на дуэли с тремя на выбор организаторов женихами.

— Ему это не составит труда, — на губах девушки заиграла победоносная улыбка.

— Что ж, возможно, — кивнула распорядительница, но голос её не предвещал ничего хорошего. — Но, насколько мне известно, ни один жених ещё свой выбор не сделал. И хочу напомнить, что однажды был зафиксирован случай в ходе отбора, когда магический потенциал девушки из среднего вырастал до уровня императрицы.

Улыбка с губ девушки не слетела, она была в себе уверена. Молодец, это хорошее качество.

— Через семь дней состоится второе испытание.

На этом речь Клодилии была закончена, и мы остались одни.

— Девочки, — во всеуслышание объявила Ирма. — На свидание с Дэмиром можете не рассчитывать, надеюсь, каждая из вас понимает, что будущий император мой.

Я честно пыталась сдержаться. Начала считать до десяти ещё в тот момент, когда девушка открыла рот. Старалась глубоко дышать. И когда я успела стать такой неуравновешенной? Слова слетели с губ, и я потом долго отчитывала себя, как это я, взрослая девушка, могла не сдержаться? Детство в одном месте заиграло?

— Ты только ему об этом сообщить не забудь, — хихикнула. — Мало ли, вдруг он не в курсе ситуации. Или ты сюрприз собиралась сделать? На алтаре так фату поднимешь и скажешь: «Ку-ку, милый!». Смотри, он ведь так и сбежать может в последнюю секунду, пятками сверкая.

Все, кроме троицы Ирмы, рассмеялись, видимо, представив себе ситуацию. Ну а что я? Виновата. Надо было держать язык за зубами, расслабилась в последние пару дней, но блин, уже так надоело жить по их правилам. Пора добавить этому тухлому монастырю немного экспрессии художницы с Земли. Всего лишь пару штрихов для акцента.

— Это будет уже не важно, — глаза Ирмы зло сверкнули в мою сторону. — Я стану императрицей.

— Бедный мужик, — притворно громко вздохнула я. — Он будет думать, что ты с ним по любви… А ты вот так жестоко. Как ты можешь? Такая приличная девочка — и такие грязные мысли! Ай-ай-ай! Главное, чтобы тебя не переиграл твой же будущий жених. Но в этом вы сами разберётесь.

Немного поглумилась и решила завязывать, сказав последнюю фразу спокойным и уверенным тоном.

— Разберёмся, уж не сомневайся, — Ирма с гордо поднятой головой удалилась из комнаты вместе со своей свитой, а им вслед полетели шепотки.

Многие девушки стали обсуждать нашу «дружескую беседу». Во всех мирах девушки одинаковы, только обёртки условий жизни разные, а суть одна.

— Мира, — я подбежала к девушке. Её глаза всё ещё были на мокром месте, но она явно пыталась это скрыть.

В смехе и обсуждениях она не участвовала, так что мой план надо было воплощать в жизнь. К тому же с завтрашнего дня начнётся полная скукотища, её надо встретить бодро. Я улыбнулась:

— Не хочешь зайти ко мне?

— О чём вы тут болтаете? — к нам со спины подошла улыбающаяся Оливия. Да, настроение этой девушки точно никто не сможет испортить.

— Да вот, зову Миру и тебя к себе на огонёк сегодня вечером, — подмигнула Оливии, уверенная, что она заметила состояние подруги и поймёт хотя бы примерно мой замысел. — Что скажешь?

— Я за! — девушка захлопала в ладоши. — Мира, ты с нами? Давай! Посидим поболтаем.

— О своём, о девичьем, — я осторожно взяла Миру под локоток. Где-то читала, что тактильный контакт помогает в общении, вот сейчас и проверим. Поможет он нам убедить девушку или нет?

— Ладно, — сдалась Мира и наконец-то улыбнулась. — От вас же не избавиться!

— А то! — шутливо толкнула локотком подругу Оливия.

— Встречаемся у меня через час! Буду вас ждать!