Сокровище из другого мира

Глава 3

— Зашибись! — вырвалось у меня, когда дверь за магом закрылась. — Я, блин, победитель по жизни!

Попыталась встать. Смысла нет сидеть и смирно ждать, когда у меня отберут единственный шанс вернуться домой к нормальной жизни.

Бороться до конца. Ну или хотя бы попытаться.

Но что делать — я не знала. Ноги слегка затекли, однако я довольно сносно на них стояла, даже на стенку не опиралась. Осталось только выяснить, докуда может дотянуться цепь моих кандалов. Нет, рассчитывать на то, что архимаг ещё и архидурак, я не могла, но прояснить этот момент было нужно. Нет, ну а мало ли?

Как и ожидалось, цепь не дотягивалась ни до чего интересного. Совсем. Я могла лишь сделать три шага в любую из сторон и размять конечности. Сейчас бы шпильку какую-нибудь. Попробовала бы вспомнить старые добрые вечера, когда приходилось ночью тихо сбегать из детского дома через окно, а возвращаться через дверь. Помню, тогда у меня отлично получалось открывать замки. Но ни шпильки, ни чего-либо похожего поблизости не наблюдалось.

— Чёрт!

В голову ничего не шло. Я пыталась ухватиться за разбегающиеся мысли, но они призраками таяли в воздухе, стоило только к ним приблизиться. Через час мои нервы настолько уже были натянуты, что я готова была пойти постучаться головой об стену. Как тот Веник из «Папиных дочек». У него после таких вот самоистязаний всегда что-то гениальное на ум приходило. А мне это сейчас жизненно необходимо.

— Да где же эта чёртова магия, когда так нужна! — в сердцах выругалась и ударила рукой по полу, на который плюхнулась секундой ранее.

Как вообще я должна ощутить магическую энергию? Или она у них здесь в виде материи? Разве она сама не чувствует, что сейчас нам реально грозит писец?! Шкаф по сравнению с ним — детский лепет. Мы с ней расстанемся, и она будет жить в ком-то другом. Не таком добром и лояльном, как я.

Внутри что-то встрепенулось и, как мне показалось, ласково прикоснулось к моему сердцу. По телу разлилось тепло, подарив на несколько секунд спокойствие. А потом всё закончилось. Я снова перестала что-то ощущать внутри себя. Вообще ничего. От досады я всё же легонько стукнулась головой об стену. Ну а вдруг! Сейчас я надеялась на любые варианты.

Вот только случившегося следом в моём списке вариантов не было.

— Вот ты где! — дверь тихо отворилась и в проёме возник силуэт в длинной бесформенной чёрной мантии. Голос показался мне знакомым, но определить, чей он именно, я не смогла.

Инстинктивно вжалась в стену. Неизвестно ещё, кто этот человек. Лицо совсем не разглядеть под капюшоном. Судить можно было только о росте — высокий, навскидку, может, метр девяносто пять, плюс-минус пять сантиметров. Может, это Бэллинг меня разыгрывает, кто его знает. Хотя зачем?

Мужчина стремительно пересёк комнату и опустился около моих ног. «Как романтично», — подумалось бы мне, если бы не одно «но». Я вообще-то в плену, у меня хотят отобрать силу, вырвав при этом из меня, возможно, и саму жизнь… Не очень-то располагающие к романтике обстоятельства.

Цепи поддавались неохотно. Мой спаситель (могу ли я его так называть?) бормотал какие-то незнакомые слова, но таким тоном, что я решила: это матерщина. Однозначно.

Оковы с тихим щелчком распахнулись, а у меня с души упала целая гора. Теперь, даже если это мой недруг, я могу попытаться слинять. У меня хотя бы появились сомнительные, но шансы.

Конечно, удобнее бы было во дворце выяснять про межмировые порталы. Уверена, здесь должна быть богатая библиотека, в которой, если хорошенько порыться, можно отыскать любую информацию. Но случай решил иначе. И теперь мне надо сваливать.

Крепкая мужская рука схватила меня за запястье и потянула с силой вправо. Сопротивляться не стала, не было ни времени, ни резонных доводов. Пока меня всё устраивало: мы стремительно удалялись от помещения, где меня пытались лишить магии. А это уже хорошо.

Бежали мы по сырым коридорам подземелья, петляя то вправо, то влево. А в лаборатории Франкенштейна было относительно уютно по сравнению с тем, что здесь. Кое-где в углах можно было разглядеть крыс, чьи красные глаза мерцали в свете факелов, освещающих нашу дорогу. На стенах то там, то здесь были видны следы гари, как от взрывов. Воздух спёртый, влажный и тяжёлый. Можно было ощутить какие-то химические запахи, но определить их я не смогла. Меня просто мутило от всего здесь. Жуткое подземелье.

Позади нас послышались голоса и шаги. Рука, по-прежнему сжимающая моё запястье, напряглась, мы ускорили бег. За ещё тремя поворотами направо и лестницей меня встретил и тут же ослепил солнечный свет. От свежего воздуха в первую секунду закружилась голова.

Голоса позади стали громче — приближались. По спине прокатилась холодная волна, словно лавина, спустившаяся с гор.

— Бежим, — дёрнула руку своего спутника, но тот замер, не обращая внимания на то, что происходило за нашей спиной.

Мой нервный взгляд перемещался с незнакомца на тёмный вход в туннель и обратно, я уже могла разобрать отдельные слова и предложения:

— Не дайте ей сбежать! — это был самый гневный голос. Наверное, глава отряда по нашей поимке. Из его уст ещё вырвались какие-то витиеватые ругательства, но смысла их я, разумеется, не поняла.

Надо бы освоить местный матерный язык. Самый полезный навык, я считаю. С матом, как говорится, всё работает быстрее и лучше. Ну, это чисто русская фишка, которая мне особо не нравилась на Земле, но вот сейчас я бы совершенно не прочь выругаться по-иномирному.

Внезапный свистящий звук отвлёк меня от мыслей.

Я, как в замедленной съёмке, обернулась налево, чтобы увидеть, как мимо моего уха пролетает кинжал, чудом меня не задев.

Сердце учащённо забилось о грудную клетку. Ладони вспотели, я машинально вытерла их о передник своего платья. Опять чей-то крик, что меня надо брать живой. К горлу подкатил комок.

Прошла секунда.

Вторая.

Ещё кинжал упал около моих ног. Недолёт.

Третья.

Нас схватят!

— Да идём мы или нет?! — не выдержала и хорошенько тряхнула своего спасителя.

Ох, это было очень зря. Мне резко очень сильно захотелось обратно в туннель, присесть там рядышком с преследователями и пообщаться о своём, о девичьем. Из-под капюшона на меня блеснули гневом глаза, напомнившие мне самую мрачную грозовую ночь. В них можно было бы утонуть, но сейчас они в моём сердце поселили ужас, смешанный с чем-то незнакомым. Всепоглощающим. Я почувствовала себя затравленным зверьком перед хищником. Время словно остановилось, стихли все голоса и шум ветра. Будто сам мир замер, испугавшись этого взгляда из-под капюшона.

Кто же ты, мой спаситель?

Смогла оторваться от этих потусторонних глаз не сразу. Далеко не сразу. Они взяли меня в плен и не выпускали, пока сами того не пожелали. Ощущения незнакомые, головокружительные, но вот так не управлять своим телом — неприятно и страшно. Что в следующий раз придёт на ум этому незнакомцу? Чего мне стоит опасаться?

Придя в себя, огляделась. Никакого входа в туннель, никакого шума погони. Мы находились на опушке леса. Пара поваленных деревьев, будто подготовленных заранее. Хотя, может, кто-то из путников оставил. Здесь же обнаружился выжженный клочок земли, видимо, от старого костра, да и в целом были видны следы чьей-то стоянки.

Солнце медленно двигалось к горизонту, небо начинало алеть. Словно и не было никакого перемещения между мирами. Будто я на опушке земного леса, вдыхаю свежий воздух с ароматом лета.

Невольно обхватила себя руками в желании приободрить. Когда я уже наконец-то привыкну к этим магическим штучкам? Наверняка этот взгляд подверг меня гипнозу или чему-то подобному. А я уж грешным делом подумала, что влюбилась в человека, чьего лица никогда в жизни не видела.

А смогла бы? Да нет. Бред какой-то.

В голове вилась целая стая вопросов, словно коршуны над раненым зверем в ожидании, когда тот обессилит и рухнет на землю. Мой спутник не спешил рассказывать, что у него на уме. Как и снимать свой балахон.

— Заночуем здесь, — не оборачиваясь, бросил мужчина. Его голос показался мне до одурения приятным, бархатным… но, скорей всего, сейчас на меня влияет какой-то психологический феномен. Ну вот про стокгольмский синдром, когда жертва влюбляется в пленителя, я слышала. Мало ли, может, есть нечто похожее и про освободителей. А вдруг. Ни в чём нельзя быть уверенной.

— Кто ты? — волнующий меня вопрос сорвался с губ. Я хотела выяснить всё прямо сейчас. Кто он, что ему от меня надо, зачем он вообще меня спас.

— Ты не узнала меня? — в голосе послышалась откровенная насмешка.

— Знаете, потенциально проблематично узнать того, кто скрывается за капюшоном, — постаралась, чтобы мой голос звучал вежливо, но уверенно. Кажется, у меня получилось. Для большего эффекта гордо подняла подбородок и посмотрела прямо на мужчину. Пусть не думает, что перед ним затравленная мышка.

— Моё имя — лэр Дэмир маор Морритор, но вряд ли тебе это о чём-то говорит, — прозвучал ответ.

Да надо мной явно насмехаются. Внутри начала зарождаться злость, и стоило некоторых трудов, чтобы сдержаться и не сказать этому человеку всё, что о нём думаю.

«Спокойнее, Лиса, — уговаривала я себя. — Какой-то мужик не может так легко вывести тебя из себя, тем более после всего, что ты пережила за последние три дня». Я кремень! Очень на это надеюсь.

— Что вам нужно? — всё такой же предельно вежливый тон и слегка высокомерная маска на лице. Никогда не репетировала подобное выражение лица перед зеркалом, да и потребности в нём у меня до этого не было, поэтому получилось или нет — понятия не имею. Рассчитываю, что величественно и отстранённо. Но это не точно.

— Сущую малость, — пожал он плечами, капюшона при этом так и не сняв. — Вы отправитесь со мной в замок и пройдёте отбор мне в невесты, — утрированно подчеркнув обращение «вы», закончил мужчина.

— Что?! — я чуть не задохнулась от возмущения. Глаза сами собой расширились, а уши, кажется, покраснели. Вовремя, блин!

Что этот Мор-как-его-там вообще о себе возомнил?! Думает, что спас он такой девицу, а она возьми и сразу за него замуж выскочи? Хотя нет, бред. Он не производит впечатления глупого или авантюрного человека. Но зачем же тогда он предлагает мне участвовать в отборе невест? Какая ему от этого выгода? И что с этого будет мне? Надо, кстати выяснить, что это за отбор и чего стоит от него ждать.

— Вы поедете со мной в замок отбора, — как для маленькой, начал медленно объяснять мужчина.

Мне хотелось было возмутиться, но решила, что одного горячего выпада хватит. Сейчас надо вникнуть в ситуацию и понять её плюсы и минусы лично для меня.

Он продолжал:

— Через две недели начнётся отбор в невесты будущего правителя Сумеречной империи, — мужчина опустился на поваленное дерево. — Вы примете в нём участие.

— Какая выгода с этого мне? — чуть вздёрнула бровь и решила сразу переходить к делу. Ни к чему сейчас эти расшаркивания. Хотелось бы узнать, что конкретно может предложить этот Дэмир, может, тогда и его личные мотивы станут более-менее ясны.

— Вы останетесь живы, — мне показалось, в голосе послышалась злорадная улыбка, но решила не обращать на это внимания. Кто их знает, этих местных аристократов, может, у них здесь это норма.

— Это всё?

— Я помогу развить вашу магию.

Так. А вот это уже интереснее.

Самостоятельно магию развить пусть и можно попытаться, но вряд ли это выйдет быстро и эффективно. Совсем другое дело — делать это под присмотром наставника, опытного мага. Он ведь опытен? Вон как лихо нас перенёс из катакомб, я даже ничего не поняла и не почувствовала.

Я тянула с ответом. Нет, я уже знала, что соглашусь на предложение этого мужчины в капюшоне. Но мне хотелось выдержать паузу. Я была уверена, что он пригласил на этот отбор меня не просто так. Им движут какие-то скрытые мотивы и, скорее всего, для выживания в этом мире мне их знать необходимо. Да и мало ли, вдруг этот отбор — как русская рулетка, только наоборот: пять патронов в барабане и один пустой слот. Выиграет та девушка, чьи мозги останутся на месте. На такой риск я не пойду.

Бесило то, что я даже не могла посмотреть в лицо тому, кто мне предлагает эту авантюру. Нет, я не надеялась, что смогла бы быстро всё прочитать по его выражению, но в любом случае мне стало бы спокойнее. Хотя это уже скорее отговорка.

— В чём суть отбора? — когда взгляд из-под капюшона уже начал обжигать, всё же решила задать следующий вопрос. Где-то внутри ворочалось маленькое зудящее чувство, что меня ожидает какая-то подстава.

— Выбирают самую магически одарённую благородную демоницу, чтобы она составила выгодную партию будущему правителю империи.

Так, значит, основные испытания будут магическими. Тут уж без подготовки точно будет туго. Да и нужно ли мне выигрывать? Продержаться на турнире подольше, чтобы большему обучиться, — это отличный вариант. А вот замуж пускай кто-то другой выходит, нам и так вполне неплохо.

— Какие будут испытания? — мой следующий вопрос.

— Ничего опасного, — мужчина встал и приблизился ко мне. По его тону можно было понять: разговоры ему изрядно надоели.

Первым желанием было сделать шаг назад, но я сдержалась. Никакой слабости. Это мой будущий партнёр. Мы должны сотрудничать на равных или не сотрудничать вовсе.

— Несколько артефактов с разных сторон проверят магический потенциал участниц, на этом всё.

— А какая выгода с этого вам, лэр… Морритор? — скрестила руки на груди. Так я ощущала себя более уверенно.

Всё же стоять и задирать голову, разговаривая с тем, кто одной позой демонстрирует своё высокомерие, не очень комфортно. Но ничего. Я ему нужна больше, чем он мне. И пусть это не так, но думать он должен именно так.

— Я хочу, чтобы в стане невест был мой человек и докладывал мне об обстановке изнутри. То, что не будут знать распорядители, расскажете мне вы. Я не желаю жениться на той, которая жаждет один лишь престол, — в его голосе сочился яд.

Шипящие нотки заставили холодок пробежаться по моей спине. «Лиса, перед тобой очень опасный человек, рядом с ним нужно быть всегда начеку», — мысленно сказала себе.

Он продолжил:

— Не хочу, чтобы на медовом месяце меня попытались отравить. Мне нужна самая глупая и недалёкая невеста, желательно, без кучи советников и родственников за спиной.

Ах вот оно что. Уверена, это не единственные мотивы, которые движут им, но мне и их хватило, чтобы понять главное: этот субъект властью делиться не намерен. О таких понятиях, как любовь и верность, он, видимо, и вовсе не слышал. А женщина для него лишь животное. От этого мне стало обидно и мерзко.

Хотя… Раз он упомянул отравление, значит, и конкурентки ждут меня интересные. Уж не сую ли я голову в змеиное логово? Кажется, я попала.

Хорошо. В любом случае, мне с ним детей не крестить. И становиться его супругой я не собираюсь. Мне самое главное — научиться пользоваться магией, найти информацию о порталах на Землю, построить себе такой и свалить отсюда. Желательно максимально быстро.

— Я согласна.

Мужчина протянул мне руку. Знак соглашения в наших мирах, значит, одинаковый. Рукопожатие было крепким и уверенным. Я постаралась улыбнуться, но улыбка быстро слетела с губ, когда от наших ладоней отлетела чёрная вспышка, а мужчина провозгласил:

— Я, Дэмир маор Морритор, обещаю Лисе предоставить базовое обучение магии и постараться обеспечить её безопасность на всё время отбора невест. Подтверждаю слова силой и кровью.

Какие витиеватые формулировки, однако.

Вспышку оплели со всех сторон красные всполохи, отделившиеся от руки Дэмира. Я ощутила на себе пристальный взгляд и поняла, что теперь моя очередь говорить.

— Я, Лиса, обещаю принять участие в отборе невест для будущего императора Сумеречной империи. Подтверждаю слова силой и кровью.

От меня тоже отлетели искорки. Мне показалось, они переливались не только ярко-алым, но и где-то в глубине виднелось весёлое зелёное мерцание. Померещилось?

Все энергии смешались, рождая кристально чистую мерцающую звезду. От неё отделились светящиеся ленты, оплели наши запястья и растворились, будто впитываясь в кожу. Звезда замерцала ярче и взорвалась, осыпав нас миллиардами капель.

Я намеренно не назвала свою фамилию и полное имя, но знать об этом моему новообретенному союзнику ни к чему. И про доносы на невест промолчала. А вот это он заметил и сверлил теперь меня злым взглядом. Я не могу ему доверять. Давать неизвестно какие клятвы может стать для меня опасным: вдруг это магическое обещание не выпустит меня домой?

Обманывать Дэмира я не собиралась, слишком это опасно, но и посвящать его в свои тайны не намерена. Каждый преследует свои цели.

Дэмир, видимо, расслабившись наконец-то, снял капюшон.

Чёрт! Как я его сразу не узнала?