Сокровище из другого мира

Глава 16

Приходила в себя тяжко. Голова трещала. В горле пересохло. Всё тело ломило, будто я долго лежала в маленьком деревянном ящике, где невозможно повернуться.

— Твою маковку… — это был не голос, а какой-то хрип. Попыталась перевернуться на другой бок, тело плохо слушалось, но я не сдавалась. Нужно осмотреться.

Я находилась в… каменном мешке. На потолке одна малюсенькая свечка в подсвечнике, больше походившем на клетку для птицы. Это они так огонь от меня берегут? Боюсь даже представить, что они думают, я с ним сделаю. Волосы себе подожгу? Здесь больше нечего жечь. Пол из серых булыжников с чёрными вкраплениями, из них же стены, да и потолок. Напротив дверь, она не из булыжников, хотя явно не деревянная, но такая же серая. Глазу, кроме как за эту свечу, зацепиться не за что.

— Надо выбираться отсюда, — встала, но ноги пока ещё плохо держали меня, и я ухватилась за стену рукой. В ушах шумело, а голова кружилась. Мда-а, меня знатно приложили. И как я умудрилась не заметить, что ко мне кто-то приближается? Да элементарно! Витала в мечтах, представляя, какой бы получился классный курортный роман с демоном.

Попыталась призвать на помощь магию, уже привычно заглянула в себя, но кроме маленького чёрного всполоха, от которого в разные стороны норовили сбежать красные и зелёные огоньки, я ничего не обнаружила.

— Чёрт! Где моя магия? Что, блин, происходит?

Я и не думала, что когда-нибудь начну так от неё зависеть.

То, что меня огрели по голове и похитили, я понимала, но вот кто и для каких целей — ясно пока не было. Варианты, правда, были, но больше всего пугало то, что их было несколько. Во-первых, это могли быть мои старые друзья из Флэруэна, а именно архимаг с его желанием отдать мою силу своим королям. Во-вторых, это могли быть те странные фанатики, которые уже пробовали меня украсть тогда в лесу. Зачем им это нужно — пока неизвестно. В-третьих, это могли быть те, кто подослал ко мне ту болванку из света. Кто это и что им надо — я тоже не знаю.

— Феерично я умею влипать в неприятности, — пробубнила под нос, усаживаясь на холодный камень.

Сколько я так просидела — понятия не имею. Когда сидишь в замкнутом помещении без окон и часов, становится трудно отслеживать ход времени. Хорошо, если оно вообще идёт, а не замерло, решив подшутить надо мной. Ну а что? Миры вон уже подшутили. Один выбросил меня как персону нон грата, а второй всё новые и новые приключения подкидывает. Блеск.

Дверь со скрипом отворилась. На пороге стояла женщина, возраст было определить трудно, так как лицо было скрыто под капюшоном, но фигура заметно горбилась.

— Здравствуйте, — проговорила я.

Мне не ответили. На меня даже глаз не подняли. Женщина опустила на пол какой-то ковш и ушла.

Подошла к посудине. Даже в свете одной свечи можно было разглядеть, какая она засаленная, жирная, а кое-где даже были следы сажи или чего-то похожего. Пить хотелось, но пока не настолько, чтобы пить из… этого.

— Мало ли, вдруг это яд или снотворное какое-то, — предположила, оставляя ковш на том же месте.

Идей, как мне выбираться отсюда, у меня не было. Я рассчитывала, что со мной придёт пообщаться местный босс и хоть как-то прояснит ситуацию, в которую я попала. Была мысль побарабанить в дверь, я даже к ней подошла и стукнула пару раз, но бить камень — неблагодарное занятие.

Время тянулось долго, а тревожные мысли не оставляли меня ни на минуту. Может, это Ирма решила таким способом избавиться от конкуренток, и начала с меня? С неё станется. Я старалась не скатываться в панику, хотя сделать это было трудно.

В какой-то момент я задремала. Когда раздался скрежет отпираемой двери, я не сразу разлепила глаза и посмотрела на вошедшего. Высокая фигура в чёрном костюме без каких-либо отличий. Вроде мужчина, и на этом вся доступная мне информация заканчивалась.

— Здравствуйте, Василиса, — бодрым голосом проговорил вошедший, а я опешила и даже на секунду потеряла дар речи. Он знает моё полное имя! Откуда? На Элиоре я его никому не говорила. — Вы задаётесь вопросами о том, где вы, кто я, и откуда я знаю ваше полное имя.

— Есть такое, — нахмурилась и сложила руки на груди, как всегда поступала, если чувствовала себя незащищённой. — Ну и?

— Мы следили за вами ещё на Земле, ведь мы не могли оставить вас без внимания.

— Круто! — я приободрилась, ухватываясь за фразу, что дома за мной следили. — Может, вы знаете, как мне вернуться? Я, если честно, во всех этих ваших местных интригах участвовать не желаю, они мне даром не сдались. А дома у меня дела. Выставка намечается, ну сами понимаете.

Я болтала специально, мои глаза давно привыкли к темноте, и сейчас я внимательно разглядывала лицо мужчины. Правильные, но чуть крупноватые черты лица, большие глаза, прямой нос. Возраст определить невозможно, особенно с учётом местной продолжительности жизни. Не старый, но и не молодой по земным меркам. Пожалуй, этого человека (или не человека) можно было назвать красивым, но вот эта холодность на лице всё портила.

— Василиса, — от одного этого обращения меня передёрнуло. Никогда не любила полное имя, и ассоциация с русскими народными сказками не добавляла к нему любви. — Вы же понимаете, что мы не можем проникнуть на Землю, у нас нет нужной магии. Мы могли только наблюдать. Да и у вас туда вернуться не получится.

— Это ещё почему? — да, я помнила теорию Дэмира, но показывать свою осведомлённость не хотела, да и вдруг этот мужик чего нового мне скажет.

— Первая причина в том, что на Земле вы умерли, точнее, тот мир посчитал, что вы умерли, и отправил вас на родину, — в голове сама собой начала играть песня Игоря Николаева: «… а вторая — все твои мечты…». Тьфу, о чём я думаю?

— Вторая же в том, — тем временем продолжал мужчина, по-прежнему глядя на меня. Вся его фигура выражала решимость и уверенность в своих действиях, будто он как минимум мир спасает, а не беседы со мной ведет, — что вы попросту не переживёте сегодняшнюю ночь.

— Это ещё почему? — блин, да я повторяюсь. В горле встал ком, если честно, я прониклась его угрозами. Нет, ну серьёзно, что мешает этому мужику сейчас подойти и перерезать мне горло? Так. Стоп. — А почему же вы не убили меня прямо там, в замке? Как-то нелогично рисковать, похищая меня, вам не кажется?

— Вас нужно было ослабить, — мужчина как-то вымученно вздохнул, что меня чуточку порадовало: кажется, ему не слишком по душе перспектива меня убивать. Значит, передо мной не псих и не садист. — Бездна бы не дала вас убить просто так, но сюда ей хода нет. Видите этот камень? Он сдерживает магию, любую, кроме бездны. Но в вас она ещё проникнуть не успела, пока только природа и огонь смешались, рождая ночь.

— Природа и огонь? — мои глаза расширились. Значит, я не ошиблась, и действительно поначалу обладала двумя видами магии. — Но как из них могла получиться стихия ночи? Или у вас тут своя арифметика?

— Огонь сжигает всё живое, оставляя на своём месте лишь мрак и холод, — ответил мужчина, но понятней мне от этого не стало.

— Как у вас здесь всё сложно, — я взъерошила волосы и откинулась на каменную стену. — Ты, кстати, кто?

— Я магистр Света, — одухотворённо проговорил мой собеседник. Тон у него был такой, что я подумала, он сейчас возденет руки к потолку и рухнет молиться. Ясно всё с тобой, «Светуля».

— И чем же я твоему Cвету не угодила, раз он меня второй раз убить пытается? — я тянула время, отдаляя свою смерть как могла. На что я надеялась? На принца о белом коне или, может, о чёрных крыльях? Не знаю. Но умирать в ближайшее время не планировала точно.

— Я не вправе разглашать такую информацию, — мужчина бегло глянул на часы, висевшие на цепочке, пристёгнутой к его сюртуку, затем продолжил: — Пойдём. Нам пора.

— А что, меня не здесь убивать будут? А как же эти камни волшебные? — я не торопилась вставать: я же не сумасшедшая, чтоб добровольно идти туда, где меня убьют.

— Ты уже достаточно ослабла, — уверенно сказал магистр, подхватил меня под локоток и потащил к двери. Я брыкалась, упиралась ногами в пол, кусалась, пиналась, но ему было хоть бы хны. Он часом не зомбирован? Или, может, этот их божок Света практикует умерщвление плоти, от этого они такие невосприимчивые к боли?

Да и неважно это! Важно то, что меня тащат по какому-то коридору на встречу со смертью, и я ничего не могу с этим сделать!

Так. Надо успокоиться. Что я сейчас могу противопоставить этому святоше, или как его там? Он сказал, что моя магия ослабла? Но прав ли он? Вдруг он вместе со своим братством не учёл какие-то переменные? Надо попробовать!

Снова заглянула внутрь себя, там чёрный сгусток магии пульсировал, ему как будто было больно, словно его сдерживали невидимые силки. Но он постепенно рос. Раз я покинула эту антимагическую комнату, значит, моей магии ничего не помешает снова набрать мощь? Нужно только время. А вот его как раз в обрез.

Меня «доставили» в небольшой круглый зал с высоким потолком. Полукругом стояло пять человек, все были одинаково одеты в тёмные наряды, а на лицах застыли опостылевшие мне маски безразличия. Все мужчины. Пробежав по ним быстрым взглядом, я в шоке узнала в одном из них Игната. Того самого, с которым у меня было свидание, когда на меня напала та болванка.

— Лэр Гант? — вопросительно посмотрела на мужчину. Он стоял с левого края, его взгляд был устремлен будто сквозь меня. Мне не ответили.

— С вами всё в порядке? — решила уточнить, уж слишком отстранённым выглядел жених. Да и вообще странно было его здесь видеть. Хотя, скорее всего, на отбор его отправили как засланного казачка, за мной приглядывать. Ну супер. Никому доверять нельзя. А мне Игнат показался нормальным парнем…

Взгляд лэра Ганта устремился на меня, в нём я заметила едва уловимые искорки сочувствия, но в основном одна решимость и уверенность в правильности своих действий. От него помощи ждать не стоит.

Мда-а. Остаётся только тянуть время. Ну и скрестить пальчики за спиной на всякий случай.

— Слушайте, а почему вы все в чёрном? — сморозила первое, что пришло в голову. — Вы не думаете, что служители Света должны быть облачены как минимум в золотой, а в идеале, конечно, в белоснежный атлас? Вам бы очень подошли атласные одежды.

— Одежда волнует только смертных, высшим сущностям неважно, во что облачены их верные подданные, — проговорил тот, что был посередине. Высокий, но узкоплечий блондин.

Что ж, резонно. Я не болтала, но продолжала следить за магией внутри меня. Сгусток чёрной энергии рос довольно быстро, а я мысленно подбадривала его, надеясь, что с моей поддержкой ему будет проще. Ну мало ли.

— Магистр, — всё тот же блондин сделал быстрое движение рукой — и мой конвоир подошёл ко мне сзади и приставил холодное нечто к моему горлу. Могу поспорить, что это нож.

Ладони вспотели. Вот сейчас мне стало по-настоящему страшно. Я чувствовала, как мужчина дышит, а моё богатое воображение представляло, что это смерть дышит мне в спину. Постаралась сглотнуть комок в горле. В голове, как назло, ни одной мысли, а язык от страха больше не желал шевелиться в попытке заговорить зубы фанатикам. Чёрт! Надо собраться! От этого сейчас зависит моя жизнь.

— Это плохая идея, — прохрипела, собрав всю волю в кулак и заставив себя не отчаиваться. Магии уже было во мне достаточно, чтобы попытаться обороняться. Ну, хотя бы магистра я приложу хорошенько. Я не сдамся без боя. Тьфу, опять песни в голову лезут… Очень вовремя.

Блондин хмыкнул и усмехнулся. Он явно сомневался в моей способности сопротивляться сейчас, не просто так они так долго продержали меня в той камере. Но меня мучал ещё вопрос, и клинок у горла пусть и отвлекал, но всё же не заткнул мне рот:

— Зачем вам это? — я выплюнула эти слова, смотря прямо в глаза местному главарю. Святоши, а девушку невинную убить хотят. Хотя… Ничего нового. Вспомнить хотя бы инквизицию.

— Мы спасаем Элиор! — высокопарно проговорил блондин и кивнул. Это была отмашка магистру, я поняла это сразу.

Сила вырвалась из меня и хорошенько приложила всех присутствующих к стенке. Один мощный удар не убил и не обезвредил служителей света, но исчерпал мою магию. Они скатились по стене и уже через минуту стояли на ногах, зло сверкая глазами.

— Твою маковку! — не удержалась и выругалась.

Сделала инстинктивный шаг назад, но там меня уже поджидал магистр. Волной света меня подхватило и прикрепило к стене, как прикрепляют к холодильнику заметки. Затылок будто пронзила игла, стало так больно, что в глазах потемнело. Была бы возможность, я бы схватилась за голову, но руки были прикованы чужой силой, как и вся я.

Блондин поджал губы и сделал несколько шагов ко мне, его друзья повторили его движение, но остались на шаг позади. Я старалась абстрагироваться от боли и исподлобья посмотрела на мужчину. Не знаю, что увидел он в моих глазах, но надеюсь, ничего доброго и светлого. Потому что мысленно я уже представляла, как лично подпорчу ему лицо.

— Магистр, — и снова этот кивок от блондина.

Чёрт! Сила не восстановилась! Я не то что их ударить не смогу, я даже убежать не смогу, вишу тут как картина, честное слово. К моему горлу снова поднесли кинжал, сейчас я могла его разглядеть, он полностью состоял из золота. Витиеватая ручка с фигурой мужчины, возносящим руки к небу, у его ног россыпь разноцветных драгоценных камней, ярко переливающихся в свете свечей. Одно утешает: если меня убьют, то сделают это красивым ножом.

В голове мелькнул вопрос: почему они так настойчиво пытаются убить меня без помощи магии? Это жертвоприношение? И вот это оружие специально для него предназначено?

Внутри сердца родилась злость, она начала разрастаться с поразительной скоростью, бамбук бы ей позавидовал. Через секунду я уже вся тряслась от гнева и метала убийственные взгляды во всех собравшихся.

— Ну и что ты медлишь, магистр? — прошипела я, поворачиваясь к мужчине, — Что? Это же так упоительно — убить ни в чём не повинную девушку ради вышей цели. Спасти этот грёбаный мир, погрязший в патриархате и рабстве! Я клянусь тебе, магистр, даже если ты меня убьёшь, я буду являться тебе во снах! Я буду ходить за тобой тенью! Ты не сможешь спокойно жить, будешь вздрагивать от каждого шороха! И съедешь с катушек! Можешь мне поверить. Я вечна, а ты нет.

Во мне говорила злость. Во мне бурлила ярость. Я не была уверена в том, что говорю, но мне хотелось напугать этих фанатиков, хотелось стереть это благородное высокомерие с их лиц. Но больше всего мне хотелось жить.

Увидела ли я испуг в их глазах? Да.

В одно мгновение во мне взорвалась вся злость. Это было похоже на взрыв атомной бомбы. Сила выплёскивалась из меня как из нескончаемого источника, и от страха я закрыла глаза, обратившись к ощущениям. Магия была тёмной, очень похожей на ту, с которой я успела сродниться, но более плотной, более насыщенной и концентрированной.

Её ударная волна была такой силы, что я услышала, как сносятся стены, рушится зал, пол идёт трещинами. А сила всё не прекращала выходить из меня. Я боялась смотреть на дело своих рук. Боялась открыть глаза и увидеть ошмётки искорёженных тел, обращённый в руины зал, дом, а может… и целый мир.

Что я такое? Кто я? Может, они не зря хотели убить меня? Что, если я несу только разрушение?

Я опустилась на колени, потому что меня больше ничто не держало. По коже пробежался мороз, и я обхватила себя руками, всё ещё не открывая глаз. Мне никогда раньше не было так страшно. Как я способна на такое? Способна на массовое убийство. Обманывать себя, что все служители остались живы и сейчас просто лежат без сознания, я не могла. От этого «атомного» взрыва никто не мог спастись. Откуда только она взялась во мне? Неужели…

Всё тело задрожало, я не удержалась и повалилась на бок, сжавшись в позе эмбриона. Я чувствовала, как пыль щекочет ноздри, вдыхала противный запах горелого мяса. Меня тошнило. Хотелось рыдать, но ни одна слезинка так и не покинула глаз, они были плотно сжаты. Не хочу! Не могу это видеть!

Послышались шаги. Кто-то пришёл? Или кто-то смог выжить в этом взрыве? Я содрогнулась, обхватила себя сильнее. Наверное, если бы сейчас кто-то решил меня убить, я не стала бы сопротивляться. Слишком сильно давило на меня чувство вины.

— Лиса, — тёплый бархатный голос Дэмира отвлёк меня от самобичевания, горячие пальцы откинули волосы с моего лица. Демон подхватил меня на руки, а я уткнулась лицом ему в шею, вдыхая дурманящий запах, и немного расслабилась. Тело перестало дрожать, согреваясь в руках Дэмира.

Меня куда-то понесли. Я на миг открыла глаза и в ужасе вскрикнула. Меня выносили из здания, которое теперь полностью превратилось в руины. Местами даже камень оплавился.

— Тише, всё в порядке, — демон погладил меня по голове, а я отвернулась от дела рук своих. — Всё уже закончилось.

— Это я… — вырвался жалкий писк из моего горла. — Я всех убила! Я всё разрушила. Я чудовище!

— Нет! — Дэмир остановился и внимательно посмотрел мне в глаза. — У тебя не было выбора. Братство Света, точнее то, что от него осталось, хотело тебя убить. Это не смог в своё время выполнить граф Строун, отправил тебя подальше. После поступка графа братство развалилось. Но эти жалкие людишки ещё держались и следили за тобой. Если бы ты их не убила, они бы убили тебя.

— Но… — я всхлипнула, слёзы, которые я так ждала, пока лежала на холодном полу в центре разрушенного зала, пришли только сейчас. — Я могла просто их обезвредить, а не убивать. Не сносить всё здание.

— Они знали, на что шли, — голос Дэмира стал жестким и непоколебимым.

Я ничего не ответила. У меня не было желания спорить и доказывать свою точку зрения, но боль и ужас так и не покидали меня. Я боялась саму себя.

Неожиданно за спиной демона вновь появились крылья. Я уже и забыла, какие они у него большие и прекрасные. Несколько взмахов — и вот мы уже в небе. Ветер колышет наши волосы, сдувает слёзы с моего лица. Полёт подарил мне ощущение волшебства. Это не самолёт, где закладывает уши и шумят соседи, а самый настоящий полёт. Можно представить себя птицей, свободной ото всех чувств, эмоций и условностей мира.

Лететь вместе с Дэмиром было вдвойне упоительно. В любой другой день я была бы в диком восторге. Но не сегодня. Да, впечатления были остры, но они меркли в сравнении с тем, что я пережила сегодня. От этого мне стало вдвойне обидно. Меня не только похитили, хотели убить, вынудили убить их и разрушить здание, но и омрачили моё первое ощущение полета.

У меня закружилась голова, скорее всего, от усталости. Я постаралась поудобнее устроиться в руках демона и отбросить все горестные мысли. Не заметила, как уснула.

Проснулась в постели. Ещё до того, как я открыла глаза, на меня обрушились воспоминания: братство, золотой кинжал, взрыв силы, запах горелого мяса. К горлу подступила тошнота, желудок свело. Распахнула глаза и не узнала место, где нахожусь. Небольшая комната, отделанная в светло-зелёных оттенках. Кровать с белым постельным бельём, окна, за которыми только начинался рассвет.

— И где это опять я? — мой голос больше походил на карканье вороны. В горле была пустыня, хорошо хоть на тумбочке рядом с кроватью отыскался графин с водой и стакан.

Опустила ватные ноги на пол и осмотрела себя. На мне было простенькое, но чистое домашнее платье такого… больничного, что ли, цвета. Почти такого же, что и стены вокруг. Я в лазарете? Скорей всего. Потянулась, от чего всё тело противно заныло и захрустело. Это сколько я тут провалялась?

В комнате не было ничего лишнего: кровать, две тумбочки, небольшой круглый стол и три стула. Всё. Две двери: одна напротив кровати, другая справа от неё. Предположила, что ближайшая от меня дверь — это уборная, вошла в неё и не прогадала.

Быстро приведя себя в порядок и немного даже устав от этого (да что со мной?), вернулась в постель.

Второй раз проснулась, когда за окном уже вовсю светило солнце. Навскидку было часов десять утра, но я не уверена.

— Лэра Илиалиса, — привлекла моё внимание высокая пышногрудая женщина, стоявшая около дверей. Волосы женщины были собраны в высокий пучок, а простая одежда с белоснежным фартуком говорила, что передо мной кто-то из обслуживающего персонала замка. — Рада, что вы очнулись. Меня зовут Фаида. Сейчас вам принесут завтрак, а затем вы примете восстанавливающую настойку.

— Где я? — хотя я уже предполагала, что нахожусь в местной больнице, но всё же решила уточнить.

— Вы в крыле лекарей, — женщина улыбнулась широкой улыбкой и сделала несколько шагов ко мне. — Не беспокойтесь, завтра к испытанию вас уже отпустят. Конечно, нам пришлось отменить все ваши свидания, но отменить испытание мы не можем.

— А что со мной? — вроде, после происшествия я чувствовала себя нормально. Разбито, но нормально. Это когда мы уже летели, на меня навалилась слабость, но до этого всё было в порядке.

— У вас было магическое истощение. Обычно при таком выбросе силы маг выгорает, но у вас поразительная регенерация магического резерва. Он, кстати, даже не повредился от такого объёма выпущенной силы. Его просто нужно восполнить, чтобы вы не чувствовали слабости и прочего недомогания.

— Вы знаете, — я неловко поёрзала на кровати, не зная, могу ли об этом говорить, но волнение взяло верх. — У меня в комнате маленький энхо, он совсем один. Я за него переживаю, можно ли ему быть здесь, рядом со мной?

— Ничем не могу вам помочь, лэра маор Лес, — взгляд Фаиды стал жестким. — Никакое магическое существо, особенно привязанное к вам энергетически, не может сейчас находиться рядом. Это опасно для вашего резерва. Но не волнуйтесь, энхо вполне могут прожить без подпитки энергией более полугода.

Грустно вздохнула. Я действительно переживала, всё ли будет с Асмодеем в порядке, но решила поверить лекарю на слово. Уже завтра я к нему вернусь.

Под присмотром Фаиды есть было неуютно, но желудок жалобно урчал, и я заталкивала в рот пищу, не чувствуя вкуса. Мысли то и дело возвращались к тому, как я убила служителей Света. Но я запретила себе об этом думать. Пока слишком больно.

Напоив меня каким-то лекарством (точнее, противной синей склизкой жижей), Фаида удалилась, велев мне отдыхать. Я ворочалась с бока на бок, но задремать у меня не получилось. Рой мыслей вился в голове, и каждая из них в той или иной степени пугала меня. С мечтами о возращении домой придётся пока попрощаться… Может, когда-нибудь мне и удастся самой изобрести способ перемещения между мирами, и Земля меня даже не отвергнет, но пока просто не хватает знаний.

Надо устраивать свою жизнь в этом мире. А вот тут уже становилось веселее.

Одно я знаю точно: почему-то фанатики Света были уверены, что я разрушу Элиор. Вопрос: это у них коллективный сдвиг по фазе был или имелись какие-то веские причины так считать? Скорей всего, второе, но этого я уже не узнаю.

Другой вопрос: кто те ребята, которых мы встретили в лесу по пути к Кровавому морю? Они тоже из Света? Не похоже. Им было проще стукнуть меня по голове и утащить, как сделали ребята из братства. Нет, здесь явно что-то другое. Может, этим наоборот нужна я как раз-таки для разрушения этого самого мира?

По привычке взъерошила волосы и уселась на кровать. На душе было паршиво. Меня сильно напрягало, что я, сама того не желая, оказалась в эпицентре каких-то событий, в которых мало пока смыслю. И самое паршивое, что я никак не могу сейчас на них повлиять.

Ещё один вопрос: если я уже решила задержаться в этом мире, то что дальше? Покориться судьбе? Участвовать в отборе или нет? Вариантов немного: остаться здесь или попытать удачу и сбежать. М-да, оба варианта так себе.

Остаться рядом с мужчиной, которого я совершенно не знаю (ведь может случиться так, что Дэмир действительно женится на другой, а меня выберет кто-то из женихов) — вариант, никак не подходящий для меня.

Я всегда была уверена, что выйду замуж по любви, безумной крышесносной любви. А иначе для чего? Без неё вообще жениться необязательно. Да, к Дэмиру у меня были чувства, в которых я сама толком ещё не разобралась, но есть ли у меня с ним будущее?

Отбросив все условности отбора, остаёмся мы как личности: уверенный в себе демон, привыкший воспринимать женщин как вещи или средства достижения цели; художница, которая с самого детства отстаивала своё право на личное мнение, свободу от догм и право выбирать. Придётся искать компромиссы, но Дэмир вряд ли на это пойдет, а я не смогу безропотно ему подчиняться. Мы обречены. О том, что окажусь с другим мужчиной под венцом, и вовсе думать противно.

Второй вариант — сбежать. И здесь тоже уйма подводных камней! Начиная с того, что я толком ничего не знаю об этом мире, и заканчивая моим личным страхом беспризорной жизни, который у меня ещё с детского дома остался. Да, если мне удастся сбежать и не попасть в какую-нибудь опасную историю, я смогу вполне счастливо жить. Буду зарабатывать на рисунках, а может, и какую другую профессию освою.

Но что, если я попадусь? Я ведь случайно, просто по незнанию, могу оказаться чьим-то орудием для уничтожения Элиора. Нельзя исключать такую вероятность. Всё было бы намного проще, если бы я жила в этом мире изначально, но нет.

От всех этих мыслей разболелась голова. Я накрыла лицо подушкой, и мысленно стала повторять как мантру: «Справлюсь! Я обязательно со всем этим справлюсь!».

Сама не заметила, как задремала. Проснулась от шороха. Приоткрыла глаза, за окном смеркалось. Аккуратно осмотрела комнату из-под одеяла. М-да, моя паранойя прогрессирует, но ведь небеспричинно же! Да и к лучшему оно, возможно. Дольше проживу.

В комнате никого не было, но она преобразилась: стол стал круглым (другой, что ли, притащили?), его кто-то накрыл и сервировал на две персоны; множество цветов, расставленных по всей комнате, источали приятный аромат; свечи немного подрагивали от дуновения лёгкого ветерка из окна; на потолке тысячи маленьких светлячков замерли, изображая звезды.

Я протёрла глаза, проверяя, не снится ли мне это. Нет. Не снится. Спустилась с кровати и подошла к ближайшему ко мне букету. Наклонила голову, чтобы ещё лучше ощутить аромат, но отшатнулась.

Бутон раскрыл глазки. Пару раз моргнул, словно фокусируя зрение, улыбнулся клыкастыми, даже на вид острыми зубами, и запел. По телу прошла дрожь: стрёмно как-то понимать, что поёт сейчас клыкастый цветок. Но красивый мелодичный голос продолжал выводить песню, и её мелодия всё глубже проникала в моё сердце. Через какое-то время к одному цветку присоединилось ещё несколько. Я завороженно слушала этот концерт, боясь пошевелиться и спугнуть великолепие.

— Нравится? — тихий голос около самого уха заставил меня прийти в себя и обернуться. На лице Дэмира играла нежная улыбка, на душе стало теплее. Я коротко кивнула и улыбнулась уголками губ. Атмосфера в комнате сама располагала к тихому и романтическому общению, и мне не хотелось её нарушать, не хотелось спорить, только наслаждаться.

— Фаида отменила все твои свидания, но я этим доволен. Она строго-настрого запретила всем женихам даже появляться на пороге её лазарета, — демон весело подмигнул. — Это будет наш с тобой маленький секрет.

— Ты невыносим, — демонстративно закатила глаза, обратив внимание на слова демона о других свиданиях. Моё возмущение было наигранным, и Дэмир понял меня, весёлые искры в его чёрных глазах были тому подтверждением.

— Какой есть, — развёл руками мужчина, меняя тему. — Лэра Илиалиса маор Лес, могу ли я осмелиться попросить вас оказать мне честь отужинать со мной?

— Вы можете рискнуть, — я высоко подняла подбородок и чуть прищурила глаза, притворяясь самой высокомерной лэрой Элиора. — Не могу вам гарантировать своё согласие, но все же: просите.

Демон вытянул руку, указывая мне на стол. Всё с такой же высоко поднятой головой прошествовала в указанном направлении, Дэмир быстро оббежал меня, отодвинул мне стул и поклонился. Я больше не смогла удерживать серьёзное выражение лица, губы сами собой растянулись в улыбке. Когда напротив меня сел Дэмир, посередине стола появились две небольшие зажжённые красные свечи в форме куба. Демон провёл ладонью над белоснежной скатертью, и на столе появилось блюдо с запечённой птицей и овощами.

— Чем богаты, лэра маор Лес.

Мне почему-то стало неприятно от такого обращения, хотя я и понимала, что Дэмир не хотел меня обидеть. Захотелось здесь и сейчас побыть самой собой, обычной девушкой с Земли, которой устроили романтический ужин. Никаких титулов и условностей, просто приятный вечер здесь и сейчас.

— Давай сегодня побудем просто Лисой и Дэмиром, — мой голос немного охрип и прозвучал глухо. Я не отводила глаз от лица демона, любуясь этим красивым мужчиной. Никого красивее я в жизни не видела, да что там, в жизни я даже более красивого мужчину вообразить не могла.

— За Лису и Дэмира, — у нас в руках появилось по бокалу с янтарной жидкостью. Я вопросительно посмотрела на содержимое, не уверенная в том, что мне можно сейчас спиртное, всё-таки в лазарете нахожусь, а не на курорте. Дэмир улыбнулся и пояснил: — Сок. Просто сок.

Бокалы соприкоснулись и раздался лёгкий звон. Пригубив сладкий сок неизвестного мне фрукта или ягоды, откинулась на стуле. Дэмир решил сегодня за мной поухаживать: самостоятельно накладывал мне блюда, разливал напиток, и это располагало к нему ещё больше. Показывало, что передо мной сейчас не избалованный мальчишка, который привык, чтобы за ним всегда убирали, а взрослый мужчина, способный проявлять заботу.

Мы много болтали, в основном о жизни на Элиоре. Мне было интересно абсолютно всё: как живут здесь обычные люди, а как аристократы, какой климат преобладает, что вообще происходит на политической арене. Дэмир дружелюбно и терпеливо отвечал на все мои вопросы, часто поясняя некоторые важные, по его мнению, нюансы.

— Вообще, я люблю бывать в провинциальных городках на праздниках, — мужчина отхлебнул из своего бокала и мечтательно посмотрел на порхающих светлячков. — Мне нравится наблюдать за тем, как город готовится к торжеству, как милые старушки продают цветы для поздравлений, как пекари зазывают в свои лавки, чтобы люди отведали традиционного хлеба. Как по рынкам бегают экономки, боясь забыть или не успеть что-то купить. Перед самым закатом город замирает, но ненадолго, чтобы взорваться новым гомоном голосов, веселья, песен и плясок. Особенно я люблю танцы в честь Бездны, которые проводятся на площади. Это очень задорное и весёлое действо.

— Все так любят Бездну? — я внимательно слушала демона, боясь упустить интересные подробности жизни на Элиоре. — В честь неё столько праздников, и даже целый месяц.

— Я бы не назвал это любовью, скорее, страхом, — Дэмир на миг задумался, а затем продолжил. — Никто ведь толком не знает, что произошло. Просто в один день она пропала, и всё. И народ вздохнул с облегчением. Я не застал тех времен, но думаю, им жилось нелегко. По писаниям Бездну нельзя назвать доброй богиней, она была скорее вспыльчива и жестока. Её гнева боялись, да и саму её боялись.

— Зачем же тогда её продолжают чтить? Почему не отменили все праздники?

— Храмов Бездны практически не осталось, многие разрушило время, а новые никто и не строит. А праздники сперва отмечали, наверное, боясь навлечь её гнев, когда она вернётся. А теперь уже по привычке — дань традиции.

Я задумалась о людях и о богине. Никогда не воспринимала богов как живых олицетворённых персонажей, для меня всегда это был больше собирательный образ. Да и не чтила я особо богов на Земле, вполне возможно потому, что это были не мои боги, и я это чувствовала.

— Станцуем? — Дэмир лукаво улыбнулся, заставляя меня вынырнуть из размышлений.

— Тот самый танец? Как на площади в честь Бездны?

После рассказа демона мне было любопытно если не взглянуть на местные праздники воочию, то хотя бы станцевать танец. Вместе с Дэмиром.

Мужчина подошёл ко мне и протянул руку. Вложив свои пальчики в широкую мужскую ладонь, я снова ощутила разряд электрического тока, который прошёл между нами. В чёрных глазах демона заплясали чертята, я знала: он ощущает то же, что и я. Мы поднялись и вышли в центр комнаты, цветы — наши сегодняшние музыканты — запели бодрую песенку, а на лице Дэмира появилась шальная улыбка.

— Смотри и повторяй за мной, — подмигнул мне демон.

И началось. Это был очень зажигательный танец, свободный ото всех условностей. Мы то весело кружились по комнате, то в такт мелодии размахивали ногами, как в канкане. То Дэмир на мгновение прижимал меня к себе чуть сильнее, то отпускал. Под конец я уже изрядно запыхалась и дышала так, будто пешком поднялась на пятнадцатый этаж.

— А знаешь, что в этом танце мне нравится больше всего? — демон выглядел так, будто не он только что со мной безумные пляски танцевал: одежда с иголочки, на лице ни одной капельки пота, даже как-то обидно.

— М-м-м? — вопросительно промычала, дыхания на слова просто могло не хватить.

— В нём нет правил и заученных движений! Всё идет от сердца.

— Полная импровизация, — выдохнула я, откидывая с лица слегка влажную прядь.

Дэмир поднёс мне бокал с соком, и я сразу осушила его весь. Мужчина стоял ко мне очень близко, я ощущала жар его тела. Повинуясь мимолётному желанию, я провела ладонью по щеке Дэмира. Мне хотелось запустить пальцы в чёрные, чуть спутанные волосы, но я сдержалась. Поставив бокал на стол, я отошла от демона на несколько шагов, мне необходимо было привести чувства в порядок. В груди бешено билось сердце, а внизу живота уже давно растеклось огненное желание. Переводя дыхание, я не заметила, как со спины ко мне подошел Дэмир и мягко обхватил за талию. Новая волна жара и лёгкой дрожи прошлась по телу, остановилась в животе и скрутилась в тугой узел.

— Лиса, — выдохнул он моё имя на ухо. В его бархатном голосе прорезались хриплые нотки. Вечер переставал быть только романтическим, страсть уже бушевала внутри.

Мой хриплый вдох был ему ответом.

Развернувшись в руках демона, я утонула в чёрных омутах глаз. Они смотрели на меня страстно, в них плескалось необузданное желание, от которого на миг даже стало немного страшно.

У меня уже были до этого мужчины, но никто из них не смотрел на меня так. Дэмир чуть подался вперёд, моё сердце замерло, и я чуть прикрыла глаза, понимая, что сейчас попробую на вкус поцелуй демона.

В мгновение, когда наши губы должны были соприкоснуться, Дэмир исчез. Растаял чёрной дымкой, оставив меня одну с гулко бьющимся сердцем.

[1] (от фр. plein air — «на открытом воздухе») — живопись на природе.