Сокровище из другого мира

Глава 24

Я почувствовала себя грязной. Встала и быстро пошла в ванную. Погрузившись в воду, я даже не почувствовала её температуры. Ощущение, что мной только что воспользовались, что я всего лишь вещь, накатывало волнами. По щекам катились молчаливые слезы, а комок боли в груди всё увеличивался в размерах.

— Нет-нет-нет! — замотала головой, попытавшись прогнать мысли. — Это не он воспользовался мной! Не он. Я сама этого хотела. Я взрослая женщина, я получила то, чего желала, и мне глубоко плевать, что он там обо мне подумал. Плевать на их местные порядки.

Я приводила мысли в порядок, пытаясь не думать и не рефлексировать, почему Дэмир так поступил. Двое взрослых людей провели страстную ночь вместе, одному из них что-то не понравилось, и он ушёл. Это нормально. Так бывает. То, что я успела себе нафантазировать неземные чувства — мои проблемы. Всё это пройдёт. Предыдущие влюблённости проходили — и эта пройдет!

— Да кого я обманываю! — от злости шлёпнула ладонями по воде. — С ним всё было иначе! Острее.

Я ещё долго просидела в ванной, пытаясь привести мысли в порядок. И мне это практически удалось. Укуталась в мягкий халат, ощутив себя почти в безопасности. Но только почти.

Когда вышла, за окном уже начинался рассвет. Подошла к зеркалу, оттуда на меня смотрела миниатюрная красавица, до сих пор не могу привыкнуть к своему новому облику. Никаких следов бессонной ночи на лице не осталось, только во взгляде что-то изменилось.

— К чёрту!

Сна не было ни в одном глазу. Немного побродив по комнате, я позвала Асмодея. Он появился через несколько минут, зевая и потягиваясь.

«Ну и чего в такую рань?» — протянул энхо.

— Во-первых, кто-то вчера днём проник в мою голову, — я решила отвлечься от всего случившего насущными проблемами, а их, кстати, хватало. — Во-вторых, надо снимать следящие чары, если такие на мне всё же есть. Операция «пошли все нахер» начнётся сразу же после последнего испытания. В-третьих, мне надо хоть немного освоить магию, хотя бы простейшие заклинания, чтобы во всех сырой силой не швыряться.

«А это у тебя такое бодрое и деятельное утро из-за демона, что спал в твоей кровати? — под внимательным взглядом кота внутри меня что-то перевернулось. — Ты всё ещё хочешь от него сбежать?»

— Ты что, всё видел? — мои брови сошлись на переносице, я сделала несколько шагов к Асмодею.

«Зачем на это смотреть? Забыла? Мы связаны, я всегда примерно понимаю, что с тобой происходит, особенно учитывая, что с каждым днем наша связь становится всё крепче и крепче».

— В жопу Дэмира! — зло просопела я, скрестив руки на груди. — В жопу всех демонов! Сваливаем!

«А как же спасение угнетённых?» — обошел меня по кругу энхо и уселся на кровать.

— Нет, всех желающих сбежать невест мы возьмём с собой. Это не обсуждается. Я несу за них ответственность.

«Мда-а-а, — протянул Асмодей. — Свалить из охраняемого замка — само по себе занятие не из простых, а уж если нас будет целая толпа…»

— Не преувеличивай! Мы с Мирой уже выходили из замка и спокойно вернулись. В этот раз пойдём тем же путем и тем же способом. Самое главное — успеть слинять подальше от замка до того, как нас хватятся, — мои губы растянулись в хитрой улыбке. — И у меня на этот счёт есть идея.

«Тогда я раздобуду для тебя книгу заклинаний бездны, — кот спрыгнул с дивана и направился к ближайшей стене. — А ты пока на занятиях аккуратно выясни, пойдёт ли с нами ещё кто-то. Вечером буду проверять твой магический фон».

— Хорошо, — кивнула.

Переоделась в простое синее платье, собрала прямые послушные волосы в пучок и вышла в гостиную. Мне не хотелось, чтобы кто-то из моего окружения догадался, что произошло сегодня ночью. И дело даже не в том, что мне стыдно или я жалею о своём решении. Нет. Просто это слишком личное, сокровенное. Оно должно остаться только со мной. Ну и с ним…

Миса, как всегда, принесла завтрак. Рассказала о моём сегодняшнем расписании, ничего необычного в нём не было: занятия, обед и свободное время. Девушка даже немного посетовала на то, что наследник не пригласил меня сегодня на свидание, но я просто проигнорировала её слова.

На самом же деле глухая боль в районе солнечного сплетения возвращалась при каждом упоминании Дэмира. В горле появлялся комок. Я натянула улыбку и усилием воли прогнала волнующие воспоминания о сегодняшней ночи: и горячие объятья, и поцелуи, и ледяной взгляд.

На занятия пришла сегодня одной из последних. В классе было оживлённо, девушки горячо спорили, не обращая ни на что вокруг внимания.

— Да как вы не понимаете! — взвилась Мэри, на её стороне, помимо Лоры, стояли ещё две девушки. — Мы здесь вообще ничего не решаем! Нас просто продают наши же семьи! Нет гарантии, что мы вообще в этих браках будем счастливы… Мы же даже не знаем толком женихов. А любовь? Кто-то из вас влюбился хоть в кого-то из кандидатов?

Моё сердце кольнуло. Не сейчас. Но чувства к нему пройдут.

— Любовь рождается в браке! — высокомерно вздёрнула голову Ирма, ей поддакнули две её верные подруги. — Здесь мы выбираем из лучших! Какие глупые у тебя в голове мысли, недостойные аристократки.

— А что, аристократка не может быть счастливой? — робко заметила Лора, её голос был тих и твёрд. — Что, это удел нищих? Тогда уж лучше быть бедной… Скажи мне, лэра маор Блауф, почему ты сбежала от принца? Не хотела лишиться магии? Или твой отец решил тебя более выгодно продать?

— Да как ты смеешь! — взвилась Ирма. — Меня на отбор пригласила сама императорская чета! Что, хотите сказать, император с императрицей не счастливы в браке?

— Я не могу судить того, чего не знаю, — голос Лоры оставался твердым, — но моя мать и отец не выглядят любящими друг друга. Они встречаются только на официальных мероприятиях, а в основном живут в разных частях дома и не пересекаются. А твои родители? Твоя мать, лэра маор Блауф, любит твоего отца?

— Долго это продолжается? — шёпотом спросила у рядом сидящей Миры.

— Минут пятнадцать, — так же тихо ответила мне девушка. — И вот что интересно: откуда у этих робких малышек такие правильные мысли в голове?

Я только широко улыбнулась. Что-то мне подсказывает, что сбегать мы с Асмодеем будем не одни.

— Это тебя не касается! — взревела Ирма. — Моя мать живёт в достатке, ни в чём не нуждается, её дети имеют шанс на блестящее будущее!

— Мы говорим на разных языках, — вздёрнула подбородок Мэри. — У всех разное представление о счастье. Мне бы хотелось, чтобы мои дети были свободны и вольны выбирать, а не вот это вот всё, что ты перечислила.

— Нищие, голодающие, но счастливые, — разразилась смехом Ирма.

— Что здесь за балаган? — в класс зашёл Хорон Санвинский, девичьи голоса сразу же смолкли, все быстро расселись по своим местам и опустили глаза в пол. — Разве благородные лэры так кричат? А что бы о вас подумали ваши женихи, случайно пройдя мимо? Спутали бы вас с базарными бабками! Отказались бы на вас жениться!

— Может, оно и к лучшему, — едва различимо прошептала Мэри позади меня, но преподаватель этого не услышал.

— Мне придётся отнять у каждой баллы…

— Но! — взвилась Ирма, подскочив с места. — Это нечестно! Отнимайте их у тех, кто затеял этот спор!

— Каждый, кто здесь присутствовал, — Хорон смерил белокурую красавицу долгим взглядом, — получит наказание. А вы, лэра маор Блауф, зря вспомнили о честности… Поверьте, я ещё не настолько стар, чтобы не различить голоса спорящих лэр. А теперь сядьте на своё место.

Остаток урока прошёл в полной тишине. Мы переписывали то, что писал на доске преподаватель, а я старалась радоваться, что мне удалось достучаться до кого-то из девушек. Но сильно радоваться не получалось, глухая боль в груди не проходила.

После занятий ко мне заглянула Мира. Миса подала обед.

— Что это, интересно, сегодня такое было? — девушке не терпелось обсудить случившееся на занятиях, а я уже не видела смысла что-то скрывать от Миры.

План по внедрению идеи «любви» в головы девушек прошёл успешно. Без подробностей, в ускоренном темпе я поведала собеседнице, что дала почитать девушкам книги о любви, и этого оказалось достаточно, чтоб они задумались.

— Ты знала, — откидываясь на спинку дивана, проговорила Мира, — и догадывалась, что истории о настоящей любви наверняка произведут впечатление на юные умы девушек. Илиалиса, тебе не кажется это подлым?

— Подлым? — я немного растерялась от таких слов девушки. — Мне кажется, подло выращивать девушек как овощей, чтоб они только и умели, что красиво улыбаться, воспитывать детей и ублажать мужа. Мне кажется, подло отнимать у живых созданий выбор! Подло продавать их за более выгодную партию.

— Ты права, — твёрдо кивнула Мира. — Извини. И что ты планируешь делать теперь? Ты ведь их не бросишь?

— Нет! — я сложила руки на груди. — Я несу за них ответственность. А планирую я сбежать.

Минуту мы молчали. Я смотрела на Миру и пыталась понять, о чём она сейчас думает, но не знала. Лицо девушки ничего не выражало, оно застыло в знакомой мне маске.

— Возьми меня с собой, — твёрдо проговорила девушка.

— Уверена? — я предполагала, что Мира захочет бежать с нами, но не ожидала, что она будет колебаться. Я знала историю девушки и считала, что она сразу же согласится, но её раздумья поселили во мне сомнение. Может быть, она влюбилась? Лэр Эдуард — хороший мужчина, он мог завладеть её сердцем. — А как же Эдуард?

— А что Эдуард? — в голосе девушки прозвучала горечь. — Он потрясающий мужчина, но… По его мнению, я обязана подчиняться. Он не говорит об этом, старается этого не показывать, но я чувствую. И знаешь, я сомневаюсь, что это любовь.

— Это твой выбор, — кивнула, прекрасно понимая чувства девушки. — Если ты решишь бежать с нами, я буду только за. Осталось только обсудить это с другими девушками.

Мы ещё недолго поговорили о плане побега. Он показался девушке безрассудным, простым, и именно поэтому имеющим шанс на успех. Мира пообещала, что завтра после занятий приведёт ко мне невест, изменивших мнение об отборе, и мы всё сможем спокойно обговорить.

После ухода девушки я почувствовала опустошение. Я осела на пол и обхватила себя за колени. Стоять на ногах я просто не могла, на меня словно обрушилась тяжесть целого мира. Последнее, что я сейчас хотела — это жалеть себя, но тяжесть в груди, как будто кто-то привязал к сердцу свинцовые шарики, никуда не уходила. Она была весь день со мной, и я уже научилась не обращать на неё внимание.

— К чёрту! — в который раз за сегодня проговорила я и встала на ноги. Оглядев гостиную, заметила несколько свёртков из художественной лавки. Сердце защемило.

— Нет! — отрицательно мотнула головой и ушла в спальню, где лежали листки и карандаш, которые мне выдал в библиотеке Эсим Ло.

Мне хотелось прикоснуться к подаркам Дэмира, узнать, какие они — местные товары для художника, но гордость взяла верх. Так и не притронувшись к ним, я с подносом, карандашом и листами вышла во двор. Сев и облокотившись на могучее дерево около центральной аллеи с фонтаном, взялась за рисунок.

Когда я рисовала — я медитировала. Весь негатив будто слетал с меня, и я полностью погружалась в процесс. Сверяла размеры объектов относительно друг друга, набрасывала основные формы от общего к частному, как и учили в художественном училище. Когда набросок был готов, приступила к проработке объектов: свет, тень, полутень, рефлекс, отражённый свет и так далее.

Меня отвлёк заливистый смех. Оторвала взгляд от листка, где постепенно вырисовывался замок из-за цветущих кустов, а на переднем плане — развилка аллеи с фонтаном ожидала гостей. И они шли. Следующим в тишине разнёсся низкий бархатный смех, от которого у меня кольнуло сердце, а все внутренности словно поменялись местами. Я уже знала, кто сейчас выйдет к фонтану, но очень хотела ошибаться.

Справа показались пышные юбки платья, а уже за ними выплыла Ирма, держась за локоток Дэмира. Словно змея проскользнула в сердце и тугим узлом обвязала его. Комок подступил к горлу. Тупая боль сдавила грудную клетку, я ощутила змеиные леденящие движения, попыталась сделать вдох, но не смогла.

Мне хотелось убежать, спрятаться за деревьями, чтобы парочка меня не заметила, чтобы не видеть, как Дэмир улыбается Ирме, как что-то говорит, а девушка расплывается в многообещающей улыбке и снова в тишине сада раздаётся её заливистый смех. Мне хотелось закрыть глаза, не смотреть, не видеть, но я не могла. Я словно приросла к этому дереву, а взгляд оказался прикован тысячей цепей к чёрным глазам Дэмира.

Демон метнул в мою сторону короткий взгляд. В нём было столько горечи и нежности одновременно, что я захлебнулась в этих чувствах. Мгновение — во взгляде мелькнула боль, затем разочарование, ранившее меня сильнее, чем любое оружие, — и Дэмир отвернулся.

Ирма заметила меня и обратила внимание, что её кавалер смотрел в мою сторону. Разразившись фальшивым смехом, девушка что-то защебетала и потянула демона в другом направлении, напоследок метнув на меня испепеляющий взгляд.

Я попыталась вернуться к рисунку — не удалось. На меня с листа смотрел уже практически готовый замок и кустики, подрагивающие листвой как будто живые. Моргнула. Посмотрела ещё раз. Действительно — листки деревьев и кустов на моём рисунке движутся.

— Ого, — не смогла сдержать поражённого вздоха. — Как? Надо выяснить, как я это делаю, а потом применять намеренно.

Дождавшись, пока смех Ирмы затихнет вдали, я встала и побрела к замку.

Мысли то и дело возвращались к демону. Одному конкретному демону, чьё имя я не желала произносить даже мысленно. Как он мог? Вот серьёзно! Ещё вчера он ухаживал или мне казалось, что ухаживал за мной. Приходил ко мне в спальню, как к себе домой, а сейчас что? Идёт под ручку с Ирмой! Зашибись!

Сама же над собой мысленно и посмеялась. Ну а что мне ещё остается? Сама виновата. Никто мне ничего не обещал, а вот все эти глупые рассуждения, типа «как он мог?», «после всего того, что между нами было!», «он предал меня», — ни до чего хорошего не доведут.

— Я взрослая девочка! Переживу, — бубнила под нос, но по сторонам старалась больше не смотреть, вдруг опять нарвусь на этого…

— Пытаетесь обсудить с собой случившееся? — позади меня послышался насмешливый мужской голос. — Понимаю, быть отвергнутой всегда неприятно. Но вы не переживайте… Кто-нибудь позарится и на вас. А может быть, у кого-то просто не будет выбора.

Круто развернулась и прямо посмотрела в глаза демону, оторвавшему меня от рефлексирования. На меня насмешливо смотрел Сард маор Линт, тот самый третий наследник, что прохода Мире не давал.

— Придётся брать что дают… — прошептал мне в самое ухо демон.

Я разозлилась. Если бы мы встретились в обычный день, то вряд ли бы я окатила его настолько презрительным взглядом и так иронично изогнула губу, скорее всего, ограничилась лишь колкой фразой. Но не сегодня. Не сейчас. Нельзя попадаться женщине под горячую руку.

— Вам ли рассуждать об остатках, всего лишь третий наследник, — постаралась придать голосу холодный тон. Я хотела побольнее ударить, хотела, чтобы мои слова попали точно в цель, и мне это удалось. Лицо демона исказилось, словно у него резко разболелся зуб, глаза полыхнули гневом.

— Ты, лэра, видимо, забыла, с кем разговариваешь, — прорычал Сард. — Не стоит хамить тем, кто заведомо сильнее тебя.

— Об этом рассуждает демон, что совсем недавно отдирал от себя перья? — насмешливо изогнула бровь. Я знала, что все невесты забыли об этом происшествии, все, кроме меня.

— Это ты… — прохрипел мужчина, больно схватив меня за плечо. Его холодные пальцы впились в кожу, и я еле сдержалась, чтобы не зашипеть.

— Не стоит нападать на тех, кто заведомо сильнее тебя, — ответила демону. Я блефовала.

Сард замахнулся на меня. Всё произошло слишком быстро. Магия взметнулась и отшвырнула третьего наследника от меня. Демон с грохотом упал.

— Подстилка Морритора, — Сард, видимо, хотел меня обидеть, ранить, причинить мне боль своими словами. Но он ошибся. Я выросла в другом мире и по-другому смотрю на вещи. Я подошла к мужчине, наклонилась и прошептала:

— Только попробуй ещё хоть раз прикоснуться к кому-то из невест… Дай мне повод — и в следующий раз ты ушибленной перьевой задницей не отделаешься. Я вышибу из твоей черепушки всё, что там ещё осталось. Держись подальше, третий наследник.

С гордо поднятой головой и колотящимся сердцем я отправилась к себе в покои. Я ожидала, что он за мной погонится, захочет показать свою силу, но этого не произошло. Я спокойно вошла к себе и закрыла дверь, прислонившись к ней всем телом.

Только в гостиной я дала волю эмоциям, бушевавшим во мне: схватила вазу и с силой бросила её в стену. Что я наделала? Зачем пошла на открытый конфликт с Сардом? Что мне стоило сдержаться? Он сильнее и опытнее меня. А я только и могу, что швыряться сырой силой. И вазами.

— Так… Ладно, — откидывая с лица волосы, я попыталась успокоиться. — Я скоро сбегу. Сейчас главное — овладеть хоть чуть-чуть своей магией, защитить невест от предстоящего испытания и не нарваться на новые неприятности.

Я села на диван и стала размышлять об испытании. Что на этот раз нам приготовили организаторы отбора? В памяти всплыл образ Оливии. Сердце сжалось от боли. Надо постараться оградить девушек от опасности. Может, лучше сбежать перед испытанием? Нет. Тогда организаторы бросят все силы на поиски девушек. Нам надо выиграть время, да и лишний день для освоения магии может сыграть мне на руку. Мы должны рискнуть.

До прихода Асмодея я бесцельно бродила по комнатам, пытаясь привести мысли в порядок. Выходило не слишком удачно. Дэмир вечно всплывал в них, как бы я ни пыталась утопить образ этого демона. Ох, лучше бы так о своём будущем переживала, честное слово.

«Как прошёл твой день?» — из стены гордой походкой вышел энхо, за ним плыла одна-единственная, не слишком толстая книга. Ладно. И на том спасибо.

— Весело, — вышла горькая ухмылка. — Угрожала третьему наследнику, нарисовала картину, на которой листья деревьев движутся, договорилась завтра о созыве штаба «Пошли они все нафиг!».

«Бурно», — хмыкнул Асмодей, запрыгивая на диван, а книга медленно опустилась на журнальный столик.

— Ты чем порадуешь? — я с любопытством смотрела на книгу, но брать её пока не решалась. Мало ли.

«Перед тем, как учить тебя магии, — лекторским тоном начал кот, — давай снимем следящее заклинание. Есть вероятность, что оно не только твоё местонахождение отслеживает».

— Давай снимать. От меня что-нибудь требуется? — я встала с дивана, готовая к решительным действиям.

«Да. Самое важное, — кот внимательно осмотрел меня с ног до головы. — Сядь и успокойся».

— Хорошо-хорошо! — я примирительно подняла руки и уселась на прежнее место.

Из спальни энхо принес какой-то талмуд, который ещё вчера раздобыл. Открыл его где-то посередине и склонился, внимательно изучая страницы. В воображении я дорисовала Асмодею круглые очки и весело улыбнулась.

«Ну что там у тебя?» — вымученно протянул кот.

— Да всё в порядке, — я постаралась придать лицу серьёзное выражение, видимо, не вышло, потому что энхо смотрел на меня осуждающе. — У нас на Земле есть сказка, там герой — кот учёный, вот ты вылитый он. Только полупрозрачный. Хотя характером больше похож на кота Салема…

«Не отвлекай меня больше из-за ерунды», — буркнул кот и снова погрузился в чтение.

Подготовка Асмодея заняла примерно минут тридцать. Всё это время мне было страшно скучно, мысли то и дело возвращались к Дэмиру, побегу, Оливии, в голове была полная каша. Хотелось встать и пройтись по комнате, но я удержалась, решила не нервировать кота.

Когда я уже из последних сил удерживала себя на диване, кот неожиданно запрыгнул мне на шею. Вот казалось бы — полупрозрачный кот, но почему он такой тяжелый? Спина аж немного согнулась под весом Асмодея.

«Сиди смирно! — велел кот, пришлось попытаться выпрямиться, особенно после его следующих слов. — Так серьёзно магичить буду впервые, мне нужна полная сосредоточенность! Так что не отвлекай! А то мало ли, вдруг вместо следящего заклинания голову тебе уберу».

Асмодей что-то бормотал в моей голове, но я не прислушивалась. Спустя пару минут спину начало припекать, как жарким днём на солнце. Ещё пара фраз кота — и все ощущения закончились.

— Это всё? — удивлённо вскинула я брови.

«Ты же не государственная казна, чтоб на тебе целая куча следилок и охранок была, честное слово. Всё».

— Отлично, — улыбнулась в ответ.

За окном солнце светило своими прощальными лучами, отправляясь спать. А это значит, скоро идти на ужин. Как же не хочется. Может, прогулять? Ага, с Клодилии станется заявиться ко мне и приволочь в зал. Так позориться не стоит. Да и после угроз третьему наследнику я удивлена, что она ещё не заявилась. Ладно, не буду испытывать судьбу, пойду на ужин.

— Лэра Илиалиса, — в покои постучала и заглянула Миса. — Вам помочь подготовиться к ужину?

— Нет, спасибо, — улыбнулась девушке. — Не волнуйся. Сегодня можешь отдыхать.

Девушка кивнула и, не скрывая радостной улыбки, вышла за дверь. У кого-то сегодня, возможно, будет отличное свидание. Я очень рада за Мису, хотя бы у неё нет проблем с мужчинами.

— Асмодей, — обратилась я к энхо, доставая из гардероба первое попавшееся платье. — А мне вот что интересно: почему все девушки забыли инцидент с перьями и третьим наследником? Почему его не забыла я?

«Полагаю, — забавно растягивая слова, начал кот, — на девушек повлияли магией тьмы, а на тебя она больше не действует. Опережая твой следующий вопрос: как ты, наверное, знаешь, магия тьмы — одна из составляющих магии бездны, так что она заведомо слабее. Твоя бездна просто поглотила эту силу, ты даже её не заметила».

— Значит, она растёт… — волосы собрала в обычный хвост, немного подкрасила глаза, чтобы скрыть следы бессонной ночи, которых, кстати говоря, было на удивление мало.

«Растёт, — подтвердил энхо. — Я много думал, Лиса, о том, как сбежать… В том, что мы улизнём от демонов, я не сомневаюсь, но вот как уйти от богов — я не знаю. Я смотрел не только в этой библиотеке, я даже наведался в императорскую библиотеку…»

— Ого, как тебя пустили? — вначале я удивлённо посмотрела на кота, а затем понимающе проговорила: — Ты и не спрашивал.

«Так вот, в императорской библиотеке много интересных легенд о богах, но ни в одной из них нет сведений ни о том, есть ли у нас слабости, ни о том, как с ними бороться, ни о том, как далеко простирается их власть и можно ли от них спрятаться. Это западня».

— Ничего, — попыталась приободрить Асмодея, сама сильно сомневаясь в том, что говорила. — Мы что-нибудь придумаем. Постараемся придумать.

«Ладно, иди, — кот кивнул мне в сторону выхода. — А то придёт взбешенная распорядительница и устроит нам здесь скандал. Мне всё равно, но вот ты явно рассердишься».

— До вечера, — уже подходя к двери, я обернулась и сказала: — Сегодня после ужина начнём учить меня магии.

Это был поразительно скучный вечер. Всё в том же зале, всё в том же составе женихи выбирали себе спутниц на сегодняшний вечер. Меня выбрал, одну из последних, какой-то лэр с каштановыми волосами. По правде говоря, я даже не запомнила его имени, и если бы мне пришлось вспоминать, как он выглядит, то вряд ли я смогла бы описать его более-менее точно.

Ирма сидела рядом Дэмиром, весь вечер хохотала, наклонялась нарочно близко к демону то за салфеткой, то ещё за какой-то ерундой. Я старалась на них не смотреть совсем, но не выходило. Иногда взгляд, как сорвавшийся пёс с поводка, возвращался к этой парочке, и сердце болезненно сжималось.

Третий наследник бросал в мою сторону испепеляющие взгляды. Меня несколько раз так и подмывало сказать ему какую-нибудь гадость, тем более сидел он не так уж и далеко от меня, но я держалась. Как мантру повторяла про себя, что перед побегом вступая в открытый конфликт с третьим наследником, я навлеку неприятности не только на себя, но и на девушек, поддержавших меня. Им доставлять проблем я не хотела. Если бы не это понимание, я наверняка бы не сдержалась. А так сижу, смотрю в тарелку, изредка отвечаю на ничего не значащие фразы пригласившего меня лэра.

Мира сидела рядом с Эдуардом и о чём-то весело переговаривалась с ним. На её лице был смущённый румянец. Второй наследник был предельно галантен, наливал своей даме вино, улыбался, робко брал кончики её пальцев в свою ладонь. Всё это явно нравилось девушке, и она не могла этого скрыть, блестящие глаза сразу же выдавали ее. Зря, наверное, Мира решила сбежать, но ей виднее.

Мэри и Лора скучающе сидели рядом со своими женихами, которые, в свою очередь, тоже не сильно-то и жаждали общения.

Когда наконец-то этот утомительный вечер закончился, я чуть ли не вприпрыжку побежала к себе. Лэр, с которым я ужинала, проводил меня строгим взглядом, но мне было на это глубоко плевать. Самый скучный ужин в моей жизни, ещё и Ирма с Дэмиром на нервах моих играли, а помогал им Сард. Отличная компашка у нас собралась — ничего не скажешь.

«Ты готова?» — сразу же, как я переступила порог гостиной, в голове раздался сосредоточенный голос энхо. Сам он расхаживал по комнате, как капитан по палубе, честное слово. Каждый шажок четырёх лап был чётким и отрывистым, Асмодею явно надо было не котом материализоваться, а генералом.

— Всегда готов! — левую ладонь положила себе на макушку, а правой отдала честь своему кото-генералу.

Открыв ту самую книгу, что сегодня принёс, в слегка потрёпанном кожаном чёрном переплёте, энхо пододвинул её ко мне. На первой странице был изображён портрет молодой девушки, лицо её закрывали волосы, которые растрепались как будто от сильного ветра. Надпись наверху гласила: «Бездна для начинающих. Основополагающие бытовые, лечебные и защитные заклинания».

— Странно, — ещё раз внимательно перечитав заголовок, посмотрела в глаза энхо. — Почему защитные и бытовые заклинания соединили в одной книги? Почему защитные заклинания не в одной книге с боевыми?

«Вот ты у меня спрашиваешь? — рассердился кот. — Я тут, значит, рискую собой, иду в императорскую библиотеку, похищаю одну из немногих древних книг по магии Бездны, а ты ещё и недовольна! Избаловал я тебя!»

— Тише, тише, — я погладила кота по меховой полупрозрачной шубке. — Я же не говорю, что недовольна. Просто удивляюсь. Спасибо, что ради меня рисковал собой. Я тебе благодарна.

«Ну… так… — кот растерялся от моих слов. Если бы он умел краснеть, то наверняка его щёки уже залились бы краской. Не найдя слов, Асмодей мило пробурчал: — Читай давай, и будем пробовать!»

До глубокой ночи я тренировалась. Выходило, мягко говоря, не то, на что мы рассчитывали. Когда Асмодей намочил для меня полотенце, чтоб я его высушила магией… Вроде ничего сложного — аккуратно, медленно и равномерно направлять тоненький, похожий на нитку, поток магии в сторону объекта, который желаешь высушить. Но просто только написано! А по факту я спалила бедное полотенце, а за ним и ещё несколько неповинных вещей.

«Ладно, — бурчал в голове кот. — Это попробуем в следующий раз. Давай другое заклинание».

Следующее в книге было заклинание «уборка». Комнату было немного жалко, но магию же осваивать надо — вот я и начала осваивать. Для эксперимента выбрали ванную, потому что там мебели меньше. Специально разбросали все флакончики, полотенца, пару халатов, чтобы было что убирать. Встав в центр комнаты, я постаралась сосредоточиться на том, как бы мне хотелось, чтобы выглядела комната. Я сосредоточилась. Представила чистые полы, зеркала без водяных разводов, халаты и полотенца аккуратно висят на крючках, мельком отметила чёрную ванну, но не заострила на этом внимание. Произнесла заклинание.

«Лиса! — завопил энхо, — Ну как так-то? Ну что тут трудного? Ты же художница! Почему не смогла представить просто чистую комнату!»

Вопль в голове заставил меня стушеваться, глаза открывать уже не особо хотелось, но любопытство взяло верх. Что моя магия могла начудить на этот раз? Разнести ванную? Снести стену? Но где же тогда грохот?

Открыла глаза и не сразу поняла: чего этот кот возмущается? Вон все тюбики на своих местах, халаты и полотенца висят, даже зеркало не разнесла, а аккуратно почистила.

— И что тебя не устраивает? — сложила на груди руки и посмотрела на Асмодея.

«Да ты на ванну! На ванну посмотри!».

— Упс! — ванна получилась чёрная, красивая, мраморная, как в моём воображении. — Ошибочка вышла. Сейчас постараюсь всё исправить.

«Иди спать! — рявкнул кот. — Будем надеяться, что все эти «ситуации» только из-за того, что ты не выспалась!»

Глядя в потолок, я гнала навязчивые мысли о Дэмире, которые с наступлением темноты становились всё настырнее, как одинокий комар в комнате — всё зудели и зудели на грани сознания.

— Завтра будет новый день, — положив на голову подушку, проговорила. — Новая подготовка к побегу, новый урок волшебства, новая жизнь…

«И новая встреча с ним», — прозудел в голове комар.

— Уу-у-у, — зло выдохнула из-под подушки.