Сокровище из другого мира

Глава 12

Я победитель по жизни!

Не иначе! Только что побывала в прошлом, стала свидетелем интересного разговора, но не выяснила, кто же в нём участвовал. Вернулась — и сразу же попалась на глаза Дэмиру. Что он вообще делает в парке? Чего, спрашивается, государственными делами не займётся? Он наследник или где?

— Мне повторить свой вопрос? — голос демона стал строгим, и он сделал шаг ко мне.

— Гуляю, — повыше вздёрнув подбородок, прикрыла живот подносом, так я чувствовала себя более уверенно. — Да и что за допрос? Что мне теперь, выйти в парк запрещается?

— Гуляешь? — Дэмир скептически приподнял правую бровь. — С подносом?

— Поднос для меня как домашнее животное, понимаешь? Я его выгуливаю, — едко улыбнулась в ответ и многозначительно окинула собеседника взглядом. — Приятно, знаешь ли, провести время в адекватной компании.

Что он ко мне вообще пристал? Невестам не запрещено гулять по парку, так что я в своём праве. Другое дело — что он успел увидеть. Если я перед ним возникла из воздуха, тогда вполне закономерные вопросы. Вот и зачем он появился так не вовремя?

— И появляться из воздуха приятно в компании подноса? — мужчина скрестил руки на груди, а я поняла, что от ответов не отвертеться. Осталось решить, что стоит говорить Дэмиру, а что нет. Вываливать всю информацию я пока не собиралась. Пусть этот демон самый проверенный из всех, но я ему до конца не доверяла. У него свои цели. У меня свои.

— Я рисовала, — помахала в воздухе своим наброском. — Потом захотела увидеть это место в другое время. О-па — и меня неожиданно перенесло в зиму. Я побродила, погуляла, и меня вернуло обратно.

— Всё? — Дэмир недоверчиво поглядывал то на листок, то на меня.

Я в ответ только кивнула, но, похоже, демон всё-таки не поверил. Ай, да и ладно. Его личное дело. В конце концов, я не наврала, а упустила некоторые детали.

— Что с твоими волосами? — ага, значит, когда он припёрся ко мне в спальню, волосы были ещё светлые. Что же тогда могло произойти за остаток ночи?

— Тот же вопрос, — откинула назад непослушную чёрную прядь. — То глаза, то волосы.

— Похоже, морок начал постепенно спадать, — озвучил вслух Дэмир то, о чём и я думала. — Это хорошо, скоро твоя сила будет полностью на свободе.

Хотя для меня все эти слова о мороке были лишь пустым звуком, но теперь, когда внешность стала меняться, пора было признать: меня ждут ещё сюрпризы.

— Ты продолжишь меня учить? — широко улыбнулась демону, хотя, по правде говоря, сомневалась в его согласии.

— Зачем? Ты и так уже знаешь простые заклинания, для жизни тебе будет вполне достаточно. Незачем утруждать себя знаниями, которые тебе никогда не понадобятся, — демон говорил всё это как само собой разумеющееся, а внутри меня начинала разрастаться буря. Да что у них здесь за отношение к женщинам такое? Да феминистки на Земле их по судам бы затаскали!

— Знаешь, — я подошла к Дэмиру вплотную, сдерживая себя, чтобы не зашипеть. — У тебя проблемы с восприятием женщин. Тебе бы к мозгоправу походить, прежде чем себе жену искать.

— Мозго-кому? — кажется, мне удалось удивить наследника Сумеречной империи, вон как маска слетела, глазки округлились и блестят.

— Доктор такой, — хмыкнула и прошла мимо. — Голову лечит. Задумайся.

— Ли-са-а, — прорычал мне вслед Дэмир, но я уже шустро выбежала на освещённую фонарями аллею.

Мне навстречу шла Ирма с подругой, её походка была величественной и уверенной, словно она шла не по парку, а перед тысячами подданных. Вот из кого выйдет отличная императрица. Тем более девушка так старается, так старается, тренируется не покладая ног! Или чем она там собирается завоёвывать сердце наследника…

Она, не обратив на меня никакого внимания, прошла мимо.

— Лэр Морритор, — сладкий певучий голос раздался за моей спиной, я его даже не узнала. Я недоумённо оглянулась, но это говорила Ирма. Ого, как у неё голос в присутствии мужчин меняется. Девушка хлопала глазами и преграждала путь наследнику. Ей бы в актрисы, играть стервозных чирлидерш… — Рада вас видеть.

— Лэра… — начал Дэмир, но дальше слушать я не стала: подвернулся прекрасный шанс слинять от демона, и я им воспользовалась. Будет знать, как женщин пустоголовыми курицами без желаний и интересов считать. У-у-у! Мужлан недоделанный.

До комнаты добралась без приключений. Положила свой рисунок на тумбочку возле кровати и улыбнулась, довольная результатом. Интересно, почему получился такой реалистичный эскиз? Странно. Реалистом я никогда не была.

Раздался стук в дверь.

— Лэра, — голос Мисы заставил меня отвлечься и вернуться в гостиную. — Подавать ли ужин?

— Да, пожалуйста.

Вечер прошёл в тихой, можно сказать, домашней обстановке. Мы с Мисой мило болтали, она рассказывала о своём детстве, семье. Мне бы тоже хотелось чем-то поделиться с девушкой, но я боялась.

Нет, я не сомневалась, что служанка не причинит мне вреда, но что, если знания обо мне могут навредить ей? Мало ли, как повернётся жизнь здесь. И нельзя забывать, что у стен есть уши. Не хочу, чтобы эта милая девушка пострадала из-за меня.

Быстро приняв ванную, я завалилась в кровать с книгой. Чтение не шло. Я настороженно ожидала визитёра. После нашей перепалки я была уверена, что Дэмир нагрянет. Но он не пришёл, а я так и уснула за книгой.

Ну что за противный демон?

Утро началось рано. Солнце было ещё совсем низко, и в спальне царил полумрак. Меня разбудила не Миса, а стук в дверь. С трудом разлепив веки, накинула халат и босыми ногами побрела открывать.

— Кого принесло в такую рань… — бурчала под нос, протирая слипающиеся глаза.

— Доброе утро! — на пороге стояла Мира, на её лице лучилась радостная улыбка, а глаза блестели. Что успело произойти, что настроение девушки так резко изменилось? Ещё вчера её всё раздражало здесь, а сегодня она довольная. Это вообще точно Мира? Я ещё раз протёрла глаза.

На девушке было алое приталенное платье, явно нарядное. Волосы собраны в лёгкую незамысловатую причёску а-ля «я всегда так хожу», но представляю, сколько утром служанка потратила времени на эти небрежные локоны. На лице минимум макияжа — красные губы, но это тоже из разряда «Ты что? Они у меня всегда такие! Природа наградила!». По крайней мере, со стороны всё это выглядело именно так. А я думала, Мира не интересуется местными женихами… Что могло измениться за один день?

— Привет, — кивнула и слегка улыбнулась, отходя от порога. — Проходи.

— Ой… Я, наверное, не вовремя, — щёки девушки слегка порозовели, а взгляд метнулся мне за спину и опустился вниз.

И что там у меня? Развернулась всем телом — ничего. Позади послышалось лёгкое покашливание, и я вернула внимание к гостье. Мира по-прежнему смотрела на пол.

— Я могу зайти чуть позже… — растягивая слова, проговорила девушка. Что с ней? Вообще на неё не похоже.

— Подожди минут пять, — сказала, откидывая с лица непослушные чёрные пряди, к которым ещё не успела привыкнуть. — Я приведу себя в порядок.

Мира только кивнула, продолжая внимательно изучать пол, словно там передачу какую-то познавательную показывали, честное слово.

Быстро умывшись в ванной, я не сразу обратила внимание на изменения. Но вот когда боковым зрением я заметила что-то чёрное позади себя, то чуть не вскрикнула, больно прикусив язык.

Оглянувшись за спину, я увидела крылья. Настоящие. Чёрные крылья с вкраплениями мерцающих участков. Они сверкали точно так же, как чёрные бриллианты на моём платье.

— Твою мать! — я всё-таки не выдержала.

Да когда уже эти изменения во внешности закончатся? Что будет завтра?! Проснусь с головой лося?

Одно ясно точно — они появляются после того, как я пользуюсь магией. Впервые я почувствовала её в лесу, с похитителями, а наутро мои глаза почернели. Потом было испытание — и привет, чёрные волосы. Вчера рисунок и подслушанный разговор. Но почему внешность не менялась, когда мы с Дэмиром тренировались на корабле? Точно! Кровавое море поглощало все выбросы.

— Ну и как их скрывать? — я потрогала себя за крыло, на ощупь оно было тёплое, гладкое и шелковистое. Очень необычные ощущения, похожие на щекотку. — Это… Прячьтесь! Скрывайтесь! Эм… Кыш! Ну-ка быстро исчезли на время!

Уговоры не помогали. Бурча под нос, я вышла в спальню и глянула на улицу. А денёк обещает быть жарким. М-да, мне, похоже, придётся весь день в комнате проторчать. Или выходить на улицу в плаще, потому что мои новенькие, но вредные, как и их хозяйка, крылья прятаться не хотят. Может, есть специальное заклинание? У кого спросить?

— Мда-а-а…

— Лиса? — за дверью послышался взволнованный голос Миры. — У тебя что-то случилось?

— Да! Крылья прятаться не желают! — не видя смысла скрывать, выпалила всю правду. В конечном счёте, она и сама всё видела.

— О-о, — девушка протянула, затем на несколько секунд в гостиной повисла тишина. — Можно войти?

— Входи, — буркнула. — Чего ты там не видела, как говорится.

Мира вошла в комнату, мельком огляделась.

— Уютно у тебя, — кажется, ничего не может испортить настроение сегодня Мире.

— А у тебя другие комнаты? — я была практически уверена, что всем невестам выделили одинаковые покои. Но что получается? Тут селили девушек по какому-то принципу?

— Да, меньше. Но оно и понятно, твой род выше и древнее, — озвучила мои же мысли вслух девушка. — Так, давай-ка разберёмся с твоими крыльями, а то мы теряем драгоценное время.

Девушка протянула руку мне за спину, а я задумалась над тем, куда она так торопится. Или мне показалось?

— Сахаш-ш-рап, — от ладоней девушки исходило приятное тепло. Секунда — и крылья испарились. Надо запомнить, что она там сказала. «Сахаш-ш-рап»? Ох, запишу, чтобы не забыть.

— Странно, — подняла глаза на меня Мира. — У меня с первого раза получилось.

— Ты, видимо, им понравилась, — я глупо хохотнула, мысленно повторяя слово «сахаш-ш-рап», пока оно не начало сливаться у меня во что-то невнятное. — Мы с ними вчера повздорили, вот они и перестали меня слушаться. Противные. Характер в меня пошёл, одним словом.

Девушка смотрела на меня и, кажется, не могла понять, что я несу. Если честно, я тоже слабо понимала, что за бред выливается из моего рта.

— Так куда ты торопишься? — решила резко сменить тему, потому что с каждой моей фразой глаза Миры всё округлялись и округлялись.

— Сегодня у всех невест, прошедших испытание, свободный день, — девушка быстро переключилась на тему, которая её явно волновала куда больше моего бреда. — Есть возможность съездить в ближайший город. Конечно, это не столица, но хотя бы развеемся. Уже опостылело сидеть в этом замке. Что скажешь?

Перспектива намечалась интересная. Я была только в одном городе этого мира, столице Флэруэна, а у демонов видела лишь богатый посёлок. Интересно было посмотреть на то, как живут местные жители, сильно ли они отличаются от землян, кроме крыльев и магии. Да и когда ещё выпадет шанс?

— С удовольствием!

— Отлично, тогда переодевайся, — скомандовала Мира, выходя в гостиную. — Я буду ждать тебя здесь. До города добираться в карете примерно полтора-два часа, на улице жарко.

— Спасибо.

Я быстро переоделась в лёгкое летнее платье тёмно-синего насыщенного оттенка. Оно было без бретелей, с плотной резинкой, прикрытой небольшим мягким воланом, который обтягивал плечи. На талии — пояс из такой же ткани, а вниз струилась длинная свободная юбка без отделки. Завязала волосы в высокий хвост, краситься не стала — лень. Глянула на себя в зеркало и удовлетворённо хмыкнула.

— Готова, — вышла в гостиную, где кругами ходила Мира, явно что-то предвкушая. Может, у неё какая-то встреча в городе? Или, может, она надеется подцепить мужчину и сбежать с ним? Хотя нас не выпустят отсюда живыми, всем ясно дали понять… Звери, а не демоны! Честное слово!

— Отлично! — девушка направилась на выход из комнаты. — Карета ждёт на подъездной аллее.

— Погоди, мне надо заглянуть к своей служанке, предупредить, — остановилась на пороге, понимая, что уйти вот так будет свинством с моей стороны. — Ты иди, я догоню.

Так, Миса живёт где-то по соседству. Как её искать? Кричать, что ли?

Но спасибо случаю. Аккурат через пять секунд после того, как Мира удалилась, из своей комнаты напротив вышла Миса. Увидев меня полностью собранную, она в недоумении посмотрела мне в глаза.

— Лэра Лиса, — голос был озадаченный, — вы куда-то собираетесь?

— Да, — быстро закивала в ответ. — Мы с лэрой Санклоу решили съездить в близлежащий городок, прогуляться. Надоело сидеть в замке. Я тебя искала, чтобы сказать, что ты до вечера свободна, можешь заниматься своими делами. Не волнуйся за меня.

— Вы уверены, лэра? — вид у Мисы был растерянный и недовольный. Я могла её понять, всё-таки моё решение отправиться на прогулку было максимально спонтанным. — Может быть, мне лучше отправиться с вами? Вы совсем недавно в Сумеречной империи…

— Миса, — ох, не люблю я отпрашиваться, ещё со времён детского дома у меня это внутри вызывало нешуточное раздражение. Но я старалась держать себя в руках, в конечном счёте, и служанку понять можно. — Не волнуйся за меня, я взрослая девочка.

— Хорошо, — сдалась девушка. — Но возьмите хотя бы с собой немного денег на всякий случай.

Тут я растерялась. У меня не было местной валюты. Совсем. А в городе действительно мне понадобятся деньги. Я же представительница якобы древнего и богатого рода, не могу же я гулять за счёт Миры. Это будет как минимум странно. Мда-а. И что теперь делать? Отменять всё?

— Погодите минуту, — поняв моё замешательство без слов, Миса удалилась.

Я стояла и размышляла, как некрасиво с моей стороны будет брать деньги у служанки. Она их честным трудом зарабатывает, а я тут, такая вся звезда, на «погулять» их у неё брать буду. Лучше уж отказаться от поездки, так хотя бы будет честно.

— Держите, — служанка вернулась и сунула мне в руку небольшой кожаный кошелёк. По весу он был более внушительным. Я уже собиралась возразить, когда Миса выставила вперёд руку: — Не переживайте. Эти деньги выделил… на ваши расходы.

Я поняла, кто выделил деньги на мои расходы, и без имени. Ну хорошо, спасибо и на этом. Надеюсь, этого хватит на то, чтобы погулять и что-нибудь купить. Брать деньги было, конечно, не очень удобно, но я себя убедила, что это честная оплата труда за то, что я здесь изображаю его невесту и прохожу всякие испытания. И плевать, что мне пока это тоже выгодно: ему-то нужнее. Но неприятный червячок уже поселился в мыслях. Не люблю брать деньги у малознакомых мужчин. Мало ли, за что они их дают? Хотя Дэмир и не скрывает, зачем ему всё это. Жениться наследник изволит-с.

Коротко поблагодарив Мису, отправилась на выход из замка. Там меня наверняка уже заждалась Мира. В душе царил приятный подъём из-за предстоящего приключения, и никакие червячки не могли этого испортить. Отправлю потом все деньги Дэмиру обратно. Я же не навсегда на Элиоре застряла: вернусь домой, продам пару картин, и всё верну. Скажем, в виде украшений. Сомневаюсь, что у них тут есть межмировой обмен валют…

Около замка, недалеко от фонтана, на дороге стояла красивая карета, выполненная в чёрно-красных тонах с золотой отделкой. Кажется, род Санклоу не бедствовал: даже меня сюда Дэмир отправил на более скромном транспорте.

— Наконец-то, — Мира распахнула прямо передо мной дверцу кареты. — Садись скорее. Теряем драгоценные минуты! Мы должны вернуться до ужина. Там эта распорядительница опять что-то удумала.

— Не знаешь что? — уже представила, как Клодилия будет долго всем нам рассказывать заунывным голосом, какие мы счастливицы и как этого не ценим. На таком мероприятии точно кто-нибудь умрёт: или от скуки, или от убийственного взгляда самой распорядительницы.

— Я толком не поняла, — когда карета тронулась, начала девушка. — Это лучше у Оливии спрашивать, она так живо интересуется этим мероприятием… По мне так всё это цирк какой-то.

— Соглашусь.

— Но кому-то действительно нужно именно это, — Мира задумчиво взглянула в окно, вся радость с её лица слетела, оставив лишь лёгкий налёт грусти. Что с ней происходит? — Кому-то нужна тихая спокойная жизнь с демоном, равным по положению. Дети, семья, ужины с родителями каждую неделю. И ни к чему им буря любви, сносящая голову.

Ого. Кажется, Мира влюблена. Но шестое чувство подсказывало мне, что не только в этом дело. Не только из-за любви девушка так относится к отбору. Здесь скрыто что-то ещё.

Ехали молча. Мира о чём-то задумалась и бездумно глядела в окно, я же с жадностью всматривалась в пейзажи. Мне всё хотелось увидеть и запомнить. Мы ехали по дороге, вымощенной булыжником (это я поняла по цокоту копыт), но вокруг нас был лес. Невысокие приземистые деревья, кустарники насыщенного тёмного оттенка, трава, которая будто светилась изнутри в пробивающихся лучах утреннего солнца.

К городу мы подъехали, как и ожидалось, примерно через два часа. Здесь не было стены и стражей. Около опушки леса стояли два скрещённых меча величиной с семиэтажное здание, а может, и выше, а за ними начинались постройки. Дома были разных размеров, располагалась на приличном расстоянии друг от друга. Около многих из них можно было увидеть ухоженный сад со множеством цветов, а некоторые особенно богатые дома могли похвастаться фонтанами, уменьшенными копиями тех, что стояли у замка отбора.

Город был простым, но он жил. Это чувствовалось.

— Красиво, — увидев очередной богатый дом с лепниной, живой изгородью в виде сложного геометрического узора и тремя фонтанами, протянула я.

— Ты ещё в столице не была, — хихикнула Мира. — Там действительно можно прочувствовать всё величие нашей державы.

Цокот копыт прекратился, мы ехали уже по другой, более мягкой и широкой дороге. Из окна кареты я видела проезжающие мимо экипажи. Чем дальше мы продвигались, тем сильнее менялось население. Торопящиеся рабочие, булочники, громко выкрикивающие о свежей выпечке, смеющаяся детвора — все они сменились на гордо шагающих под ручку парочек, высоких демонов и демониц в компании подруг или гувернанток… В этой части города было тише.

Мы остановились в торговом квартале для знати, как я поняла. Здесь не было зазывал, но множество вывесок, подсвеченных магически, со спецэффектами в виде летающих рыбок или брызг, привлекали народ.

— Сейчас зайдём в пару лавок, — тут же оживилась Мира, выныривая из кареты. — Потом зайдем в ресторацию, ну и в конце немного прогуляемся.

Я лишь кивнула. Моя спутница словно стряхнула с себя всю грусть, как слой прошлогодней пыли на дачном участке, и радостно заулыбалась. Мне было любопытно, что происходит в сердце юной демоницы, и я решила даже попытаться аккуратно у неё спросить об этом в более подходящей обстановке.

Первое место, куда меня потащила Мира — это магазин платьев. Наблюдая, как девушка меряет десятое, а может, и двадцатое по счёту платье, я уже начала сомневаться, что стоило ехать, да и моё мнение о Мире начало меняться. В замке она выглядела более дерзкой, более жёсткой, что ли. А тут рюшечки. Ну да ладно, по одёжке, как говорится, не судят.

— Илиалиса, — ко мне подбежала немного раскрасневшаяся и счастливая Мира с платьем в руках. — Не хочешь примерить? Думаю, тебе оно очень пойдет.

— Спасибо, — вежливо улыбнулась, — но мне достаточно платьев, на отбор хватит точно. Я не особый любитель одежды…

Постаралась сказать это как можно мягче и, похоже, удалось. Мира быстро закруглилась в этом магазине, и мы вышли на улицу. На меня подул свежий ветерок, растрепав хвост, я невольно улыбнулась. Как ни крути, а интересная у меня выдалась поездка в галерею.

— Я, кажется, знаю одну лавку, которая может тебе понравиться, — заговорщицким шёпотом проговорила Мира, беря меня под ручку и утягивая за какой-то угол. — Но мы не можем ехать туда на карете, она слишком приметная. Так что прогуляемся? — подмигнула она.

— С удовольствием, — во мне заиграло любопытство, но чувство самосохранения назойливой мухой зудело в голове, что добропорядочные лавки не будут строить в тёмных подворотнях. Чем больше мы удалялись от центра, тем больше я в этом убеждалась.

— Пришли, — Мира едва не подпрыгивала от предвкушения, когда подвела меня к неприметной на первой взгляд серой двери с изображением рогатой женской головы с сияющими потусторонним светом чёрными глазами.

— Ого! Почему я не заметила эту дверь ещё на подходе? Она такая приметная…

— На ней магия, — ответила Мира. — Только тот, кто знает это место, может его найти. Пойдём!

— Что это? — замерла я на пороге, не решаясь войти.

Моё естество переворачивалось внутри, и я не могла понять, хорошо это или плохо. Внутри как будто что-то нарастало, порождая напряжение. Это было что-то незнакомое, и это пугало меня.

— Лавка Бездны, — пожала плечами девушка и смело шагнула внутрь. Кажется, она ничего подобного не испытывала. Отмахнувшись от своих чувств, я списала их на волнение перед магией, всё-таки пока она приносила мне лишь изменения во внешности.

— Однако, вы любили свою Бездну, — буркнула, спускаясь по ступенькам вниз.

— Есть такое, — согласилась Мира. — Ей уже давно не поклоняются, так как многие перестали верить, что когда-то она вообще существовала. Но всё же она была нашей богиней, и многие помнят…

На языке крутился ещё вопрос, но я решила задать его после того, как мы выйдем из этой лавки.

Внизу находился небольшой круглый зал со множеством полок, заставленных предметами, о которых я и не слышала. Здесь были забальзамированные черепа, какие-то органы в банках, аквариумы с рептилиями, у которых было по три головы. Блин, да с чего Мира вообще решила, что мне здесь должно понравиться?

— Здравствуйте, — голос Миры стал надменным, как у настоящей высокородной лэры. А я уже начинала забывать, кто гуляет со мной по городу. — Нас интересует энхо.

— Для кого? — из-под прилавка появилась высокая худая женщина с длинными распущенными седыми волосами. Всё её лицо было в мелких морщинках, но взгляд тёмных глаз был цепок и холоден. Чёрное свободное платье подчёркивало её бледность. Я невольно задумалась: их тут на работу специально отбирают по внешности? Ведь действительно выглядит довольно жутко и потусторонне. Да и что там за энхо такое?

— Для неё, — Мира коротко кивнула в мою сторону.

Что за? Какое ещё энхо? Я начала сверлить демоницу гневным взглядом, пока продавщица удалилась на поиски запроса. На языке вертелось несколько едких высказываний, но я решила их пока сдержать. Слишком уж это место выглядело странно.

Я прошлась по залу, рассматривая пыльные товары. Вот какая-то странная голова, будто вылепленная из глины, очень похожа на манекен из художественного училища: такие же скошенные плоскости, так же упрощена до максимума, но более грубая. Не удержалась и стёрла пальцем пыль с её носа.

— Твой! — от неожиданности я чуть подпрыгнула и пискнула. Вот же ж, что полезла?

Голова распахнула глаза и уставилась на меня своими глазницами, где были только белки.

— Успокойся, — Мира обеспокоенно подошла ко мне. — Ты что, никогда не видела советника?

— Кого?

— Это такая штука, нужна пожилым демонам. Они делятся с ней воспоминаниями, а потом могут их в любой удобный момент восстановить, — начала объяснять девушка, а мне почему-то на ум пришёл омут памяти из «Гарри Поттера».

— Знаешь, Мира… — когда наконец-то «благодарность» за то, что девушка привела меня сюда, была готова сорваться с уст, вернулась старуха.

— Подойди, — в руках у неё был небольшой, но по виду тяжёлый сундук из тёмно-коричневого дерева, со вставками из чёрного блестящего метала. Заперт он был на огромный замок, едва ли не больше его самого. И кого там могут под таким замком держать? Я уже прямо представила, как из сундука выпрыгивает карликовый зомби и начинает ко мне липнуть как к родной. Зрелище жутковатое, но смешное. Именно оно помогло мне справиться с иррациональным волнением и подойти.

— Положи руки на замок, — «ведающая оккультными товарами», как я мысленно её окрестила, с грохотом поставила сундук на прилавок.

Я сглотнула. Внутри по-прежнему происходили какие-то странные метаморфозы с эмоциями, я не могла их разобрать. Мельком взглянула на Миру: у неё сверкали в предвкушении глаза.

— Ну-у, — проскрипела старуха, заставив меня зажмуриться и положить ладони на прохладный металл. По пальцам прошлись будто маленькие разряды, я открыла глаза и в удивлении стала наблюдать, как замок переливается и видоизменяется. В конце концов сундук распахнулся, и из него поднялась тьма.

Мира отшатнулась, я заметила это боковым зрением. Старуха посмотрела на меня с неверием, которое чётко читалось в её широко раскрытых глазах. Её морщинистая рука прикрывала рот в немом шоке. Я не могла понять их реакцию. Снова у меня всё не так, как у (не)людей, что ли?

Наконец-то эмоциональная сумятица внутри улеглась. На смену ей пришло… чистое счастье. Его мне дарила тьма, всё ещё выходящая из сундука. Она ластилась к моим рукам, но не причиняла ничему вокруг вреда.

Резко погас свет.

— Что происходит? — серьёзный, я бы даже сказала, суровый голос Миры разрезал тишину.

Я чувствовала, как тьма вокруг заполняет всё пространство, легонько касается моих мыслей, но не проникает в них.

— Он признаёт её, — голос старухи был преувеличенно бодрым. Последнюю фразу она сказала вообще невпопад. — Времена меняются.

Свет вернулся в помещение так же резко, как и погас. Все свечи вспыхнули в один миг, их огонь на секунду поднялся высоко вверх, ослепляя меня. Когда я проморгалась от чёрных пятен перед глазами, поначалу не поверила увиденному. Около сундука лежал маленький, будто сотканный из тьмы… котёнок? Он сверкал глазками, разглядывая меня. Я как завороженная протянула ему раскрытую ладонь (так, вроде бы, знакомятся с кошками), а он с деловым видом подошёл ко мне и запрыгнул на руку. Я инстинктивно согнула её в локте, и он тут же поудобнее устроился на сгибе.

— Сколько мы вам должны? — позади раздался голос Миры, она уже полностью пришла в себя после произошедшего. А может, всё шло по плану, кроме погасшего света?

— Ничего, — «ведающая оккультными товарами» загадочно улыбнулась, посмотрев на свернувшегося в клубочек котёнка. — Он избрал её сам, я не помогала.

— Но… — я не хотела уходить отсюда вот так, я должна была заплатить. На Земле есть такая примета: чтобы животному в новом доме жилось хорошо, за него надо заплатить хотя бы монетку. Я достала из потайного кармашка на платье мешочек с деньгами, вытащила одну монетку и протянула старухе. — Спасибо.